As cobras não ficam agressivas: Ler sinais defensivos e alterações de temperamento

Resposta rápida

Uma cobra não se pode tornar agressiva para com a família. Não possui grupo social, nenhuma casa que reconheça como território, hierarquia das pessoas nela, nem nada que se assemelhe a ressentimento ou vingança. Essas explicações são adaptadas dos cães, e nenhum dos mecanismos que as produz existe numa cobra.

O que os donos descrevem como uma agressividade súbita é uma de três coisas. A cobra está assustada e a defender-se, a cobra confundiu uma mão quente com alimento, ou a cobra está com dores e a sua tolerância diminuiu. A terceira é a que mais importa, porque uma cobra anteriormente calma que se torna defensiva está, geralmente, a dizer-lhe que está doente.

Uma cobra interpreta o mundo através do calor, do cheiro e da vibração. Nada nesse mundo contém um conceito da família com a qual vive.

• O comportamento defensivo é medo, não hostilidade. Trate-o como informação e não como mau comportamento.
• Uma cobra dá vários avisos antes de morder. Aprendê-los evita quase todos os incidentes.
• Uma alteração no temperamento que dure mais de alguns dias é, primeiro, uma questão de Veterinário.
• Nunca manuseie durante pelo menos 48 horas após uma refeição, ou em qualquer altura durante um ciclo de muda.
• Tentar ultrapassar uma fase defensiva manuseando mais o animal torna o medo e qualquer doença subjacente piores.

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Nunca manuseie uma cobra perto do seu rosto ou pescoço, e nunca deixe uma criança segurar uma cobra sem que um adulto esteja em contacto físico com o animal.

Um ataque defensivo vai para onde a cobra está apontada, e uma cobra segurada à altura do peito está apontada para um rosto. Ferimentos faciais e oculares causados por cobras de estimação, de resto dóceis, envolvem quase sempre uma fotografia, uma criança ou uma cobra a ser levantada em direção a alguém. Isto não tem nada a ver com o temperamento do animal em si, mas tudo a ver com a geometria.
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Decida em 60 segundos

Por que o enquadramento familiar não se aplica

Um cão vive num mundo social. Segue relações, lê rostos e comporta-se de forma diferente perante diferentes membros da família, razão pela qual a agressividade para com a família é uma frase com significado para um cão.

Uma cobra não vive nesse mundo. Os seus sentidos são construídos para o calor, a química e a vibração. Amostra o cheiro com a língua e processa-o no órgão vomeronasal, deteta infravermelhos através de fossetas faciais em pítons, jiboias e víboras, e sente os passos através do solo em vez de os ouvir através de uma sala.

Nada nesse arranjo pode produzir um vínculo que possa depois deteriorar-se. Uma cobra habitua-se, o que significa que aprende que um determinado tipo de perturbação é inofensivo e para de reagir a ela, e esse é um processo real e útil. O que não pode fazer é decidir que não gosta de uma pessoa, guardar rancor de um incidente ou defender a casa como território.

Isto não é diminuir o animal. É a razão pela qual a abordagem de Diagnóstico funciona: porque o comportamento para com as pessoas não é pessoal, uma alteração nesse comportamento é um sinal claro sobre o próprio estado da cobra.

As três razões pelas quais uma cobra ataca

Defesa.

A cobra está assustada e não consegue escapar. Atacar é um último recurso para uma cobra defensiva, porque um ataque a expõe a ferimentos, pelo que surge no final de uma sequência de avisos cada vez mais óbvios.

Os ataques defensivos são geralmente rápidos, superficiais e libertados imediatamente. A cobra está a ganhar distância, não a atacar.

Resposta alimentar.

A cobra detetou um objeto quente e com cheiro a alimento a curta distância e a sua sequência de alimentação foi ativada. Isto é um erro em vez de um ato de agressividade, e é por isso que lavar as mãos antes de manusear é tão importante.

Uma mordedura de resposta alimentar é um agarrar em vez de uma libertação. A cobra investe, pode começar a constringir e não solta facilmente.

Dor e doença.

Um animal com dores tem um limiar mais baixo para tudo. Ácaros, uma infeção oral, uma queimadura de uma fonte de calor não regulada, uma muda retida que aperta o corpo, um problema interno ou simplesmente ser mantido num ambiente demasiado frio, tudo aumenta a defensividade antes de apresentarem qualquer outro sinal que um dono notaria.

Esta terceira categoria é a razão para levar uma mudança de temperamento a sério em vez de tentar treinar o animal para a ignorar.

A sequência de aviso, por ordem

As cobras são consistentes nisto, e a sequência é mais fácil de ler do que a maioria dos donos espera.

A vibração da língua para.

