Segurança das presas das cobras: congeladas-descongeladas versus vivas, e como descongelar

Resposta rápida

Não existe opção cozinhada para uma cobra, pelo que a expressão dieta crua não se aplica realmente. Todas as cobras comem presas inteiras. A decisão real é entre viva, recém-abatida ou congelada-descongelada, e essa decisão tem consequências para a segurança da cobra, para a higiene e, em alguns países, para a lei.

As presas congeladas-descongeladas, oferecidas com pinças longas numa superfície limpa, são a norma por bons motivos.

As presas congeladas-descongeladas são o padrão para cobras em cativeiro porque um roedor morto não consegue ripostar. Um rato vivo deixado com uma cobra irá mordê-la, e as feridas podem ser graves ou fatais. Isso não é um acidente raro; é o resultado previsível de deixar um animal encurralado com incisivos afiados numa caixa pequena.

O restante risco reside no manuseamento. Presas descongeladas no micro-ondas, descongeladas e recongeladas, deixadas fora durante horas, provenientes do jardim, ou servidas a uma cobra que está demasiado fria para as digerir, causam danos evitáveis.

• Congelado-descongelado é o padrão. Nunca deixe presas vivas sem supervisão com uma cobra, independentemente do tamanho.
• Descongele no frigorífico, depois aqueça num saco selado em água morna. Nunca no micro-ondas.
• Nunca recongele presas descongeladas e nunca volte a oferecer presas que estiveram expostas.
• Nunca alimente com roedores capturados na natureza. O rodenticida na presa envenena a cobra.
• Nunca alimente uma cobra cujo terrário esteja demasiado frio. A digestão depende da temperatura, e a presa não digerida apodrece dentro do animal.

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Um roedor vivo pode matar uma cobra.

Ratos e ratinhos adultos mordem defensivamente e visam tudo o que os segura. As cobras são frequentemente apresentadas com feridas profundas de dentadas na face, maxilar, coluna e corpo devido a presas vivas deixadas no terrário, e essas feridas infetam, criam cicatrizes e por vezes matam. Se a alimentação com presas vivas for inevitável para um determinado animal, esta deve ser supervisionada a cada segundo e a presa removida imediatamente se a cobra não atacar. Em vários países, alimentar com presas vertebradas vivas é restrito ou constitui um crime, exceto em circunstâncias específicas, por isso verifique a lei local.
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Decida em 60 segundos

Porque é que a digestão é um problema de temperatura

A cobra engole a presa inteira e depois dissolve-a, ossos e tudo, num estômago que faz todo o trabalho que os dentes de um mamífero teriam feito primeiro.

Esse processo é lento, energeticamente exigente e totalmente dependente da temperatura corporal do animal. Uma cobra é um ectotérmico; as suas enzimas funcionam à velocidade que o seu ambiente permite.

O modo de falha é específico e sério. Uma cobra que come e é depois mantida num ambiente demasiado frio não consegue completar a digestão. A refeição permanece no intestino e começa a decompor-se, e o animal acaba por a regurgitar dias depois ou fica gravemente doente.

Portanto, a verificação da temperatura acontece antes da alimentação, não depois. Confirme que a zona quente e a área de basking ou calor ventral estão corretas para a espécie, medidas em vez de assumidas, e confirme que a cobra tem um local para onde ir para atingir essa temperatura após comer.

O mesmo se aplica a um corte de energia, a um termóstato avariado ou a uma casa que arrefece durante a noite no inverno. Se não puder garantir as temperaturas corretas para os próximos dias, não alimente.

Viva, recém-abatida e congelada-descongelada

Congelada-descongelada.

O padrão. Presas criadas e abatidas por um fornecedor, congeladas e descongeladas por si. Nada pode morder a cobra. O risco de parasitas é bastante reduzido pelo congelamento, embora o congelamento não seja garantia contra tudo. O armazenamento é conveniente e o fornecimento é previsível.

A desvantagem é que algumas cobras, particularmente animais capturados na natureza e alguns indivíduos de espécies como pitões-reais, são relutantes em aceitar presas mortas. Isso é um problema de treino com soluções reais em vez de um motivo para mudar para presas vivas.

Recém-abatida.

Presa abatida de forma humanitária imediatamente antes da alimentação. Remove o risco de dentadas e é muitas vezes mais facilmente aceite do que a congelada-descongelada. Requer que abata o animal de forma competente e humanitária, o que é uma competência e uma responsabilidade, e significa manter roedores vivos.

Viva.

O maior risco para a cobra e a opção menos defensável onde existem alternativas. Um roedor que não é imediatamente morto defender-se-á, e os ratos, em particular, causam feridas graves. Cobras já foram mortas por presas nos seus próprios terrários.

