Tartarugas que pedem comida e investem: Quebrar o hábito de que a mão significa comida

Resposta rápida

Uma tartaruga que nada freneticamente em direção ao vidro sempre que passa, e que investe contra os seus dedos dentro de água, não se tornou agressiva. Aprendeu que as mãos preveem comida, e está a comportar-se exatamente como essa lição lhe ensinou.

A solução não é parar de interagir. É dar à tartaruga um sinal diferente e mais claro, que signifique que a comida está a chegar, para que uma mão nua deixe de significar algo. É isso que o treino com alvo e estação de alimentação faz, e torna a rotina de cuidados mais fácil ao mesmo tempo.

É assim que o hábito se forma. Cada refeição retirada dos dedos ensina à tartaruga que as mãos são comida.

• As tartarugas aprendem bem e lembram-se, e é por isso que o pedido de comida e as investidas se tornam mais fortes ao longo dos meses em vez de desaparecerem.
• A alimentação à mão é a causa direta da maioria das dentadas de tartaruga em casa. Alimente com pinças ou num recipiente separado.
• Dê à comida um sinal consistente e óbvio que não seja uma mão: um alvo, uma tampa colorida, um recipiente de alimentação.
• O pedido de comida frenético é um comportamento aprendido, não um sinal de fome, e alimentá-la é uma via comum para a obesidade.
• Nunca levante uma tartaruga pela cauda e nunca assuma que uma tartaruga não consegue alcançar os seus dedos virando a cabeça.

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Por que acontecem os pedidos de comida e as investidas

As tartarugas aprendem muito melhor do que a sua reputação sugere. Formam associações rapidamente, distinguem entre cores e formas e retêm o que aprendem.

A associação que quase todas as tartarugas de estimação formam primeiro é que um humano a aparecer no aquário significa comida. Nada disto é uma falha no animal. É o padrão mais fiável na sua vida.

Duas coisas reforçam isto. A primeira é que pedir comida funciona, pois é difícil passar por uma tartaruga aparentemente desesperada por comida sem ceder. A segunda é que os donos alimentam à mão, o que faz com que os dedos façam parte do sinal de comida em vez de serem algo separado.

Uma tartaruga aquática também caça pelo movimento. Um dedo a entrar na água é um objeto em movimento com o tamanho aproximadamente correto, no local onde a comida aparece normalmente e à hora do dia em que a comida aparece normalmente. A investida é uma resposta alimentar, não agressividade, mas o resultado é idêntico.

Existe uma consequência para a saúde para além da dentada. Uma tartaruga alimentada sempre que pede comida é alimentada muito mais do que precisa, seguindo-se a obesidade, o crescimento rápido e irregular e a má qualidade da água.

Substitua o sinal, não o remova

O objetivo não é uma tartaruga que seja ignorada. É uma tartaruga cuja comida seja previsível e claramente sinalizada, para que no resto do tempo as mãos sejam irrelevantes.

Escolha um sinal de comida e use-o sempre.

Um alvo de cor viva num pau, um recipiente específico, uma tampa específica a bater na borda. Precisa de ser visualmente distinto e nunca deve ser usado para mais nada.

Alimente com pinças, fórceps ou num recipiente separado.

Pinças longas mantêm os dedos longe da zona de ataque. Um recipiente separado com água do aquário é ainda melhor, porque mantém a comida não consumida e os resíduos fora do aquário principal.

Entregue a comida apenas após o sinal.

Se a comida apenas chegar após o sinal, a tartaruga deixará de tratar a sua chegada como uma previsão de comida. Isto demora semanas, não dias, porque está a desfazer uma lição de longa data.

Manuseie a tartaruga em momentos em que a comida não esteja envolvida.

Verificações de Saúde, pesagens e inspeções à carapaça não devem acontecer à hora da alimentação, para que ser recolhida não se torne parte da sequência de comida.

Ensinar um alvo

O treino com alvo é simplesmente ensinar a tartaruga a tocar num objeto distinto e, depois, usar esse objeto para mover o animal para onde precisa.

Comece com a tartaruga quente e razoavelmente com fome, uma vez que uma tartaruga com frio não participará.

Segure o alvo imóvel na água ao seu alcance. A maioria das tartarugas investiga um objeto novo aproximando-se e tocando-lhe.

No momento em que a tartaruga toca no alvo, entregue um pequeno pedaço de comida com pinças. A ordem é importante: tocar primeiro, depois a comida.

Repita em sessões curtas. Terminar enquanto a tartaruga ainda está interessada é melhor do que continuar até que perca o interesse.

