Competição pelo espaço de aquecimento e agressão no aquário das tartarugas

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Competição pelo espaço de aquecimento e agressão no aquário das tartarugas

As tartarugas não guardam recursos da forma como um cão guarda uma taça de comida. Não existe um rosnar possessivo, um aviso, nem um plano de comportamento que resolva a situação.

Aquilo por que as tartarugas competem é o espaço de aquecimento. Uma plataforma de aquecimento sob uma lâmpada de calor e UVB é um recurso limitado e biologicamente essencial, e num aquário partilhado produz um conflito real com ferimentos reais.

• A competição é pelo calor e pelos UVB, não pela comida ou carinho.
• Empilhar, empurrar e morder na extremidade da plataforma são os primeiros sintomas.
• A tartaruga que se encontra na base da hierarquia é a que adoece primeiro.
• As mordeduras têm como alvo a cauda, as patas e o pescoço, e essas feridas infetam.
• A solução é física: mais área de aquecimento, mais lâmpadas, mais barreiras visuais ou alojamento separado.

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As feridas por mordeduras entre tartarugas não são ligeiras.

Uma ponta da cauda em falta, uma pata rasgada ou um pescoço mordido num ambiente aquático quente e sujo infetam rapidamente e podem progredir para uma infeção sistémica. Separe os animais no mesmo dia e leve qualquer ferida aberta a ser vista por um Veterinário especializado em répteis.
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Porque é que o aquecimento é o recurso que importa

As tartarugas são ectotérmicas. A temperatura corporal, e consequentemente a digestão, a resposta do sistema imunitário e a atividade, dependem do acesso a uma fonte de calor externa.

O aquecimento também fornece UVB, que a tartaruga necessita para produzir vitamina D3 e utilizar o cálcio. Sem isso, o desenvolvimento da carapaça e dos ossos falha ao longo de meses de formas difíceis de reverter.

Secar completamente também faz parte do processo. Uma tartaruga que nunca fica devidamente seca é mais propensa a infeções na carapaça e na pele.

Portanto, uma plataforma de aquecimento não é um luxo. É o recurso mais contestado no recinto, e o acesso ao mesmo é a diferença entre uma tartaruga saudável e uma em declínio.

A competição alimentar também existe, mas a comida é fácil de distribuir em vários locais. O calor e os UVB provêm de um ponto no aquário, e é isso que concentra o conflito.

Como é um comportamento social normal

As tartarugas não são sociais da forma que os mamíferos que vivem em grupo são. Elas toleram-se umas às outras em vez de criarem laços, e a tolerância depende do espaço.

Duas tartarugas a aquecerem-se perto uma da outra, cada uma capaz de se afastar livremente, é normal e aceitável.

Algum empilhamento é normal em espécies que se amontoam, particularmente nos juvenis, desde que a que está por baixo consiga sair e ainda consiga alcançar o calor e a luz por si própria.

Empurrões ligeiros na extremidade da plataforma são comuns. O que importa é saber se é sempre o mesmo indivíduo a perder.

Os machos de algumas espécies cortejam abanando as suas patas dianteiras em frente à cara de outra tartaruga. Isso é corte, não agressão, mas o cortejo persistente e indesejado stressa o recetor e pode transformar-se em perseguição e mordeduras.

Alterações que exigem ação

Uma tartaruga é consistentemente afastada.

Observe durante um dia inteiro, não apenas por um momento. Registe que animal está na plataforma sempre que passar. Um perdedor consistente é o aviso precoce.

Uma tartaruga para de tentar aquecer-se.

Evitamento aprendido. Quando uma tartaruga desiste da plataforma, normalmente já foi expulsa muitas vezes, e pode já estar fria e com o sistema imunitário deprimido.

Perseguição em águas abertas.

Uma perseguição sustentada em vez de um único empurrão significa que o aquário é demasiado pequeno ou que a combinação de animais não é a correta.

Ponta da cauda, pata ou pescoço mordidos.

O padrão de ferimento clássico. As pontas das caudas são encurtadas, dedos e garras são arrancados, e as mordeduras no pescoço são as mais perigosas.

Perda de Peso ou recusa de comida num animal.

A tartaruga excluída deixa muitas vezes de comer bem porque está fria e stressada. Pese cada animal separadamente.

O setup que previne esta situação

O que nunca fazer

Não mantenha machos adultos juntos num único aquário sem um plano para os separar. A agressão masculina em várias espécies populares aumenta em vez de se resolver.

Não mantenha crias com adultos. A diferença de tamanho por si só torna provável o ferimento, independentemente do temperamento.

Não misture espécies casualmente. Diferentes necessidades de temperatura, água e espaço criam conflito, além da competição pelo aquecimento.

Não trate a agressão como um problema de treino. As tartarugas não respondem a redirecionamento, correção ou trabalho comportamental baseado em recompensas.

Não deixe uma tartaruga ferida na água partilhada. Água quente mais detritos mais uma ferida aberta é a forma como uma mordedura se torna uma infeção sistémica.

Não adicione uma segunda tartaruga para fazer companhia. As tartarugas não precisam de um companheiro e adicionar um é a forma mais comum de os donos criarem este problema.

Quando pedir ajuda

Contacte um Veterinário com experiência em répteis no mesmo dia para qualquer ferida de mordedura, hemorragia, tecido em falta ou ponta da cauda encurtada, mesmo que a tartaruga pareça bem.

Marque uma consulta esta semana para uma tartaruga que parou de se aquecer, que está a perder peso, que recusa comida ou que desenvolveu manchas moles ou descoloradas na carapaça.

Leve as dimensões do aquário, o número e espécie de tartarugas, os pesos individuais, os detalhes do setup de aquecimento (incluindo o tipo e a idade da lâmpada) e fotografias da ferida e do recinto. A fotografia do recinto explica geralmente o ferimento.