Obesidade em cobras: reconhecê-la e corrigir o plano de alimentação

Resposta rápida

A obesidade é um dos problemas de saúde mais comuns em cobras em cativeiro e um dos menos reconhecidos, porque uma cobra gorda continua a ter o aspeto de uma cobra. Não existe uma cintura para desaparecer nem costelas para sentir através de uma pelagem. A prova está na secção transversal, na pele entre as escamas e nas dobras que aparecem quando o animal se curva.

A causa é quase sempre um horário de alimentação em vez da comida. Uma cobra selvagem come quando encontra algo e, em seguida, desloca-se, termorregula e digere. Uma cobra em cativeiro recebe um roedor por calendário, num recinto pequeno, sem ter para onde ir. O excedente é armazenado como gordura dentro da cavidade corporal e, eventualmente, no fígado.

A maior parte da sobrealimentação não é uma refeição enorme. É uma refeição razoável oferecida com demasiada frequência, durante anos.

• Avalie a condição pela forma do corpo na secção transversal, não apenas pelo peso e nunca pelo facto de a cobra parecer ter fome.
• A pele visível entre as escamas numa cobra relaxada, e as dobras ou vincos onde o corpo se curva, indicam excesso de gordura.
• Corrija-a aumentando gradualmente o intervalo entre as refeições, não deixando a cobra passar fome ou cortando subitamente a presa para metade.
• A temperatura gere todo o sistema. Uma cobra à temperatura errada não consegue digerir corretamente e não consegue utilizar o que armazena.
• Uma resposta forte à alimentação não é prova de fome. A maioria das cobras atacará a comida independentemente da sua condição corporal.

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Porque é que as cobras em cativeiro engordam

O calendário substitui a oportunidade.

Na natureza, uma refeição depende de encontrar, capturar e subjugar a presa, e do animal se ter aquecido o suficiente para caçar. Longos intervalos são normais. Em cativeiro, um roedor chega conforme o horário, não requer esforço e não envolve qualquer risco.

O movimento desaparece.

Uma cobra selvagem percorre distâncias entre abrigos, locais de exposição solar, água e zonas de caça. Uma cobra num recinto pequeno com um esconderijo e sem desordem não tem qualquer razão para se mover, e muitas cobras de estimação são alojadas em recintos que não lhes dão para onde ir.

A presa é maior do que o necessário.

A presa não deve ser mais larga do que a parte mais larga do corpo da cobra. Os donos aumentam frequentemente o tamanho da presa antes de a cobra ter crescido o suficiente para ela e, uma vez que uma cobra aceita um item maior, não há razão para ela recusar.

A frequência de alimentação não é ajustada com a idade.

Os juvenis crescem depressa e precisam de refeições frequentes. Os adultos da maioria das espécies mantidas habitualmente precisam de muito menos. Essa transição muitas vezes nunca é feita e um horário que era correto para uma cobra em crescimento torna-se um horário de sobrealimentação para o mesmo animal enquanto adulto.

A resposta à alimentação é mal interpretada.

As cobras atacam a presa porque é isso que um estímulo alimentar produz, não porque um sinal fisiológico de fome tenha ultrapassado um limiar. Uma cobra obesa continuará a aceitar um roedor com entusiasmo e os donos interpretam rotineiramente esse entusiasmo como prova de que a cobra precisa da refeição.

O recinto está demasiado quente a toda a hora.

Um animal mantido acima do seu intervalo preferido tem uma taxa metabólica elevada, fica mais motivado pela comida e é frequentemente alimentado mais como resultado.

Avaliar a condição corretamente

Observe a cobra diretamente de cima e pense na forma de uma fatia através do corpo.

Secção transversal. A maioria das cobras terrestres, incluindo os constritores e colubrídeos habitualmente mantidos, deve ter, aproximadamente, a forma de um pão, o que significa um pouco mais alta do que larga, com um dorso suavemente arredondado e a linha vertebral apenas detetável quando a cobra está relaxada. Uma secção transversal que se tornou circular, ou mais larga do que alta, indica gordura.