Existem casos genuínos em que uma cobra não aceita mais nada e a sua vida depende da alimentação. Nesses casos, a resposta é ajuda especializada para converter o animal e alimentação supervisionada enquanto isso, nunca presas deixadas num terrário durante a noite.

Verifique a lei onde vive. Alimentar com presas vertebradas vivas é restrito ou proibido em vários países, exceto em circunstâncias restritas.

Descongelar a presa em segurança

Não use um micro-ondas. Os micro-ondas aquecem de forma irregular. O resultado é um item de presa cozinhado no meio e congelado nas bordas, ou um cujo abdómen rebenta. Também destrói a textura que a cobra espera, e pode deixar um núcleo quente que queima a boca ou o estômago da cobra.

Não descongele diretamente em água quente. O exterior fica na faixa de crescimento bacteriano durante muito tempo enquanto o meio ainda está congelado, e a superfície da presa fica encharcada.

Não descongele num radiador ou ao sol. O mesmo problema, mais lento.

O método que funciona.

Mova a presa do congelador para o frigorífico e deixe-a descongelar totalmente. Uma noite é geralmente suficiente para um ratinho; itens maiores demoram mais tempo.

Quando estiver pronto para alimentar, coloque a presa descongelada num saco estanque e impermeável e coloque o saco em água morna durante pouco tempo para a trazer para a temperatura ideal. Selado, para que a presa não se molhe e a água não fique contaminada.

Verifique se está descongelada até ao fim, especialmente no abdómen e na cabeça. Um núcleo frio no meio de um roedor quente é uma razão comum para regurgitação.

Sirva morno, aproximadamente como um animal vivo. Muitas cobras têm covas termo-recetoras ao longo dos lábios e localizam a presa por infravermelhos, pelo que um item à temperatura ambiente é frequentemente ignorado. É por isso que a mesma cobra que recusa um rato frio aceita imediatamente um quente.

Não sobreaqueça. A presa quente é um risco de queimadura e também cheira mal.

Após a alimentação.

Descarte qualquer presa que a cobra não tenha comido. Não recongele, não coloque de volta no frigorífico para o dia seguinte e não a deixe no terrário.

Pinças longas sem ponta, um saco selado, uma superfície limpa e um caixote do lixo. Esse é o kit completo.

Proveniência da presa

Compre a um fornecedor reputado de presas congeladas. Presas criadas para o efeito, abatidas humanitariamente, congeladas prontamente e armazenadas corretamente ao longo da cadeia de abastecimento.

Nunca alimente com roedores capturados na natureza. Duas razões, e ambas são sérias. Os roedores selvagens transportam parasitas e patógenos que as presas criadas em cativeiro não têm. E um roedor selvagem pode ter comido rodenticida, que depois envenena o animal que o come a seguir. Os rodenticidas anticoagulantes, em particular, passam pela cadeia alimentar e causam hemorragias fatais no predador. Nunca alimente com nada que encontrou, apanhou ou que o gato trouxe.

Verifique a condição do que chega. Queimaduras de gelo, cheiro a ranço, presas que claramente estiveram mortas durante algum tempo antes de congelar, ou embalagens que descongelaram e voltaram a congelar durante o transporte são razões para rejeitar um lote.

Armazene corretamente. Num recipiente ou saco selado, num congelador, e idealmente não no mesmo congelador que a comida humana. Se tiver de partilhar, coloque num saco duplo e mantenha numa caixa selada no fundo.

Rode o stock. As presas congeladas degradam-se com o tempo. Use as mais antigas primeiro e não as guarde indefinidamente.

Higiene, para si

Trate os roedores congelados exatamente como faria com carne crua, porque é isso que são.

Os répteis e a sua comida podem transportar Salmonella. O organismo está frequentemente presente em cobras saudáveis e em presas sem qualquer sinal de doença.

Lave bem as mãos antes e depois de manusear as presas e após qualquer contacto com a cobra ou o seu terrário.

Não descongele presas num lavatório usado para preparar comida sem o limpar bem depois, e use um recipiente dedicado.

Não manuseie a presa e depois toque na cara, no telemóvel ou na comida.

Mantenha este equipamento separado: um saco dedicado, um recipiente dedicado, pinças dedicadas.

Tenha cuidado especial em casas com bebés, idosos, grávidas ou pessoas imunocomprometidas.

Técnica de alimentação

Use pinças longas ou de alimentação, de ponta romba, suficientemente longas para que a sua mão fique bem fora do alcance do ataque. Nunca ofereça a presa com os dedos. Uma cobra em modo de alimentação está a trabalhar pelo olfato e calor, não pelo julgamento, e não consegue distinguir a sua mão do ratinho que está agarrado a ela.

