Doença renal e gota em cobras: desidratação, uratos calcários e esforço na cloaca

Resposta rápida

O acesso à água e a humidade não são itens de conforto para uma cobra. São a diferença entre um rim que funciona e um que apresenta cicatrizes.

As cobras não produzem urina líquida. Convertem os resíduos de azoto em ácido úrico e expelem-no como uma pasta semi-sólida branca ou creme, que é a forma como um animal adaptado ao deserto sobrevive com pouquíssima água.

Esse design tem um custo. O ácido úrico quase não se dissolve, por isso, quando uma cobra está cronicamente com falta de água ou os seus rins estão a falhar, os cristais de ácido úrico precipitam-se dentro do corpo e danificam o tecido permanentemente. Isto é a gota e, nos répteis, é uma causa de morte comum e, em grande parte, evitável.

• Uratos espessos, calcários e granulados que são expelidos com menos frequência do que o habitual são um sinal precoce de desidratação ou problemas renais.
• Uma cobra que faz esforço na cloaca sem que nada saia precisa de um veterinário, não de um laxante.
• Rins aumentados situam-se no terço posterior do corpo e pressionam o cólon, pelo que a obstipação pode ser a primeira coisa que um dono nota.
• O dano renal em répteis não é reversível. Tudo o que é importante acontece na fase inicial.
• A maioria dos casos começa com um problema de manutenção: falta de taça de água utilizável, humidade baixa, um alojamento frio ou refeições demasiado grandes dadas com demasiada frequência.

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Nunca dê a uma cobra desidratada ou indisposta um antibiótico que tenha sobrado de outro animal.

Várias classes de antibióticos utilizadas em répteis são eliminadas pelo rim e são tóxicas para o mesmo se o animal estiver desidratado. Os répteis recebem fluidoterapia em conjunto com estes medicamentos precisamente por esta razão.

As cobras também possuem um sistema porta-renal: o sangue que regressa da metade posterior do corpo passa pelos rins antes de chegar ao resto da circulação. Isto significa que qualquer substância injetada na metade posterior de uma cobra chega primeiro a um rim danificado e na sua força total. É por este motivo que as injeções em répteis são feitas no terço anterior do corpo e por que a dosagem de uma cobra é uma decisão veterinária, não caseira.
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Como uma cobra lida realmente com a água e os resíduos

Um mamífero dissolve os resíduos azotados em água e elimina-os sob a forma de ureia. Isso é dispendioso: um mamífero tem de beber para excretar. Em vez disso, uma cobra produz ácido úrico, que quase não necessita de água para ser eliminado, e expele-o como uma pasta através da cloaca juntamente com as fezes.

O rim não concentra a urina da forma como a de um mamífero. As cobras não têm a ansa de Henle e não conseguem produzir urina mais concentrada do que o seu sangue. A poupança de água ocorre mais abaixo, na cloaca e no cólon, que reabsorvem a água dos resíduos antes de serem expelidos. É por isso que o urato chega como uma pasta e por que o estado dessa pasta lhe informa sobre o equilíbrio hídrico do animal.

A vulnerabilidade segue diretamente. O ácido úrico está próximo do seu limite de solubilidade em circunstâncias normais. Se reduzir a água disponível, aumentar a carga de proteína, arrefecer o animal para que o rim trabalhe lentamente ou danificar o tecido renal, o ácido úrico sai da solução dentro do corpo.

O local onde cristaliza decide o que vê. Depósitos nas superfícies do coração, fígado e rins, chamados gota visceral, produzem uma cobra que está a falhar silenciosamente sem qualquer pista externa. Depósitos nas e à volta das articulações, chamados gota articular, produzem inchaços firmes e dolorosos e uma cobra que não gosta de ser manuseada ou movida.

Ambos são permanentes. Os cristais não se dissolvem e o tecido que danificam não se regenera. Esta é a razão fundamental para agir perante os sinais precoces em vez dos óbvios.

O que causa

Sem água potável utilizável.
Uma taça demasiado pequena para beber confortavelmente, uma taça colocada diretamente sobre a fonte de calor para que a água fique desagradavelmente quente, ou uma taça que está regularmente vazia ou suja. As cobras bebem mais do que os cuidadores esperam, e algumas bebem quase exclusivamente à noite.

Humidade abaixo do que a espécie necessita.
As cobras perdem água através da pele e da respiração. Num alojamento seco, essa perda é contínua e o animal não consegue beber o suficiente para acompanhar se o défice for grande. A espécie importa imenso aqui, e uma configuração que se adequa a um colubrídeo adaptado ao deserto desidratará lentamente um pitão tropical.

