När marsvinet stelnar till, kastar sig undan eller rycker till: normalt bytesdjursbeteende eller ett problem?

Snabbt svar

Ett marsvin som stelnar till när en skugga passerar tolkar det som något ovanför, vilket är exakt vad det har utvecklats för att göra

Att stelnar till, kasta sig mot ett gömställe eller skingras som en grupp är inte ångestsyndrom hos ett marsvin. Det är det naturliga beteendet hos ett bytesdjur som har tillbringat hela sin evolutionära historia med att bli jagat både ovanifrån och från marken. Ett marsvin som aldrig gör så är antingen exceptionellt tryggt eller sjukt.

Det som spelar roll är proportion och återhämtning. Ett friskt marsvin reagerar, står stilla i några sekunder och återgår sedan till att äta. Det djur du bör vara orolig för är det som reagerar på nästan ingenting, som stannar gömt hela dagen, eller som plötsligt har blivit mycket mer skrämt än tidigare. En plötslig förändring i reaktivitet är ett medicinskt tecken, inte en personlighetsförändring.

• En kort stelningsreaktion följt av att marsvinet fortsätter äta är normalt och friskt.
• Ett marsvin som blivit nykänsligt eller som skriker vid beröring över ryggen behöver kontrolleras för kvalster innan något annat görs.
• Popcorning är glädje, inte ett anfall. Det börjar och slutar tydligt och marsvinet förblir orienterat under hela tiden.
• Ett marsvin som hålls ensamt är betydligt mer reaktivt eftersom en kompis står för hälften av vaksamheten.
• Sträck dig aldrig ner ovanifrån. En hand som kommer ner ovanifrån har formen av en rovfågel.

Besluta på 60 sekunder

Varför reaktionen att rycka till finns

Marsvin är byggda för att bli fångade.
Tam-marsvin härstammar från sydamerikanska marsvin som levde på öppna och buskiga marker och använde befintliga skydd och vegetation istället för att gräva hålor. Den skillnaden från kaniner är viktig. En kanins svar på fara är att ta sig under jord; ett marsvins svar är att stå helt stilla tills hotet passerat, för att sedan sprinta till närmaste gömställe. Båda delarna i den sekvensen är normala och båda visas upp i ett vardagsrum.

De föds redo att springa.
Marsvin är borymmare: fullt pälsade, med öppna ögon och kapabla att röra sig inom några timmar efter födseln. Det finns ingen lång period under vilken rädsloreaktioner utvecklas. Beteendet finns där från början och det är inte ett tecken på att något har gått fel i uppväxten.

Synen är bred men med låg upplösning.
Ögonen sitter högt och på sidorna av huvudet, vilket ger ett nästan fullständigt synfält men lämnar väldigt lite binokulär överlappning. Nackdelen är dåligt djupseende och dålig detaljrikedom. Ett marsvin upptäcker att något rör sig och ungefär var, men inte vad det är, vilket är exakt varför den säkra standardåtgärden är att stelnar till.

Förändringar ovanifrån är den starkaste utlösande faktorn.
En skugga som korsar buren, en hand som kommer ner, en person som går förbi en taklampa, en fågel utanför fönstret: alla skapar samma visuella signatur som något som närmar sig ovanifrån. Detta är det verkliga beteendet bakom det ägare beskriver som att reagera på skuggor. Det är en respons för att upptäcka rovdjur och den fungerar korrekt.

Hörseln sträcker sig utanför vår.
Marsvin hör bra långt över det mänskliga omfånget. De reagerar på ultraljudskomponenter från elektronik, på ett brandlarms svaga pip vid lågt batteri, på VVS och på ljud utanför som du inte kan upptäcka. Ett djur som rycker till utan synlig anledning har ofta en mycket god anledning.

På nära håll gör morrhåren jobbet.
Vid de avstånd som betyder något för att äta och navigera dominerar beröring och lukt. Det är därför ett marsvin kan känna sig helt bekvämt i en bekant bur samtidigt som det rycker till kraftigt när en hand kommer utan förvarning.

Beteendekatalogen

Popcorning kontra anfall, då detta är förvirringen som spelar roll.
Ett marsvin som utför "popcorning" förblir orienterat, landar på fötterna, kan stanna när du pratar och fortsätter direkt med vad det gjorde. Det finns ingen förlust av hållning, inget sprattlande, ingen brist på respons och ingen period av förvirring efteråt. Ett anfall innebär kollaps eller förlust av förmågan att stå, rörelser djuret inte styr, ingen respons på din röst och desorientering när det är över. Filma allt du är osäker på; videon besvarar frågan på sekunder.

Gömställen med två utgångar och något att leta föda i förändrar beteendet ute i det öppna mer än något du gör med själva djuret

När reaktivitet är ett medicinskt tecken

Detta är den del som spelar störst roll, eftersom en förändring i ryckningsbeteende ofta är det första en ägare märker vid sjukdom.

