Quando uma cobra morde ou se enrola: libertação segura e as regras de manuseamento que a previnem

Resposta rápida

Quase todas as mordidas graves de uma cobra de estimação são uma resposta de alimentação que atingiu uma mão em vez de uma presa.

Se uma cobra de estimação não venenosa morder e largar, tem uma ferida para limpar. Se ela morder e não largar, a coisa mais importante a saber é que puxar torna tudo muito pior.

Os dentes de uma cobra curvam-se para trás, em direção à garganta, porque a sua função é impedir que a presa escape. Puxar a mão arrasta cada um desses dentes através da sua pele e parte alguns deles dentro da ferida.

• Mantenha-se imóvel. Apoie o corpo da cobra. Não puxe, sacuda ou dê esticões.
• Água corrente fria sobre a cabeça da cobra, ou uma pequena quantidade de desinfetante para as mãos à base de álcool perto do focinho, fará com que ela, normalmente, largue.
• Se tiver de a soltar manualmente, pressione a cabeça suavemente em direção à ferida primeiro para libertar os dentes, e depois levante-a.
• Desenrole uma cobra constritora começando pela cauda, nunca pela cabeça.
• Nunca manuseie uma grande constritora sozinho, e nunca deixe qualquer cobra perto do pescoço de alguém.

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Nunca manuseie uma grande constritora sem a presença de um segundo adulto competente.

Um grande boídeo que começa a constringir durante uma sessão de manuseamento não está a ser agressivo; está a fazer o que o seu corpo faz quando se sente inseguro ou deteta uma presa. As espirais apertam cada vez que a pessoa expira, e uma única pessoa não consegue desenrolar de forma fiável uma cobra grande do seu próprio torso ou pescoço. A regra que previne estes incidentes é simples: ninguém manuseia uma grande constritora sozinho, ninguém coloca uma cobra à volta do pescoço, e ninguém manuseia uma atrás de uma porta fechada sem forma de pedir ajuda.
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Decidir em 60 segundos

Dois tipos de mordida

Parecem diferentes, significam coisas diferentes, e precisam de respostas diferentes.

A mordida defensiva.

Um ataque rápido a partir de uma posição enrolada ou recuada, geralmente seguido de libertação imediata e um recuo. A cobra está assustada. Acontece quando uma cobra é surpreendida, agarrada por cima, manuseada durante a muda quando a sua visão é fraca, perturbada enquanto digere, ou abordada de uma forma que não viu vir.

A ferida é tipicamente um arco curvo de perfurações superficiais e arranhões que sangra mais do que a sua gravidade sugere, porque as mãos são bem abastecidas de vasos sanguíneos.

A mordida de alimentação.

A cobra ataca, prende, e começa a trabalhar os maxilares ou a lançar uma espiral. Não está zangada. Identificou uma presa, geralmente pelo cheiro na sua mão ou por um objeto quente em movimento que apareceu no terrário na altura do dia que associa à comida.

Esta é a mordida que não se resolverá se esperar, e é a que causa ferimentos reais quando as pessoas reagem puxando.

A distinção deve ser feita em voz alta, porque os donos concluem frequentemente que uma cobra com uma forte resposta de alimentação se tornou agressiva e começam a manuseá-la menos, o que torna o problema defensivo pior também.

Por que puxar é a pior coisa que pode fazer

Os dentes de uma cobra não são feitos para mastigar. São numerosos, finos como agulhas, e inclinados para trás em direção à garganta, de modo a que um animal de presa que lute para escapar se enterre ainda mais neles.

A sua mão a puxar é exatamente essa luta. Cada dente rasga para trás através do tecido, convertendo perfurações limpas em rasgos. Os dentes que encontram resistência partem-se, e as pontas partidas permanecem na ferida onde semeiam infeção.

A cobra também perde. Os dentes arrancados das suas cavidades danificam a gengiva e o osso subjacente, e uma boca rasgada é o ponto de partida clássico para a estomatite infeciosa, que é uma doença grave em cobras.

O primeiro movimento contra-intuitivo é, portanto, relaxar a pressão. Se algo, aproxime suavemente a parte mordida da cobra em vez de a afastar, porque essa é a direção em que os dentes se soltam.

Libertar uma cobra que está a agarrar

Siga estes passos por ordem.

Fique imóvel e apoie a cobra. Uma cobra que se sente sem apoio agarra com mais força. Suporte o seu peso com a outra mão ou deixe-a descansar sobre uma superfície.

Dê-lhe uma razão para abrir a boca. Água corrente fria direcionada sobre a cabeça, mas não forçada nas narinas nem mantida submersa, é geralmente suficiente. O mesmo acontece com uma pequena quantidade de desinfetante para as mãos à base de álcool, elixir bucal ou vinagre, passado com um cotonete e mantido perto do focinho e da ponta da boca. A cobra não gosta da sensação e larga.

