Att läsa fåglars kroppsspråk: kam, ögon, fjädrar och varningen före ett bett

Snabbt svar

Kammen i en mjuk vinkel framåt, kroppsfjädrarna lösa, vikt balanserad: denna fågel är intresserad, inte uppvarvad.

Fåglar bits nästan aldrig utan varning. De varnar med fjädrar, pupiller, hållning och avstånd, och varningarna är små, snabba och lätta att missa om man tittar på näbben istället för på hela fågeln.

Att lära sig läsa dessa signaler är den enskilt viktigaste färdigheten en ägare av ett husdjur kan utveckla. Det förhindrar de flesta bett, det talar om för dig när ett träningspass bör ta slut, och det är ofta det första som flaggar för sjukdom, eftersom en sjuk fågel ändrar sin hållning flera dagar innan den ändrar något du kan mäta.

• Fjäderposition är en kontinuerlig avläsning av uppvarvning: slätt och tätt betyder uppvarvad, löst och något fluffigt betyder avslappnad.
• Snabb pupillkontraktion och dilation ("pinning" eller "flashing") betyder hög uppvarvning, inte ilska. Resten av kroppen talar om för dig vilken sort.
• En fågel som lutar sig bort från dig är rädd. En fågel som lutar sig mot dig med uppresta nackfjädrar är hotfull.
• Att gnissla med näbben vid vila är belåtenhet. Att klicka med näbben riktat mot dig är en varning.
• Stjärtvickning i takt med andningen är inget beteende alls. Det är ansträngd andning och det kräver en veterinär.

Bestäm på 60 sekunder

Varför fjädrar och pupiller, och inte ansiktet

Fåglar har nästan inga ansiktsuttryck i däggdjurens bemärkelse. Hudens huvud är stram över benet och det finns inga rörliga läppar eller ögonbryn. Allt en fågel har att säga med sin kropp säger den med fjädrar, pupiller, hållning och det avstånd den väljer att hålla.

Fjädrar flyttas av små glatta muskler fästa vid varje follikel. Dessa muskler står under autonom kontroll, samma system som styr hjärtfrekvens och andning, så fjäderpositionen ändras i hastigheten av ett emotionellt tillstånd snarare än i hastigheten av ett beslut. Det är det som gör det ärligt. En fågel kan sitta still och låtsas att inget är fel, men det är mycket svårt för den att hålla fjädrarna lösa medan det sympatiska nervsystemet är aktiverat.

Pupillen är den andra ärliga kanalen, och den fungerar annorlunda än hos ett däggdjur. Papegojor och många andra fåglar har tvärstrimmig, viljestyrd irismuskel. Pupillstorleken du ser är därför inte bara en respons på ljus. En fågel kan fixera sina pupiller till nålstick och vidga dem igen flera gånger per sekund, och den gör detta när uppvarvningen är hög.

Detta är den enskilt mest feltolkade signalen inom fågelhållning. Att fixera pupillerna betyder inte "arg". Det betyder "aktiverad". En jako som fixerar mot en valnöt och en amazon som fixerar mot din hand är i samma fysiologiska tillstånd och helt olika sociala tillstånd. Du får betydelsen från kroppen, inte ögat.

Se vad ljuset gör innan du kallar det fixering. En pupill som dilaterar när du bär fågeln till en mörk hall är en pupill som gör sitt jobb.

Hur en avslappnad fågel faktiskt ser ut

Lösa konturfjädrar, mjuk kontur, vikt balanserad, ingen spänning i fötterna. Detta är baslinjen du lär dig.

Tillbringa en vecka med att titta på din fågel från andra sidan rummet när inget händer. Denna baslinje är vad varje senare avläsning mäts mot, och den är individuell.

Den klassiska vilohållningen är en fot dragen upp i bukfjädrarna, konturfjädrar något lösa så att konturen ser mjuk ut snarare än slät, ögonen halvslutna, och ofta ett mjukt skrapande ljud när fågeln gnisslar med näbben. Fåglar vilar på ett ben eftersom bentendonerna låser sig passivt och för att det minskar värmeförlusten att stoppa in en fot i fjädrarna. En fågel som aldrig vilar på en fot berättar något om komforten i fot eller ben.

