Lesões na coluna vertebral e primeiros socorros em cobras: quedas, esmagamentos e mordeduras

Resposta rápida

Uma cobra com suspeita de lesão na coluna deve ser levantada como uma peça única, apoiada ao longo de todo o seu comprimento, e não segurada pelo meio.

Uma cobra não tem membros para colocar talas. O seu esqueleto é uma cadeia de vértebras com um par de costelas em quase todas elas, e essas costelas são a forma como respira e como se move. É por isso que a resposta correta a uma queda, um esmagamento ou uma mordedura é apoiar todo o corpo, manter o animal quente e quieto, e levá-lo a um veterinário de répteis, em vez de enfaixar seja o que for.

A coisa mais útil que pode fazer na primeira hora é evitar que a situação piore. Levantar uma cobra com a coluna fraturada pelo meio, deixá-la pendurada ou envolver o corpo com firmeza, tudo isto agrava a lesão num animal que já estava ferido.

• Deslize um suporte plano e rígido por baixo da cobra e levante o animal inteiro sobre ele.
• Transporte num recipiente pequeno, escuro, rígido e à prova de fuga, com um forro macio e nada solto no interior.
• Aqueça o carro, não a cobra. Uma cobra debilitada pode não se afastar de uma fonte de calor.
• Não alimente, não coloque de molho, não aplique pomada e não dê qualquer medicação.
• Fotografe a forma do corpo de cima e de lado antes de a mover, se puder fazê-lo em segurança.

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Nunca envolva o corpo de uma cobra com firmeza para a imobilizar.

A maioria das cobras não tem esterno a unir as costelas e ventila movendo essas costelas. Uma ligadura circunferencial, fita ou envolvimento apertado à volta do tronco restringe esse movimento e pode sufocar o animal. Qualquer suporte externo para a coluna de uma cobra tem de ser aplicado por um veterinário que saiba onde se situa o pulmão e que parte do corpo pode ser imobilizada.
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Decida em 60 segundos

Porque é que a anatomia dita os primeiros socorros

A coluna vertebral de uma cobra percorre todo o comprimento do animal, com centenas de vértebras, cada uma com um par de costelas. Ao contrário de um mamífero, a maioria das cobras não tem esterno, pelo que as costelas são livres nas suas extremidades inferiores.

Esse arranjo faz dois trabalhos ao mesmo tempo. A caixa torácica é o motor da locomoção, fornecendo os pontos de ancoragem para os músculos que impulsionam a ondulação lateral e o rastejamento retilíneo. É também o fole: uma cobra respira movendo essas costelas, expandindo e comprimindo a cavidade corporal.

Por isso, não há nenhuma parte do tronco de uma cobra que possa ser imobilizada sem um custo. Colocar uma tala num membro de um cão restringe um membro. Colocar uma tala no tronco de uma cobra restringe a capacidade do animal de respirar.

A anatomia pulmonar contribui para isso. Na maioria das cobras, o pulmão esquerdo está muito reduzido ou ausente, e um único pulmão direito alongado percorre uma longa distância pelo corpo, por vezes continuando-se num saco de ar de paredes finas. Uma lesão no lado direito do corpo tem, portanto, maior probabilidade de comprometer a respiração do que a mesma lesão no lado esquerdo.

A espinal medula percorre o comprimento da coluna. Uma fratura ou luxação interrompe-a num ponto, e tudo o que está atrás desse ponto perde o controlo motor e a sensibilidade. Isto produz o padrão que os donos descrevem como a cobra a arrastar a sua metade traseira: a secção frontal move-se normalmente, a traseira está flácida e é puxada.

Finalmente, uma cobra é um ectotérmico. A cicatrização óssea, a resposta do sistema imunitário e o metabolismo dos fármacos correm à velocidade que a temperatura do corpo do animal permite. É por isso que a gestão de fraturas em répteis é medida em meses, e por que manter o animal à temperatura correta faz parte do tratamento em vez de ser uma medida de conforto.

Como é que as cobras se magoam realmente

Quedas durante o manuseamento.

