Abcesso auricular em tartarugas: o inchaço atrás do olho, e por que necessita de cirurgia

Resposta rápida

Segure a tartaruga sobre uma toalha com ambas as mãos na carapaça e vire cada lado da cabeça para a luz, alternadamente. Está a comparar o lado esquerdo com o direito, não a olhar para dentro de nada.

Uma tartaruga não tem canal auditivo, nem pavilhão auricular, nem nada que possa ser limpo. O que os donos chamam de infeção de ouvido em tartarugas é quase sempre um abcesso auricular: um tampão sólido de pus selado dentro do ouvido médio, situado sob a escama plana na lateral da cabeça atrás do olho.

Parece um inchaço firme, em forma de cúpula, num dos lados da cabeça, e não desaparece com gotas, lavagens ou um ciclo de antibióticos. Tem de ser aberto e removido por um veterinário, porque o pus dos répteis é seco e sólido, e nenhum medicamento consegue penetrar no seu interior.

• O sinal é a assimetria. Um lado da cabeça incha onde o outro lado é plano.
• É tanto uma doença de nutrição e qualidade da água como uma infeção, e a deficiência de vitamina A é o fator desencadeante habitual.
• Antibióticos isolados quase nunca a curam. O tampão não tem fornecimento de sangue para que o medicamento possa circular.
• Apertar em casa pode forçar o material infetado através da trompa de Eustáquio para a boca e vias respiratórias.
• Marque uma consulta com um veterinário de exóticos ou de répteis dentro de dias, não de semanas. Casos tardios espalham-se pela mandíbula, seios nasais e crânio.

Decida em 60 segundos

Por que uma tartaruga não pode ter uma infeção de ouvido como um cão

Um cão tem otite externa porque tem um canal auditivo longo e dobrado que retém humidade e cera. Uma tartaruga não tem nada disso.

De cada lado da cabeça de um quelónio, atrás e ligeiramente abaixo do olho, existe uma mancha de pele aproximadamente circular que parece mais lisa e plana do que as escamas à sua volta. Essa é a escama timpânica e, diretamente por baixo, encontra-se o tímpano. Não existe nenhum tubo que leve ao interior a partir do mundo exterior, por isso não há nada para limpar, nada onde a água possa ficar presa e nenhuma forma de detritos entrarem a partir do aquário.

A cavidade do ouvido médio atrás do tímpano é outra questão. Liga-se à parte de trás da boca através da trompa de Eustáquio, que nas tartarugas é curta e larga em vez de longa e estreita. Tudo o que vive na boca e na garganta tem um caminho direto para o ouvido médio.

Esse único facto anatómico explica toda a doença. As infeções do ouvido médio em tartarugas provêm de dentro, da boca, não do exterior através de um canal.

Explica também porque é que o conselho que circula online — inspeções semanais aos ouvidos com um cotonete, secar os ouvidos após nadar, gotas para os ouvidos para o cheiro — não só é inútil, como desvia os donos daquilo que realmente a teria prevenido: a dieta e a água.

Por que o pus se torna sólido, e por que isso dita o tratamento

Num mamífero, um abcesso é um saco de pus líquido. Pode ser lancetado, drenado e lavado, e os antibióticos chegam à parede da cavidade através da corrente sanguínea.

Os glóbulos brancos dos répteis não funcionam dessa forma. Os heterófilos dos répteis carecem das enzimas que decompõem o tecido morto em líquido, pelo que o material que se acumula torna-se uma massa seca, laminada e semelhante a queijo, com a consistência de massa de vidraceiro firme. Preenche a cavidade do ouvido médio e acumula-se na trompa de Eustáquio.

Seguem-se três consequências, e cada uma delas altera o que um dono deve fazer.

Não pode drenar.

Não há para onde um tampão sólido ir. Continuará a aumentar, fazendo sobressair o tímpano até que o inchaço seja visível do outro lado da sala, acabando por romper através do tímpano ou pressionar o palato.

Os antibióticos não conseguem chegar ao seu interior.

Os vasos sanguíneos não percorrem um tampão caseoso. Um antibiótico sistémico chega ao tecido à volta do abcesso e para por aí. É por isso que uma tartaruga pode terminar um ciclo de antibióticos injetáveis, parecer ligeiramente melhor durante quinze dias porque a inflamação circundante diminui, e depois apresentar o mesmo caroço.