En avslappnad fågel är också rastlös på ett visst sätt. Den putsar sig i långa, obesvärade sekvenser, stannar för att titta runt, sträcker på en vinge och benet på samma sida samtidigt, och gör periodvis en helkroppsskakasning som slutar med att fjädrarna lägger sig tillrätta.

Den skakasningen är värd att lära sig specifikt. Den markerar vanligtvis slutet på en episod, fågelvärldens motsvarighet till en hund som skakar av sig efter ett bad. Om den kommer i slutet av ett träningspass har fågeln avslutat ärendet. Det är det bästa möjliga ögonblicket att sluta, eftersom du avslutar med en lugn fågel.

Fötter betyder mer än folk tror. En avslappnad fågel greppar lätt och byter position ofta. En fågel som greppar så hårt att tårna vitnar och senorna står ut är beredd, oavsett vad ansiktet gör.

Uppvarvning: kammen, nacken och konturen

Fjäderpositionen rör sig längs en axel: tät till lös. Tät betyder att fågeln är redo att agera. Lös betyder att den inte är det.

En slät kroppskontur.

Varje konturfjäder som dras platt gör fågeln smalare och lättare. Detta är vad en fågel gör innan den flyger, och det är vad den gör när den är rädd eller på väg att eskalera. Om konturen ändras från mjuk till slät medan du pratar med den, har du precis passerat en gräns.

Kamposition, hos arter med kam.

Nymfparakiter, kakaduor, galahkakaduor och solparakiter bär en uppvarvningsmätare på huvudet. En kam som ligger i en avslappnad kurva framåt är lugn. En kam som snäpps helt vertikalt är alarm eller intensivt intresse, responsen på ett plötsligt ljud eller en hökliknande form vid fönstret. En kam som pressas platt och bakåt mot skallen, med kroppen också slät, är rädsla eller hot, och det är versionen att ta på allvar.

Resta nack- och axelfjädrar.

Hos arter utan kam kommer samma budskap från fjädrarna på nacken och över axlarna. Resta nackfjädrar kombinerat med en framåtlutning är en hothållning hos nästan varje papegoja.

Ansiktshud, hos aror.

Aror har bar ansiktshud med fina fjäderstråk. Den huden rodnar synligt vid uppvarvning, och de små fjädrarna på den lyfts. En rodnande ara är en högt uppvarvad ara.

Solfjäderformad stjärt och utspärrade vingar.

En solfjäderformad stjärt vidgar siluetten. Kombinerat med lätt utsträckta vingar, resta nackfjädrar och fixerade ögon är detta en fullständig uppvisning och fågeln bluffar inte om att vara missnöjd med situationen.

Rädsla och hot är motsatta problem

Båda slutar i ett bett. De kräver motsatta responser, så att skilja dem åt är den praktiska kärnan i hela detta ämne.

Rädsla ser ut som en fågel som försöker göra avståndet större.

Kroppen slät, lutar sig bort, vikten förskjuten bakåt, huvudet vänt så att ett öga stannar på dig, fötterna kliver längs sittpinnen bort från din hand, möjligen ett flyktförsök. En rädd fågel bits bara när den har bestämt sig för att den inte kan lämna platsen. Lösningen är utrymme, tålamod och en mindre begäran.

Hot ser ut som en fågel som försöker göra dig mindre.

Kroppen framåt, nacke och axlar resta, stjärten solfjäderformad, ögonen fixerade, näbben öppen, och avgörande nog rör sig fågeln mot dig eller håller marken. Detta är vanligt nära en boplats, en bur, en favoritperson eller en matskål, och det toppar med dagslängd och hormonell säsong. Lösningen är inte att möta den. Det är att ändra sammanhanget: flytta interaktionen bort från buren, ta bort resursen som försvaras och förkorta dagslängden om hormonellt beteende driver det.

Att få detta bakvänt är vad som eskalerar saker. Att pressa genom rädsla lär fågeln att du inte kan undvikas, vilket producerar en fågel som bits först. Att backa undan från en territoriell uppvisning vid burdörren lär fågeln att uppvisning fungerar, vilket producerar en fågel som äger buren.

