Matvakt vid måltider: Resurssäkerhet i ett hem med flera katter

Snabbt svar

En katt som kan äta utan att behöva se sig över axeln behöver inte vakta någonting.

Katter är solitärlevande jägare och äter ensamma. En vildkatt fångar många små byten under en dag och äter varje byte ensam. En delad matskål som ställs fram vid en fast tid är ett mänskligt påhitt, och i ett hem med flera katter skapar det konkurrens där ingen behöver finnas.

Det som ägare beskriver som mataggression är nästan alltid en katt som inte känner sig trygg när den äter: den kastar i sig maten, vaktar matskålen eller blockerar vägen så att en annan katt inte kan nå den. Lösningen handlar om layout, inte disciplin.

• Separata matstationer, utom synhåll för varandra, i olika rum om möjligt.
• En kattlåda per katt plus en, en matstation per katt plus en, alla på separata platser.
• Den mobbade katten visar ofta ingenting vid måltiderna. Istället visar den viktnedgång, gömmer sig eller tvättar sig för mycket.
• En katt som plötsligt blivit glupsk behöver en Veterinär, inte en beteendeplan.
• Stoppa aldrig ner handen i kattens matskål för att hävda dig. Det provocerar fram ett bett, och kattbett i mänskliga händer är ett akut medicinskt tillstånd.

Avgör på 60 sekunder

Varför katter tävlar om mat

En katt är ett litet rovdjur som jagar ensamt och äter ensamt. Det finns ingen evolutionär historia av att en grupp delar på ett byte, ingen kö och ingen kooperativ matning.

Innekatter kan leva tillsammans alldeles utmärkt, och många gör det. Vad de tolererar dåligt är att bli tvingade till närhet vid en resurs, eftersom en resurs som bara ett djur kan använda åt gången är exakt där konflikt uppstår.

Kattkonflikt är också till största delen osynlig. Katter undviker öppna slagsmål eftersom skador för en solitärt jagande jägare är katastrofala, så de använder istället kroppsspråk: en hård blick, att stå i en dörröppning, ockupera mitten av en korridor eller helt enkelt anlända och vänta. Katten i den mottagande änden ger vika och äter senare, eller äter mindre, och ingenting som en ägare skulle kalla aggression inträffar någonsin.

Det är därför den högljudda katten sällan är den med problemet. Katten att hålla ögonen på är den som drar sig tillbaka.

Layouten som tar bort konkurrensen

Att väga varje katts portion är det som gör separat matning användbart: du vet vad varje katt erbjöds och vad som blev kvar.

Separata stationer, utom synhåll för varandra. Detta är den enskilda förändring som löser de flesta fall. Två skålar med en meters mellanrum är ingen separation, eftersom en katt kan se och nå båda. Olika rum, eller åtminstone olika hörn med något solitt mellan dem.

En station per katt plus en. Den extra tar bort den sista flaskhalsen. Sprid ut dem, ställ dem inte på rad.

Mata alla vid samma tidpunkt. Ingen katt ska behöva se en annan äta, eller vänta på sin tur. Samtidigt och separat är målet.

Bakom en dörr om nödvändigt. I ett litet hem är att mata en katt i badrummet med dörren stängd i tio minuter en legitim, permanent lösning och inte ett misslyckande.

Vatten borta från maten, och flera vattenstationer. Katter föredrar att dricka en bit ifrån där de äter. Fler vattenstationer innebär mer drickande, vilket är viktigt för urinvägarnas Hälsa.

Prova en bred, grund skål. Vissa katter ogillar en djup smal skål som trycker mot sidorna av ansiktet, och äter obekvämt eller krafsar ut maten. Det är en billig sak att testa.

Höj upp skålen något för en äldre eller artrosdrabbad katt. Att huka sig till en skål på golvnivå är obekvämt för en stel katt, och det obehaget kan se ut som kräsenhet.

Höj upp en station för en katt som blir undanträngd. En hylla eller toppen av ett skåp är en matplats dit en mindre smidig eller mindre självsäker mobbare inte följer efter.

ID-chip-styrda matskålar om dieterna skiljer sig åt. Om en katt står på en Recept-diet eller diet för Viktkontroll är detta det pålitliga svaret, och det avgör även vem som äter vad.

Den mobbade katten, och hur det ser ut istället

Katten som förlorar vid måltiderna visar ofta ingenting just vid måltiderna.

Viktnedgång. Det första konkreta beviset. Väg varje katt i hushållet varje månad och skriv ner det. En katt kan tappa mycket under pälsen innan någon ser det.

Äta på natten. En katt som bara äter när hushållet och de andra katterna sover berättar för dig att den inte kan äta under dagen.

Gömmer sig eller spenderar sin tid i ett rum. En katt som har dragit sig tillbaka till ett sovrum och stannar där undviker oftast en annan katt, den är inte asocial.

Problem med kattlådan. En katt som måste passera en rival för att nå lådan hittar någon annanstans att gå. Lådor och matstationer har samma layoutregler av samma anledning.

Överdrivet tvättande. Kronisk spänning syns i pälsen.

Använder inte en favoritplats längre. Territorium inom ett hem förhandlas ständigt, och förloraren ger upp platser.

Om hushållets skålar töms varje dag och en katt tyst blir tunnare, mata varje katt separat och uppmätt i en vecka. Den veckan ger oftast svaret direkt.

När måltidsbeteende är medicinskt

Några måltidsproblem är inte alls beteenderelaterade, och detta är kontrollen som ska göras först.