Espaçamento das escamas. Numa cobra com um bom peso, as escamas ficam próximas. Quando o corpo se expande, a pele torna-se visível entre elas. Verifique isto numa cobra relaxada e não esticada, uma vez que qualquer cobra que se estique mostrará pele entre as escamas temporariamente.

Dobras e vincos. Quando uma cobra com excesso de peso se enrola, ou se curva bruscamente, o excesso de tecido enrola-se em dobras visíveis ao longo do flanco. Uma cobra com um bom peso curva-se suavemente.

Base da cauda. Uma base da cauda espessa e carnuda numa cobra que é, de resto, normal, é uma conclusão inicial comum, embora nos machos uma base da cauda naturalmente mais espessa atrás da cloaca seja anatomia normal e não deva ser confundida com gordura.

A espécie importa. As pitões-reais e as jiboias são naturalmente de corpo pesado e um animal bem condicionado não é magro. Espécies arbóreas como as pitões-verdes e as jiboias-esmeralda são naturalmente mais comprimidas lateralmente e uma secção transversal redonda nessas espécies é um aviso muito mais forte. As cobras-corredoras e outros caçadores ativos são naturalmente magros e um exemplar robusto está gravemente com excesso de peso.

O peso por si só não é um diagnóstico. Um registo de peso ao longo do tempo é extremamente útil, mas um único número não diz nada sem a forma, a espécie, a idade e o comprimento.

Pese a presa, bem como a cobra. Isto converte uma noção vaga do tamanho da porção num número que pode ajustar deliberadamente.

Porque é que é importante

Doença do fígado gordo. A gordura acumula-se no fígado e interfere com a sua função. Desenvolve-se silenciosamente e é frequentemente reconhecida apenas quando a cobra fica gravemente doente ou post-mortem.

Problemas reprodutivos. O excesso de gordura está associado a um mau desenvolvimento folicular, à falha na reprodução e a dificuldades em expelir ovos, e uma fêmea que fica com ovos retidos está numa situação de risco de vida.

Problemas digestivos. Uma cobra com excesso de peso tem maior probabilidade de regurgitar e a regurgitação é perigosa por si só.

Atividade reduzida e problemas de muda. As cobras mudam de pele ancorando a pele velha e saindo dela, o que requer movimento e algo contra o qual se esfregar. Uma cobra pesada e inativa num recinto despido muda mal a pele e retém pedaços, particularmente nas escamas oculares.

Risco de anestesia e exame. A gordura torna as estruturas internas mais difíceis de sentir e torna qualquer procedimento mais complicado numa espécie que já é desafiante de anestesiar.

Mascarar outras doenças. Uma cobra geralmente larga torna muito mais difícil notar o inchaço discreto que, de outra forma, teria sido um sinal precoce de outra coisa.

Reduzir o peso de forma segura

Não submeta a cobra a jejum. As cobras toleram bem longos intervalos entre refeições, o que torna tentador simplesmente parar de alimentar. Esse não é o plano, porque o objetivo é uma redução gradual e controlada, mantendo o animal ativo e hidratado.

Aumente primeiro o intervalo. Aumentar o intervalo entre refeições é a alavanca principal e a mais segura. Aumente-o por passos em vez de um salto único e mantenha cada passo durante vários ciclos de alimentação antes de aumentar novamente.

Ajuste o tamanho da presa em segundo lugar. A presa não deve ser mais larga do que a parte mais larga da cobra. Se o item atual for maior do que isso, desça um passo. Não diminua vários tamanhos de uma só vez.

Obtenha o gradiente de temperatura correto. Meça a temperatura da superfície da extremidade quente e da extremidade fria com um termómetro de sonda, não um mostrador adesivo, e verifique com uma ficha de cuidados fiável para a sua espécie. O gradiente é o que permite à cobra escolher a sua própria taxa metabólica e é a base sobre a qual tudo o resto assenta.

Torne o recinto digno de ser percorrido. Mais espaço de chão, mais desordem, ramos para espécies que trepam, substrato mais profundo para espécies que escavam, esconderijos tanto na extremidade quente como na fria para que a cobra não seja forçada a escolher entre temperatura e segurança, e um recipiente de água grande o suficiente para se banhar. Uma cobra que tem razões para se mover, mover-se-á.

