Esconderijos para cobras: porque é que um ajuste apertado e ter dois são importantes

Resposta rápida

O sentido de segurança de uma cobra vem do toque, não da escuridão. A pressão contra o corpo ao longo de várias superfícies em simultâneo é o sinal que indica à cobra que está escondida, razão pela qual um esconderijo apertado onde a cobra mal cabe é mais tranquilizador do que uma caverna decorativa espaçosa.

A segunda regra é igualmente importante. Deve existir um esconderijo em cada extremidade do gradiente de temperatura, e devem ser o mais semelhantes possível, para que a cobra nunca seja forçada a escolher entre a temperatura de que necessita e a segurança de que precisa.

Dois esconderijos, um quente e um frio, além de cobertura em todo o chão. Essa disposição resolve a maioria dos problemas de comportamento sobre os quais os donos nos escrevem.

• Um esconderijo deve ser suficientemente apertado para que uma cobra enrolada toque nas paredes e no teto.
• Mínimo de dois esconderijos, um quente e um frio, idealmente idênticos em forma e tamanho.
• Um terrário grande sem cobertura é mais stressante do que um pequeno com ela. Adicione desarrumação, não apenas espaço.
• Os esconderijos devem ser substituídos à medida que a cobra cresce. Um esconderijo que servia no ano passado é agora apenas uma prateleira vazia.
• A recusa persistente em alimentar-se num pitão-real é muito mais frequentemente um problema de segurança ou temperatura do que uma doença.

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Porque é que o aperto vence a escuridão

Uma cobra selvagem passa a maior parte da sua vida numa toca, numa fenda de rocha, numa cavidade de raiz ou debaixo de detritos. O que esses locais têm em comum não é a escuridão, uma vez que muitos estão perfeitamente iluminados na entrada. É o contacto.

A pressão nas costas, nos lados e nas espirais do corpo ao mesmo tempo é o padrão sensorial que uma cobra interpreta como estar escondida. Uma cobra que não pode ser tocada de várias direções ao mesmo tempo, nos seus próprios termos, não tem onde se esconder.

É por isso que uma grande caverna ornamental falha frequentemente. É escura, parece um abrigo para uma pessoa, e a cobra fica no meio dela a tocar apenas no chão. Funcionalmente, é um campo aberto com um telhado.

Também explica uma observação comum. Uma cobra que ignora um esconderijo bonito irá alegremente encaixar-se atrás da taça de água, debaixo de um pedaço de papel de cozinha solto, ou na abertura entre uma rocha e o vidro. Está a escolher o contacto.

O teste prático é simples. Coloque a espiral de descanso habitual da cobra no esconderijo na sua mente. Se a espiral tocasse no teto e em pelo menos duas paredes, o tamanho está correto. Se houver um palmo de ar à volta, o esconderijo é demasiado grande.

Dois esconderijos, e porque devem ser iguais

Esconderijos iguais em ambas as extremidades eliminam a escolha entre calor e segurança. Esconderijos desiguais reintroduzem-na silenciosamente.

Uma cobra é um ectotérmico e move-se deliberadamente entre temperaturas, aquecendo para fazer a digestão e arrefecendo para descansar. Esse comportamento só funciona se ambas as temperaturas forem também locais seguros para estar.

Forneça um esconderijo na extremidade quente e um esconderijo na extremidade fria. Faça-os com a mesma forma, o mesmo tamanho e, idealmente, a mesma cor e material. Se um for uma caixa de plástico apertada e o outro um tronco oco aberto, a cobra tratá-los-á como uma boa opção e uma má opção, e terá recriado o problema do esconderijo único.

A versão mais comum deste erro é uma caverna decorativa na extremidade quente e um esconderijo funcional na extremidade fria, ou o inverso. A cobra fica então no esconderijo bom, independentemente da temperatura.

Para espécies que usam altura, adicione uma terceira dimensão. Um esconderijo a meia altura, um tubo de cortiça num ramo ou folhagem densa dá a uma cobra arborícola ou semi-arborícola a mesma escolha verticalmente.

Acertar no tamanho e forma

Entrada.

