Katter som lämnas ensamma: myterna och hur separationsångest egentligen ser ut

Snabbt svar

Katter upplever stress av att lämnas ensamma. Tron att de är likgiltiga är anledningen till att det förblir oidentifierat i åratal, och det är varför de beteenden det skapar stämplas som trots istället för att undersökas.

Samtidigt visar sig det mesta som ägare tar in som separationsångest vara något annat: en urinblåsa som gör ont, en kattlåda som katten i tysthet har ratat, en överaktiv sköldkörtel eller artrit som gör en låda med höga kanter omöjlig. Separationsstress är en diagnos man kommer fram till, inte en man börjar med.

Planen för en katt som har det svårt när den är ensam byggs upp av korta, upprepade och odramatiska sessioner snarare än långa.

• Filma de första trettio minuterna efter att du har gått. Det är där stressen uppstår och där svaret finns.
• Att urinera på sängen är inte hämnd. Det är den plats i huset som luktar mest av dig.
• Att skaffa en andra katt är det vanligaste och mest skadliga rådet för detta problem.
• Uteslut cystit, sköldkörtelsjukdom och artrit innan du accepterar en beteendemässig förklaring.
• Stora känslomässiga avsked och återföreningar gör kontrasten skarpare, inte katten lugnare.

Besluta på 60 sekunder

Myterna, och vad som faktiskt är sant

"Katter är solitärer, så de kan inte sakna någon."

Katter härstammar från en solitär förfader men tamkatten är socialt flexibel, och frigående katter bildar stabila grupper av närbesläktade honor som delar på omvårdnaden av kattungar. De bildar också individuella anknytningar till specifika personer, och dessa anknytningar varierar i trygghet på sätt som liknar vad man ser hos hundar och barn.

Den praktiska konsekvensen är att vissa katter hanterar frånvaro lätt, vissa hanterar det dåligt, och skillnaden handlar om individen snarare än om arten.

"Han gjorde det för att straffa mig."

Katter konstruerar inte planer för att straffa. Urin på en säng förklaras bättre med doft: sängen bär den starkaste koncentrationen av din doft i huset, och en orolig katt som blandar sin egen doft med din gör något som är kemiskt logiskt för en katt.

Den vanligaste förklaringen är medicinsk. Feline idiopatisk cystit är ett smärtsamt blåsbesvär som är starkt förknippat med stress, och katter med detta tillstånd söker sig till mjuka, svala ytor och förknippar kattlådan med smärta.

"Skaffa en katt till för sällskap."

Detta är rådet som orsakar mest skada. En katt som redan kämpar ombeds dela revir, resurser och sin person med en främling, och det vanliga resultatet är spänning som uttrycks genom blockerade dörröppningar, vaktade kattlådor och ytterligare cystit. Katter är revirhävdande om resurser på ett sätt som hundar inte är.

Det finns goda skäl att skaffa en andra katt. Att behandla den första kattens stress är inte ett av dem.

"Ignorera det så kommer det att sluta."

Uppmärksamhetssökande beteende minskar när det slutar producera uppmärksamhet, men stress är inte uppmärksamhetssökande, och att ignorera en genuint orolig katt lämnar den orolig. Skillnaden är vad kameran visar: en katt som vokaliserar mot dig och sedan lugnar ner sig så fort du går är en sak, en katt som vokaliserar mot den stängda dörren i tjugo minuter är en annan.

"En stor skål mat och de klarar sig en helg."

Det gör de inte. Ingen underhåller kattlådan, vattenskålar välts omkull, blötmat blir dålig, en automatisk matare fastnar och ingenting händer alls om katten blir sjuk. En blockerad hankatt dör inom ett eller två dygn. En katt som slutar äta i några dagar riskerar leversjukdom. Katter behöver någon i huset minst en gång om dagen.

Att utesluta medicinska orsaker

Orenlighet.

