Exame da Carapaça, Plastrão e Membros em Tartarugas: A Rotina que Substitui os Cuidados com as Patas

Resposta rápida

As tartarugas não têm almofadas plantares. Os seus membros estão cobertos de escamas, terminando em garras, e não existe uma sola almofadada para hidratar, aplicar bálsamos ou proteger com botas.

O cuidado equivalente é uma inspeção rotineira da carapaça, do plastrão, dos membros e das garras, combinada com uma área de aquecimento (basking area) que permita à tartaruga secar completamente. Esta combinação previne a maioria dos problemas de pele e carapaça com que os tutores se deparam.

• O plastrão, a parte inferior da carapaça, é a zona que passa mais tempo em contacto com as superfícies e é a menos verificada.
• Uma tartaruga que não consegue secar totalmente corre um risco elevado de infeções na carapaça e na pele.
• As superfícies de aquecimento podem queimar a tartaruga se a lâmpada estiver demasiado próxima ou não for regulada.
• Garras e bico excessivamente crescidos indicam geralmente um problema de substrato, dieta ou falta de cálcio.
• Áreas moles ou com cavidades na carapaça requerem a intervenção de um veterinário de répteis, e não uma limpeza caseira.

Decida em 60 segundos

Porquê a carapaça e o plastrão, e não as patas

A carapaça não é uma armadura colocada sobre o animal. É osso fundido, integrado na coluna vertebral e nas costelas, coberto por escudos de queratina e provido de vasos sanguíneos e nervos.

Isto significa que qualquer dano na carapaça é um dano na própria tartaruga, e uma infeção num escudo pode propagar-se ao osso subjacente.

O plastrão é a parte que sofre maior contacto. Apoia-se na plataforma de aquecimento, no substrato e no fundo do aquaterrário, sendo a primeira superfície a manifestar problemas decorrentes de um ambiente áspero, sujo ou permanentemente húmido.

A secagem é o mecanismo fundamental. As tartarugas aquáticas evoluíram para sair da água, secar completamente e aquecer. Uma tartaruga que permanece húmida mantém uma superfície mole, quente e molhada onde as bactérias e os fungos proliferam, sendo esta a via habitual para o desenvolvimento da podridão da carapaça.

O calor é a outra vertente desta configuração. Uma lâmpada de aquecimento montada demasiado perto, ou utilizada sem regulação, gera uma superfície que pode queimar a pele e os escudos. As tartarugas nem sempre se afastam a tempo de evitar lesões.

O frio também é importante, mas de outra forma. Uma zona de aquecimento fria simplesmente não será utilizada, impedindo a tartaruga de secar, o que nos remete novamente para o risco de infeção.

As garras e o bico crescem continuamente e desgastam-se com o uso. Um substrato adequado, alimentos duros e o osso de choco proporcionam esse desgaste. Quando crescem em excesso, a solução reside geralmente no ambiente e na dieta, e não no corte físico.

O aspeto de uma tartaruga saudável

Manuseie a tartaruga sobre uma superfície baixa, apoiando-a por baixo com as duas mãos, e realize o exame de forma breve.

A carapaça deve ser firme e uniformemente arredondada, sem zonas moles quando pressionada suavemente. Os escudos devem estar planos, sem extremidades levantadas nem cavidades.

O plastrão deve apresentar uma cor uniforme, ser firme e estar isento de feridas, úlceras ou odores fétidos.

Os membros devem ser lisos e simétricos, sem inchaços, e a pele não deve apresentar manchas esbrançadas ou de aspeto algodonoso persistentes.

As garras devem estar presentes, alinhadas e não curvadas sobre si mesmas. Em muitas espécies, os machos têm garras dianteiras visivelmente mais compridas, o que é perfeitamente normal.

O bico deve fechar de forma limpa, sem sobreposições nem fendas laterais.

Apos o aquecimento, a carapaça deve estar verdadeiramente seca ao toque, e não apenas menos húmida.

Alterações que exigem ação imediata

Cavidades, manchas brancas ou mau odor na carapaça.

Este padrão sugere podridão da carapaça, o que requer tratamento veterinário e, simultaneamente, uma revisão das condições do alojamento.

Qualquer área mole ou flexível na carapaça ou no plastrão.

O amolecimento indica um défice de cálcio e de radiação UVB que se tem vindo a desenvolver ao longo de meses.

Pele em carne viva, avermelhada ou com bolhas na zona mais próxima da lâmpada.

Desligue a lâmpada e procure aconselhamento no próprio dia. As queimaduras em répteis podem parecer ligeiras antes de revelarem a sua verdadeira gravidade.

Membros inchados ou um membro que a tartaruga evite utilizar.

Isto pode indicar infeção, lesão ou doença metabólica óssea, situações que nunca melhoram com a espera.

Escudos espessos, moles e a descascar, em vez de películas finas e translúcidas.

A descamação anormal sinaliza geralmente problemas na qualidade da água, na humidade ou na nutrição.

Bico ou garras com crescimento excessivo.

Investigue a dieta, os níveis de cálcio, a iluminação UVB e o substrato. Aparar sem resolver a causa subjacente fará com que o problema se repita.

A rotina que deteta problemas precocemente

Fotografias mensais do plastrão tornam evidentes as alterações lentas que a observação diária tende a ocultar.

O que nunca deve fazer

Não aplique óleos, amaciadores de carapaça, verniz, vaselina ou hidratantes de uso humano. Estes produtos retêm a humidade contra uma superfície que necessita de secar.

Não esfregue com uma escova de arame ou esponja abrasiva. Uma escova de dentes macia e água simples é o máximo que se deve utilizar, e apenas sob recomendação veterinária por um motivo específico.

Nunca corte o bico de uma tartaruga por si próprio. O bico possui irrigação sanguínea e o corte causa dor e hemorragia.

Não corte as garras perto da base. Se as garras necessitarem realmente de atenção, um veterinário deverá mostrar-lhe primeiro a margem de segurança.

Não utilize uma fonte de calor sem termóstato, e não aproxime a lâmpada de aquecimento para aumentar o calor sem medir previamente a temperatura da superfície resultante.

Não trate a podridão da carapaça com remédios caseiros mantendo o alojamento inalterado. O ambiente inadequado foi a causa do problema e fará com que este se repita.

Quando procurar ajuda

Agende uma consulta com um veterinário com experiência em répteis no prazo de uma semana em caso de cavidades, manchas brancas, mau odor, áreas moles na carapaça, membros inchados ou bico excessivamente crescido.

Dirija-se à clínica no próprio dia em caso de queimadura, lesão aberta na carapaça, fratura ou se o animal não conseguir utilizar um membro.

Leve consigo as temperaturas da água e da superfície de aquecimento, o tipo de lâmpada UVB e a respetiva data de instalação, a dieta (incluindo qualquer suplementação de cálcio), o volume e a filtragem do aquário, o registo de peso e fotografias nítidas da carapaça e do plastrão.

As patologias da carapaça são de tratamento e cicatrização lentos, pelo que as informações sobre as condições do alojamento são tão importantes como o próprio exame clínico.