Pese mensalmente, não semanalmente. O peso da cobra muda lentamente e um registo mensal numa balança digital com o número anotado é suficiente. Fotografe a secção transversal ao mesmo tempo.

Espere que isto demore muito tempo. Meses, e muitas vezes mais. Uma cobra que perde peso rapidamente está doente ou a passar fome.

Uma cobra enrolada mostra claramente a sua condição. Procure curvas suaves sem dobras ou vincos ao longo do flanco.

O que não é gordura

Um aumento generalizado e simétrico da largura que se desenvolveu ao longo de meses é gordura. Qualquer coisa focal, qualquer coisa rápida e qualquer coisa numa fêmea madura necessita de avaliação antes de alterar o plano de alimentação.

O que corre mal habitualmente

Interpretar a recusa como doença. Uma cobra adulta bem condicionada que recusa uma refeição, particularmente nos meses mais frios, está muitas vezes a comportar-se normalmente. Aumentar a oferta, aquecer o recinto ou tentar presas aromatizadas para forçar a alimentação transforma um jejum normal num ciclo de sobrealimentação.

Aumentar o tamanho da presa conforme um horário. O tamanho da presa segue a circunferência da cobra, não o calendário.

Alimentar segundo um ritmo semanal fixo para sempre. O intervalo deve mudar com a idade, a espécie e a condição.

Usar um termómetro de mostrador adesivo. Medem o ar perto do vidro, não a superfície onde a cobra se deita, e estão frequentemente muito errados. Uma sonda ou um termómetro de superfície por infravermelhos é o mínimo.

Alojar num recinto pequeno para reduzir o stress. As cobras precisam de segurança, que vem dos esconderijos e da desordem, não de uma caixa pequena. Um recinto maior e bem mobilado proporciona segurança e movimento.

Manusear para proporcionar exercício. O manuseamento não é exercício para uma cobra e não queima energia de forma útil. O design do recinto faz o trabalho.

Dietas drásticas. Um longo jejum não planeado num animal que já transporta gordura no fígado pode tornar a doença hepática pior em vez de melhor.

O que nunca fazer

Não baixe a temperatura do recinto para reduzir o peso.

Não submeta a cobra a jejum por um longo período como método de perda de peso.

Não diminua vários tamanhos de presa de uma só vez.

Não alimente com presas vivas, o que arrisca ferimentos graves na cobra e é desnecessário.

Não alimente num recipiente separado na crença de que evita a agressividade; acrescenta stress de manuseamento após uma refeição e aumenta o risco de regurgitação.

Não manuseie uma cobra durante vários dias após uma refeição.

Não submeta a uma dieta uma fêmea que possa estar grávida.

Não utilize um termómetro de mostrador adesivo como a sua única medição.

Não assuma que uma resposta forte à alimentação significa que a cobra precisa de ser alimentada.

Quando pedir ajuda

Contacte um veterinário de répteis no mesmo dia em caso de regurgitação, respiração de boca aberta, uma cobra que não se consegue endireitar, esforço sem produzir fezes ou qualquer inchaço discreto.

Uma cobra a realinhar as mandíbulas após uma refeição é normal. A respiração repetida de boca aberta com esforço não é e necessita de um veterinário.

Marque uma consulta antes de iniciar um plano de redução para uma cobra com dobras visíveis quando enrolada, uma cobra que tem excesso de peso há muito tempo, uma fêmea adulta que possa estar reprodutivamente ativa ou qualquer cobra com histórico de regurgitação.

Traga a espécie, idade e sexo, o registo de peso com datas, o tipo e peso da presa e as datas de alimentação, as temperaturas medidas das extremidades quente e fria e como as mediu, as dimensões do recinto e o que nele contém, e fotografias datadas diretamente de cima e de lado. Espere que um veterinário de répteis avalie a condição manuseando a cobra, que queira análises ao sangue se a doença hepática for uma preocupação e que defina o novo intervalo de alimentação especificamente em vez de dar uma instrução geral para alimentar menos.