Rävskabb (mjällkvalster).
Trixacarus caviae är den enskilt viktigaste differentialdiagnosen. Klådan är tillräckligt svår för att orsaka springande, cirklande, skrik och krampanfall, och marsvinet kan protestera våldsamt mot att bli berört någonstans längs ryggen. Håravfall och skorpor utvecklas senare, så ett djur med en päls som ser normal ut är inte uteslutet. Detta är behandlingsbart och misstas ofta för ett beteendemässigt eller neurologiskt problem i veckor.

Smärta var som helst.
Marsvin döljer smärta nästan helt, så det visar sig som beteenden som tyst har förändrats snarare än som något uppenbart. Ett marsvin som förut tålde att bli lyft och nu kämpar emot, eller som rycker till när det hanteras över bakdelen, kan ha blåsstenar, artrit, ett ryggproblem eller ett bukproblem.

C-vitaminbrist.
Marsvin kan inte producera eget C-vitamin. Brist orsakar smärtsamma leder och ovilja att röra sig, och ett djur som har ont när det rör sig reagerar mycket skarpare på att bli närmat eller hanterat.

Synnedsättning.
Grå starr, hornhinneskador och progressiva retinala problem minskar alla synen. Ett marsvin som förlorat synen rycker till kraftigt vid beröring eftersom det inte såg handen komma, samtidigt som det är relativt oberört av rörelser det inte kan se. Håll utkik efter att djuret stöter emot föremål, tvekar vid kanten av en ramp och får ett grumligt eller blåaktigt utseende på ögat.

Ögonskada, särskilt från hö.
Ett höstrå som sticker in i ögat är extremt vanligt och orsakar sår på hornhinnan. Marsvinet kisar, ögat rinner och det blir huvudskygg på just den sidan. Detta är smärtsamt och kräver behandling, inte tid.

Hörselnedsättning.
Vanligare hos äldre marsvin. De slutar svara på kylskåpsljudet, prasslande påsar eller sitt namn, för att sedan rycka till kraftigt när de blir berörda. Det är inte farligt i sig men det förändrar hur du bör närma dig dem.

Öron- och balanssjukdom.
En huvudlutning, cirklande i en riktning, fallande eller att djuret kliar sig vid ett öra pekar på sjukdom i mellan- eller innerörat, vilket hos marsvin ofta följer efter en luftvägsinfektion. Detta kräver skyndsam veterinärvård.

Värme.
Ett överhettat marsvin blir rastlöst, sedan icke-responsivt. Värmeslag är akut hos denna art och det kan se ut som agitation innan det ser ut som kollaps.

Vad som gör ett marsvin mindre reaktivt

Nästan allt handlar om miljön. Väldigt lite handlar om träning.

En kompis.
Marsvin är strikt sociala djur. Ett par eller en grupp delar på vaksamheten, och varje djur tillbringar mycket mindre av sin tid vaksamt. Ett ensamt marsvin är mätbart mer reaktivt, äter mindre i det öppna och gömmer sig mer. I vissa länder är det inte tillåtet att hålla ett ensamt marsvin av just denna anledning.

Gömställen med två utgångar.
Detta är detaljen som förändrar beteendet snabbast. Ett gömställe med en enda öppning är en återvändsgränd, och marsvinet vet om det. Tunnlar, bågar och lådor med en ingång och en utgång används ständigt; hus med en dörr blir ofta undvikna eller används av ett djur för att stänga in ett annat. Tillhandahåll minst ett gömställe per marsvin, plus ett.

Skydd över den öppna ytan.
Marsvin vill inte korsa en stor öppen yta bekvämt. Genom att bryta upp golvet med tunnlar, fleece-skogar, kartong och hö-högar förvandlas en skrämmande vidsträckt yta till en serie korta, säkra sträckor.

Burens placering.
Bort från en gångväg där människor går ovanför, bort från ett fönster med fåglar och trafik utanför, bort från en TV och bort från en dörr som öppnas plötsligt. Mot en vägg snarare än mitt i ett rum, med siktlinjer in i rummet snarare än att den står i vägen.

Förutsägbar rutin.
Utfodring och städning vid liknande tider, och samma väg in i rummet. Marsvin lär sig sekvenser snabbt och en förutsägbar sådan är lugnande.

Rösten före händerna.
Prata från dörröppningen, närma dig sedan i deras höjd, låt sedan en platt hand vila på golvet innan du sträcker dig efter något. Detta är den enskilt mest effektiva hanteringsförändringen de flesta ägare kan göra.

Lyft aldrig direkt ovanifrån.
Kom in från sidan, skopa upp med två händer och stöd bakdelen. Ett marsvin som lyfts utan stöd för bakdelen känner det som om det faller, och den upplevelsen gör nästa hantering värre.