Tem de sair de uma só vez.

A cirurgia não é um processo de lancetar e apertar. O veterinário incisa o tímpano, geralmente em cruz ou elipse, remove o tampão inteiro intacto e, em seguida, lava a cavidade vazia e a trompa de Eustáquio para que não fique nenhum fragmento para trás. Fragmentos são a razão mais comum para um caso reaparecer três meses depois.

O que está realmente por trás disto: vitamina A e água

Um abcesso auricular é raramente azar. Em tartarugas em cativeiro, é habitualmente o final visível de um problema nutricional.

A vitamina A mantém o epitélio normal, o tecido de revestimento dos canais, vias respiratórias e glândulas. Quando esta falta, o revestimento sofre metaplasia escamosa: as células especializadas, produtoras de muco e ciliadas são substituídas por células planas e queratinizadas que se assemelham mais à pele.

Na trompa de Eustáquio, isto significa que o mecanismo que normalmente limpa o muco e os detritos em direção à boca deixa de funcionar, e o próprio tubo estreita com detritos de queratina. Nos olhos, o mesmo processo incha as pálpebras e bloqueia as glândulas lacrimais, razão pela qual as tartarugas com abcessos auriculares têm tantas vezes olhos inchados. Na boca e no trato respiratório, torna as secreções mais espessas e predispõe à pneumonia.

As dietas que o produzem são reconhecíveis. Alimentação exclusiva com tenébrios ou carne magra em tartarugas terrestres. Alface americana como vegetal. Uma tartaruga aquática alimentada apenas com carne muscular, camarões ou uma única marca de ração de baixa qualidade. Uma tartaruga alimentada com salada de supermercado. Em todos estes casos, o animal consome calorias suficientes e quase nenhuma vitamina A pré-formada ou carotenoides utilizáveis.

A qualidade da água é a segunda metade. Um aquário com um filtro demasiado pequeno para a carga biológica, comida não comida a decompor-se no substrato e mudanças de água pouco frequentes dão à boca e à garganta uma carga bacteriana pesada e constante. Combine isto com uma trompa de Eustáquio que já não se limpa a si própria e o ouvido médio é colonizado.

A temperatura é o terceiro fator silencioso. Os répteis gerem a sua resposta imunitária à sua temperatura corporal preferida; abaixo dela, a função dos glóbulos brancos e a produção de anticorpos diminuem. Uma tartaruga mantida em água que está alguns graus demasiado fria para a sua espécie, ou com uma lâmpada de aquecimento que parou de produzir calor, está imunossuprimida pela física e não pela doença. Verifique o intervalo publicado para a sua espécie específica em vez de uma figura geral de réptil, porque uma tartaruga-almíscar, uma tartaruga-de-faces-rosadas e uma tartaruga de Hermann não partilham o mesmo.

Em tartarugas terrestres selvagens, a condição também tem sido associada à exposição a contaminantes ambientais que interferem com o armazenamento de vitamina A. Vale a pena mencionar ao veterinário se a sua tartaruga foi encontrada ao ar livre ou é um caso de reabilitação, porque altera a forma como procuram uma segunda causa subjacente.

Como é uma cabeça saudável

Um lado da cabeça normal: a mancha de pele atrás e abaixo do olho é plana ou muito ligeiramente convexa, e a cabeça estreita suavemente para o pescoço.

Observe o animal de lado, à luz do dia ou sob uma lâmpada brilhante, com a cabeça totalmente estendida. O melhor momento é enquanto se banha ao sol, porque a cabeça está de fora e o animal está calmo.

A zona atrás e abaixo do olho deve ser plana ou apenas ligeiramente convexa, e deve parecer igual em ambos os lados. A pele sobre ela é lisa, sem brilho ou tensão.

O contorno da cabeça visto de cima deve ser simétrico. Tire uma fotografia diretamente de cima a cada poucas semanas; a assimetria é muito mais fácil de ver numa imagem estática do que num animal em movimento.

Os olhos devem estar totalmente abertos, com a esclera visível, sem cúpula nas pálpebras e sem crostas nos cantos.

A boca deve fechar completamente. Observe uma refeição: a comida deve ser apanhada de frente e trabalhada com ambos os lados da mandíbula, e nada deve cair.

A respiração deve ser silenciosa, através das narinas, com a boca fechada e sem bombeamento rítmico da garganta para além do movimento gular suave.

