Condicionamento para alimentação de serpentes: treino com gancho, pinças e transferências seguras

Resposta rápida

Uma serpente que ataca quando a porta se abre não se tornou possessiva. Ela aprendeu que a porta significa comida.

As serpentes não protegem recursos. Não têm noção de propriedade nem capacidade para o comportamento possessivo que essa palavra descreve num cão. O que têm é um ataque predatório inato desencadeado por calor, movimento e cheiro, e uma excelente capacidade para formar associações.

Junte estes fatores e o problema comum explica-se por si mesmo. Se a porta do terrário se abriu dezenas de vezes e um roedor seguiu-se logo depois, a serpente aprendeu que a abertura da porta prevê comida, e ataca a próxima coisa quente e em movimento que entra. Que é a sua mão.

• A solução é a discriminação de sinais: torne o sinal que prevê comida diferente do sinal que prevê manuseamento, e mantenha-os separados sempre.
• Use pinças para todas as refeições. Nunca alimente uma serpente à mão, de qualquer tamanho, nunca.
• Use um gancho ou um toque deliberado como sinal de manuseamento, para que a serpente receba um sinal claro de que este não é um evento de alimentação.
• Um ataque à porta não é agressividade e não é um defeito de carácter. É uma resposta treinada, e pode ser reeducada.
• Um novo comportamento defensivo repentino numa serpente anteriormente calma é, antes de tudo, uma questão de saúde e cuidados. Verifique a temperatura, o estado da muda e a boca antes de assumir que é um problema de treino.

Decida em 60 segundos

Por que "proteger recursos" é o modelo errado

A proteção de recursos num cão é um comportamento social: um animal com noção de posse avisa um rival para se afastar de algo valioso, usando sinais graduais que se destinam a ser compreendidos.

Uma serpente não tem nada disso. Ela tem um ataque predatório que é libertado por uma combinação de estímulos, e um ataque defensivo libertado por uma ameaça. Nenhum envolve comunicação sobre propriedade, e nenhum é precedido por avisos destinados a si.

Compreender com qual dos dois está a lidar muda tudo na resposta.

Um ataque de alimentação é rápido, determinado e frequentemente seguido por constrição ou tentativa de engolir. É direcionado a tudo o que pareceu ser uma presa. A serpente não está chateada. Está a caçar e cometeu um erro de identificação.

Um ataque defensivo é geralmente precedido por recuo, um corpo enrolado e tenso, sibilar e, por vezes, vibração da cauda. É curto, muitas vezes com a boca fechada ou apenas ligeiramente aberta, e a serpente recua depois. Esta serpente quer distância.

Um ataque de alimentação é um problema de treino e rotina. Um ataque defensivo é um problema de stress, saúde ou ambiente. Tratar um como se fosse o outro é a razão pela qual os donos não chegam a lado nenhum.

O mecanismo com que está realmente a trabalhar

As serpentes aprendem associações rapidamente e retêm-nas por muito tempo. O sinal que prevê comida fica associado a tudo o que precede a comida na sua casa: a porta a deslizar, a luz da sala a acender, o frigorífico a fechar, o cheiro de roedor descongelado, passos a uma hora específica num dia específico.

Adicione o equipamento sensorial. As boas e pitões têm fossetas termossensíveis ao longo das escamas labiais que detetam a assinatura infravermelha de um corpo quente contra um fundo mais frio. Para uma pitão-real faminta numa sala à temperatura ambiente, uma mão a entrar no terrário é quente, móvel e tem aproximadamente o tamanho correto. O ataque é uma resposta correta à informação disponível.

Os colubrídeos não possuem estes órgãos e dependem mais da visão e do cheiro recolhido pelo movimento da língua. É por isso que a mordedura clássica de uma cobra-do-milho ou cobra-rei acontece à pessoa que descongelou um rato uma hora antes e não lavou as mãos.

Nada disto é temperamento. É controlo de estímulos, e o controlo de estímulos é algo que pode mudar.

As pinças longas mantêm a sua mão fora da zona de ataque, e uma caixa de transferência pronta significa que nunca está a improvisar.

Crie dois sinais separados

Todo o método baseia-se numa ideia: a serpente deve ser capaz de distinguir, antes de colocar a mão, se isto é comida ou manuseamento.

O sinal de alimentação.

Escolha algo que apenas acontece durante a alimentação. Pinças longas são a escolha óbvia porque também são o equipamento de segurança. Apresente a presa apenas com pinças, sempre da mesma direção, e nunca com qualquer parte da sua mão dentro do terrário.

Alguns tratadores adicionam uma segunda camada, como abrir apenas uma porta específica para alimentar, ou um som distinto feito imediatamente antes de oferecer. Qualquer sinal funciona desde que seja exclusivo da alimentação e usado sempre.

O sinal de manuseamento.

A versão tradicional e eficaz é um gancho para serpentes. Antes de manusear, abra o terrário e toque na serpente suavemente ao longo do corpo com o gancho, várias vezes, sem pressa. Depois, levante com o gancho e transfira para as suas mãos ou para uma caixa.

