O que um hamster consegue realmente aprender: pistas sonoras, chamamento e o mito do nome

Resposta rápida

Um hamster trabalhará alegremente por comida durante o seu período ativo. O que está a aprender é que um som prevê algo bom, o que é uma competência real e útil, embora não seja o reconhecimento do nome da forma que as pessoas pensam.

Um hamster não aprende o seu nome. Aprende que um som específico prevê comida de forma fiável e aproxima-se desse som. Funcionalmente, o resultado parece idêntico e vale a pena ensinar.

O que isto não é, é um projeto de três dias. Qualquer resposta que veja em três dias é quase sempre o hamster a reagir à tampa do recipiente, à porta do frigorífico ou ao cheiro das suas mãos, não a uma palavra.

• Os hamsters têm uma visão à distância fraca e uma audição e olfato excelentes, pelo que o som e o cheiro são os únicos canais pelos quais uma pista pode passar.
• O animal identifica-o pelo cheiro. O som apenas lhe diz que a comida está prestes a aparecer.
• Um som, um significado, um reforço. Uma pista usada para dois resultados diferentes deixa de funcionar.
• Nunca chame um hamster para depois fazer algo que ele não gosta. É assim que uma boa pista é destruída numa única sessão.
• Um hamster que costumava responder e parou pode estar doente, com dores, a ficar surdo devido à idade ou em torpor. Trate uma pista perdida primeiro como uma questão de Saúde.

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Com o que o animal está realmente a trabalhar

Visão. Os hamsters são animais de toca com olhos pequenos adaptados a pouca luz, não a detalhes. Veem movimento e formas, não distinguem detalhes finos à distância e têm má perceção de profundidade. É por isso que uma mão a aparecer por cima deles é interpretada como uma ameaça e não como a sua mão, e porque sinais manuais são um esforço inútil.

Audição. Este é o canal forte. Os hamsters ouvem bem, incluindo acima do alcance que as pessoas conseguem produzir ou ouvir, e respondem ao som antes de qualquer outra coisa. É isso que torna uma pista auditiva a ferramenta certa.

Olfato. Este é o canal de identidade. Um hamster conhece-o pelo cheiro das suas mãos, conhece a sua instalação pelas marcas de cheiro que deixou e conhece o recipiente das recompensas pelo que contém. Tudo o que faz com o som assenta sobre isto.

Hora do dia. Os hamsters são crepusculares e noturnos. A um hamster a quem se pede para aprender às duas da tarde, pede-se que trabalhe enquanto está exausto, e o que ele aprende é que as pessoas interrompem o sono.

Junte isto e o objetivo realista torna-se claro. Está a ensinar um som para prever comida, nas horas de escuridão, a um animal que o identificará pelo cheiro quando chegar.

Por que "reconhecimento do nome" é a descrição errada

Um cão que responde ao seu nome está a discriminar uma palavra entre muitas. Um hamster está a fazer algo mais simples e mecânico: um som tornou-se associado à comida, por isso o som desencadeia a aproximação.

A consequência prática é importante. Como o hamster não está a processar a palavra, o som tem de ser consistente em tom e ritmo, não apenas na grafia. Duas pessoas a dizer o mesmo nome com vozes diferentes são, para o hamster, duas pistas diferentes.

Significa também que não pode usar a pista para mais nada. Se o mesmo som significa por vezes comida e por vezes ser retirado para uma verificação das unhas, a previsão torna-se pouco fiável e a resposta desaparece. Esta é a razão mais comum para uma pista que funcionava deixar de funcionar.

Finalmente, significa que a pista é apenas tão forte quanto o reforço por trás dela. Não há componente de lealdade. Se o miminho se tornar aborrecido ou o hamster já tiver enchido as bochechas, a pista deixa de compensar e o hamster deixa de vir.

Construir a pista

Toda a montagem é uma superfície definida, um copo no qual o hamster pode entrar, e um pequeno item de comida de alto valor. A complexidade não acrescenta nada aqui.

Escolha o som. Algo curto, distinto e fácil de reproduzir de forma idêntica: um estalido da língua, um assobio específico de duas notas, um padrão de toque na instalação ou um clicker. Se quiser usar o nome do hamster, diga-o da mesma forma sempre, com a mesma ênfase.

Escolha a comida. Uma única semente de girassol ou abóbora, um fragmento de larva da farinha, uma migalha de noz simples. Deve ser pequena o suficiente para comer em segundos e interessante o suficiente para valer a pena atravessar a instalação. Mistura comum que o hamster já tem a noite toda não é um reforço.

Etapa um: o som significa comida. Faça o som, depois coloque imediatamente o miminho onde o hamster está. Não espere por nada. Não está a pedir um comportamento ainda, está a construir a previsão. Repita algumas vezes por sessão, durante o período ativo do hamster.

Etapa dois: o som significa vem cá. Agora faça o som a uma curta distância e coloque o miminho onde está, à vista. Espere. Quando o hamster chegar, recebe a comida. Se não chegar, não faça nada, termine a sessão e diminua a distância na próxima vez.

Etapa três: estenda a distância. Um metro através de uma grande instalação é uma conquista real para um hamster. Não estenda mais do que um pouco de cada vez e volte atrás sempre que uma etapa falhar duas vezes.

Etapa quatro: ligue a algo útil. A versão mais valiosa é um hamster que vem ao som e entra num copo ou tubo, porque é assim que se move um hamster sem o agarrar. Coloque a recompensa dentro do copo, deixe o hamster entrar e sair livremente e nunca feche nada nele durante o treino.

Etapa cinco: mantenha-a viva. Uma pista que só é usada em emergências degrada-se. Use-a uma ou duas vezes por semana mesmo quando não precisa de nada, e pague sempre.

