Proteção de tartarugas terrestres contra predadores: ratos, cães, aves e a caixa noturna que evita a maior parte dos danos

Resposta rápida

Um recinto exterior é o melhor ambiente que uma tartaruga pode ter e o mais perigoso em que estará. As duas coisas são verdade ao mesmo tempo.

A carapaça de uma tartaruga é uma armadura muito boa contra os animais com que evoluiu e quase inútil contra um cão que a levanta, um rato que espera que durma ou um corvo que ataca os olhos.

O único movimento defensivo é recolher-se e esperar. Funciona com um predador que desiste. Não funciona com um que tem a noite toda.

• Os ratos são o assassino mais subestimado das tartarugas de jardim, e os animais em hibernação ou em repouso são as vítimas habituais.
• O cão da família é uma das causas mais comuns de lesões graves da carapaça, não um predador selvagem.
• A cobertura superior importa tanto quanto o perímetro. Corvídeos e gaivotas levam crias e ferem adultos.
• Uma tartaruga virada de costas ao sol morre de calor, e uma que cai num tanque afoga-se.
• Nunca repare uma carapaça danificada em casa. Selar uma ferida aprisiona a infeção no osso vivo.

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Nunca deixe uma tartaruga no exterior durante a noite num recinto a que um rato possa entrar, e nunca a hiberna onde os ratos a possam alcançar.

Uma tartaruga em hibernação ou torpor não se consegue recolher, não se consegue afastar e não pode ser despertada. Os ratos roem primeiro o tecido mole: as axilas das patas, a cauda, as margens do plastrão. As lesões encontram-se de manhã, são extensas, e o animal não teve consciência delas. É a forma mais comum de morte de tartarugas de companhia no exterior em países temperados e é totalmente prevenível com uma caixa noturna sólida, fechável e à prova de ratos.
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Por que a carapaça não chega

A carapaça é osso fundido, sobretudo costelas e vértebras achatadas e expandidas, cobertas por escudos de queratina. É uma estrutura real com vasos e nervos; as lesões são fraturas abertas de osso vivo.

Isso tem três consequências.

Pode partir-se. As mandíbulas de um cão geram força suficiente para rachar uma carapaça, e os cães mastigam-na como um osso. Raposas e texugos conseguem o mesmo. Uma carapaça rachada é uma fratura com o exterior já dentro.

Esconde o dano. Uma perfuração através de um escudo pode parecer um furo de alfinete e chegar à cavidade corporal. Os donos costumam relatar «só um arranhão» que comunica com o celoma.

Não cobre tudo. Cabeça, pescoço, patas, cauda e a pele mole das axilas ficam expostos, e é exatamente aí que o rato ataca.

Some a velocidade de cicatrização dos répteis, regida pela temperatura corporal e pelo metabolismo em vez da vontade, e obtém lesões de meses de tratamento e muitas vezes uma mudança permanente da carapaça.

Os predadores e o que cada um faz

Ratos.

A entrada mais importante desta lista e a que os donos levam menos a sério. São noturnos, estão em quase todos os jardins mesmo sem os ter visto, e são plenamente capazes de matar uma tartaruga.

Atacam animais em repouso. Uma tartaruga numa caixa noturna não à prova de ratos, uma enterrada para a noite e sobretudo uma em hibernação estão indefesas. Roem o tecido mole em torno das patas e da cauda.

Proteger de ratos exige materiais sólidos e malha soldada de malha pequena, sem fenda por onde um rato possa forçar, e um chão.

Cães.

Estatisticamente o atacante mais comum, e costuma ser o da família. Os cães levantam tartarugas, carregam-nas, mastigam-nas e sacodem-nas. O dano está muitas vezes de um lado da carapaça com perfurações nas duas faces.

Não há versão tornada segura pelo treino. Tartaruga e cão no mesmo jardim precisam de barreira física, não de supervisão.

Raposas.

Cavam por baixo, sobem por cima, levam embora. Os juvenis desaparecem. Os adultos aparecem com margens da carapaça roídas e membros em falta.

Texugos, guaxinins e outros escavadores fortes.

Consoante a região: texugos na Europa, guaxinins na América do Norte, gambás e mustelídeos noutros sítios. Derrotam fechos casuais e malha fina; os guaxinins em particular abrem fechos simples com as mãos.

Corvídeos, gaivotas e aves de rapina.