A causa mais comum, por uma margem larga. Uma cobra apoiada num ponto, ou drapeada sobre um ombro, pode cair subitamente, e uma cobra de corpo pesado a aterrar num chão duro absorve todo o impacto através da coluna.

Esmagamento em tampas, portas e calhas.

Portas de correr de vidro com o corpo da cobra na calha, tampas articuladas que caem e portas que se fecham sobre uma cobra que explora a divisão. As lesões por esmagamento parecem frequentemente ligeiras no dia e manifestam-se nos dias seguintes à medida que o tecido morre.

Ser pisada ou sentada em cima.

Uma cobra que fugiu encontra locais quentes e escuros, incluindo debaixo de almofadas e roupas de cama.

Ataques de cão e gato.

Uma mordedura de um mamífero combina perfuração, esmagamento e contaminação bacteriana pesada. As mordeduras de gato em particular introduzem bactérias profundamente e são frequentemente subestimadas.

Presas vivas.

Ratos e ratinhos mordem quando assustados, e uma cobra que não está em modo de alimentação não se defenderá. As feridas situam-se tipicamente na superfície dorsal e à volta do pescoço, são profundas e ficam infetadas.

Mobiliário do terrário.

Pedras instáveis, esconderijos pesados que se deslocam e fendas onde uma cobra se pode entalar e ficar presa.

Lesão térmica.

Pedras de aquecimento sem proteção, lâmpadas que uma cobra consegue alcançar e tapetes de aquecimento sem termóstato causam queimaduras que são dolorosas e lentas a cicatrizar, e uma cobra queimada tem frequentemente de ser gerida como um caso de trauma durante meses.

Reconhecer uma lesão na coluna

Uma dobra que não endireita.

As cobras enrolam-se em curvas suaves. Um desvio angular, particularmente um que permanece no mesmo lugar independentemente de como a cobra se posiciona, é anormal. Observe diretamente de cima e de lado, uma vez que uma dobra pode ser lateral, dorsal ou ventral.

Uma fronteira entre o normal e o flácido.

Passe a sua atenção ao longo do corpo em vez das mãos. Atrás de uma lesão na coluna, o tónus muscular é perdido: o corpo sente-se frouxo, a cobra não consegue agarrar-se e a cauda fica pendurada em vez de se enrolar.

Arrastamento.

O terço frontal rasteja e o resto segue passivamente. Este é o indicador mais claro de lesão na espinal medula e é uma emergência.

Perda do reflexo de endireitamento atrás da lesão.

Uma cobra saudável virada suavemente de costas endireitar-se-á ao longo de todo o seu comprimento. Se a frente se endireita e a traseira permanece invertida, a fronteira é onde se encontra a lesão. Faça isto uma vez, suavemente, e de todo se a cobra estiver em sofrimento óbvio.

Incapacidade de constringir ou de levantar a cabeça e o pescoço.

Um constritor que já não consegue agarrar, ou uma cobra que não consegue levantar a frente do seu corpo do chão, perdeu a função que deveria ter.

Descoloração sob as escamas.

Os répteis não ficam com nódoas negras como os mamíferos, mas a hemorragia manifesta-se como uma descoloração rosa, vermelha ou arroxeada, mais visível nas escamas ventrais pálidas. Pode levar um ou dois dias a aparecer.

Sinais tardios.

Uma fratura cicatrizada pode deixar uma dobra permanente. Uma cobra que, de resto, está bem, a alimentar-se e a mover-se com uma dobra antiga, muitas vezes não precisa de intervenção, mas a primeira avaliação deve ser sempre veterinária.

Olhe para a boca apenas se a cobra o permitir facilmente. As cobras que batem contra o vidro ou caem de cara danificam o rostro e a boca, e essas lesões levam à estomatite infeciosa.

As dobras que não são fraturas

É aqui que um diagnóstico confiante em casa corre mal, porque vários problemas muito diferentes produzem uma cobra que está dobrada, rígida ou relutante em mover-se.

Infeção vertebral.

As bactérias que chegam à coluna a partir de outras partes do corpo podem produzir infeção óssea e formação de osso novo, o que enrijece uma secção da coluna. Não houve nenhum acidente no histórico, a alteração ocorre ao longo de semanas e a cobra está muitas vezes sem apetite e apática também.