Apenas suficientemente grande para a cobra passar confortavelmente. Uma abertura maior deixa entrar luz e reduz a sensação de confinamento. Não deve ser tão apertada que uma cobra em muda, ou uma cobra que comeu recentemente, fique presa.

Altura interior.

Baixa. Uma cobra enrolada deve estar em contacto com o teto. Interiores altos derrotam o propósito.

Área de ocupação.

Aproximadamente suficiente para o corpo enrolado da cobra e não muito mais.

Material.

Opaco, suficientemente liso para desinfetar, sem bordas afiadas ou lascas. Caixas de plástico com uma entrada cortada são pouco atraentes, mas funcionam extremamente bem. A casca de cortiça é excelente e naturalista, mas mais difícil de desinfetar profundamente, o que é importante caso apareçam ácaros. Evite plástico transparente ou tingido, que não funciona como cobertura.

Estabilidade.

Não deve tombar nem colapsar sobre o animal. Ornamentos pesados que possam ser minados por uma cobra que escava representam um risco real de esmagamento, pelo que qualquer objeto pesado deve assentar no chão do terrário com substrato à volta, em vez de sobre substrato solto.

Substituibilidade.

As cobras crescem, por vezes rapidamente. Verifique o ajuste a cada poucos meses e espere substituir os esconderijos várias vezes nos primeiros anos. Guardar o que ficou pequeno para um animal mais novo, ou como suplente, é sensato.

O que o resto do terrário deve fazer

Meça a temperatura ao nível do chão dentro de cada esconderijo, não o ar no meio do terrário. É onde a cobra realmente está.

Os esconderijos não funcionam isoladamente. Uma cobra que tenha de atravessar um chão aberto e vazio para passar entre eles parará frequentemente de fazer o percurso.

A desarrumação é o ingrediente em falta.

Cortiça, ramos, folhagem artificial ou viva segura, serapilheira e objetos baixos que quebrem as linhas de visão. O objetivo é que a cobra possa mover-se de uma ponta à outra sem nunca estar totalmente exposta. É isto que torna um terrário grande genuinamente melhor do que um pequeno, em vez de apenas maior.

Profundidade do substrato.

Muitas espécies escavam até certo ponto, mesmo que não sejam classificadas como fossadoras. Substrato suficientemente profundo para entrar por baixo adiciona uma terceira opção de esconderijo e ajuda a manter a humidade.

Taça de água.

Suficientemente grande para mergulhar na maioria das espécies, e colocada de forma a não assentar diretamente na fonte de calor. Uma cobra que passa longos períodos na água está geralmente a dizer-lhe que a extremidade quente está demasiado quente, que a humidade está demasiado baixa, ou que existem ácaros.

Meça a temperatura onde a cobra está.

Temperatura de superfície no chão dentro de cada esconderijo, usando uma sonda ou um termómetro infravermelho, não uma leitura de ar de um mostrador colado ao vidro a meia altura. Toda a fonte de calor precisa de um termostato.

Linhas de visão do exterior.

Um terrário ao nível do chão numa sala movimentada, ou numa prateleira de vidro com movimento por baixo e por trás, mantém a cobra alerta continuamente. Painéis traseiros e laterais, ou simplesmente mover o terrário para uma posição mais silenciosa, faz muitas vezes mais do que qualquer alteração no seu interior.

Como isto difere por espécie

Pitões-reais.

A espécie que tornou este tópico famoso. Escondem-se obrigatoriamente, e o primeiro sinal de uma configuração insegura é uma cobra que para de comer durante semanas ou meses, permanecendo de resto saudável. Esconderijos apertados em ambas as extremidades, muita desarrumação e perturbação reduzida resolvem uma grande proporção dos problemas alimentares dos pitões-reais.

Cobras-do-milho, cobras-rei e cobras-do-leite.

Forrageadores ativos que exploram mais, mas ainda se escondem a maior parte do dia. Também usarão uma superfície rugosa para iniciar uma muda, por isso inclua algo abrasivo como um pedaço de cortiça ou rocha.

Jiboias e outros boides maiores.

Precisam de esconderijos que cresçam com eles, o que rapidamente significa feitos à medida em vez de comprados em loja. O contacto da barriga com uma superfície quente é importante para a digestão, pelo que o esconderijo quente deve assentar onde o chão por baixo esteja genuinamente quente.