Alimente numa superfície limpa. O substrato solto cola-se à presa húmida e é engolido com ela. A ingestão repetida de substrato é um risco genuíno de obstrução. Um azulejo, um prato, uma folha de papel ou oferecer a presa presa nas pinças para que nunca toque no chão resolve tudo.

Alimentação no terrário versus numa caixa separada.

O conselho de alimentar num recipiente separado para evitar a agressividade na jaula é amplamente repetido e mal sustentado. O que está bem estabelecido é que mover uma cobra imediatamente após uma refeição aumenta o risco de regurgitação, e que manusear uma cobra para dentro e para fora de uma caixa durante a hora de alimentação é stressante.

A prática atual para a maioria dos tratadores é alimentar no terrário, usar uma superfície de alimentação limpa e estabelecer uma rotina que sinalize se uma mão que entra no terrário significa comida ou não. Um gancho usado para tocar suavemente na cobra antes de a manusear, ou simplesmente alimentar num horário previsível com pinças, faz esse trabalho.

Deixe a cobra em paz depois. Manusear após uma refeição arrisca regurgitação. A orientação comum é esperar alguns dias antes de manusear, mais tempo para uma refeição grande.

Veja-a comer, depois saia. Ficar de pé sobre uma cobra nervosa é uma das razões mais comuns para a recusa de alimento.

Uma presa com aproximadamente a largura da cobra no seu ponto mais largo é a diretriz habitual. Maior não é mais generoso.

Quando uma alimentação corre mal

Recusa. Extremamente comum e geralmente não é uma emergência numa cobra adulta. Verifique primeiro as temperaturas, depois se o animal está em muda, se é um abrandamento sazonal, se o terrário mudou e se a presa estava suficientemente quente. Um jejum curto numa cobra adulta saudável com boa condição corporal é normal.

Regurgitação. Não é o mesmo que recusa e é consideravelmente mais sério. As causas incluem presas demasiado grandes, presas com um núcleo congelado, temperaturas demasiado baixas, manuseamento demasiado cedo após a refeição, stress e doenças subjacentes. Não volte a oferecer imediatamente. Deixe a cobra sem ser perturbada, verifique as temperaturas e, quando voltar a alimentar, ofereça algo menor. A regurgitação repetida requer um veterinário.

Uma ferida de dentada de presa viva. Requer atenção veterinária. As dentadas de roedores são profundas, infetam e podem envolver a coluna ou o maxilar. Não trate isto em casa.

Presa presa ou parcialmente engolida. Não puxe. Deixe a cobra completamente em paz num terrário escuro, silencioso e corretamente aquecido. Se a situação não se resolver, chame um veterinário.

Substrato engolido com a presa. Geralmente passa. Observe as fezes. Uma cobra que para de defecar, fica letárgica ou desenvolve um inchaço firme precisa de avaliação.

O que nunca fazer

Não deixe um roedor vivo num terrário com uma cobra.

Não use o micro-ondas para presas.

Não recongele presas descongeladas.

Não alimente com roedores, aves, anfíbios ou qualquer coisa encontrada na rua.

Não alimente uma cobra cujo terrário esteja abaixo da sua faixa de temperatura correta.

Não ofereça presas com os dedos.

Não manuseie uma cobra durante alguns dias após ela ter comido.

Não adicione pó de vitamina ou cálcio à presa inteira para uma cobra sem aconselhamento veterinário. A presa inteira é nutricionalmente completa para a maioria das espécies, e a suplementação excessiva causa os seus próprios problemas.

Não alimente com presas substancialmente maiores do que o ponto mais largo da cobra na esperança de alimentar menos vezes.

Quando pedir ajuda

Contacte prontamente um veterinário com experiência em répteis para qualquer ferida infligida por uma presa, para regurgitação repetida, para uma cobra que fica letárgica ou desenvolve um inchaço abdominal firme após uma alimentação, ou para uma que para de defecar.

Contacte um para recusa prolongada de alimentar numa cobra que está a perder peso ou tem má condição corporal, ao contrário de um adulto saudável que faz um jejum sazonal.

Contacte um urgentemente se suspeitar que a cobra comeu um roedor selvagem, particularmente se ela ficar letárgica, ganhar nódoas negras facilmente ou sangrar da boca ou cloaca, uma vez que o rodenticida passa pela cadeia alimentar.

Uma cobra que aceita a presa com confiança, digere-a sem incidentes e mantém um peso estável está a dizer-lhe que a rotina está correta.

Traga o registo de alimentação, a espécie e idade, o tipo e tamanho da presa, o método de descongelamento, as temperaturas medidas na zona quente e fria, e o histórico de peso. Nas cobras, os problemas de alimentação são geralmente problemas de maneio, e os números identificam-nos mais depressa do que um exame.