Hibernação de tartarugas: a decisão, a preparação e o despertar

Resposta rápida

A decisão começa com um check-up de saúde, não com um calendário. Uma tartaruga que não está em condições de hibernar não ficará em condições apenas por causa da chegada da estação.

Duas perguntas precedem tudo o resto. A sua tartaruga é de uma espécie que hiberna e este animal está saudável o suficiente para o fazer este ano?

Espécies mediterrânicas como a tartaruga-de-hermann, a tartaruga-grega, a tartaruga-marginada e a tartaruga-russa (Horsfield's) hibernam. Espécies tropicais como a tartaruga-sulcata, a tartaruga-leopardo, a tartaruga-de-pés-vermelhos, a tartaruga-de-pés-amarelos, a tartaruga-estrela-indiana, a tartaruga-alongada, a tartaruga-panqueca e as tartarugas-de-articulação não hibernam, e arrefecer uma delas não é hibernação, é hipotermia. Se não tem a certeza de qual é a sua espécie, essa é a primeira coisa a estabelecer, não a última.

• Nunca coloque em hibernação uma tartaruga com qualquer corrimento nasal ou ocular, lesões na boca, ferimentos recentes ou perda de peso inexplicável.
• O trato digestivo deve estar vazio antes de a temperatura baixar. O alimento deixado num intestino frio fermenta em vez de ser digerido.
• A tartaruga deve estar bem hidratada ao entrar em hibernação. A desidratação durante a hibernação danifica os rins, e esse dano manifesta-se frequentemente após o despertar.
• A temperatura deve ser medida continuamente com um termómetro de máxima e mínima, não apenas estimada.
• Uma tartaruga que desperta deve comer no prazo de cerca de uma semana. Se não o fizer, é um caso para o Veterinário.

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O congelamento mata as tartarugas e cega as que não mata.

Uma tartaruga mantida abaixo de zero sofre danos permanentes nos tecidos oculares, e a cegueira pós-hibernação em animais mantidos num abrigo ou garagem durante uma vaga de frio é um resultado reconhecido e evitável. As mortes são comuns.

No outro extremo, uma caixa onde a temperatura sobe mantém o metabolismo ativo, fazendo com que a tartaruga queime reservas sem comer, podendo tornar-se semi-ativa sem conseguir alimentar-se ou beber. Ambas as falhas advêm da mesma causa: falta de medição contínua da temperatura. Um termómetro de máxima e mínima dentro da caixa, lido todos os dias, não é opcional.
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Decida em 60 segundos

Quais tartarugas hibernam e porque é que isso importa tanto

Hibernação não é um comportamento geral dos répteis. É uma adaptação de espécies cujo habitat nativo possui uma estação fria, e os animais que a possuem estão fisiologicamente construídos para sobreviver meses a baixa temperatura com um metabolismo reduzido.

As espécies que hibernam incluem a tartaruga-de-hermann, a tartaruga-grega ou tartaruga-mourisca, a tartaruga-marginada e a tartaruga-de-horsfield, também chamada de tartaruga-russa ou da Ásia Central. As Horsfield's, em particular, hibernam muito tempo e profundamente na natureza, e também estivam durante verões quentes.

As espécies que não devem hibernar incluem a tartaruga-sulcata, a tartaruga-leopardo, a tartaruga-de-pés-vermelhos e de-pés-amarelos, as tartarugas-estrela-indianas, as tartarugas-alongadas, as tartarugas-panqueca e as tartarugas-de-articulação. Estas provêm de climas sem uma estação fria, e arrefecê-las produz supressão do sistema imunitário e pneumonia em vez de dormência.

A razão para ser rigoroso quanto a isto é que a identificação da espécie é genuinamente difícil para os donos, as tartarugas são frequentemente vendidas ou herdadas com o nome errado, e um erro aqui é fatal. Se houver alguma dúvida, uma fotografia da carapaça de cima, da frente e da parte inferior, mostrada a um Veterinário de répteis ou a um grupo especializado em tartarugas, resolve a questão rapidamente.