Uma cobra relaxada vibra a língua continuamente. Uma cobra que para abruptamente de vibrar e fica imóvel mudou de investigar para avaliar, e este é o sinal mais cedo que recebe.

O corpo contrai-se e encurta.

As espirais soltas e fluidas tornam-se compactas. Algumas espécies puxam a cabeça para trás sobre o corpo.

A cabeça levanta-se e o pescoço forma um S.

Esta é a posição carregada. Uma cobra não pode atacar com um pescoço reto, por isso uma curva em S mantida em sua direção é uma cobra a preparar-se para o fazer.

Assobiar.

Ar forçado para fora pela glote. Alto em algumas espécies, quase inaudível noutras.

Achatar ou espalhar.

Algumas espécies achatam o corpo ou o pescoço para parecerem maiores. As cobras-nariz-de-porco e várias cobras-rato são teatrais quanto a isto.

Vibração da cauda.

Zumbido rápido da ponta da cauda contra o substrato ou vidro. Muitas espécies inofensivas fazem isto. É um bluff e significa o mesmo que o assobio.

Libertação de almíscar.

Uma descarga pungente de glândulas perto da cloaca, muitas vezes espalhada com a cauda. É um sinal forte de medo genuíno e significa que a interação deveria ter terminado mais cedo.

Falso ataque.

Uma estocada curta com a boca fechada, ou um ataque que para antes de chegar. O próximo geralmente não o fará.

Espirais soltas, cabeça baixa e vibração constante da língua de um lado; corpo encurtado, cabeça levantada e imobilidade do outro.

As pítons-reais ignoram muitas vezes a maior parte disto e simplesmente enrolam-se com a cabeça escondida nas espirais. Essa é a mesma mensagem entregue de forma diferente, e uma cobra enrolada deve ser deixada em paz em vez de desenrolada.

As três ocasiões em que não deve manusear

Após uma refeição.

Espere pelo menos 48 horas, e mais tempo para uma refeição grande. Uma cobra manuseada regurgita, e a regurgitação é genuinamente prejudicial em vez de apenas desagradável.

Durante um ciclo de muda.

Os olhos ficam turvos ou azuis à medida que o fluido se acumula sob a antiga cobertura ocular, e a visão da cobra é fraca durante vários dias. Uma cobra que não consegue ver claramente ataca o movimento que não consegue resolver, e esta é a razão mais comum para uma cobra calma se tornar subitamente defensiva.

A turvação desaparece alguns dias antes da própria muda, por isso a cobra ainda está no ciclo mesmo depois de os olhos parecerem normais novamente. Espere até que a pele tenha saído.

Durante a adaptação e após qualquer mudança.

Uma cobra nova, uma cobra num novo recinto, ou uma cobra cujo recinto mudou de divisão precisa de tempo sem qualquer manuseamento. A defensividade durante este período é normal e resolve-se por si própria se a deixar em paz.

Quando uma mudança de temperamento significa doença

Se uma cobra estabelecida se torna defensiva e permanece assim, percorra esta lista antes de concluir que é comportamental.

Temperatura.

Verifique as zonas quente e fria com um termómetro de sonda em vez de um mostrador autocolante. Uma cobra mantida abaixo do seu intervalo preferido está desconfortável, com o sistema imunitário suprimido e irritável.

Ácaros.

Procure à volta dos olhos, debaixo do queixo, nas fossetas térmicas e na cloaca. Procure pequenas manchas escuras e verifique a taça de água à procura de ácaros afogados. Os ácaros são intensamente irritantes e são uma das causas mais comuns de uma mudança súbita de personalidade.

Muda retida.

Anéis de pele velha deixados no corpo contraem-se à medida que secam. As coberturas oculares retidas deixam a cobra semi-cega. Verifique se cada muda sai completa, incluindo a ponta da cauda e ambas as coberturas oculares.

Boca e respiração.

Material esbranquiçado ao longo da linha da gengiva, um maxilar que não fecha, saliva com bolhas, pieira ou respiração de boca aberta. Todos estes são problemas veterinários e todos causam dor.

Queimaduras.

Tapetes de aquecimento não regulados, pedras de aquecimento e lâmpadas sem proteção causam queimaduras de contacto nas escamas da barriga que os donos não veem até levantarem a cobra. Todas as fontes de calor precisam de um termóstato, sem exceção.

Estado reprodutivo.

As fêmeas grávidas tornam-se frequentemente defensivas e recusam alimento. Os machos em condição de reprodução vagueiam, deixam de comer e são menos tolerantes. Ambos são normais e ambos passam.

Horário de alimentação e design do recinto.

Uma cobra com apenas um esconderijo, ou um recinto de vidro num corredor movimentado sem cobertura, vive num estado de alarme de baixo nível. Dois esconderijos, um em cada extremidade, e algo por baixo do qual se abrigar altera o comportamento mais do que qualquer técnica de manuseamento.

