Den kvarlevande hunden: Vad förändras när en kamrat dör, och vad bör uteslutas?

Snabbt svar

När en hund i ett hushåll dör förändras oftast den hund som lämnas kvar. Aptiten sjunker, sömnmönster ändras, vissa hundar letar efter den andra, vissa blir klängiga, vissa blir tysta och vissa blir bullriga för första gången i sitt liv.

Det mesta av detta lägger sig under några veckor i takt med att en ny rutin formas. Den viktiga uppgiften under de första två veckorna är inte att trösta hunden, vilket du kommer att göra ändå, utan att säkerställa att det du kallar för sorg inte är sjukdom. En hund som äter dåligt och ligger ner mer uppvisar symtom, och sorg är den diagnos du når efter att andra orsaker har uteslutits.

Den överlevande hunden är ofta i samma ålder, från samma hem och ibland från samma kull som den hund som dött, vilket är medicinskt relevant.

• Låt en veterinär undersöka den överlevande hunden om aptit eller energinivå inte återvänt inom några dagar.
• Om hunden som dött hade en infektiös, toxisk eller ärftlig sjukdom behöver den överlevande hunden screening snarare än bara tröst.
• Behåll den dagliga rutinen intakt även när allt annat har förändrats.
• Att trösta en stressad hund förstärker inte stress. Det rådet är felaktigt.
• Skaffa inte en ny hund för att fixa den överlevande hundens beteende under de första veckorna.

Besluta på 60 sekunder

Varför den överlevande hunden förändras

Tre separata saker händer samtidigt, och de behöver separeras eftersom de åtgärdas på olika sätt.

Rutinen bryts.

Hundar lever på förutsägbarhet. I ett hem med två hundar är det oftast en som tar initiativet: den som går upp först, ber om promenad, startar leken, går till dörren. När den hunden är borta tappar dagen sin struktur, och den kvarvarande hunden är inte så mycket ledsen som vilsen. Ägare ändrar också sitt eget beteende, ofta dramatiskt, under de första veckorna. Promenader blir kortare för att det är smärtsamt att gå dem, mattiderna förskjuts och huset är tystare.

Det sociala stödet försvinner.

En självsäker kamrat maskerar mycket. Hundar som är lindrigt ljudkänsliga, lindrigt rädda för besökare eller lindrigt osäkra utomhus ser ofta ut att må bra så länge de har en stadig sambo att följa. Ta bort den referenspunkten och det underliggande temperamentet kommer fram. Det är därför vissa ägare rapporterar att en hund "ändrade personlighet" efter en förlust. Inget skapades. Något slutade bara att vara dolt.

Att vara ensam blir verklighet.

Detta är den mest underskattade konsekvensen. En hund som tillbringat hela sitt liv med en annan hund närvarande har aldrig faktiskt övat på att vara ensam, trots att den har lämnats ensam varje arbetsdag. Nu är den det, och separationsrelaterat beteende kan dyka upp abrupt hos en vuxen hund utan tidigare historik.

Det finns också en genuin anknytningskomponent. Hundar bildar specifika band, de märker frånvaron, och beteendeförändringar efter förlusten av en kamrat är väldokumenterade. Det som inte är tillförlitligt är antagandet att varje förändring är emotionell, och det antagandet är vad som fördröjer diagnoser.

Hur de första veckorna vanligtvis ser ut

Dag ett till sju.

Reducerad aptit, sover mer, rastlöshet vid de tider på dagen då paret brukade vara aktiva, sökbeteende, väntar vid dörrar, och ibland vokaliserar. Vissa hundar är märkbart klängigare. Vissa blir kortvarigt reaktiva på promenader eftersom deras promenadpartner är borta.

Vecka två till sex.

Ett nytt mönster formas. Aptiten återvänder, aktiviteten ökar, och sökandet avtar. Många hundar blir vid det här laget något mer fästa vid människorna i huset och något mer självständiga generellt när de tar på sig roller som den andra hunden hade.

Efter sex till åtta veckor.