Porque é que o intestino deve estar vazio

A digestão de uma tartaruga funciona com base na temperatura. Com calor, decompõe os alimentos. Com frio, não o faz.

O alimento deixado no intestino quando a temperatura cai não fica inerte. As bactérias intestinais continuam a atuar sobre ele, fermentando em vez de digerir, produzindo gases e subprodutos metabólicos que a tartaruga não consegue processar ou expulsar. O resultado pode ser distensão intestinal, toxemia e morte, sendo esta uma das causas clássicas de uma tartaruga que entra em hibernação parecendo bem e não sai.

É por isso que o período de preparação existe e porque não pode ser apressado. A sequência é: parar de oferecer comida enquanto se mantém a tartaruga totalmente aquecida e iluminada, para que possa terminar a digestão e eliminar o que resta, e só então começar a reduzir a temperatura.

Os banhos mornos durante este período têm duas funções. Encorajam a tartaruga a beber, que é a hidratação que deve transportar durante o inverno, e estimulam a defecação, o que esvazia o intestino.

A tartaruga deve estar a produzir fezes normais durante a preparação, e depois nada, antes da temperatura começar a baixar. Se ainda estiver a produzir fezes, não está pronta.

Preparação: os controlos que decidem a resposta

Peso em gramas e comprimento da carapaça registados no mesmo dia de cada semana ao longo do outono. A tendência é a prova, e é o que os donos menos costumam ter.

Peso e comprimento, anotados.

Pese semanalmente desde o final do verão numa balança de gramas e registe, juntamente com o comprimento da carapaça medido a direito, não sobre a curva. O peso por si só significa pouco sem o comprimento, e nenhum significa muito sem uma tendência.

O rácio de Jackson é um índice de peso-comprimento desenvolvido para tartarugas mediterrânicas e ainda é usado como um dos inputs para a decisão. É uma ferramenta de triagem com limitações conhecidas, não foi concebida para Horsfield's e não substitui um exame clínico. Trate-o como uma evidência ao lado da condição corporal e da avaliação de um Veterinário, não como um passe.

Condição corporal, avaliada fisicamente.

Os membros devem parecer musculados e preencher as aberturas da carapaça. Pele que pareça solta e flácida à volta do pescoço e pernas, ou uma tartaruga que pareça inesperadamente leve para o seu tamanho, não está pronta.

Um check-up veterinário.

Olhos claros e abertos, sem inchaço ou corrimento. Narinas limpas e secas, sem bolhas, crostas ou marcas no rosto. Qualquer corrimento nasal significa doença respiratória, e hibernar um animal com uma infeção respiratória é uma das formas mais seguras de o perder, porque a função imunitária cai com a temperatura corporal.

Boca rosada e limpa, sem placas, vermelhidão, ulceração ou cheiro. Um bico que não esteja demasiado crescido. Uma carapaça sem zonas moles, picadas ou danos. Sem feridas e sem ferimentos recentes.

Pergunte sobre um teste de fezes, particularmente para uma tartaruga que é nova, veio de uma fonte desconhecida ou teve fezes moles.

Estado reprodutivo.

Uma fêmea que esteve com um macho, ou que tem estado inquieta e a escavar, pode estar a carregar ovos. Hibernar uma tartaruga grávida é perigoso. Fale com o Veterinário.

Idade.

Os adultos são o caso simples. Recém-nascidos e juvenis do primeiro ano são motivo de debate: alguns criadores experientes dão-lhes uma hibernação encurtada, imitando o que acontece na natureza, e outros mantêm-nos aquecidos durante o primeiro ou segundo ano. Ambas as abordagens têm apoio. O que não está em dúvida é que uma tartaruga pequena tem uma reserva menor e uma margem de erro menor, por isso uma hibernação juvenil precisa do envolvimento de um Veterinário e de uma duração mais curta em vez de um palpite do dono.

Os dois métodos

O frigorífico.

Um frigorífico dedicado, não o que contém comida. Mantém uma temperatura estável independentemente do clima exterior, o que é a maior vantagem e a razão pela qual se tornou a abordagem recomendada.