Plötsligt glupsk. En katt som blivit akut, intensivt hungrig, särskilt med viktnedgång, behöver en Veterinär. Överaktiv sköldkörtel, diabetes och problem med näringsupptag uppträder alla på detta sätt, och alla behandlas mycket bättre tidigt.

Plötsligt ovillig. En katt som närmar sig matskålen, tittar på den och går därifrån har ofta ont. Tandsjukdomar är den klassiska orsaken och katter döljer det extremt väl. Att närma sig och neka är annorlunda än att inte vara intresserad.

Äter och kräks sedan upp osmält mat kort efteråt. Ofta relaterat till att äta för fort, vilket ofta beror på konkurrens, men upprepade kräkningar behöver undersökas snarare än hanteras.

Äter bara mjuk mat, eller tappar mat från ena sidan av munnen. Munsmärta.

Aggression som är ny hos en vuxen katt. Smärta gör katter irritabla, och en katt som blivit defensiv kring mat och överallt annars förtjänar en undersökning före en beteendeplan.

Begränsa aldrig en katts mat som en träningsåtgärd. En katt som slutar äta i ungefär ett dygn riskerar allvarliga leverproblem, och hunger är inte ett träningsverktyg hos denna art.

Aggression riktad mot människor

Detta är ett annorlunda problem än katt-mot-katt-vaktande, och det har oftast en enklare orsak: katten har lärt sig att ett visst beteende resulterar i mat.

Anfall mot vristerna i köket, skrik från fem på morgonen, att bita handen som ställer ner skålen och att hoppa upp på diskbänken är alla inlärda beteenden, inlärda av misstag, genom att maten anlänt efter dem.

Bryt länken mellan dig och maten.

Använd en automatisk matare. Den mest effektiva enskilda förändringen. När mataren levererar måltiden slutar katten att jobba på människan.

Mata flera små måltider snarare än en eller två stora. Det matchar hur katter naturligt äter och minskar intensiteten i förväntan.

Mata aldrig under pågående beteende. Inte ens för att stoppa det, och inte ens en gång. Intermittent framgång gör ett beteende mycket mer uthålligt än konsekvent framgång.

Ställ ner skålen innan katten är på toppnivå i intensitet, eller efter att den lugnat sig, snarare än som ett svar på efterfrågan.

Ge jaktsekvensen någonstans att ta vägen. Ett pass med en vippa som avslutas med en måltid tillfredsställer hela jakt-fånga-äta-mönstret och tar udden av intensiteten.

Bestraffa inte, spraya inte med vatten eller skrik inte. Det tillför rädsla hos en matmotiverad katt och gör bett mer sannolika, inte mindre.

Om en katt biter så hårt att huden går sönder, behandla det både som ett beteendeproblem och ett medicinskt problem för dig: kattbett på händer kräver omedelbar medicinsk uppmärksamhet.

Vatten hör hemma någon annanstans helt och hållet. Flera separata vattenstationer får katterna att dricka mer, och tar bort ytterligare en flaskhals från rummet.

Att sakta ner en katt som äter för snabbt

En katt som inhalerar maten konkurrerar oftast eller har lärt sig att konkurrera någonstans i sitt förflutna.

Fixa konkurrensen först, sakta sedan ner ätandet mekaniskt.

Sprid ut våtfoder tunt på en flat tallrik snarare än att lägga det i en hög i en skål.

Använd en aktiveringsleksak eller en snusmatta för torrfoder, börja med en enkel som släpper maten lätt och gör det svårare först när katten är självsäker. En leksak som besegrar katten blir övergiven.

Dela upp den dagliga ransonen på flera stationer runt om i hemmet, så att katten hittar mat på mer än ett ställe. Detta passar det naturliga mönstret av många små måltider och ger katten något att göra.

Mata med uppmätta mängder snarare än att fylla på en skål, så att du vet vad varje katt faktiskt har fått.

Vad du aldrig ska göra

Stoppa inte ner handen i skålen, ta inte bort mat mitt under måltiden eller testa katten på annat sätt. Det lär katten att din närvaro innebär att den förlorar måltiden, vilket skapar vaktande snarare än botar det.

Bestraffa inte, spraya inte vatten, skrik inte eller använd inte höga ljud vid måltiderna. Rädsla kring mat gör att katter äter snabbare och vaktar hårdare.

Undanhåll inte mat eller förkorta måltider som en disciplinåtgärd.

Mata inte alla katter från en stor skål i antagandet att de löser det själva.

Fri-mata inte torrfoder kontinuerligt i ett hem med flera katter om någon katt har viktproblem eller en Recept-diet. Du kommer aldrig att veta vem som åt vad.

Anta inte att den högljudda katten är den med problemet.

Byt inte kattens mat abrupt för att lösa ett beteendeproblem. Plötsliga byten gör att katter helt slutar äta.

När du ska få hjälp

Boka ett Besök omgående för varje katt som blivit plötsligt glupsk, varje katt som går ner i vikt, varje katt som närmar sig mat och sedan nekar den, och varje katt som blivit nyirritabel eller defensiv.

Sök medicinsk hjälp för dig själv för alla kattbett som punkterar huden, särskilt på en hand eller över en led. Vänta inte med att se om det blir infekterat.

En katt som äter upp sin mat, sätter sig ner och tvättar sig efteråt har ätit på en plats där den känner sig trygg. Det är målet, och det är ett layoutproblem snarare än ett träningsproblem.

Be om en remiss till en kvalificerad kattbeteendevetare om allvarlig konflikt mellan katter kvarstår efter att layouten har fixats ordentligt, eller om en katt skadar en annan katt eller en person. Beteendearbete med katter är långt mer effektivt när medicinska orsaker har uteslutits och resurserna har separerats, så de två stegen kommer först.