Om hunden fortfarande äter dåligt, fortfarande är tillbakadragen, fortfarande låter när den är ensam, eller har utvecklat nya rädslor, är detta inte längre en anpassningsprocess. Det kräver en ny veterinärbedömning först, eftersom kronisk smärta och sköldkörtelsjukdom båda ger exakt denna bild, och därefter beteendehjälp.

Ålder ändrar tidslinjen. En äldre hund som redan låg på gränsen för artros eller kognitiv svikt studsar ofta inte tillbaka, eftersom förlusten tog bort rörelsen, stimulansen och strukturen som höll den stabil. Hos dessa hundar är den korrekta responsen en fullständig bedömning av smärta och kognition, inte tålamod.

Att bygga upp dagen igen

En definierad viloplats med säkert underlag betyder mer när en hund väljer var den ska vila utan en kamrat.

Håll rutinens stomme.

Samma mattider, samma promenadtider, samma läggdags, även om promenaderna är kortare och lugnare ett tag. Förutsägbarhet är det enskilt mest stabiliserande du har tillgång till, och det kostar ingenting.

Mata på samma plats, och gör maten värd att jobba för.

Om aptiten har minskat, värm maten något för att höja doften, mata för hand en portion, eller sprid ut en del av ransonen i trädgården. Svara inte på två nekade måltider genom att erbjuda fyra alltmer rika alternativ, vilket lär hunden att vänta ut dig och gör det mycket svårare att senare avgöra om aptiten är genuint dålig.

Ersätt den saknade aktiviteten med nosarbete, inte med mer uppmärksamhet.

Långa, långsamma promenader där hunden får nosa, matpussel, spridd matning, ett långvarigt tuggben och korta träningspass ger hunden något att göra som inte är beroende av ett annat djur eller konstant mänsklig närvaro.

Bygg upp ensamtid medvetet, med start nu.

Även om hunden verkar må bra, öva på korta frånvaroperioder från första veckan. Gå ut i en minut, kom tillbaka utan ceremoni, utöka gradvis. Sätt upp en kamera så att du vet vad som faktiskt händer istället för att gissa baserat på hallens skick. Att fånga separationsångest under vecka två är en helt annan uppgift än att fånga den under månad sex.

Dra inte in på trösten.

Det gamla rådet att man belönar stress genom att trösta en stressad hund är en felaktig tillämpning av inlärningsteori. Du kan förstärka ett beteende som att krafsa eller skälla. Du kan inte förstärka en känsla. En hund som söker kontakt bör få lugn, förutsägbar kontakt.

Håll koll på vikten.

Ve i veckan på samma våg. Vikt är den mest objektiva markören du har för om en hund faktiskt äter tillräckligt, och det tar bort gissningarna från en känslomässigt laddad fråga.

Minskad rörelse efter en förlust blottlägger ledsmärta som en aktiv hund tidigare kompenserade för. Se hur hunden reser sig, inte bara hur den ligger.

De medicinska frågorna som förlusten väcker

Om hunden som dött var släkt med den överlevande, fråga vad den dog av och om det tillståndet är ärftligt. Dilaterad kardiomyopati, viss epilepsi, degenerativ myelopati, vissa ögonsjukdomar och flera rasrelaterade cancerformer går i arv, och ett syskon eller avkomma i samma hem kan vara värt att screena innan symtom visar sig. Din veterinär kan berätta vilka tillstånd som har ett screeningtest som är värt att göra och vilka som inte har det.

Om dödsfallet var infektiöst kan den överlevande hunden behöva testas, vacciner ses över eller behandlas. Leptospiros, parvovirus, kennelhosta och vissa parasiter sprids mellan hundar i samma hushåll.

Om dödsfallet var plötsligt och oförklarligt, och särskilt om det fanns någon möjlighet till ett gift, berätta detta för din veterinär. Glykol, råttgift, vissa växter, kasserade läkemedel och kontaminerad mat påverkar alla djur som kommer åt dem, inte bara den som visade symtom först.