Feline idiopatisk cystit, urinstenar, urinvägsinfektion, och hos äldre katter njursjukdom och diabetes som producerar stora mängder urin. Artrit är kraftigt underdiagnostiserat och en katt med smärta kommer inte att klättra in i en låda med höga kanter eller med tak, eller vill inte gå uppför trappor för att nå en. Kognitiv nedsättning hos en äldre katt kan innebära att den helt enkelt glömmer var lådan finns.

Vokalisering.

Överaktiv sköldkörtel hos katter över cirka sju år, högt blodtryck, dövhet, smärta, kognitiv dysfunktion, och hos okastrerade honor det vanliga ljudet av löp.

Överdriven pälsvård.

Loppor och loppallergi först, födoämnes- och miljöallergi härnäst, sedan smärta som refereras till huden över det området, och först då beteendemässig överdriven pälsvård. Katter vårdar magen, insidan av låren och flankerna i dessa fall och gör det ofta utom synhåll, så det första beviset är håravfall snarare än ett observerat beteende.

Aptitförändring.

Tandvärk, njursjukdom, mag-tarmsjukdom och illamående dämpar alla aptiten, och en katt som inte äter av någon anledning behöver ses över snarare än uppmuntras.

Be din veterinär undersöka ett urinprov, genomföra en noggrann fysisk undersökning inklusive leder och blodprov som är lämpliga för kattens ålder. Det är en kort lista och den tar bort de flesta alternativen.

Resurser spridda i hemmet, snarare än samlade i ett rum, gör mer för en orolig katt än någon enskild produkt.

Att ställa diagnos: kameran

Rikta en telefon eller en kamera mot det rum katten tillbringar mest tid i och spela in från det ögonblick du går. Trettio minuter är oftast tillräckligt.

Vad stress ser ut som: att gå till dörren och stanna där, upprepade återkomster till utgången, att gå fram och tillbaka längs en fast rutt, vokalisering som fortsätter efter att du har gått, vidgade pupiller, plötsliga utbrott av pälsvård, att vägra äta mat som finns tillgänglig och toalettbesök kort efter avresa snarare än timmar senare.

Vad det inte ser ut som: en katt som ser dig gå, går iväg, dricker, använder lådan normalt och sover.

Notera även tidpunkten. Stressrelaterat beteende klustras under de första tjugo till trettio minuterna. En olycka som sker sex timmar in är mer sannolikt ett lådproblem eller ett medicinskt problem.

Spela in en dag då du går som vanligt, inte en dag då du har förberett allt noggrant, annars kommer du att filma en annan katt.

Vad som faktiskt hjälper

Gör avresan tråkig.

Katter läser sekvensen: nycklar, jacka, väska, dörr. Bryt associationen genom att utföra dessa signaler dussintals gånger utan att gå. Plocka upp nycklarna och sätt dig ner. Ta på dig jackan och gör en kopp te. Upprepa tills signalerna inte betyder någonting.

Bygg sedan upp frånvaron i mycket små bitar: ut genom dörren och rakt tillbaka, sedan trettio sekunder, sedan två minuter. Återvänd innan katten blir stressad, inte efter.

Håll ankomster och avresor platta.

Ett känslosamt avsked och en entusiastisk återförening skärper kontrasten mellan närvaro och frånvaro. Gå utan ceremoni och hälsa på katten några minuter efter att du har kommit in, när den har lugnat ner sig.

Mata hjärnan, inte bara magen.

Pusselmatare, spridd torrfoder och födosöksmöjligheter ger katten något att göra som inte är att vänta. Dela upp den dagliga ransonen så att en del levereras på detta sätt.

Erbjud pusslet när du går endast om katten faktiskt äter när den är ensam. En katt som vägrar mat när du är borta talar om för dig att nivån är för hög, och att lämna mat oäten lär ut ingenting.

Bygg reviret uppåt och utåt.

Vertikalt utrymme, en fönsterplats med något att titta på, mer än ett gömställe och viloplatser på olika höjder. En katt med någonstans att vara är mindre fokuserad på var du är.