O ponto não é o gancho em si. É o facto de um objeto liso, frio e deliberado a tocar no corpo ser um evento sensorial completamente diferente da apresentação da presa, e uma serpente distingue-os facilmente. Os tratadores de grandes boídeos chamam a isto treino de gancho ou treino de toque, e é uma prática padrão com animais que são genuinamente perigosos.

Se não quer um gancho para uma serpente pequena, use um toque consistente e deliberado com as costas da mão ou um rolo de papel de cozinha. O que importa é que o mesmo sinal de "não-comida" preceda todas as sessões de manuseamento.

Nunca os misture.

No momento em que alimenta à mão uma vez, ou coloca a mão lá dentro com cheiro de roedor nos dedos, ou alimenta com o mesmo sinal que usa para manuseamento, a discriminação quebra-se e volta ao início.

Reeducar uma serpente que já ataca à porta

Isto demora semanas, e o mecanismo é direto: a serpente tem de experimentar o sinal de manuseamento muitas vezes sem que se siga comida, e o sinal de alimentação muitas vezes com comida a seguir.

Lave e mude. Lave bem as mãos antes de qualquer interação, e não vá da preparação da presa diretamente para o terrário. O cheiro de roedor na pele estraga tudo o resto que fizer.

Abra a porta sem fazer nada. Várias vezes ao dia, abra o terrário, espere e feche-o. Nada acontece. Só isto enfraquece a associação mais rapidamente do que a maioria dos donos espera.

Introduza o gancho. Assim que a serpente parar de vir para a frente a cada abertura, comece o contacto com o gancho ao longo do corpo sem levantar. Evolua para levantar e manusear durante pouco tempo.

Mantenha a alimentação rigidamente separada. Pinças, mesma porta se usar uma, mesmo procedimento, sempre.

Não castigue um ataque. Bater no nariz, pulverizar água ou puxar a mão ensina apenas que as mãos são desagradáveis, e converte uma resposta de alimentação numa atitude defensiva genuína. Retire-se calmamente, feche a porta, espere e volte com o sinal correto.

Não recompense o ataque. Se atacar o vidro for por vezes seguido de comida, está num regime de reforço intermitente, que é o mais difícil de quebrar.

Espere que a serpente teste o padrão. A consistência ao longo de semanas, com todos na casa a seguir as mesmas regras, é o que faz com que resulte.

O debate sobre o recipiente de alimentação separado

O conselho popular é mudar a serpente para uma caixa separada para comer, alegando que evita a agressividade no terrário e impede que o substrato seja engolido.

O raciocínio tem uma fraqueza. Uma serpente que acabou de comer tem de ser manuseada novamente para regressar, exatamente no momento em que o manuseamento mais arrisca causar regurgitação, e a transferência para a caixa de alimentação é, em si, um evento de manuseamento a acontecer sob forte antecipação de comida. Muitas mordeduras acontecem durante essas duas transferências, não durante a refeição.

A prática moderna mais comum é alimentar no terrário usando pinças e um sinal de alimentação claro, e resolver a ingestão de substrato apresentando a presa numa telha, prato ou pedaço de ardósia em vez de diretamente sobre o substrato solto.

Ambas as abordagens podem ser feitas com segurança. O que importa é que a escolha seja consistente, que as mãos nunca entrem durante um evento de alimentação, e que a serpente não seja manuseada novamente até que a digestão esteja bem avançada.

Ler a serpente antes de colocar a mão

Posição na frente, cabeça erguida, a seguir o seu movimento. Antecipação de alimentação. Não coloque a mão.

Curva em forma de S no terço frontal do corpo. Uma mola carregada. Esta postura está presente antes de ataques de alimentação e defensivos.

Língua a vibrar rapidamente em sua direção. A recolher ativamente informações de cheiro. Não é uma ameaça em si, mas um sinal de que a serpente está a avaliar.

Enrolar apertado com a cabeça escondida, sibilar, ou uma pitão-real a fazer uma bola. Defensivo. Esta serpente quer ser deixada em paz.

Ponta da cauda a vibrar contra o substrato. Um sinal defensivo em muitos colubrídeos, e o mesmo comportamento que uma cascavel amplifica com o chocalho.

Olhos azuis turvos e pele baça. Em muda. A visão está prejudicada, a serpente está vulnerável e ataques defensivos são muito mais prováveis. Deixe-a.

Uma serpente que não se move da zona fresca há dias. Algo está errado com o gradiente de temperatura ou com a serpente.

A manutenção de rotina é uma oportunidade para quebrar a ligação entre a abertura da porta e a comida. Coloque a mão, faça algo comum e saia sem alimentar.

Quando não é treino de todo

Uma serpente anteriormente calma que se torna defensiva é uma questão médica e de cuidados, e ir diretamente para um plano de comportamento é uma perda de tempo.