Golv med bra fäste.
Ett marsvin som halkar när det rusar iväg kan skada sig, och det lär sig att löpning är farligt. Fleece, handdukar eller en texturerad matta över alla hala golv.

Huvudet högt, öronen framåt, nosen rör sig. Detta är undersökning, inte rädsla, och det är den hållning du vill se mer av

Stadier: från normalt till ett problem

Frisk reaktivitet.
Stelnar till några sekunder, återgår sedan till sitt. Kommer ut för mat. Utför "popcorning". Tjuter vid kylskåpet. Använder hela inhägnaden under en dag.

Försiktig men klarar sig.
Tar längre tid på sig att komma ut, tillbringar mer tid i gömställen, men äter fortfarande i det öppna och låter fortfarande. Oftast ett tecken på att något i miljön har ändrats: ett nytt husdjur, byggarbete, en flyttad bur, en lampa som lämnats tänd.

Kronisk hypervaksamhet.
Stannar i ett gömställe nästan hela dagen, kommer bara ut på natten, gör inte längre "popcorning", låter mindre. Detta spelar roll av två skäl. Det är en dålig livskvalitet och det döljer sjukdom, eftersom du har förlorat din överblick över djuret.

Plötslig förändring i endera riktning.
Ett nyblivet oroligt marsvin eller ett plötsligt tyst sådant är en medicinsk fråga. Hos en bytesart är en förändring i beteende oftast det tidigaste synliga tecknet på sjukdom, långt före något specifikt.

Vad som varierar mellan marsvin

Ålder.
Unga marsvin gör mer "popcorning", rycker till mer och återhämtar sig snabbare. Äldre rör sig mindre, kan tappa syn eller hörsel och har ofta artrit, så de reagerar mer på beröring och mindre på ljud.

Kön och hormoner.
Honor är mer reaktiva kring sin cykel. Hanar mullrar och stoltserar, vilket är social uppvisning snarare än rädsla och bör inte tolkas som agitation.

Gruppstorlek och stabilitet.
Ett nyligen brutet band, en nykomling eller en förlorad kompis höjer alla reaktiviteten i veckor. Ett marsvin som just förlorat sin burkamrat sörjer och är nyblivet oskyddat.

Ursprung och hanteringshistorik.
Ett djur som sällan hanterades, eller hanterades dåligt, behöver månader snarare än veckor. Framsteg mäts i om det äter framför dig, inte i om det låter dig plocka upp det.

Långhåriga raser.
Peruaner och shelties med hår över ögonen har genuint försämrad syn och rycker till mer för saker som närmar sig framifrån. Att hålla ansiktet trimmat gör en verklig skillnad för hur reaktiva de är.

Boende.
Utomhusmarsvin upplever verklig rovdjurspress från katter, rävar och fåglar och är följaktligen mer vaksamma. Det är lämpligt snarare än ett problem, men det innebär att burens säkerhet måste vara äkta.

Vad veterinären kommer att vilja veta

Vad du aldrig ska göra

Behandla inte plötslig hyperreaktivitet som ett träningsproblem. Kontrollera efter kvalster och smärta först.

Sträck dig inte ner över ett marsvin och jaga inte ett marsvin runt i inhägnaden för att fånga det. Valla det försiktigt in i en tunnel eller en transportbur istället.

Lyft inte i axlarna eller nackskinnet, och aldrig utan att stödja bakdelen.

Försök inte avsensibilisera ett skrämt marsvin genom att hålla i det tills det slutar kämpa. Det är "flooding", det lär djuret att kämpande är meningslöst snarare än att hantering är säkert, och det skadar förtroendet i månader.

Håll inte ett marsvin ensamt för att göra det "knyta band med dig". Det gör djuret mer reaktivt, inte mindre.

Använd inte gömställen med bara en öppning som det enda tillgängliga skyddet.

Anta inte att ett gammalt marsvin som slutat svara bara är grinigt. Kontrollera dess syn och hörsel.

Ignorera inte ett skrik. Marsvin är tysta om smärta på alla sätt utom detta.

Ett marsvin som vilar ute i det öppna, utsträckt snarare än hopkrupen, berättar för dig att miljön är rätt

När du ska söka hjälp

Kontakta veterinär samma dag för ett marsvin som skriker vid beröring, som cirklar eller faller, som har huvudlutning, som har haft en episod med förlust av hållning eller som slutat äta.

Boka tid inom veckan för varje plötslig ökning av skrämsel, för ryckningar längs ryggen, för ett kisande eller rinnande öga, för ett grumligt öga, för att djuret stöter emot föremål och för ett marsvin som slutat komma ut ur sitt gömställe.

Ta med viktnoteringar och videon. Hos en art som döljer sjukdom så här noga är en förändring i beteende plus en fallande vikt ofta hela det presenterande beviset, och båda är saker som bara du kan tillhandahålla.