Nutrição de cobras: presa inteira, dietas formuladas e qualidade da presa

Resposta rápida

Um roedor inteiro não é apenas um ingrediente. É músculo, osso, órgãos, gordura e conteúdo intestinal nas proporções que uma cobra evoluiu para comer.

Para uma cobra que come roedores, a presa inteira é uma dieta completa. É por isso que a nutrição de cobras parece tão simples em comparação com a nutrição de cães ou répteis herbívoros, e a razão pela qual a maioria dos suplementos vendidos para cobras resolve um problema que não existe.

As questões interessantes são as que estão por baixo: quão boa é a presa que está a comprar, o que acontece quando a presa não é um roedor adulto inteiro e o que fazer para as espécies que não comem roedores de todo.

• Os roedores adultos inteiros contêm cálcio no esqueleto. Os pinkies recém-nascidos quase não contêm, por isso uma dieta de pinkies a longo prazo é deficiente em cálcio.
• O que o roedor de presa comeu determina o que a sua cobra recebe. A qualidade da presa é uma variável real, não uma questão de marketing.
• Não forneça carne de talho, carne picada ou peito de frango. Músculo sem osso ou órgão causa doença metabólica óssea.
• Nunca forneça roedores capturados na natureza. O rodenticida passa para a cobra, assim como os parasitas.
• Os produtos de presa inteira formulados têm o seu lugar, particularmente para comedores de não-roedores e para cuidadores que não conseguem manusear roedores. Não são uma melhoria nutricional em relação a uma boa presa inteira.

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Porque funciona uma presa inteira

Os problemas nutricionais em répteis em cativeiro resultam quase sempre de uma dieta que fornece a proporção errada de nutrientes, mais frequentemente cálcio em relação ao fósforo. A carne muscular é rica em fósforo e pobre em cálcio. O osso é o oposto. Os órgãos contêm as vitaminas lipossolúveis.

Um roedor inteiro traz os três em proporções que a fisiologia da cobra já espera, juntamente com gordura, água e a fibra do pelo e conteúdo intestinal. Nada precisa de ser equilibrado pelo dono, e é por isso que uma cobra que come roedores com uma presa inteira de boa qualidade não precisa de suplementos em pó, nem multivitamínicos.

É também por isso que as falhas são tão previsíveis. Todas as doenças nutricionais graves em cobras resultam de algo que quebra a integridade da presa: alimentar apenas com recém-nascidos cujos esqueletos mal se formaram, fornecer cortes de carne sem osso ou órgãos, fornecer uma única espécie de peixe com problemas enzimáticos ou fornecer presa que se degradou no armazenamento.

A qualidade da presa é uma variável real

Pese a presa, não apenas a cobra. Os pinkies são o alimento inicial certo e o alimento errado a longo prazo, porque o esqueleto de um roedor recém-nascido é pouco mineralizado.

O que o roedor comeu.

Um roedor para presa é um recipiente para a sua própria dieta. Roedores criados com uma dieta de blocos de tipo laboratorial são nutricionalmente consistentes. Roedores criados de forma barata com restos ou uma mistura de cereais de baixa qualidade não o são, e a deficiência passa para a frente. Não consegue ver a diferença no saco.

Pergunte ao seu fornecedor o que fornecem. Um bom criador responde imediatamente.

Quanto tempo esteve congelado.

O congelamento preserva bem a proteína e preserva muito menos bem as vitaminas e gorduras. Ao longo de meses num congelador doméstico, a gordura oxida e algumas vitaminas degradam-se, e a queimadura de congelação indica que a presa esteve a secar e a oxidar à superfície.

Compre em quantidades que utilizará num período razoável, armazene em sacos selados com o ar retirado, mantenha o congelador a uma temperatura estável e coloque uma etiqueta com a data. Presa que esteja cinzenta, seca, com cristais de gelo ou que cheire mal ao descongelar deve ir para o lixo.