Um anel constritor de pele retida.

Um anel de pele não mudada que secou e apertou atua como um torniquete. Causa inchaço atrás dele, depois descoloração, depois morte tecidual. Pode parecer uma dobra ou um alto, e é fácil de não notar numa cobra com padrão. Verifique sempre a ponta da cauda e todo o corpo após uma muda incompleta.

Doença neurológica.

Olhar para as estrelas (stargazing), torção da cabeça e pescoço e perda generalizada do reflexo de endireitamento apontam para doença do sistema nervoso e não para uma coluna partida. A característica distintiva é que a cabeça e todo o corpo estão envolvidos, e não há uma fronteira clara entre o normal e o anormal.

Traços neurológicos hereditários em certos morphs.

Alguns morphs de pitão-real são bem conhecidos por um abanar de cabeça ou torção que está presente desde a eclosão e não é causado por lesão. Se a sua cobra sempre o fez, vale a pena falar com o veterinário em vez de tratar como um novo trauma.

Algo no interior.

Um inchaço firme a meio do corpo com movimento reduzido pode ser um bolo alimentar, uma impactação, um ovo ou feto retido ou uma massa. Uma cobra que comeu recentemente move-se de forma diferente e não deve ser julgada nos dias após uma refeição.

Contratura por queimadura.

A lesão térmica cicatrizada aperta a pele e pode manter uma secção do corpo numa postura anormal.

As duas perguntas que filtram a maioria destes casos são se houve um incidente definido e se a alteração apareceu instantaneamente ou ao longo de semanas. O início súbito com um acidente conhecido é trauma. O início gradual sem acidente não o é e precisa de uma investigação diferente.

A primeira hora

Segure a cena antes da cobra.

Se um cão ou gato estiver envolvido, coloque-o atrás de uma porta antes de fazer qualquer outra coisa. As segundas mordeduras acontecem enquanto os donos estão focados na cobra.

Não persiga.

Uma cobra que se retirou para debaixo da mobília e se move normalmente é melhor ser recuperada calmamente do que puxada pela cauda. Puxar uma cobra é exatamente a força que danifica uma coluna ferida.

Levante o animal inteiro de uma vez.

Deslize algo plano e rígido por baixo da cobra: um pedaço de cartão rígido, uma tábua de cortar, um tabuleiro, a tampa de uma caixa de plástico. Empurre-o sob o corpo ao longo do seu comprimento e levante o suporte, não a cobra. Para qualquer coisa maior do que um par de comprimentos de braço, peça a ajuda de outra pessoa.

Escolha o recipiente certo.

Rígido, opaco ou escuro, à prova de fuga e apenas ligeiramente maior do que a cobra enrolada. Forre-o com papel de cozinha ou uma fronha dobrada estendida. Sem ramos, sem pedras, sem taça de água que possa deslizar, sem substrato solto profundo. Um saco de pano serve para uma cobra saudável e está errado aqui, porque permite que o corpo se dobre.

Faça a gestão da temperatura da forma indireta.

Aqueça o carro com antecedência e mantenha o recipiente longe de correntes de ar. Não coloque uma bolsa de calor contra o recipiente: uma cobra ferida ou em choque pode não conseguir afastar-se, e queimaduras térmicas sobrepostas ao trauma são uma lesão iatrogénica comum. Se a viagem for longa e fria, pergunte à clínica o que querem que faça.

Controle o sangramento apenas com pressão.

Gaze limpa e pressão direta, suave e sustentada. Sem torniquetes, sem pó estíptico dentro de uma ferida, sem tentativa de fechar seja o que for.

De resto, deixe as feridas em paz.

Soro fisiológico estéril para enxaguar detritos grosseiros é aceitável. Nada mais. Sem esfoliante antissético, sem banho de iodo, sem pomada antibiótica, sem mel, sem óleos essenciais, sem creme do armário da casa de banho dos humanos.

Não alimente, não coloque de molho, não dê banho.

Uma cobra ferida com mobilidade reduzida pode afogar-se num banho que normalmente suportaria facilmente, e a comida acrescenta uma massa grande a um abdómen que ainda não compreende.