Separera resurserna.

En kattlåda per katt plus en extra, på olika platser snarare än på rad. Mat och vatten borta från lådan. Vatten på mer än en plats. Detta spelar roll även i ett hushåll med en enda katt och det spelar enorm roll i ett hushåll med flera katter.

Överväg feromonprodukter med realistiska förväntningar.

Syntetiska ansiktsferomondiffusorer används i stor utsträckning och vissa katter svarar på dem. Bevisen är blandade snarare än övertygande, och de fungerar bäst som en del av en plan snarare än som själva planen.

Fråga om medicinering för de äkta fallen.

När en katt är genuint stressad kan medicinering som ordinerats av en veterinär tillsammans med en beteendeplan göra träningen möjlig där den inte var det tidigare. Ge aldrig mänsklig ångestdämpande medicin till en katt. Flera är giftiga, och doserna är inte skalade från mänskliga doser.

Lös kroppshållning, långsamma blinkningar, en svans i vila och normal pupillstorlek är vad det faktiskt ser ut som på kamera när katten kommer till ro.

Vad som förändras med ålder och historia

Kattungar.

En enskild kattunge som växt upp ensam, tagen tidigt från kullen, missar en stor del av sin sociala utbildning, och enskilda kattungar är ofta mer krävande än par. Om du väljer nu, är två kullsyskon oftast enklare än en kattunge och senare en andra vuxen katt.

Vuxna omplacerade katter.

En katt som har bytt hem kan vara hypervigilant i flera veckor. Ge den ett litet, resursrikt utrymme först och expandera därifrån snarare än hela huset dag ett.

Äldre katter.

Nattlig vokalisering, desorientering, att stirra in i väggar och förändrade sömnmönster hos en katt över cirka elva år speglar ofta kognitiv dysfunktion snarare än ensamhet, och det hanteras annorlunda. Sköldkörtelsjukdom och högt blodtryck måste uteslutas samtidigt.

Katter med kronisk cystit.

Dessa djur sitter i skärningspunkten mellan stress och sjukdom. Allt som minskar grundstressen minskar skov, och allt som ökar den, inklusive en ny katt, tenderar att producera en ny episod.

Vad man aldrig ska göra

Straffa, skälla eller ta med katten till olyckan. Det skapar rädsla för dig utan att lära ut någonting.

Rengör inte urin med ett ammoniakbaserat rengöringsmedel. Ammoniak är en komponent i urin och markerar platsen som en toalett.

Skaffa inte en andra katt för att behandla den första kattens stress.

Lämna inte en katt ensam över natten utan att någon besöker den.

Använd inte mänsklig ångestmedicin.

Begränsa inte vatten för att minska olyckor.

Byt inte till en låda med tak för att hålla röran på plats. Lådor med tak är bland de vanligaste anledningarna till att katter slutar använda dem.

Dra inte slutsatsen att det är beteendemässigt förrän ett urinprov har undersökts.

När man ska söka hjälp

Gå omedelbart för en hankatt som krystar i lådan och inte producerar något, för en katt som skriker av smärta eller för någon katt som inte har ätit på ett dygn och dessutom är tyst eller gömmer sig.

Boka en tid hos veterinär innan du startar någon beteendeplan, med ett urinprov om du kan samla in ett, och fråga specifikt om lederna hos en äldre katt.

Målet är en katt som ser dig gå, och sedan går iväg och gör något annat.

Fråga om remiss till en veterinärbeteendevetare för en katt som är genuint stressad på kamera, som självskadar eller som inte har förbättrats efter att medicinska orsaker har uteslutits och miljön har ändrats.

Ta med videon, en planlösning som visar var lådorna, maten och vattnet finns, en lista på vad som ändrats och när problemet började, kattens ålder och eventuella tidigare episoder av cystit. Inspelningen av de första trettio minuterna är värd mer än någon beskrivning av vad du hittar när du kommer hem.