A variação entre subespécies é importante aqui. Os machos das tartarugas aquáticas têm cabeças mais largas do que as fêmeas do mesmo tamanho. Algumas espécies de tartarugas terrestres têm escamas timpânicas naturalmente em cúpula. As tartarugas-mordedoras e as de carapaça mole têm um perfil de cabeça muito diferente. É por isso que a comparação esquerda versus direita supera qualquer descrição absoluta: o animal é o seu próprio controlo.

Alterações que exigem ação hoje

Um inchaço firme, em forma de cúpula, num lado da cabeça.

No início é subtil, não mais do que uma ligeira plenitude que faz a cabeça parecer assimétrica. Estabelecido, é inconfundível e sente-se firme em vez de fluido, como uma conta sob a pele. Está centrado exatamente na escama timpânica, não na linha da mandíbula e não no pescoço.

Esfregar ou tocar com as patas num lado da cabeça.

As tartarugas fazem isto contra rochas, a plataforma de aquecimento ou a parede do aquário. Normalmente significa pressão e dor em vez de comichão.

Uma alteração na forma como a tartaruga come.

A comida cai de um lado, cabeça inclinada ao engolir, mastigação deslocada para o lado bom, ou um animal anteriormente entusiasta a tornar-se hesitante. Um tampão a pressionar para a frente no palato interfere mecanicamente com a deglutição.

Inclinação da cabeça, andar em círculos ou perda de equilíbrio na água.

Este é um aviso de que a infeção passou do ouvido médio para o ouvido interno ou para o osso circundante. Também se sobrepõe à apresentação de uma infeção respiratória, onde uma tartaruga nada inclinada para um lado porque um pulmão está afetado. De qualquer forma, é um caso para ligar no mesmo dia.

Respiração de boca aberta, arquejo ou bolhas nas narinas.

O ouvido médio, os seios nasais e as vias respiratórias estão todos ligados numa tartaruga. Qualquer um destes sintomas, além de um inchaço na cabeça, significa que o problema já não é local.

Colapso repentino do inchaço com material na boca.

O abcesso rebentou. Não é uma resolução. Material pastoso está agora à entrada das vias respiratórias e a cavidade vazia está exposta à água do aquário.

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Respiração de boca aberta, arquejo ou chiadeira numa tartaruga é uma emergência a qualquer momento, com ou sem caroço na cabeça.

As tartarugas não têm diafragma. Elas ventilam movendo os membros e o fundo da boca contra uma carapaça rígida, por isso não têm quase nenhuma reserva quando as vias respiratórias estão parcialmente obstruídas ou os pulmões a encher. Uma tartaruga que começou a respirar pela boca já esgotou a pequena margem que tinha.
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O que o veterinário irá fazer

Conhecer a sequência torna a consulta mais curta e o resultado melhor.

Exame.

Vão observar ambas as escamas timpânicas, palpar o inchaço, abrir a boca para observar as aberturas da trompa de Eustáquio e o palato, e verificar os olhos e as narinas. Muitos procurarão um segundo abcesso no lado oposto, porque os casos bilaterais são comuns o suficiente para valer a pena descartar.

Imagiologia, por vezes.

Radiografias ou uma tomografia computorizada são usadas quando o veterinário suspeita que a infeção atingiu o osso ou os seios nasais, ou quando o inchaço não está claramente centrado no ouvido. Num caso direto, podem avançar diretamente para a cirurgia.

Cirurgia.

Sob sedação ou anestesia geral com bloqueio local e alívio da dor, o tímpano é incisado, o tampão caseoso removido por inteiro e a cavidade e a trompa de Eustáquio lavadas até ficarem limpas. É colhida uma amostra para cultura e sensibilidade antes de qualquer antibiótico ser administrado. O local é geralmente deixado aberto para cicatrizar de dentro para fora em vez de suturado, para que qualquer infeção remanescente possa drenar.

Cuidados pós-operatórios, que são principalmente seus.

Espere ter de lavar o local em casa seguindo um horário, administrar um antibiótico escolhido com base no resultado da cultura e não por palpite, dar analgésicos e manter a tartaruga fora de água durante períodos mais longos ou totalmente durante algum tempo, dependendo das instruções do veterinário. As tartarugas aquáticas recebem normalmente um banho diário para comer e beber.

