Arneses para cobras e tempo fora do terrário: porque é que as tiras causam lesões

Resposta rápida

Uma cobra fora do seu terrário não está a exercitar-se. Está a explorar, a arrefecer e à procura de um local para se esconder.

As cobras não podem ser treinadas para andar de trela, e os arneses vendidos para elas não são seguros. Uma cobra não tem cintura escapular nem esterno, as suas costelas terminam livremente na parede corporal e respira movendo essas costelas. Uma tira à volta do corpo sobrecarrega diretamente a coluna vertebral e restringe a respiração.

A versão honesta da questão é diferente: de quanto tempo fora do terrário precisa realmente uma cobra e como fazê-lo sem a perder, sem a arrefecer e sem desencadear uma regurgitação. É isso que este artigo aborda.

• Não use arnês, trela, coleira ou qualquer tira numa cobra.
• O tempo fora do terrário não é exercício. As cobras são predadores de emboscada com uma fisiologia de explosões curtas de energia e longos períodos de imobilidade.
• Uma cobra num chão frio perde calor corporal a cada minuto, e uma cobra fria não consegue digerir.
• Nunca manuseie uma cobra durante pelo menos alguns dias após uma refeição. Manusear uma cobra alimentada recentemente provoca regurgitação, o que é perigoso por si só.
• O resultado negativo mais provável de qualquer sessão fora do terrário é a fuga, e uma cobra solta num edifício muitas vezes não é recuperada.

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Nunca coloque qualquer tipo de tira à volta de uma cobra.

As costelas de uma cobra fixam-se às vértebras e não se unem na parte da frente, porque não existe esterno. Os músculos da parede corporal fazem tanto o trabalho de locomoção como de respiração, e os pulmões são ventilados pelo movimento das costelas em vez de um diafragma.

Qualquer coisa que envolva o corpo faz, portanto, três coisas ao mesmo tempo: transfere a força de tração diretamente para a coluna vertebral, restringe o movimento das costelas com que o animal respira e pressiona a pele que não tem elasticidade.

Várias cobras sofreram lesões causadas por arneses, incluindo danos na coluna vertebral devido a puxões, úlceras por pressão sob as tiras e lesões por constrição causadas por bandas que permaneceram colocadas. Não existe um design seguro, porque o problema é a anatomia e não o produto.
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Decida em 60 segundos

Por que razão passear não é algo que uma cobra faça

Os cães são animais de resistência que precisam de se mover. As cobras não são.

Os músculos de uma cobra foram concebidos para explosões curtas e poderosas: um bote, uma constrição, uma fuga rápida. A maioria das espécies passa a maior parte do tempo imóvel, à espera, a fazer termorregulação ou a digerir. O balanço energético de uma cobra é estruturado com base no não movimento.

Uma cobra que está a "passear" pelo chão não está a fazer exercício. Está a fazer o que uma cobra faz quando está num local desconhecido: mover-se continuamente em busca de abrigo, ao longo das paredes, para dentro de ranhuras e em direção ao calor.

Os donos interpretam esse movimento persistente como prazer. Trata-se de um comportamento de busca, e no momento em que tem sucesso, passa a ter uma cobra atrás dos móveis da cozinha.

Nada disto significa que o manuseamento seja mau. Um manuseamento regular, calmo e curto tem um valor real: possibilita controlos de saúde, torna o transporte e os exames veterinários menos stressantes e, em muitas cobras, resulta num animal genuinamente relaxado. O valor está no manuseamento em si, e não na distância percorrida.

O que realmente corre mal durante o tempo fora do terrário

Fuga. O problema mais comum e mais grave. As cobras passam por ranhuras que parecem impossíveis, trepam melhor do que os donos esperam e estão fortemente motivadas para encontrar um espaço fechado. A recuperação a partir de uma cavidade na parede ou num vão do chão é muitas vezes impossível, e a cobra morre de desidratação ou frio.

Arrefecimento. Os chãos, especialmente de azulejo e flutuante, retiram o calor de um animal deitado sobre eles. Uma cobra fria torna-se lenta e apática, não consegue digerir o que tem no estômago e fica mais suscetível a infeções respiratórias.

Regurgitação. O manuseamento nos dias seguintes a uma refeição é a causa clássica. O material expelido está parcialmente digerido, o processo danifica o esófago e a cobra precisa de um regresso longo e cuidadosamente faseado à alimentação posterior.

Quedas. As cobras caem dos braços, dos ombros e dos móveis. Lesões na coluna vertebral e fraturas nas costelas são consequências reais, e os sinais podem aparecer mais tarde na forma de deformações, inchaço ou perda de mobilidade.