Pinkies e cálcio.

Os roedores recém-nascidos têm esqueletos que estão pouco mineralizados, pelo que carregam muito menos cálcio do que um roedor com pelo do mesmo tamanho relativo. São o primeiro alimento certo para um juvenil que não consegue comer nada maior, e o alimento errado para continuar.

O problema manifesta-se em espécies de cobras pequenas e em juvenis mantidos com pinkies por conveniência: crescimento fraco, ossos moles e, eventualmente, deformidade esquelética. A solução é aumentar o tamanho da presa assim que a cobra conseguir gerir, e tratar disso com um veterinário se a cobra não conseguir mesmo.

Nunca capturado na natureza.

Rodenticidas anticoagulantes são amplamente utilizados, e um roedor que comeu isco transporta-o. Uma cobra que come esse roedor é envenenada por ele, e a hemorragia que se segue pode ser fatal. Os roedores selvagens também transportam parasitas e agentes patogénicos que os de criação não têm.

Isto aplica-se tanto a um rato que o gato trouxe como a um que apanhou.

As espécies que não comem roedores

Identificar a espécie correta é toda a resposta aqui.

Comedores de peixe. Cobras-de-garter, cobras-de-fita e cobras-de-água. O problema da tiaminase acima é a questão central, e a resposta prática é a variedade, mais a informação veterinária sobre que espécies de peixe utilizar e se a suplementação de tiamina é necessária. Anfíbios capturados na natureza não devem ser usados: trazem parasitas e alguns transportam toxinas na pele.

Comedores de insetos e invertebrados. As cobras verdes e espécies similares comem insetos, e esses insetos precisam de ser enriquecidos (gut-loading) e polvilhados exatamente da forma como os de um lagarto insetívoro. Uma dieta à base de roedores não substitui.

Comedores de ovos. As cobras comedoras de ovos africanas levam ovos inteiros de um tamanho que conseguem gerir, e as suas necessidades nutricionais, frequência de alimentação e dentição são totalmente diferentes. Ovos de codorniz e de tentilhão são comummente usados. Esta é uma dieta especializada e um animal para um cuidador especializado.

Comedores de cobras. Algumas cobras-rei e espécies similares comerão outras cobras, o que é um ponto de alojamento e segurança tanto quanto nutricional. Geralmente aceitam roedores prontamente em cativeiro.

Espécies com apetites sazonais. As pitões-reais, em particular, jejuam durante longos períodos, mais frequentemente nos meses mais frios e em machos maduros. Uma pitão-real em jejum com peso estável e boa condição corporal é normal. Uma cobra em jejum a perder peso não é, e a diferença só é visível se estiver a pesar.

Onde se encaixam as dietas formuladas

Existe agora uma categoria de alimentos para cobras preparados comercialmente feitos de animais inteiros moídos, incluindo osso e órgãos, formados em salsichas ou elos. Não são a mesma coisa que um alimento processado para animais de estimação feito de farinhas e cereais.

Usos razoáveis:

Para espécies que não comem roedores e cuja presa natural é difícil de obter com segurança.

Para cuidadores que genuinamente não conseguem manter roedores congelados em casa, o que é uma limitação real em alojamentos partilhados e em casas onde alguém o considera impossível de gerir.

Para cobras com problemas de mandíbula, dentários ou orais onde um item macio é mais fácil, sob aconselhamento veterinário.

Para adicionar variedade em espécies que beneficiam disso.

Limitações honestas:

A aceitação é variável. Muitas cobras não aceitam um item sem cheiro que não se move, e o uso de aroma é frequentemente necessário.

A resposta alimentar é diferente, e uma cobra que está habituada a atacar e constringir está a ter uma experiência diferente. Para a maioria das cobras, isto não é um problema de bem-estar, mas é uma mudança.

A base de evidências a longo prazo é mais escassa do que para a presa inteira, simplesmente porque a presa inteira é fornecida há muito mais tempo.