Två sekunder före ett bett

Bett är det sista steget i en trappa, och trappan är nästan alltid densamma:

1. Fågeln slutar med det den gjorde och stelnar till.
2. Den lutar eller vänder sig bort, eller förskjuter vikten bakåt.
3. Konturfjädrarna slätas ner och pupillerna fixeras.
4. Näbben öppnas något, eller fågeln gör ett utfall utan att få kontakt.
5. Den bits.

De flesta ägare märker bara steg fyra och fem. Om du svarar vid steg ett eller två lär sig fågeln att små signaler fungerar, och den fortsätter använda dem. Om du bara svarar vid steg fem förstärker du specifikt steg fem, och över veckor försvinner de tidigare stegen eftersom de inte längre är användbara för fågeln.

Detta är också anledningen till att "han bits utan varning" oftast är en träningshistoria snarare än ett temperament. Varningarna fanns där och ignorerades upprepade gånger, så fågeln slutade bry sig om dem.

Att näbba är inte att bita.

En fågel som sträcker ut och stänger näbben försiktigt om ditt finger innan den kliver upp testar ytan. Fåglar använder näbben som en tredje lem och kontrollerar stabilitet med den innan de lägger över vikt. Trycket är avslöjandet: ett test är lätt och kort, ett bett är snabbt och hårt och vanligtvis parat med släta fjädrar. Att dra tillbaka handen från ett balans-test är ett av de vanligare sätten att få en ung fågel att misstro händer.

Signaler som är medicinska, inte beteendemässiga

Vikten jämn, en fot lyft bekvämt, fjädrarna lösa runt benen: normal hållning under utforskning. En fågel som inte vill lägga vikt på en fot är ett triagefall, inte ett träningsfall.

Vissa kroppsställningar är inte kommunikation alls. De är fysiologi, och att läsa dem som humör kostar fåglar deras liv.

Stjärtvickning.

En stjärt som dippar vid varje andetag betyder att fågeln använder extra muskler för att flytta luft. Fåglar har inget diafragma och ventilerar genom att flytta bröstbenet och hela kroppsväggen, så ansträngd andning visar sig som helkroppsrörelser. Stjärtvickning vid vila är ett akuttecken.

Andning med öppen näbb vid vila.

Fåglar har inga svettkörtlar och gör sig av med värme genom att flämta och hålla vingarna från kroppen. I ett varmt rum efter träning är detta normal värmereglering. I ett svalt rum, hos en fågel som suttit stilla, är det luftvägssjukdom eller svår distress.

Ihållande fluffande under dagen.

En fluffad fågel fångar luft för isolering. Om rummet är varmt och fågeln är fluffad i timmar, sitter lågt med båda fötterna på sittpinnen och ögonen sluts, sparar den värme för att den inte mår bra. Detta är det enskilt mest pålitliga tidiga tecknet på sjukdom hos en sällskapsfågel, och det är lätt att avfärda som sömnighet.

Sitter på bursgolvet, eller sitter lågt när den normalt sitter högt.

Fåglar väljer höjd för säkerhet. En fågel som överger höjden har vanligtvis förlorat styrka, balans eller syn.

Vingdropp vid vila.

Efter en flygtur eller i värme är utsträckta vingar kylande. Vid vila i ett svalt rum tyder en hängande vinge på ena sidan på smärta, en fraktur eller en massa i bukhålan som trycker på vingfästet.

Regurgitering för dig.

Att nicka med huvudet, sträcka på halsen och få upp mat på din hand är uppvaktningsmatning. Det betyder att fågeln har valt ut dig som partner. Det är inget hälsoproblem i sig, men att förstärka det med uppmärksamhet driver kroniskt hormonellt beteende, vilket hos hönor leder till kronisk äggläggning och kalciumbrist.

Skilj det från kräkning: regurgitering är avsiktlig, rytmisk och riktad, och fågeln ser välmående ut. Kräkning är passiv, materialet landar ofta på huvudfjädrarna när fågeln skakar, och fågeln ser dålig ut.

Ett bytesdjur redigerar uppträdandet.

Fåglar utvecklades i flockar där en uppenbart sjuk individ är den som ett rovdjur väljer. Den instinkten stängs inte av i ett vardagsrum. En fågel som ser pigg ut när du går in kan sitta fluffad och lågt i samma ögonblick som du lämnar, så den mest användbara observationen du kan göra är en fågeln inte känner till: titta från en dörröppning, eller lämna en telefon inspelad medan du är utanför rummet.

