Morfologias de serpentes e problemas hereditários: instabilidade, torções e genes letais

Resposta rápida

A cor e o padrão nas serpentes são produzidos por genes que fazem mais do que definir a cor. Em algumas morfologias, esse é precisamente o problema.

Morfologias são variantes herdadas de cor e padrão. A maioria é inofensiva. Um pequeno número acarreta problemas neurológicos ou estruturais que vêm com o gene e não podem ser eliminados através da reprodução, e algumas combinações matam o embrião antes da eclosão.

Isto é importante no momento da compra, durante a reprodução e quando uma serpente começa a torcer a cabeça, sendo necessário saber se se trata de genética ou de uma doença que a levará à morte.

• As pitões-reais Spider apresentam instabilidade na cabeça em algum grau. É parte do gene, não uma falha de maneio ou sinal de doença.
• Alguns genes não têm forma homozigótica viável, razão pela qual certos acasalamentos produzem ovos mortos.
• Colunas torcidas, cabeças com formato de bico de pato e infertilidade estão documentadas em combinações específicas de pitões-reais.
• Sinais neurológicos que aparecem mais tarde na vida e que pioram não são instabilidade de morfologia. Precisam de ser investigados urgentemente.
• A pergunta mais útil a fazer ao vendedor é quais os genes presentes no animal, não como a morfologia é chamada.

Decida em 60 segundos

Porque um gene de cor pode afetar o sistema nervoso

A cor e o padrão numa serpente vêm de células de pigmento que se formam cedo no desenvolvimento, numa banda de tecido chamada crista neural, e depois migram para fora até às suas posições finais.

A crista neural não é apenas uma fábrica de pigmento. A mesma população contribui para partes do sistema nervoso e outras estruturas. Uma mutação que altera a forma como essas células se desenvolvem, sobrevivem ou migram pode, portanto, mudar mais do que a cor.

Isto não é exclusivo das serpentes. A surdez ligada ao pigmento em gatos brancos, em algumas raças de cães e em furões com manchas brancas funciona da mesma forma. Nas serpentes, o resultado visível é diferente, mas a biologia é a mesma.

O que isto não significa.

Não significa que todas as morfologias são pouco saudáveis. A grande maioria dos genes de cor e padrão em serpentes em cativeiro não acarreta qualquer efeito conhecido na saúde, e uma serpente de aspeto normal (selvagem) pode ser tão propensa a doenças de maneio como qualquer morfologia.

O problema reside em genes específicos, e eles são conhecidos pelo nome.

As documentadas

O mesmo padrão existe fora das serpentes. Nos geckos-leopardo, o traço Enigma está associado a um síndrome neurológico, e a linhagem Lemon Frost tem sido ligada a tumores de pele decorrentes de células de pigmento. Se está a escolher qualquer réptil pela aparência, procure o gene específico em vez do nome de marketing.

Distinguir a instabilidade da morfologia da doença

Observe a cabeça em repouso e durante a alimentação. A instabilidade da morfologia é um tremor e uma perda de controlo da cabeça; não altera a aparência dos olhos ou como o animal respira.

Esta é a parte que importa clinicamente, porque as duas parecem superficialmente semelhantes e levam a ações completamente diferentes.

Instabilidade ligada à morfologia.

Presente desde a eclosão ou desde as primeiras semanas. Não progressiva ao longo dos anos. Flutua com a excitação: pior quando a serpente está stressada, excitada, com fome ou a alimentar-se, e muitas vezes mal visível quando está calma. A serpente alimenta-se, cresce, muda a pele e comporta-se normalmente de outra forma.

Doença.

Início recente num animal que anteriormente não o fazia, ou um agravamento constante. Procure os sinais acompanhantes: regurgitação, perda de peso, olhar para o céu que persiste em repouso, incapacidade de se endireitar quando virada, muda de pele anormal, lesões na boca ou ruído respiratório.

A doença de corpos de inclusão em boas e pitões é o exemplo clássico, e pode aparecer muito tempo após a compra. Infestação severa por ácaros, sobreaquecimento, trauma na cabeça, septicemia e infeção neurológica pertencem todas à mesma lista.

O teste que as separa na prática.

Histórico e progressão, não aparência. Se não pode dizer com certeza que o animal sempre fez isto, trate-o como doença e leve-o a examinar.

Viver com uma serpente com instabilidade

A maioria das serpentes com instabilidade vive bem. Os ajustes são pequenos e específicos.