Não são uma melhoria nutricional em relação a uma boa presa inteira para uma cobra comedor de roedores saudável. Se a sua cobra come roedores alegremente, não há razão nutricional para mudar.

O que nunca preparar em casa

Não forneça peito de frango, picada, bife, vísceras sozinhas ou qualquer carne de talho como dieta.

A carne muscular tem uma proporção de fósforo para cálcio que é o inverso do que um réptil precisa. Fornecida repetidamente, leva o corpo a retirar cálcio do esqueleto, produzindo hiperparatiroidismo secundário nutricional, que numa cobra se manifesta como deformidade espinhal, fraturas patológicas, tremores e fraqueza. É uma das condições evitáveis mais angustiantes na medicina de répteis e é inteiramente uma decisão de alimentação.

Adicionar um pó de cálcio à carne não resolve isto de forma fiável. As proporções são difíceis, outros nutrientes continuam em falta, e o animal não tem reserva se errar.

Se quer preparar alimento, a única versão defensável são animais de presa inteiros, obtidos de um fornecedor adequado de presas.

Descongelamento e higiene

Ter água limpa disponível em todos os momentos importa mais do que a maioria das decisões de alimentação, e uma cobra frequentemente beberá perto de uma refeição e durante a muda.

Descongele no frigorífico durante a noite, ou num saco selado colocado em água fria e depois morna. A presa deve estar completamente descongelada até ao centro e aquecida aproximadamente à temperatura de um animal vivo antes de ser oferecida.

Nunca utilize um micro-ondas. O aquecimento é desigual, partes da presa cozinham enquanto outras permanecem congeladas, e os itens de presa podem rebentar.

Nunca deixe a presa a descongelar à temperatura ambiente durante horas, e nunca volte a congelar presa descongelada. Ambos permitem o crescimento bacteriano num alimento que está prestes a colocar diretamente no trato digestivo do seu animal.

Nunca forneça presa que ainda esteja fria no meio. Alimento frio no estômago de uma cobra digere-se mal e é uma causa reconhecida de regurgitação.

Sobre higiene: os roedores congelados para presa são uma fonte documentada de Salmonella para as pessoas. Armazene-os selados e separados da comida humana, idealmente num congelador dedicado ou, no mínimo, numa caixa selada no fundo de um partilhado. Descongele num recipiente usado apenas para isso. Lave as mãos e as superfícies depois. Não descongele a presa numa taça da qual também come, e mantenha as crianças afastadas do processo.

Quanto e com que frequência

O tamanho da presa é avaliado contra a cobra, não contra um gráfico. A regra prática habitual é um item de presa não mais largo do que a parte mais larga do corpo da cobra, e para muitos cuidadores ligeiramente menos do que isso. Um item de presa que deixa uma protuberância pronunciada durante dias é demasiado grande, e a presa sobredimensionada é uma causa comum de regurgitação.

A frequência muda com a idade e a espécie. Cobras em crescimento comem mais frequentemente do que adultos. Adultos de muitas espécies comummente mantidas comem consideravelmente menos frequentemente do que os donos esperam, e o erro em quase todas as casas é alimentar demasiado frequentemente em vez de demasiado pouco.

A sobrealimentação em cobras produz obesidade, que é fácil de perder de vista porque uma cobra não parece gorda da forma que um mamífero parece. Os sinais são gordura visível entre as escamas quando a cobra se enrola, um corpo que parece arredondado em vez de suavemente retangular em secção transversal, e uma cobra que se tornou lenta. A obesidade em cobras está associada a doença hepática gordurosa e a problemas reprodutivos.

Pese em gramas na mesma balança, no mesmo ponto do ciclo de alimentação, e registe-o. O peso após uma refeição não é comparável ao peso antes de uma.

O que muda a resposta

Idade. Juvenis alimentam-se com mais frequência e crescem rapidamente, e o tamanho da presa tem de aumentar com eles. Um adulto num cronograma de juvenil torna-se obeso.