Variation som ändrar avläsningen

Per art.

Kakaduor och aror är demonstrativa och deras uppvisningar är omisskännliga. Grå jako är motsatsen: deras signaler är små, ofta bara en förstelning av kroppen och en hård blick, vilket är anledningen till att jako har ett oförtjänt rykte om att bita utan varning. Amazoner i hormonellt tillstånd ger stora, tydliga uppvisningar med solfjäderformade stjärtar och uppspärrade ögon, och dessa uppvisningar bör man tro på. Undulater och nymfparakiter är tillräckligt små för att hela trappan kan hända på under en sekund.

Per ålder.

Ungfåglar näbbar konstant och testar världen, de är inte aggressiva. Ungdomar testar gränser och bits ofta för första gången i sina liv under denna period. Vuxna fåglar bits i försvar av en resurs, en partner eller en boplats.

Per säsong och ljus.

Långa dagar, rik föda och tillgång till mörka slutna utrymmen driver fåglar i häckningstillstånd, och häckningstillstånd ändrar allt i deras signalering. Samma fågel kan vara mild en månad och territoriell i en annan. I tempererade regioner följer detta våren, men inomhusfåglar under artificiellt ljus kan vara i häckningstillstånd året runt, och i ekvatoriella regioner är utlösaren oftare nederbörd och mattillgång än dagslängd.

Per individuell historia.

En viltfångad eller länge försummad fågel, eller en från en art som vanligtvis hålls i utomhusvoljärer i din region, kan finna nära mänsklig närhet inneboende alarmerande. Läs den fågelns baslinje, inte lärobokens.

Rutinen som bygger en pålitlig avläsning

Kammen snäppt helt vertikalt och kroppen lång och smal: denna fågel har precis lagt märke till något. Ta reda på vad innan du sträcker dig efter den.

Vad du aldrig ska göra

Använd inte en handduk, en höjd röst eller ett hårt grepp för att avsluta en uppvisning. Det fungerar en gång, och det kostar dig fågelns villighet att vara nära händer.

Försök inte hålla en fågel lägre än ditt huvud för att du har läst att höjd ger dominans. Höjdpreferens hos fåglar handlar om säkerhet och överblick, och det finns inga goda bevis för en dominanshierarki som löper genom altitud. Rådet producerar mest ägare som brottar ner sina fåglar, och fåglar som slutar kliva upp.

Straffa inte ett bett. Fåglar kopplar inte en fördröjd konsekvens med akten, och den omedelbara konsekvensen av någon dramatisk reaktion är en stor mängd uppmärksamhet.

Tolka inte fluffande som tillgivenhet. Att tolka en sjuk hållning som mys kostar dagar som en liten fågel med en infektion inte har.

Anta inte att en fågel som tolererar hantering njuter av det. Tolerans hos ett bytesdjur ser ofta ut som stillhet, och stillhet med släta fjädrar och en hård blick är en fågel som väntar på att det ska vara över.

När du ska få hjälp

Kontakta en veterinär för fågel eller exotiska djur samma dag vid något av följande:

• Stjärtvickning vid varje andetag, eller andning med öppen näbb vid vila
• Ihållande fluffande under dagsljus med fågeln sittande lågt
• Vägran att lägga vikt på en fot, eller en vinge som hålls ner på ena sidan
• En plötslig, oförklarlig förändring i temperament hos en vuxen fågel, särskilt vid viktnedgång
• Sitter på bursgolvet när fågeln normalt sitter högt

Plötslig aggression hos en tidigare mild vuxen förtjänar en medicinsk utredning innan det behandlas som beteende. Smärta, särskilt från artritiska fötter, en massa i buken eller ett reproduktivt problem, ändrar en fågels tolerans för hantering långt innan något annat är synligt.

Ta med detta till besöket: din viktlogg, en video av fågeln vid vila tagen när den inte visste att du var där, ett fotografi av en färsk avföring på vitt papper, de dagliga ljus- och mörkertimmarna fågeln får, vad den faktiskt äter snarare än vad som erbjuds, och datumet beteendet ändrades.

Den historiken är vanligtvis vad som skiljer en hormonell fågel från en smärtpåverkad, och den är snabbare än något test.