Registe o que aconteceu.

Hora, mecanismo, altura da queda, superfície onde aterrou e o que a cobra fez imediatamente a seguir. Fotografe a forma do corpo de cima e de lado. Filme-a a mover-se se ela se mover. Este detalhe altera o que o veterinário procura numa radiografia.

Preparação de transporte: transportadora rígida, forro plano macio, nada solto no interior e um recipiente apenas ligeiramente maior do que o animal enrolado.

Porque é que os donos não devem colocar talas, e o que é que o tratamento implica realmente

Para além do problema respiratório, existe um prático. A coluna de uma cobra é uma longa série de pequenas articulações, e estabilizá-la significa identificar quais as vértebras envolvidas. Isso requer radiografias. Aplicar suporte no segmento errado não consegue nada e imobiliza tecido saudável.

A gestão veterinária de uma cobra com fratura da coluna baseia-se normalmente em quatro coisas: alívio da dor, repouso estrito no terrário, controlo preciso da temperatura e tempo. A analgesia de répteis existe e é usada; a ideia de que os répteis não sentem dor é obsoleta e errada.

O repouso estrito significa um terrário hospitalar em vez do normal. Plano, sem nada para trepar, papel de cozinha no chão, um esconderijo baixo com entrada lateral para que a cobra não tenha de se levantar, uma taça de água rasa onde não possa cair e sem manuseamento, exceto o que o tratamento exigir.

O controlo da temperatura torna-se clínico. Uma cobra mantida abaixo da sua gama preferida cicatriza lentamente e apresenta uma resposta imunitária fraca. Um termóstato, um termómetro preciso ao nível do animal e um gradiente adequado fazem parte da receita.

Algumas fraturas são estabilizadas externamente pelo veterinário, algumas são geridas de forma conservadora e algumas na cauda são geridas por amputação de uma secção desvitalizada. Essa é uma decisão tomada com base em imagiologia, não na aparência.

Espere um longo curso. A alimentação pode precisar de ser ajustada para presas mais pequenas, e a regurgitação é um risco numa cobra stressada e manuseada recentemente.

Alojamento de recuperação: plano, baixo, sem desordem, com temperaturas precisas e nada que exija que a cobra trepe ou se apoie.

Prevenir as lesões que realmente acontecem

O que nunca fazer

Não apanhe uma suspeita de lesão na coluna pelo meio do corpo e nunca pela cauda.

Não envolva, cole ou enfaixe o tronco para o manter reto.

Não tente endireitar uma dobra. Não pode saber o que está deslocado e a manipulação pode converter uma fratura estável numa lesão medular.

Não dê qualquer medicação humana. Os fármacos anti-inflamatórios e analgésicos formulados para pessoas não têm uso doméstico seguro em répteis, e a dosagem num ectotérmico não é uma questão de escalar por peso.

Não use uma bolsa de calor diretamente contra uma cobra ferida e não aumente a temperatura acima da gama normal esperando acelerar a cicatrização.

Não ofereça comida até que o veterinário o autorize.

Não assuma que uma cobra que se move a seguir está bem. Lesões por esmagamento, hemorragia interna e lesões na coluna com danos medulares incompletos parecem todas melhores no dia um do que no dia três.

Não coloque uma cobra ferida de volta num terrário alto e mobilado com ramos de trepar.

O que o veterinário vai querer

Quando pedir ajuda

Vá agora para uma cobra que arrasta a secção traseira, não se consegue virar, está a sangrar abundantemente, respira de boca aberta ou foi mordida por um cão ou gato.

No próprio dia para qualquer dobra visível, qualquer lesão por esmagamento, feridas de mordedura de roedor, descoloração sob as escamas ventrais ou uma cobra que não se move normalmente após uma queda.

Esta semana para uma cobra que parecia bem após um acidente mas que desde então deixou de comer, se move menos ou desenvolveu um inchaço em qualquer parte do corpo.

Encontre um veterinário com experiência em répteis antes de precisar dele. Os consultórios gerais frequentemente não atendem cobras, e a primeira hora após uma lesão grave não é o momento para começar a pesquisar.