Alimentação.

O principal risco prático é um ataque falhado. Uma serpente com fraco controlo da cabeça pode atacar curto, atacar além da presa ou morder-se a si própria. Ofereça a presa com pinças longas, alimente num recipiente com espaço para manobrar e fique a observar.

Nunca deixe presas vivas com nenhuma serpente, especialmente com uma que possa avaliar mal o ataque. Um roedor deixado com uma serpente que falhou o ataque pode infligir feridas graves.

Casa de banho.

Mantenha as oportunidades de escalada baixas e as aterragens suaves. Evite decorações altas empilhadas das quais uma serpente com má coordenação possa cair. Fixe os esconderijos para que não se possam deslocar e prender o animal.

Manuseamento.

Sessões curtas e baixas sobre uma superfície apoiada. O stress torna a instabilidade pior, por isso uma serpente que está a fazer movimentos circulares durante o manuseamento está a dizer-lhe que a sessão deve terminar.

Reprodução.

Não o faça. Os genes da instabilidade são transmitidos com a cor, várias combinações são letais no ovo e um recém-nascido com uma coluna torcida tem uma vida pobre à sua frente. Algumas organizações já tomaram uma posição sobre isto: a International Herpetological Society proibiu as pitões-reais Spider das suas exposições no Reino Unido.

Os erros dos conselhos habituais

"Um bom maneio resolverá a instabilidade."

Não resolverá. Temperatura, hidratação e suplementação valem a pena para todas as serpentes, mas uma instabilidade ligada a genes é estrutural. Os donos que perseguem isto através de mudanças no maneio acabam geralmente por trocar de configurações enquanto o animal permanece igual.

"A instabilidade é apenas cosmética, não afeta a serpente."

Na maioria das vezes não afeta, e muitas serpentes afetadas vivem vidas completas. Mas uma serpente que não consegue controlar a cabeça durante um ataque corre um risco real de lesão, e casos severos podem ter dificuldade em alimentar-se. Trate isto como um requisito de gestão em vez de algo sem importância.

"O criador disse que passa com o crescimento."

Não passa com o crescimento. Alguns animais parecem melhores em adultos porque estão mais calmos e são melhor manuseados, e isso é uma mudança na excitação em vez de uma mudança no gene.

"É apenas um problema se a reproduzir."

A reprodução torna-o um problema para uma nova geração, mas o animal à sua frente continua a tê-lo. Ambas as coisas são verdadeiras.

"Qualquer instabilidade significa doença de corpos de inclusão."

O erro inverso. Um recém-nascido Spider que sempre teve instabilidade não precisa de um exame de emergência. O que precisa é de um registo preciso para que uma mudança genuína seja reconhecida mais tarde.

"Uma morfologia bonita é uma morfologia saudável."

A aparência não carrega informação sobre o gene por trás dela. Dois animais que parecem idênticos podem carregar combinações diferentes, e o nome comercial não lho dirá.

O que o Veterinário vai querer saber

O que nunca fazer

Não reproduza um animal com uma combinação de genes letal ou deformante conhecida.

Não deixe presas vivas sem vigilância com nenhuma serpente, e muito menos com uma que tenha fraco controlo da cabeça.

Não assuma que um sinal neurológico novo é a morfologia.

Não aloje uma serpente com instabilidade com outras serpentes. A coabitação é uma má ideia em geral e pior para um animal que não consegue avaliar um ataque.

Não compre através de uma fotografia. Peça movimento, alimentação e uma coluna que tenha sentido com a sua própria mão.

Quando pedir ajuda

Uma serpente com uma instabilidade vitalícia que come, muda a pele e mantém o peso precisa de gestão em vez de tratamento. Uma que mudou precisa de um veterinário.

Contacte um veterinário com experiência em répteis rapidamente para qualquer sinal neurológico que seja novo ou que esteja a piorar, para olhar fixo que persista quando o animal não é incomodado, para incapacidade de se endireitar ou para regurgitação repetida.

Contacte-os dentro da semana para uma serpente que está a falhar ataques ou a deixar de se alimentar, para uma torção na coluna que parece estar a afetar o movimento ou a muda de pele, e para qualquer muda que seja repetidamente incompleta num animal de escamas reduzidas.

Antes de comprar, dedique algum tempo a escrever os genes e a pesquisar cada um deles. Este é o único problema de saúde na manutenção de serpentes que é totalmente evitável no momento da compra.