Temperatura baixa crónica.
A função renal depende da temperatura. Uma cobra mantida abaixo do seu intervalo preferido tem um funcionamento renal e intestinal lento ao mesmo tempo, que é a razão pela qual alojamentos frios produzem tanto problemas de obstipação como de uratos.

Refeições demasiado grandes ou demasiado frequentes.
Cada refeição é uma carga de proteína que o rim deve eliminar. A sobrealimentação, ou alimentar uma cobra adulta como se ainda estivesse a crescer, aumenta essa carga ano após ano. Este é um fator contribuinte lento em vez de um dramático, mas é um fator real.

Jejuns longos.
Uma vez que a maior parte da água de uma cobra vem da presa, um longo período de recusa é também uma desidratação lenta. É por isso que uma cobra que não come há meses precisa que a sua hidratação seja avaliada, não apenas o seu peso.

Doença anterior ou medicação nefrotóxica.
Um único episódio de desidratação grave ou um medicamento administrado de forma inadequada pode deixar cicatrizes no tecido renal que depois falha anos mais tarde.

Idade.
A doença renal está sobre-representada em cobras mais velhas, em parte devido ao dano acumulado.

Estadios: como parece no início, fase estabelecida e fase tardia

Início.
Os uratos são mais firmes e secos do que costumavam ser. O intervalo entre a eliminação de resíduos aumenta. As mudas de pele saem em pedaços em vez de inteiras, ou a ponta da cauda e as escamas dos olhos retêm pele. A cobra, de resto, come e comporta-se normalmente. Quase tudo o que pode mudar é alterável nesta fase.

Estabelecida.
A cobra começa a recusar refeições ou aceita-as sem entusiasmo. O peso diminui ao longo de meses. A pele parece baça entre mudas e permanece vincada quando alisa uma dobra. Os olhos podem parecer ligeiramente encovados. A tolerância ao manuseamento diminui. Pode haver um preenchimento firme no terço posterior do corpo.

Tardia.
Perda de peso marcada com a coluna a tornar-se proeminente. Esforço persistente na cloaca, por vezes com tecido prolapsado. Nódulos firmes sob a pele ou à volta das articulações se a gota se tiver tornado articular. Relutância em mover-se. Acumulação de fluidos. Neste ponto, o tratamento serve para o conforto e para retardar o declínio, não para a cura.

O intervalo entre o início e a fase tardia pode ser de anos. Uma cobra é um animal que mostra muito pouco, e os donos descrevem habitualmente um colapso "repentino" numa cobra que, na verdade, tem vindo a mostrar alterações silenciosas nos uratos e na muda de pele há muito tempo.

Olhos encovados, pele baça e uma dobra que permanece vincada depois de a alisar são o aspeto da desidratação visto de fora.

Esforço na cloaca: os diagnósticos diferenciais

O esforço é um dos poucos sinais dramáticos que uma cobra dá, e tem várias causas que parecem idênticas vistas de fora.

Impactação de uratos ou fezes.
Material endurecido alojado no cólon terminal ou cloaca. Comum em cobras desidratadas ou mantidas em temperaturas frias, e em animais que ingeriram substrato.

Impactação de substrato.
Camas soltas ingeridas, particularmente com um substrato volumoso e uma cobra que se alimenta numa superfície solta.

Rins aumentados a pressionar o cólon.
Os rins situam-se ao lado do cólon, pelo que o aumento renal produz obstrução a partir de fora do intestino. O sinal é uma cobra que também mostra alterações nos uratos e perda de peso.

Ovos ou ovos não fertilizados retidos numa fêmea.
Considere-o em qualquer fêmea adulta, tenha ou não estado com um macho. Os répteis retêm óvulos inférteis.

Rolhas de esperma retidas num macho.
Material seminal endurecido nas bolsas hemipenianas. Geralmente um inchaço de cada lado da base da cauda em vez de na própria cloaca.

Prolapso.
Tecido já fora do corpo. Esta é uma emergência e altera tudo: mantenha o tecido limpo e húmido e viaje agora.

A informação distintiva raramente está disponível através da observação. Provém do histórico, da palpação por alguém com experiência e de imagiologia. É por isso que a resposta ao esforço é uma consulta em vez de uma intervenção.