Prepare-o e deixe-o a funcionar vazio durante uma semana ou mais primeiro, com um termómetro de máxima e mínima lá dentro, para saber o que realmente faz em vez do que o botão indica. Os frigoríficos têm zonas frias e oscilações do termostato, e uma garrafa de água no frigorífico ao lado da caixa ajuda a estabilizar a temperatura.

A tartaruga vai para uma caixa ventilada com substrato, dentro do frigorífico. Abra a porta diariamente para troca de ar, porque um frigorífico fechado é quase hermético e a tartaruga ainda precisa de oxigénio, e porque isso obriga-o a olhar para o animal todos os dias.

Uma caixa num espaço não aquecido.

O método tradicional e muito menos controlável. Se o utilizar, deve ser uma caixa isolada dentro de uma segunda caixa, num local que nunca congele e nunca aqueça, e deve ser genuinamente à prova de roedores. Ratos e ratazanas roem tartarugas em hibernação, e os ferimentos são graves.

Qualquer que seja o método utilizado, os requisitos são idênticos: medição contínua da temperatura, verificações diárias, pesagem semanal e limites claros para parar.

Execução

O intervalo de manutenção comumente recomendado é de aproximadamente 4 a 8 graus Celsius. Abaixo de zero causa danos oculares permanentes e morte. Acima de cerca de 10 graus, o metabolismo da tartaruga aumenta, queima reservas que não pode repor e pode tornar-se semi-ativa sem conseguir alimentar-se ou beber.

Verifique o termómetro de máxima e mínima todos os dias e reinicie-o. Essa leitura é todo o sistema de segurança.

Pese semanalmente. Espera-se uma perda pequena e constante. A orientação em uso geral coloca a perda aceitável em cerca de um por cento do peso corporal por mês, e uma perda mais rápida do que essa é uma razão para investigar em vez de esperar.

Observe a tartaruga quando a pesar. Deve estar parada, com os membros e a cabeça recolhidos, e deve resistir suavemente se puxar uma pata. Flacidez total, boca aberta, corrimento ou uma tartaruga a mover-se pela caixa são razões para parar.

A duração varia conforme a espécie, a idade e o plano do dono, sendo uma decisão a tomar com o seu Veterinário em vez de uma regra fixa. Mais curto é mais seguro do que mais longo, e não há requisito para cumprir uma duração específica.

Acordar

O primeiro objetivo após o despertar é beber, depois comer. Uma tartaruga que está a explorar e a produzir fezes superou o processo.

Traga a tartaruga para a temperatura ambiente primeiro, depois coloque-a sob calor intenso e UVB no mesmo dia. O animal precisa de atingir a sua temperatura operacional normal rapidamente, porque tudo o resto depende disso.

Banhe-a em água morna pouco profunda imediatamente e diariamente. Beber é a primeira prioridade, não comer. Durante a hibernação, a tartaruga acumulou produtos de resíduos que não consegue excretar sem água, e a reidratação é o que permite aos rins eliminá-los.

Ofereça comida assim que a tartaruga estiver devidamente aquecida. Favoritos com aromas fortes funcionam melhor, e muitas tartarugas bebem antes de mostrarem qualquer interesse em comer.

Espere que a tartaruga esteja lenta durante alguns dias. Espere que beba muito.

A regra crítica: uma tartaruga acordada deve estar a comer no prazo de cerca de uma semana. A anorexia pós-hibernação é o problema clássico da primavera e é uma emergência genuína, não uma fase. Uma tartaruga que não quer comer está a consumir reservas que já gastou, e o fígado e os rins são os órgãos que pagam.

Verifique também os olhos ao acordar. Olhos inchados, fechados ou turvos após a hibernação levantam a questão de danos pelo frio, e precisam de ser vistos.

O que corre mal e como se manifesta

Leia essa tabela antes de montar a caixa, não depois. Cada linha é prevenida por algo feito na fase de preparação.

Optar por não hibernar

Decidir passar o inverno com uma tartaruga mediterrânica acordada é uma escolha legítima. Os Veterinários recomendam-no frequentemente para uma tartaruga que está abaixo do peso, doente, muito jovem, recém-adquirida, ou quando o dono não consegue fornecer condições controladas.