Outros animais. Um cão ou um gato e uma cobra solta na mesma divisão é um problema nos dois sentidos: as garras de um gato causam feridas profundas e infetadas numa cobra, e uma mordedura ou constrição de cobra é um risco real para um animal pequeno.

Substrato ingerido. As cobras em alcatifa apanham fibras e, se derem um bote a uma mão em movimento ou ao cheiro de uma presa, podem engolir tecido.

Mordeduras a pessoas. Uma cobra manuseada numa divisão aberta, com fome, em muda de pele ou assustada, tem maior probabilidade de morder, e a reação da pessoa é geralmente o que causa a lesão: deixar cair a cobra ou puxar em sentido contrário aos dentes curvados para trás.

Fazer as coisas corretamente, se é que as vai fazer

Uma divisão pequena preparada, com o terrário aberto como ponto de regresso, um abrigo e uma taça de água. Tudo o resto na divisão é bloqueado ou removido antes de a cobra sair.

Prepare a divisão antes de a cobra sair do terrário.

Escolha a menor divisão possível, feche a porta e bloqueie a ranhura inferior. Bloqueie a chaminé, os espaços atrás e debaixo dos móveis da cozinha, o espaço atrás do frigorífico ou da máquina de lavar roupa, as aberturas dos radiadores, as grelhas de ventilação, as fendas no soalho e qualquer local por onde passe um cabo através da parede.

Exclua totalmente o sofá do plano. Os móveis estofados têm uma estrutura aberta por baixo e são o local clássico de desaparecimento.

Desligue e cubra qualquer elemento quente: radiadores, aquecedores e lâmpadas.

Exclua outros animais e feche as janelas.

Ajuste a temperatura corretamente.

Realize a sessão numa divisão quente, não num chão frio. Se a divisão estiver fresca, limite a sessão a alguns minutos e mantenha a cobra junta ao seu corpo, que é uma fonte de calor que ela irá aproveitar.

Mantenha a sessão curta e sob manuseamento constante.

Alguns minutos são suficientes para a maioria das cobras. Nunca deixe o animal sem supervisão, nem por um momento, nem para atender a porta.

Apoie o corpo ao longo do seu comprimento em vez de a agarrar. Uma cobra que não se sinta apoiada tenta fixar-se, aperta com mais força e fica tensa.

Agende a sessão em função da alimentação e da muda de pele.

Não realize durante vários dias após uma refeição, devendo aguardar mais tempo após uma refeição grande. Não realize enquanto os olhos estiverem baços ou a pele sem brilho, porque a visão está reduzida e a maioria das cobras fica mais defensiva nessa fase.

Duas pessoas para uma grande constritora.

A orientação habitual é de um adulto competente por cada metro de cobra. Se uma grande constritora começar a enrolar-se e a apertar à volta de uma pessoa, desenrole a partir da ponta da cauda, nunca a partir da cabeça, porque a cauda é a extremidade com menos força e puxar a cabeça faz apertar o resto do corpo.

Uma cobra tranquila descansa em anéis largos, move-se suavemente e coloca a língua de forma constante. Enrolar-se apertadamente, movimentos bruscos, silvos, o pescoço em forma de S ou a libertação de almíscar significam que a sessão deve terminar.

Levar uma cobra para o exterior

A resposta curta é que os riscos são grandes e os benefícios são reduzidos.

A fuga no exterior é normalmente permanente. Uma cobra na relva, numa sebe ou num esgoto desaparece em segundos, e na maioria dos climas uma cobra em cativeiro não sobreviverá.

O sol direto é perigoso. Uma cobra ao ar livre, ou num recipiente transparente, aquece rapidamente sem sombra para onde recuar, e os répteis morrem por sobreaquecimento mais depressa do que os donos esperam. O interior de um carro é ainda pior.

Os predadores selvagens caçam cobras. Aves de rapina, corvídeos, gatos e cães representam todos um risco real.

Existem também considerações sanitárias e legais: contacto com répteis selvagens e respetivos parasitas, leis locais ou regras do contrato de arrendamento sobre a posse e exibição de répteis, e a reação do público, que pode escalar rapidamente para uma situação em que a cobra fique em risco.

Se uma cobra tiver de ir ao exterior, por exemplo para deslocação ao veterinário, deve ir num recipiente seguro, ventilado e opaco dentro de um segundo recipiente, nunca ao sol direto, nunca sem supervisão e nunca aberto no exterior.

O que realmente melhora a vida de uma cobra

Se a motivação para tirar uma cobra do terrário for o enriquecimento, os factos apontam para dentro e não para fora. As cobras exploram efetivamente e beneficiam da complexidade, mas o local adequado para a proporcionar é o terrário.