Espécies arborícolas como pitões-verdes, jiboias-esmeralda e jiboias-das-árvores-da-amazónia.

Estas cobras descansam enroladas num poleiro e a sua segurança vem da folhagem e da posição do poleiro, não de um esconderijo no chão. Forneça poleiros horizontais com diâmetro apropriado a várias alturas com folhagem densa à volta. Um esconderijo no solo será ignorado.

Espécies fossadoras como a jiboia-das-areias-do-quénia.

O substrato é o esconderijo. Substrato profundo, solto e seco através do qual possam mover-se é o requisito, e uma caverna de plástico em cima é quase irrelevante.

Cobras-de-água.

Semi-aquáticas e mais ativas durante o dia. Ainda precisam de cobertura, posicionada perto tanto da água quanto da área de banhos de sol.

Juvenis de qualquer espécie.

Esconderijos proporcionalmente mais apertados, mais desarrumação, e frequentemente um terrário mais pequeno ou dividido para começar. Um juvenil num tanque grande e vazio é a razão mais comum para uma cobra jovem não começar a alimentar-se.

O que corre mal com os conselhos habituais

Comprar pelo visual.

As cavernas ornamentais são concebidas para atrair a pessoa que paga. A caixa de plástico com um buraco cortado funciona geralmente melhor.

Remover esconderijos para ver a cobra.

Compreensível, mas contraproducente. Uma cobra que não pode esconder-se é uma cobra que está sob stress contínuo, e uma cobra sob stress é também uma cobra que verá menos, porque se enfiará no substrato na borda do vidro.

Adicionar um terrário grande sem adicionar cobertura.

Terrários maiores são melhores para cobras, mas apenas quando estão mobilados. O espaço por si só aumenta a exposição.

Um esconderijo mais uma taça de água.

Extremamente comum, e é uma configuração de um esconderijo com passos extra.

Assumir que um esconderijo serve para sempre.

O crescimento é a causa mais silenciosa de uma configuração que costumava funcionar e agora não funciona.

Tratar uma cobra num terrário novo como se estivesse instalada.

A maioria das cobras precisa de um período sem manuseamento e sem tentativas de alimentação após qualquer mudança de terrário ou equipamento. Mude uma coisa de cada vez e dê-lhe algumas semanas.

Limpeza, ácaros e manutenção

Os esconderijos são onde os ácaros se concentram, porque os ácaros abrigam-se nos mesmos locais que a cobra. Se forem diagnosticados ácaros, os esconderijos porosos como a cortiça geralmente têm de ser descartados em vez de tratados, o que é um argumento para ter um esconderijo quente barato e substituível, mesmo numa configuração naturalista.

Limpe regularmente à volta e debaixo dos esconderijos, uma vez que um esconderijo é frequentemente onde uma cobra defeca. Levante e verifique por baixo durante a manutenção de rotina, em vez de apenas quando algo parece estar errado.

Desinfete com um produto seguro para répteis e enxague cuidadosamente. Resíduos num espaço fechado são inalados por um animal que passa a maior parte da sua vida ali dentro.

Use um gancho ou um toque suave no terrário antes de abrir um esconderijo, para que a cobra saiba que uma pessoa está presente e não seja surpreendida por uma mão a aparecer.

Quando procurar ajuda

Contacte um veterinário com experiência em répteis para uma cobra que esteja a perder peso, a regurgitar, a mostrar respiração de boca aberta, bolhas nas narinas, ou qualquer sibilo ou clique ao respirar.

Marque uma consulta para mudas de pele repetidamente más, restos de pele nos olhos, ácaros visíveis, ou uma cobra que tenha recusado comida por um período prolongado e também esteja a perder a condição física.

Uma cobra que se move entre esconderijos ao longo do dia, come de forma fiável e muda a pele de forma limpa está a dizer-lhe que a disposição está correta.

Traga fotografias de todo o terrário, temperaturas de superfície medidas dentro de ambos os esconderijos e no ponto de aquecimento, a leitura da humidade, os tipos de substrato e esconderijos, o registo de alimentação com datas e tamanhos das presas, e um histórico de peso. Em cobras, os dados de maneio explicam geralmente o problema mais rapidamente do que examinar o animal.