O ponto importante é que passar o inverno deve ser feito corretamente, e a versão "meia-boca" é pior do que qualquer alternativa.

Corretamente significa temperatura de aquecimento plena, um gradiente térmico correto, UVB funcional e um dia longo mantido artificialmente, para que a tartaruga permaneça genuinamente ativa, alimentando-se bem e digerindo normalmente durante todo o inverno.

O modo de falha é uma tartaruga mantida num quarto fresco com um pouco de calor e um dia de inverno curto. Esse animal não está nem a hibernar nem devidamente ativo. Fica semi-adormecido, come mal, não digere o que come e perde a condição ao longo da estação. É daqui que vem uma grande parte dos problemas de primavera em tartarugas não hibernadas.

Uma tartaruga que não é hibernada não perde a capacidade de hibernar em anos futuros. Saltar um ano não é uma decisão permanente.

A rotina que mantém isto seguro

O que o Veterinário vai perguntar

Espécie e como a identificou. Idade, ou há quanto tempo tem a tartaruga e o seu tamanho quando a obteve.

O histórico de peso e comprimento, com datas.

Onde vive a tartaruga, que calor e UVB possui, o tipo e idade da lâmpada, e se vai para o exterior.

A dieta, incluindo se come principalmente ervas daninhas e plantas folhosas ou principalmente salada e fruta compradas em loja, e que suplemento é dado.

Hibernações anteriores: quanto tempo, por que método e como a tartaruga saiu de cada uma.

Para um problema após o despertar: a data de despertar, quanto bebeu, se produziu uratos ou fezes, o que comeu e quando, e se os olhos parecem diferentes.

O que nunca fazer

Não hiberne uma espécie tropical. Nem brevemente, nem "só um bocadinho mais fresca", nem de todo.

Não hiberne uma tartaruga com nariz a correr, narina com bolhas, problema ocular, lesão na boca, ferida ou perda de peso inexplicável.

Não comece a arrefecer antes que o intestino esteja vazio.

Não use o frigorífico de comida da família. É aberto constantemente, a sua temperatura oscila e os répteis transportam Salmonella.

Não hiberne num recipiente hermeticamente fechado.

Não enterre uma tartaruga num jardim ou a deixe hibernar ao ar livre onde não possa controlar a temperatura, inundações ou predadores.

Não use almofada térmica, botija de água quente ou secador de cabelo para acordar uma tartaruga rapidamente. Aqueça gradualmente até à temperatura ambiente, depois até à temperatura de aquecimento.

Não assuma que uma tartaruga que acordou lentamente e não comeu vai "recuperar a seu tempo". A regra da semana existe porque as que não comem são as que morrem.

Não salte a verificação diária da temperatura porque os últimos dez dias correram bem. Uma única noite fria é suficiente.

Quando procurar ajuda

Uma tartaruga que sai do inverno a caminhar bem, a beber, a comer e a produzir fezes normais é como se parece uma hibernação bem-sucedida.

Antes da hibernação, consulte um Veterinário com experiência em répteis para o check-up pré-hibernação, e para qualquer tartaruga nova para si, que tenha perdido peso, tenha tido corrimento em qualquer momento do ano ou cuja espécie não consiga confirmar.

Durante a hibernação, contacte um Veterinário se a tartaruga urinou na caixa, estiver a perder peso mais depressa do que o esperado, se tornou ativa, tem qualquer corrimento ou foi exposta a temperaturas fora do intervalo seguro.

Após a hibernação, contacte um Veterinário se a tartaruga não comeu no prazo de cerca de uma semana após o despertar, não está a beber, tem olhos inchados ou fechados, tem membros inchados, está a produzir uratos espessos e arenosos, tem qualquer corrimento nasal ou está fraca e não consegue caminhar corretamente.

Nenhuma destas situações é para esperar para ver. Uma tartaruga a sair da hibernação está no seu ponto mais baixo do ano, e as condições que se seguem a um mau inverno progridem rapidamente num animal sem reservas.