Corvos, pegas, gralhas e gaivotas levam crias inteiras e atacam olhos e cabeça de tartarugas maiores. Uma tartaruga cegada por um corvídeo é um caso que os veterinários de répteis veem com regularidade. A malha superior é a única resposta.

Gatos.

Sobretudo um problema de crias, mas um gato que bate numa tartaruga pequena pode danificar os olhos.

Formigas.

Em regiões com formigas-de-fogo ou espécies agressivas, um enxame mata crias e pode ferir gravemente um adulto que não consegue sair. Mantenha o recinto sem comida derramada e verifique o chão.

Moscas.

Não são predadoras, mas são a sequência de cada ferida desta lista. Põem ovos em feridas e à volta da cloaca de um animal doente ou sujo, e as larvas invadem tecido vivo. Depois de uma ferida no exterior, verifique ovos pelo menos duas vezes por dia.

Pessoas.

O roubo de tartarugas é real, impulsionado pelo valor de espécies como Testudo. Um recinto de jardim visível de uma estrada ou beco é uma montra.

Construir um recinto que realmente resista

Tudo o que uma tartaruga precisa depois de escurecer: um abrigo sólido, um prato pouco fundo em que não se possa afogar e uma fonte de calor. A diferença para um jardim é que se pode fechar e trancar.

Paredes sólidas, não cerca.

As tartarugas sobem bem melhor do que se espera, sobretudo nos cantos onde duas superfícies se encontram. Use material sólido, faça a parede mais alta do que o comprimento da tartaruga com folga, e arredonde ou bloqueie os cantos interiores.

O sólido também corta a linha de visão. Uma tartaruga que vê através de uma barreira caminha contra ela repetidamente e pode abrasar o bico e o nariz.

Enterre o perímetro e acrescente um avental.

Enterre a base da parede para a tartaruga não poder escavar para fora. Depois coloque malha soldada plana no chão a estender-se para fora, fixada e coberta de terra ou relva. Um predador escavador começa na parede, encontra a malha e não passa. É a medida antiescavação mais eficaz e funciona nos dois sentidos.

Cubra a parte de cima.

Malha de aço soldada num quadro. Não rede de galinheiro, que as raposas rasgam e os texugos atravessam, nem rede de jardim de plástico, que enreda aves e patas e não pára nada.

Escolha uma malha pequena o bastante para excluir ratos, não só gatos.

Uma caixa noturna que fecha.

Chão sólido, lados sólidos, um fecho a sério em vez de um gancho, elevada do chão húmido, e dentro do recinto coberto em vez de solta. É onde a tartaruga dorme e o que fica entre ela e os ratos.

Em zona de guaxinins, use um fecho de duas ações ou um cadeado. Em zona de raposas, certifique-se de que a caixa não se pode virar.

Sem água parada profunda.

O bebedouro deve ser tão pouco fundo que a tartaruga fique de pé com a cabeça de fora, com lados inclinados para sair. Tanques e fontes saem ou ficam totalmente vedados. As tartarugas não nadam e afogam-se em silêncio.

Sombra e uma saída do sol.

Não é um problema de predadores, mas pertence à mesma auditoria. Um recinto sem sombra ao meio-dia é tão perigoso como um com um buraco na cerca.

Verifique-o, pessoalmente.

Uma vez por mês, percorra o perímetro e empurre tudo. A madeira apodrece, a malha corrói nas fixações, o solo erode na base da parede e aparece um buraco. Faça a mesma verificação depois de cada tempestade.

Crias e juvenis pequenos

Uma cria é presa de tudo, incluindo aves, gatos, ratos, formigas e ouriços.

As tartarugas pequenas ficam melhor num setup interior coberto ou protegido, com tempo exterior controlado sob um corredor totalmente fechado e malhado que assenta diretamente no chão sem fendas na base.

As tartarugas pequenas vivem no interior ou num corredor totalmente fechado até serem grandes o suficiente para aves e gatos locais perderem interesse. Isso leva anos, não meses.

Nunca deixe uma cria no exterior sem vigilância, nem num corredor, nem cinco minutos. Os corvídeos observam os jardins o dia todo e aprendem.

Se uma tartaruga foi atacada

Leve-a para um sítio quente, seco, sossegado e fechado. Uma caixa de plástico com uma toalha serve. Retire o bebedouro se o animal estiver fraco: uma tartaruga fraca afoga-se em muito pouca água.

Controle sangramento óbvio com pressão direta suave e gaze limpa.