O que varia consoante a espécie e a configuração

Espécies tropicais e florestais.
Os pitões bola, boas, pitões de árvore verde, pitões de sangue e animais semelhantes evoluíram em ar húmido e desidratam silenciosamente em casas com aquecimento central. Nestas espécies, a muda de pele fraca e crónica é o sinal que mais frequentemente precede problemas renais.

Espécies adaptadas a zonas áridas.
Boas da areia, algumas cobras-rei e colubrídeos de origem desértica toleram ar seco, mas ainda precisam de água potável fiável e de um refúgio húmido para a muda de pele. Seco não significa sem água.

Espécies semi-aquáticas.
As cobras-liga e cobras de água são geralmente mantidas com água abundante e são menos propensas à desidratação, mas são mais propensas a problemas bacterianos se essa água não for mudada.

Grandes constritoras.
Taças de água suficientemente grandes para se embeberem faltam frequentemente simplesmente devido ao tamanho envolvido. O peso da taça e a facilidade de limpeza determinam se é realmente reabastecida, o que determina se a cobra bebe.

Animais mais velhos.
Uma cobra adulta alimentada no horário que tinha como animal em crescimento acumula tanto gordura como carga renal. Os planos de alimentação devem mudar com a idade.

A rotina que deteta precocemente

O que o veterinário irá pedir

• Espécie, idade e há quanto tempo tem o animal.
• Peso atual e a tendência ao longo dos últimos seis a doze meses.
• Temperaturas medidas do lado quente e do lado frio, feitas com uma sonda em vez de uma fita adesiva.
• Humidade medida, e se é fornecido um esconderijo húmido.
• Tamanho da taça de água, posição e com que frequência é reabastecida e limpa.
• Tipo de substrato e se a cobra é alimentada sobre o substrato.
• Histórico de alimentação: tipo de presa, tamanho da presa em relação à cobra e intervalo.
• Histórico de muda de pele ao longo dos últimos ciclos, idealmente com as próprias mudas.
• Registo de resíduos, incluindo o intervalo entre as eliminações e o aspeto dos uratos.
• Qualquer medicação que a cobra tenha recebido, de qualquer fonte.

Espere análises ao sangue. O ácido úrico, juntamente com os níveis de fósforo, cálcio e proteína, é o que transforma uma suspeita num diagnóstico, e também indica quanto rim funcional resta. A imagiologia é frequentemente adicionada para avaliar o tamanho do rim e para procurar obstruções.

O que nunca fazer

Não assuma que a pasta branca é um problema por si só. O urato branco é normal. A sua textura, frequência e o que o acompanha são o que importa.

Não trate a desidratação removendo a taça de água e pulverizando em vez disso. A pulverização aumenta a humidade ambiente; não substitui a água potável.

Não aumente a humidade embebendo o substrato. Cama molhada contra a pele causa doença de bolhas e podridão de escamas, que é um problema diferente e igualmente sério.

Não force fluidos pela boca. A glote de uma cobra situa-se na frente da boca e o fluido entregue de forma desajeitada vai para o pulmão.

Não dê qualquer medicação humana ou de animal que tenha sobrado.

Não deixe uma cobra indisposta sem vigilância na água a qualquer profundidade.

Não aumente a alimentação para recuperar uma cobra. Um rim em falha lida mal com uma carga grande de proteína, e a realimentação de um réptil debilitado é feita de forma deliberada e lenta.

Não aceite uma única muda de pele normal como prova de que o problema foi resolvido.

Quando procurar ajuda

Vá no mesmo dia se houver tecido na cloaca, esforço persistente, colapso, incapacidade de se endireitar ou se a cobra parar de se mover e não responder.

Marque durante a semana se houver uratos calcários, um intervalo cada vez maior entre as eliminações de resíduos, mudas de pele fracas repetidas, pele que permanece vincada, perda de peso inexplicável ou um inchaço firme em qualquer parte do corpo.

Escolha um veterinário com experiência em répteis. A doença renal em cobras é diagnosticada com base na química sanguínea interpretada de acordo com intervalos de referência de répteis e na imagiologia de um animal com uma forma nada parecida com a de um cão, e uma consulta geral de pequenos animais frequentemente não chegará lá.

Enquanto espera, corrija o óbvio: uma taça de água cheia e limpa onde a cobra possa entrar, um esconderijo húmido genuinamente húmido, temperaturas medidas no topo do intervalo da espécie para que o rim e o intestino possam funcionar, e nada de alimentação até que o animal tenha sido avaliado.