Om dödsfallet skedde efter en period där du var fokuserad på den sjuka hunden, utgå från att du missat något hos den andra. Knölar, viktminskning, hälta och tandsjukdomar fortskrider alla tyst medan uppmärksamheten är riktad någon annanstans.

:::danger
Ge aldrig den överlevande hunden överbliven medicin som ordinerats till hunden som dog.

Doseringar beräknas för ett specifikt djurs vikt, njur- och leverfunktion samt andra läkemedel. Smärtstillande medel är särskilt farliga att dela: icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel vid fel dos orsakar magsår och njurskador, och att kombinera ett sådant med en steroid kan orsaka livshotande blödningar. Lämna tillbaka oanvänd medicin till din klinik.
:::

Beslutet om en ny hund

Vänta. Pressen att fylla tomrummet är oftast ägarens, och den är helt förståelig, men det är en dålig grund för ett beslut som varar i ett decennium.

Fråga först om den här hunden faktiskt uppskattar andra hundar, snarare än om den tolererade den den växte upp med. Hundar som var bundna till en specifik individ är inte nödvändigtvis sociala generellt, och en sörjande, orolig hund är den sämsta kandidaten för att acceptera en livlig valp.

Fråga om den överlevande hundens rutin har stabiliserats, om den äter normalt, om den kan lämnas ensam bekvämt och om eventuella medicinska problem har lösts. Det är förutsättningarna för att en introduktion ska ha en rimlig chans.

Om hunden genuint kämpar med att vara ensam och du är säker på att en annan hund är rätt, är en lugn vuxen hund med kompatibelt temperament, som introduceras på neutral mark under flera möten, ett långt bättre val än en valp. Och var ärlig med att en andra hund inte botar separationsångest riktad mot en person, vilket är ett vanligt och dyrt missförstånd.

Vad du aldrig ska göra

Besluta inte att minskad aptit är emotionellt förrän en veterinär har undersökt hunden.

Erbjud inte en ny, rikare mat varje gång en måltid nekas.

Sluta inte gå promenader med hunden för att den verkar hängig. Rörelse, nosande och dagsljus är en del av behandlingen.

Lämna inte en hund som aldrig varit ensam att lista ut det under en hel arbetsdag.

Straffa inte nytt vokaliserande, behovsuträttande inne eller destruktivitet. Alla tre är stressignaler i detta sammanhang och straff gör dem pålitligt värre.

Skaffa inte en ny hund under de första veckorna för att laga den gamla.

Anta inte att en äldre hunds försämring är sorg. Hos äldre är det oftast smärta, kognition eller en intern sjukdom, och alla tre är behandlingsbara.

När du bör söka hjälp

Boka ett veterinärbesök under den första veckan eller två för alla överlevande hundar, och tidigare om den andra hunden dog plötsligt, av en infektion, av ett möjligt gift, eller av ett ärftligt tillstånd.

Gå samma dag med en hund som inte ätit någonting på mer än ett dygn, dricker märkbart mer, kräks, hostar, haltar eller är svag.

Gå omedelbart vid kollaps, desorientering, anfall, uppsvälld buk eller ofruktiva kräkningar.

Be om remiss till en kvalificerad beteendevetare, i samarbete med din veterinär, om stress vid ensamhet uppstår, om ny rädsla eller aggression utvecklas, eller om hunden inte börjat återhämta sig efter omkring sex till åtta veckor.

Slutmålet är en hund som äter normalt, rör sig normalt och kan vara ensam, vilket är ett mätbart mål snarare än en känsla.

Ta med datum för förlusten, dödsorsaken om den är känd, relationen mellan de två hundarna och om de var släkt, den överlevande hundens viktkurva, vad och hur mycket den äter, aktuell medicinlista, samt video på hunden när den lämnas ensam. Förvänta dig en fullständig fysisk undersökning, och beroende på ålder och fynd, blodprover inklusive sköldkörtelfunktion, ett urinprov och en smärtbedömning.