Não limpe a ferida, não a lave nem aplique nada. Nem antisséptico, nem mel, nem pomada, nem pó.

Não cole, não tape, não resine nem use fibra de vidro na carapaça. A reparação da carapaça é um procedimento veterinário após limpeza da ferida e controlo da infeção, por vezes semanas depois. Selar tecido contaminado sob uma reparação produz um abcesso no osso vivo, bem pior do que a lesão original.

Procure ovos de mosca. Pequenos aglomerados pálidos, costumam estar em feridas, axilas ou à volta da cloaca. Se encontrar algum, trate como emergência.

Fotografe tudo antes de se deslocar, incluindo o recinto e qualquer dano.

Depois vá. Toda mordida está contaminada, as infeções de répteis são lentas e teimosas, e importam antibióticos e analgesia. Os répteis sentem dor e há analgésicos seguros para eles.

Espere um curso longo. As lesões da carapaça gerem-se ao longo de meses, muitas vezes com limpezas e mudanças de penso, e a carapaça pode nunca voltar a parecer igual. Isso é um resultado cosmético, não de bem-estar.

Encontrar uma tartaruga perdida

São mais rápidas e determinadas do que os donos acreditam, e não vagueiam ao acaso.

Procure primeiro o perímetro. Uma tartaruga que encontra uma parede ou uma cerca vira e segue-a, por isso o bordo do seu jardim e dos vizinhos é a zona de maior rendimento.

Depois procure baixo e denso: sob sebes, atrás de arrecadações, em compostagem, sob decks, em relva alta e folhada. Encaixam-se em fendas e ficam quietas.

Verifique superfícies quentes. Com tempo fresco, a tartaruga dirige-se a pavimento, paredes e cascalho aquecidos pelo sol.

Procure de manhã cedo e no fim da tarde, quando se movem.

Pergunte aos vizinhos antes de alargar a procura e inspecione os jardins deles em vez de apenas pedir que olhem. Uma tartaruga do outro lado da cerca é invisível do seu lado.

Fotografe agora o plastrão da sua tartaruga, enquanto está em segurança. O padrão é individual e é a melhor identificação que terá. O microchip também está disponível acima de certo tamanho e é exigido com a documentação em algumas espécies protegidas.

O que nunca fazer

Não confie na supervisão para manter uma tartaruga segura de um cão. Use uma barreira.

Não use rede de galinheiro nem rede de plástico como proteção contra predadores.

Não cole, sele nem vista sozinho uma lesão da carapaça.

Não deixe uma cria no exterior sem vigilância.

Não hiberna uma tartaruga num anexo, garagem, arrumo ou caixa de jardim ao alcance dos ratos.

Não assuma que uma tartaruga não sobe. Sobem e viram-se.

Não mantenha um recinto exterior à vista da rua se o roubo for um risco real onde vive.

Não ponha uma tartaruga de volta ao exterior no dia seguinte a um ataque. Precisa de calor, monitorização e verificações diárias da ferida num espaço controlado.

Quando pedir ajuda

Vá no mesmo dia por:

• Qualquer dano à carapaça, por mais pequeno que pareça
• Qualquer marca de mordida, perfuração ou tecido em falta
• Sangramento que não pára com pressão suave
• Ovos de mosca ou larvas em qualquer parte do animal
• Uma tartaruga de costas ao sol, ou na água
• Lesão ocular, inchaço ou secreção depois da presença de uma ave
• Uma tartaruga invulgarmente quieta ou pouco reativa após uma perturbação

A montagem de recuperação: água pouco funda em que não se afoga, um abrigo em que entra por completo e um chão limpo onde ver de imediato qualquer secreção ou ovo de mosca.

Leve à consulta:

• Fotografias da lesão e do recinto
• Que predador pensa que foi e que provas tem
• Quando aconteceu, ou quando o animal foi visto normal pela última vez
• A espécie, a idade e o peso
• Se comeu ou eliminou alguma coisa desde então
• Qualquer coisa que já tenha aplicado na ferida, incluindo nada

As tartarugas precisam de um veterinário que veja répteis, e a disponibilidade varia enormemente entre países e cidades. Encontre e anote um antes de precisar. A reparação da carapaça em particular é trabalho lento e técnico, e o resultado depende muito do que aconteceu no primeiro dia: por isso o conselho mais forte deste artigo é o menos dramático — não faça nada à ferida, mantenha o animal quente e seco, e leve a ser visto.