Um esconderijo em cada extremidade do gradiente de temperatura, mais cobertura e uma taça de água grande o suficiente para mergulhar, faz mais pelo temperamento do que qualquer quantidade de manuseamento.

As perguntas domésticas

Crianças.

Um adulto mantém contacto físico com a cobra em todos os momentos. Uma criança pode apoiar parte do corpo com um adulto a segurar o resto. Nenhuma cobra é segurada à altura da cabeça, e nenhuma cobra circula à volta do pescoço ou ombros de alguém.

Outros animais de estimação.

Gatos e cães são uma fonte de stress para uma cobra e uma cobra é um risco para eles. Mantenha-os fora da divisão durante o manuseamento e certifique-se de que o recinto não pode ser derrubado, arranhado ou observado através do vidro.

Visitantes.

Não retire a cobra para convidados, especialmente uma cobra que tenha comido recentemente, que esteja em muda ou que tenha estado defensiva. Uma cobra manuseada por pessoas desconhecidas que não leem a sequência de aviso é a forma como acontecem a maioria das mordeduras domésticas.

Vibração e ruído.

As cobras sentem os passos e a vibração de baixa frequência através da superfície em que descansam. Um recinto em cima de uma máquina de lavar, ao lado de um subwoofer, ou num chão oco num corredor movimentado mantém o animal permanentemente alerta.

Se for mordido

Fique imóvel. Uma mordedura defensiva termina numa fração de segundo e puxar quando a cobra solta lacera a ferida com dentes recurvados.

Se uma cobra se prendeu numa resposta alimentar, não puxe. Mantenha-se estável, apoie o animal e encoraje a libertação correndo água fria sobre a cabeça e a linha da boca. Entrar em pânico e puxar causa muito mais danos do que a mordedura.

Lave a ferida cuidadosamente com sabão e água corrente e deixe-a sangrar brevemente.

Verifique se existem dentes partidos deixados na ferida. São uma causa comum de infeção e precisam de ser removidos.

Esteja atento a vermelhidão, inchaço, calor ou dor crescente nos dias seguintes, e consulte um médico para qualquer um destes sinais, para uma perfuração profunda, ou para sangramento que não para. Diga ao médico que foi uma mordedura de réptil.

Depois, tente perceber o que aconteceu. Tempo desde a última refeição, estado da muda, se as suas mãos cheiravam a presa, o que fez com a mão ao tentar tocar. O gatilho está quase sempre nessa sequência.

O que nunca fazer

Não toque no nariz, não dê estalos, não sopre ou corrija de outra forma uma cobra. Não tem valor de aprendizagem e produz um animal mais defensivo.

Não manuseie livremente uma cobra perto do seu rosto, e não a coloque à volta do pescoço para uma fotografia.

Não use luvas como substituto de uma boa rotina. Reduzem a sua sensibilidade para o animal e tornam-no mais desajeitado.

Não abra o recinto e tente tocar diretamente por cima da cobra. Uma sombra por cima é um predador.

Não imobilize a cabeça. Controle o corpo e deixe a cabeça mover-se livremente.

Não presuma que uma cobra que comeu calmamente durante um ano não pode cometer um erro. O ataque é um reflexo, não uma decisão.

Não conclua que uma cobra defensiva precisa de ser realojada antes de ter sido examinada. A maioria das mudanças súbitas de temperamento tem uma causa física que é tratável.

Quando pedir ajuda

Contacte um veterinário com experiência em répteis esta semana para qualquer mudança de temperamento que persista para além de alguns dias após ter excluído o ciclo de muda e a alimentação recente, para suspeita de ácaros, para mudas incompletas repetidas, ou para perda de Peso juntamente com a mudança de comportamento.

Vá no próprio dia para um maxilar que não fecha, material esbranquiçado na boca, saliva com bolhas, respiração de boca aberta, queimaduras visíveis nas escamas da barriga, ou uma cobra que está obviamente com dores quando tocada em qualquer lugar.

Uma cobra estabelecida descansa descontraidamente, utiliza ambas as extremidades do recinto e reage à sua aproximação sem carregar um ataque.

Traga o seu registo de manuseamento e alimentação, as temperaturas e humidade do recinto conforme medidas em vez de conforme definidas, o histórico de mudas, a espécie e a idade, se o animal é macho ou fêmea, e uma descrição do que aconteceu exatamente nos segundos antes de cada incidente. A maioria dos veterinários de répteis quer os dados dos cuidados antes de examinarem a cobra, porque é aí que a resposta geralmente está.

Consulte um médico para qualquer mordedura que deixe uma perfuração profunda, que não pare de sangrar, que contenha um dente partido, ou que se torne vermelha, inchada ou quente nos dias seguintes.