A correção do maneio.

Se a dieta e a água não mudarem, o abcesso volta ou aparece do outro lado. Um bom veterinário de exóticos dedicará tanto tempo ao aquário como à tartaruga.

O que ter pronto antes da consulta

As consultas de répteis têm sucesso ou falham com base no histórico de maneio, e as perguntas são sempre as mesmas.

Pese na mesma balança, no mesmo dia da semana, e escreva o valor. Uma tendência de Peso é o número mais útil que pode entregar a um veterinário de répteis.

A rotina que a deteta cedo

Os abcessos auriculares são lentos. Entre a primeira plenitude e um caroço óbvio, há geralmente bastante tempo, e o animal é mais fácil de tratar e recupera mais depressa quanto mais cedo for detetado.

O que nunca fazer

Não limpe o ouvido. Não há ouvido para limpar, e esfregar a escama timpânica com cotonetes ou antissético danifica o tímpano que pode ver através dele.

Não coloque gotas para os ouvidos. Produtos feitos para cães e gatos são concebidos para escorrerem por um canal e acumularem-se. Numa tartaruga, ficam sobre uma escama, não fazem nada de útil e alguns são irritantes.

Não aperte, use agulhas ou lance o abcesso em casa. Este é o conselho mais prejudicial a circular nos fóruns de donos.

Não administre restos de antibióticos de outro animal ou outro episódio. Os intervalos de Dose para répteis diferem enormemente dos dos mamíferos porque o metabolismo depende da temperatura, e o medicamento errado no intervalo errado seleciona a resistência enquanto deixa o tampão intocado.

Não aumente a temperatura da água dramaticamente por conta própria para ajudar o sistema imunitário. O sobreaquecimento de uma tartaruga causa a sua própria emergência, e um animal que está a ser mantido quente e seco após a cirurgia precisa de um plano ponderado, não de um palpite.

Não assuma que um inchaço mole e simétrico de ambas as mandíbulas é um abcesso. Esse padrão aponta para doença metabólica óssea, e o cálcio, UVB e a dieta são a investigação.

Não adie porque a tartaruga ainda está a comer. Os quelónios não são dramáticos. Comer normalmente com um abcesso visível diz-lhe que o tampão ainda não chegou à mandíbula, não que a infeção é Ligeira.

Quando obter ajuda

O objetivo após o Tratamento: uma cabeça simétrica, ambos os olhos totalmente abertos, e um animal a mover-se e a alimentar-se normalmente outra vez.

Contacte um veterinário de exóticos ou de répteis no mesmo dia para qualquer um destes sinais:

• Respiração de boca aberta, arquejo, chiadeira ou bolhas nas narinas
• Inclinação da cabeça, andar em círculos ou inclinação para um lado enquanto nada
• Um inchaço rebentado com material na boca
• Recusa súbita de comida num animal que estava a comer bem

Marque dentro da semana para um inchaço firme de um lado da cabeça numa tartaruga que, de resto, está bem, para ambos os olhos inchados ou selados, ou para uma tartaruga que começou a deixar cair comida de um lado.

Encontrar o veterinário certo é mais importante do que encontrar um rápido. As clínicas gerais de pequenos animais muitas vezes não têm experiência em cirurgia de répteis, e esta operação é realizada sob anestesia num animal cuja anatomia torna a gestão das vias respiratórias específica. As sociedades herpetológicas nacionais, associações de veterinários de animais exóticos e organizações de resgate de répteis mantêm listas de referência na maioria dos países, e vale a pena localizar o mais próximo antes de precisar.

A disponibilidade de medicamentos, protocolos anestésicos e imagiologia difere drasticamente entre regiões, tal como o estatuto legal do próprio animal. As tartarugas-de-faces-rosadas, por exemplo, são restritas ou proibidas como animais de estimação em partes da Europa e Austrália, e vários quelónios nativos são protegidos, o que afeta o que um veterinário pode legalmente fazer com um animal encontrado. Diga logo no início de onde veio a tartaruga.

Leve a tartaruga num recipiente ventilado, quente e seguro, seco em vez de com água, com uma toalha húmida por baixo. Traga a lista de histórico completa acima. Se o animal tiver arrefecido, informe a clínica antes de chegar, porque eles vão querer aquecê-lo à sua temperatura preferida antes da anestesia.