Assim que o toque for fiável, mova o alvo uma curta distância para que a tartaruga tenha de nadar até ele. Gradualmente, o alvo torna-se uma forma de guiar o animal.

Depois, use-o para tarefas reais: para dentro de um recipiente para transporte, para a plataforma de aquecimento, para longe da área que precisa de alcançar durante a limpeza, ou para a frente do aquário para que possa observar ambos os olhos.

A tartaruga tem agora uma forma de cooperar com os cuidados em vez de ser perseguida e agarrada, e a perseguição é a parte que causa stress e dentadas defensivas em primeiro lugar.

Manusear em segurança

Mesmo uma tartaruga bem treinada tem, por vezes, de ser apanhada.

Apoie o animal com ambas as mãos, segurando a carapaça pelos lados em direção à parte de trás, atrás das patas dianteiras, e apoie o plastrão por baixo. As tartarugas são mais pesadas do que parecem e debatem-se.

Mantenha os dedos longe da frente. A cabeça pode virar muito mais do que a maioria das pessoas espera, e o pescoço estende-se mais do que a carapaça sugere.

Espécies com pescoços longos, incluindo tartarugas-mordedoras e tartarugas de carapaça mole, podem alcançar muito para trás ao longo do seu próprio corpo. Se tiver uma destas, aprenda o manuseamento seguro para essa espécie especificamente com um cuidador ou Veterinário que trabalhe com elas, em vez de adaptar conselhos escritos para uma tartaruga-de-faces-rosadas.

Nunca levante uma tartaruga pela cauda. A cauda contém a extremidade da coluna, e levantá-la por aí pode causar danos duradouros.

Nunca segure uma tartaruga a grande altura sobre um chão duro. Uma tartaruga que caia pode fraturar a carapaça, e fraturas de carapaça são um problema cirúrgico grave em vez de um arranhão.

Fora de água numa superfície estável e antiderrapante a baixa altura é onde as verificações de Saúde devem acontecer, não sobre um lava-loiça ou um chão de mosaico.

Como é a calma e como é o stress

Uma tartaruga tranquila aproxima-se por interesse, move-se a um ritmo Normal e continua com o que estava a fazer quando se mantém imóvel.

Uma tartaruga preocupada retrai a cabeça e as patas, abre a boca, sibila ao expelir ar enquanto se retrai, debate-se violentamente quando segura ou esvazia a bexiga. O esvaziamento da bexiga quando apanhada é uma resposta ao stress e também uma razão prática para segurar uma tartaruga sobre um recipiente.

Agarrar repetidamente produz uma tartaruga que antecipa ser apanhada e reage mais cedo de cada vez. O treino com alvo inverte isto ao dar ao animal uma forma de se mover sozinho.

O que nunca fazer

Não alimente à mão, por mais apelativo que seja. Cada refeição dada à mão torna uma dentada mais provável.

Não bata no vidro, não acene para o aquário, nem interaja através da frente de formas que criem antecipação. Excita o animal e não ensina nada.

Não puna uma investida ou uma dentada. As tartarugas não aprendem com castigos de forma útil, e o comportamento é uma resposta alimentar e não um desafio.

Não prive a tartaruga de comida durante longos períodos para fazer o treino funcionar melhor. Uma tartaruga com um pouco de fome treina bem. Um réptil esfomeado é um problema de bem-estar e para de responder por completo.

Não persiga uma tartaruga pelo aquário com uma rede quando ela pode ser levada para um recipiente.

Não deixe crianças pequenas manusear ou alimentar a tartaruga sem supervisão. O risco de dentada e o risco de Salmonella afetam mais gravemente as crianças pequenas.

Não treine em água abaixo da temperatura correta para a espécie. Nada funcionará e concluirá que a tartaruga não consegue aprender.

Quando pedir ajuda

Contacte um Veterinário com experiência em répteis se uma tartaruga que normalmente come entusiasticamente parar de comer, ficar letárgica ou começar a passar quantidades invulgares de tempo a aquecer-se. Uma tartaruga que para de pedir comida é uma tartaruga que vale a pena examinar, porque a perda de apetite é um dos sinais mais precoces de doença na espécie.

Procure aconselhamento médico para si próprio para qualquer dentada que rompa a pele, e mencione que o ferimento veio de um réptil.

Peça orientação prática a um veterinário de répteis ou a um cuidador experiente antes de manusear uma tartaruga-mordedora ou uma tartaruga de carapaça mole, uma vez que o manuseamento seguro dessas espécies é uma competência prática que não se aprende numa página.