O que altera a resposta

Espécie. Os sírios são os maiores, mais lentos e mais tolerantes ao manuseamento, e geralmente tornam-se os alunos mais fiáveis. Os anões Campbell e winter white são rápidos e muitas vezes mais reativos. Os Roborovski são extremamente rápidos e raramente se adaptam ao manuseamento, e com eles o objetivo honesto é vir ao som e entrar num tubo, não ser segurado.

Idade. Os hamsters jovens aprendem rápido e são facilmente sobre-estimulados; as sessões precisam de ser mais curtas. Os hamsters mais velhos perdem a audição e tornam-se mais lentos a responder, e uma resposta que desaparece num hamster idoso é muitas vezes sensorial em vez de motivacional.

Histórico individual. Um hamster que foi agarrado por cima repetidamente antes de lhe pertencer precisará de semanas de trabalho de cheiro antes que qualquer treino faça sentido.

Época do ano e temperatura ambiente. Num quarto frio, um hamster torna-se lento e pode entrar em torpor, e um hamster em torpor parece não responder e está frio em vez de apenas desinteressado. Isso é um problema de maneio, não de treino.

Se o hamster está a acumular comida. Um hamster que pega no miminho e o coloca imediatamente nas bochechas foi pago, mas não comeu. Alguns hamsters farão alegremente vinte repetições e armazenarão todas. Isso não tem problema, e significa também que o controlo das porções continua a importar.

Os modos de falha do conselho habitual

Um hamster descontraído e explorador, com as vibrissas para a frente, está a trabalhar. Um hamster que congela, se achata ou vira de lado para si já teve o suficiente, e continuar custa-lhe progresso.

"Diga o nome até ele vir." Repetir uma pista não respondida ensina o hamster que o som não significa nada em particular. Diga uma vez. Se nada acontecer, a sessão foi demasiado difícil ou demasiado cedo no dia.

"Treine durante o dia para que se habitue ao seu horário." Os hamsters não mudam o seu ritmo para se adequarem a uma casa, e ser acordado repetidamente produz um animal defensivo e mordedor. Treine à noite.

"Use o nome para o parar de fazer algo." Uma pista usada para interromper torna-se uma pista que prevê interrupção, e o chamamento morre. Se precisa que um hamster pare de roer algo, remova a coisa.

"Recompense quando ele voltar para a gaiola." A recompensa marca o que quer que tenha acontecido imediatamente antes, por isso um miminho dado na gaiola após uma perseguição ensina o hamster que ser perseguido acaba bem.

"Mordeu-me, por isso precisa de aprender." Os hamsters mordem por três razões: foram assustados, os seus dedos cheiravam a comida ou estão com dor. Nenhum destes é um problema de treino, e nenhum melhora com persistência.

"Três dias para o reconhecimento do nome." Um hamster pode formar uma associação com comida rapidamente, mas uma pista fiável que funcione através da distância, distração e uma divisão diferente demora semanas de sessões curtas. A alegação sobrevive porque os donos veem o hamster responder ao som do recipiente de recompensas e dão crédito ao treino.

Quando um problema de treino é um problema médico

A um hamster que aprendeu uma pista e depois deixa de responder está a dar-lhe informação.

Surdez. Comum em hamsters mais velhos, e parece exatamente desobediência. Teste usando uma pista de vibração, como um toque leve na base da instalação, e veja se isso ainda funciona.

Dor dentária. Um hamster que vem e depois recusa o miminho, ou o pega e deixa cair, pode não conseguir roer. Verifique se tem o queixo molhado, comida caída e perda de peso.

Doença. Atividade reduzida, menor uso da roda e perda de interesse pela comida estão entre os primeiros sinais de quase todas as doenças dos hamsters. Uma perda súbita de entusiasmo pelo treino merece uma verificação de peso no mesmo dia.

Torpor. Num quarto frio, um hamster pode ficar frio, rígido e lento a despertar. Isto não é sono nem morte. Aqueça o quarto gradualmente em vez de aquecer o animal diretamente e peça conselho.

Dor de uma queda ou lesão. Um hamster que vem mas não sobe para o copo pode estar a evitar um movimento em vez de o estar a evitar a si.

O que nunca fazer

Não use punição, toques no nariz, soprar para o hamster ou qualquer forma de correção. Produz medo e mordidelas e não ensina nada.

Não meta a mão num ninho ou esconderijo para recuperar um hamster.

Não treine em cima de uma mesa, cama ou sofá. Os hamsters não conseguem julgar os bordos e caminharão para fora deles.

Não use a pista de chamamento para apanhar um hamster para algo de que ele não goste, como uma verificação das unhas ou uma limpeza da gaiola.

Não treine dois hamsters juntos, nem sequer um par de anões ligados. Comida entre dois roedores num espaço confinado é um risco de luta.

Não troque de miminhos em cada sessão à procura de entusiasmo. A consistência faz mais trabalho que a novidade.

Termine enquanto o hamster ainda está relaxado e interessado. Terminar uma repetição antes do tempo é o que o faz aparecer na próxima vez.

Quando pedir ajuda

Contacte um Veterinário no mesmo dia se um hamster que respondia de forma fiável se tornar não responsivo ao som, movimento e comida ao mesmo tempo, especialmente se também parecer frio ou estiver encolhido.

Marque uma Consulta esta semana se o hamster vem mas não come o miminho, deixa cair comida, tem o queixo molhado ou perdeu peso na balança.

Peça conselho comportamental em vez de ajuda veterinária se o hamster estiver esperto, a comer e ativo mas simplesmente não colaborar. Isso é quase sempre um problema de timing, ambiente ou histórico de manuseamento, e é solucionável sem medicação.