Espécie. As pitões-reais jejuam sazonalmente e são frequentemente sobrealimentadas por donos preocupados com um jejum normal. As cobras-do-milho e cobras-rei comem prontamente e são comummente sobrealimentadas por essa razão. Espécies arbóreas, como as pitões-verdes, têm formas corporais diferentes que tornam a condição mais difícil de ler. Comedores de peixe, insetos e ovos têm regras totalmente separadas.

Estação e estado reprodutivo. O apetite diminui durante o arrefecimento, antes e durante a muda, e nos machos durante a época de reprodução. As fêmeas podem comer muito antes de produzirem ovos e recusar depois.

Muda. Muitas cobras não comem quando os olhos estão turvos. Isso é normal e não é uma razão para intervir.

Estado de saúde. Uma cobra a recuperar de doença, ou uma que regurgitou, precisa de um plano de alimentação diferente, geralmente itens mais pequenos oferecidos após um período de descanso. Alimentar uma cobra logo após uma regurgitação provoca comummente outra.

O que o veterinário vai pedir

Espécie e idade. De onde veio a cobra e há quanto tempo a tem.

A dieta exata: tipo de presa, fonte da presa, tamanho e peso da presa, com que frequência, quando comeu pela última vez e quando recusou pela última vez.

Histórico de peso em gramas com datas, e se os pesos foram tirados antes ou após a alimentação.

Temperaturas do recinto na extremidade quente e fria, medidas em vez de estimadas, porque a digestão depende totalmente delas.

Qualquer suplemento dado, e qualquer item preparado em casa, dito claramente.

Histórico de muda, excrementos e se houve regurgitação.

Para um comedor de peixe, exatamente que espécie de peixe, de onde, e se a tiamina está a ser suplementada.

O que nunca fazer

Não forneça carne de talho, picada ou qualquer alimento apenas de músculo.

Não forneça roedores capturados na natureza, ou um roedor que o seu gato trouxe para casa.

Não mantenha uma cobra a comer pinkies após o ponto em que consegue comer presa maior.

Não utilize o micro-ondas na presa, não a recongele nem a forneça fria no centro.

Não adicione cálcio ou pó multivitamínico à comida de uma cobra comedor de roedores sem razão veterinária. As vitaminas lipossolúveis acumulam-se, e a suplementação excessiva causa a sua própria doença.

Não forneça uma única espécie de peixe a uma cobra que come peixe.

Não forneça roedores vivos quando os congelados-descongelados são aceites. Uma ratazana pode e fere e mata cobras.

Não forneça alimento novamente imediatamente após uma regurgitação.

Não use a resposta alimentar da cobra como medida se ela precisa de comida. A maioria das cobras aceitará comida que não precisa.

Quando pedir ajuda

Uma cobra estabelecida com um peso estável, mudas normais e excrementos normais é o resultado. Tudo neste artigo serve esse propósito.

Cuidados veterinários de répteis no mesmo dia para tremores, incoordenação, incapacidade de se endireitar ou qualquer sinal neurológico, particularmente num comedor de peixe.

Esta semana para uma cobra a perder peso, uma cobra que regurgitou mais do que uma vez, um juvenil que não está a crescer, uma cobra com uma espinha dobrada ou deformada, moleza na mandíbula ou dificuldade em fechar a boca.

Também esta semana se tem fornecido carne de talho, presa capturada na natureza ou uma dieta apenas de pinkies após as primeiras semanas, mesmo que a cobra pareça bem. Os danos dessas dietas acumulam-se silenciosamente e são muito mais fáceis de corrigir antes que se tornem visíveis.

Leve o registo de alimentação, os detalhes do fornecedor de presa e as temperaturas medidas do recinto. Em cobras, problemas de alimentação e problemas de temperatura são a mesma conversa, mais vezes do que não.