Temperatura. Uma serpente demasiado fria está lenta e irritável e digere mal. Uma serpente sem um refúgio fresco está sob stress. Verifique o gradiente com um termómetro de sonda ao nível do substrato, não um mostrador colado no vidro.

Muda. Visão reduzida e pele esticada e desconfortável. O comportamento defensivo durante um ciclo de muda é normal.

Ácaros. Irritação constante, banhos na taça de água, pequenas manchas escuras à volta dos olhos e sob o queixo. Os ácaros tornam uma serpente calma miserável e reativa.

Infeção na boca. Relutância em atacar, ou atacar e não finalizar, juntamente com excesso de saliva, material esbranquiçado na boca ou assimetria da cabeça. Doloroso e progressivo.

Muda retida, ferimento ou queimadura. A dor de uma queimadura térmica devido a uma fonte de calor não regulada é uma causa comum e evitável.

Fêmeas grávidas e época de acasalamento. Ambos alteram o comportamento significativamente.

Chegada recente. Uma serpente nas suas primeiras semanas num terrário novo está defensiva porque tudo é estranho, não porque tem um temperamento mau.

Fome. Uma serpente alimentada com um intervalo demasiado longo para o seu tamanho e fase estará mais focada na comida. Verifique se o plano de alimentação é apropriado para a espécie e idade.

O que difere por espécie

Pitões-reais. Forte resposta de alimentação e uma forte tendência para se enrolar em bola de forma defensiva. Também são a espécie com maior probabilidade de recusar comida, pelo que os donos alimentam frequentemente sob condições de alta antecipação.

Boas-constritoras e outros boídeos. Poderosas, termossensíveis e com uma resposta de alimentação determinada. O condicionamento com gancho é padrão, não opcional.

Cobras-do-milho e outras cobras-rato. Geralmente dóceis. As crias atacam facilmente e perdem esse comportamento ao crescer. Cheiro nas mãos é o gatilho habitual.

Cobras-rei e cobras-do-leite. Respostas de alimentação notavelmente fortes, e na natureza comem outras serpentes, razão pela qual são alojadas sozinhas e porque uma mão com cheiro de algo orgânico é uma má ideia.

Cobras-nariz-de-porco. Alimentadores entusiastas com muito comportamento de bluff. O seu comportamento dramático é teatro; a sua resposta de alimentação não.

Pitões-de-sangue e pitões-de-cauda-curta. Conhecidas por uma resposta de alimentação forte e considerável força para o seu comprimento.

Espécies arbóreas como a pitão-verde e a boa-esmeralda. Nunca as retire do poleiro à mão. Mova o próprio poleiro. Elas atacam para baixo a partir de um enrolamento e os seus dentes são longos.

Constritoras grandes, incluindo pitões-reticuladas, pitões-birmanesas e boas grandes. Estes não são um problema de treino, são um problema de segurança. Uma diretriz amplamente usada entre tratadores é a presença de um adulto competente para cada metro e meio de constritora grande, e manusear sozinho não é apropriado. Espécies venenosas estão fora do âmbito de qualquer guia geral.

A rotina que mantém o funcionamento

O que nunca fazer

Nunca alimente uma serpente à mão, independentemente do seu tamanho ou de quão mansa parece ser. É o único ato que garante o problema de que este artigo trata.

Nunca coloque a mão num terrário com cheiro de presa nas mãos.

Nunca puxe uma serpente que tenha mordido e não largue.

Nunca bata, dê toques, pulverize ou grite com uma serpente que atacou. Converterá uma resposta de alimentação numa defensiva.

Nunca manuseie uma serpente em muda a menos que haja um motivo médico.

Nunca manuseie logo após uma refeição. A regurgitação é um evento grave e também danifica a associação que está a tentar criar.

Nunca assuma que uma mudança repentina de temperamento é comportamental. Verifique primeiro o animal e o terrário.

Nunca manuseie uma constritora grande sozinho, e nunca use ou coloque uma à volta do pescoço.

Nunca use um gancho para bater, prender ou arrastar uma serpente. É um sinal e um suporte, não uma ferramenta de força.

Quando obter ajuda

Contacte um veterinário especializado em répteis se uma serpente se tornar defensiva sem um motivo óbvio, recusar várias refeições seguidas fora de um jejum normal, tiver excesso de saliva, material esbranquiçado ou inchaço na boca, estiver constantemente de molho na taça de água, tiver muda retida ou qualquer dano na pele sobre uma fonte de calor.

Obtenha ajuda no mesmo dia para respiração de boca aberta, pieira ou bolhas nas narinas, incapacidade de se endireitar ou um ferimento.

Procure ajuda de um tratador experiente antes que algo corra mal se tiver uma constritora grande e nenhuma segunda pessoa disponível, ou se a sua serpente já fez contacto com uma pessoa durante um evento de alimentação. Ambas são situações onde a rotina precisa de ser alterada antes da próxima refeição, em vez de depois do próximo incidente.