Uma área de base maior, para que o animal possa esticar-se totalmente e deslocar-se.

Dois abrigos do tamanho adequado, um na extremidade quente e outro na extremidade fresca, para que a cobra nunca tenha de escolher entre segurança e temperatura.

Substrato profundo para espécies que escavam, e tubos de cortiça, ramos e prateleiras elevadas para espécies que trepam.

Novos odores e objetos introduzidos e rotacionados: um pedaço de casca de árvore novo, uma secção de substrato diferente, uma disposição remodelada.

Um recipiente com água suficientemente grande para que o animal possa mergulhar, para espécies que o utilizam.

Um gradiente térmico efetivamente verificado com uma sonda em vez de presumido.

Estas alterações mudam o que a cobra faz ao longo de todo o dia. Um passeio de dez minutos numa alcatifa não o faz.

Interpretar o comportamento da cobra durante uma sessão

Aproxime-se de lado em vez de por cima e deixe a cobra mover-se para uma mão aberta. Uma aproximação por cima é a forma como um predador se aproxima.

A calma traduz-se num movimento suave e sem pressa, anéis soltos, colocação constante da língua e uma cobra que apoia parte do corpo em si.

A tensão traduz-se em enrolar-se apertadamente, movimentos bruscos e rápidos, paragem seguida de uma aceleração súbita, pescoço em forma de S elevado da superfície, silvos ou libertação de almíscar pela cloaca.

Uma respiração rápida, superficial e de boca aberta não é stress. É um sintoma respiratório e significa que a sessão deve terminar e que deve contactar um veterinário.

Termine a sessão enquanto a cobra ainda está calma. Uma sessão que termina mal ensina o animal que ser manuseado conduz ao medo, o que é o oposto do que pretende.

Se a cobra escapar

Aja imediatamente e em silêncio. Feche a porta e coloque uma toalha ao longo da ranhura. Não permita que ninguém ande pela divisão.

Procure primeiro em locais baixos e quentes: atrás e debaixo do frigorífico, atrás da máquina de lavar roupa, dentro da estrutura do sofá, atrás de livros no fundo de uma prateleira, dentro de cestos de reciclagem e de roupa suja e atrás dos radiadores.

Monte uma armadilha passiva durante a noite: um tapete de aquecimento ligado a um termóstato debaixo de um abrigo, com uma taça de água, no meio do chão. Farinha ou talco salpicado junto às portas revela rastos. Procure à noite com uma lanterna, quando as cobras se movem.

Desligue qualquer eletrodoméstico que possa lesionar uma cobra que se tenha escondido no seu interior e avise todos na casa antes de os utilizarem.

Examine a cobra cuidadosamente quando a encontrar. Desidratação, arrefecimento, lesões e muda de pele incompleta são comuns numa cobra que tenha estado solta por mais de um dia.

O que nunca deve fazer

Nunca coloque um arnês, trela, coleira, banda ou elástico numa cobra.

Nunca leve uma cobra para o exterior solta, ao ombro ou num recipiente aberto.

Nunca manuseie nos dias imediatamente a seguir a uma refeição.

Nunca manuseie uma cobra sozinho se for uma grande constritora.

Nunca deixe uma cobra fora do terrário sem supervisão, incluindo "apenas na casa de banho com a porta fechada".

Nunca manuseie uma cobra em muda de pele, a menos que exista uma razão médica.

Nunca puxe uma cobra de uma superfície onde esteja agarrada e nunca desenrole uma constritora começando pela cabeça.

Nunca manuseie uma cobra imediatamente após abrir o terrário na hora da alimentação, ou com o cheiro de presa nas mãos.

Quando procurar ajuda

Contacte um veterinário especialista em répteis no próprio dia se alguma tira ou banda tiver estado à volta da cobra e houver qualquer marca, inchaço ou alteração na mobilidade, se a cobra tiver caído, ou se houver qualquer deformação, inchaço ou paralisia.

Contacte um veterinário se a cobra regurgitar após ter sido manuseada e não volte a oferecer alimento até ter orientação, porque o regresso à alimentação após uma regurgitação tem de ser faseado.

Contacte um veterinário se uma cobra recuperada após uma fuga estiver desidratada, tiver muda de pele incompleta, feridas ou estiver a respirar com esforço, uma vez que uma infeção respiratória surge frequentemente após um período de arrefecimento.

Procure aconselhamento médico para qualquer mordedura de cobra a uma pessoa que perfure a pele, porque a boca dos répteis transporta bactérias que causam infeções em feridas, e quaisquer dentes que fiquem na ferida precisam de ser removidos.