Não coloque nada nos olhos, e não verta líquido pela garganta.

Se ela ainda agarrar, solte manualmente. Pressione a cabeça da cobra suavemente em direção à mordida para que os dentes recurvados fiquem livres, depois use um objeto plano e liso, como um cartão, no canto da boca para facilitar a abertura do maxilar. Levante a cabeça diretamente em vez de a arrastar de lado.

Coloque a cobra de volta antes de tratar de si. Uma cobra solta numa sala enquanto está a sangrar e distraído é como acontece o segundo incidente.

Nunca use calor, uma chama, uma lâmina ou força. Qualquer um deles fere a cobra gravemente e nenhum deles faz com que ela liberte mais rapidamente do que a água.

Tenha um local para colocar a cobra antes de começar. Um recipiente seguro ao alcance transforma um incidente num problema de dois minutos.

Quando uma cobra se enrolou

A constrição é um reflexo impulsionado pelo contacto e pela resistência. Não é uma decisão de ataque, e lutar reforça-a.

O facto crítico é que se desenrola a partir da cauda, não da cabeça. A cauda é a parte mais fraca da cobra e a última espiral aplicada, pelo que desenrolar a partir daí liberta a vantagem mecânica progressivamente. Agarrar a cabeça não produz nada e coloca os seus dedos junto aos dentes.

Uma segunda pessoa é o que faz isto funcionar, e é por isso que existe a regra de nunca manusear cobras grandes sozinho.

Se uma cobra se enrolou à volta de um pescoço, a situação é uma emergência e a resposta é pedir ajuda imediatamente enquanto alguém liberta a cauda. Este é o cenário que a regra das duas pessoas existe para prevenir, e não é um cenário para gerir sendo cuidadoso.

Uma cobra que enrolou um braço e não está a constringir fortemente não precisa de ser removida a alta velocidade. Apoie o seu peso, desenganche a extremidade da cauda e dê-lhe algo mais para agarrar, geralmente o seu outro antebraço.

Cuidar da ferida

Parta do princípio de que a ferida está contaminada. As bocas das cobras transportam uma variedade de bactérias, e as feridas por perfuração selam-se no topo, deixando organismos por baixo.

Lave cuidadosamente com sabão sob água corrente durante um bom período de tempo, e continue mais tempo do que o que parece necessário.

Controle a hemorragia com pressão direta firme. As mordidas na mão sangram prontamente e param com pressão.

Procure dentes retidos. Um fragmento fino e escuro numa perfuração é um dente, e precisa de sair.

Não feche a ferida com um penso que a sele hermeticamente, e não use supercola ou tiras adesivas para fechar uma perfuração. As feridas por perfuração recuperam melhor se forem deixadas abertas e limpas.

Procure aconselhamento médico para qualquer mordida que rompa a pele, e particularmente para feridas na mão, sobre uma articulação, ou no rosto. As infeções nas mãos seguem ao longo das bainhas dos tendões e tornam-se graves rapidamente. Pergunte sobre a cobertura da vacina do tétano e se os antibióticos são apropriados.

Diga ao clínico que foi uma constritora ou colubrídeo não venenosa, e indique a espécie se puder. Os profissionais de saúde que não veem isto com frequência podem tratar a mordida como sendo de um animal venenoso.

Cuidar da cobra depois

O incidente é uma questão veterinária também para a cobra.

Verifique a boca assim que a cobra estiver calma, com boa luz, idealmente com uma segunda pessoa. Procure sangue, gengivas rasgadas, dentes em falta com cavidades danificadas e qualquer inchaço.

As cobras mudam e substituem os dentes ao longo da vida, pelo que um dente perdido não é, por si só, uma emergência. Tecido rasgado é diferente, porque abre uma via para o maxilar.

Nas semanas seguintes, vigie os sinais de estomatite infeciosa: vermelhidão ou um tom arroxeado ao longo da linha da gengiva, material amarelo ou com aspeto de queijo na boca, inchaço ao longo do maxilar, excesso de saliva, boca mantida ligeiramente aberta, e uma cobra que para de comer.

Uma cobra que foi retirada de uma mordida deve ser examinada por um veterinário de répteis mesmo que a boca pareça aceitável, porque os danos na base de um dente não são visíveis do exterior.

Ler os segundos antes de um ataque

A maioria das mordidas é precedida por um sinal que dura o suficiente para agir.

O corpo recua para uma forma de S, com a cabeça nivelada e imóvel. Esta é a posição carregada, e é o último aviso.

O movimento da língua para. Uma cobra que tem estado a mover a língua constantemente e depois fica imóvel com a cabeça orientada para si, mudou de investigação para alvo.

A cauda vibra contra o substrato, produzindo um zumbido. Muitas espécies não venenosas fazem isto.

Um sibilo, que é uma expiração forçada e um aviso explícito.

O corpo fica tenso e o pescoço engrossa ligeiramente à medida que os músculos carregam.

A qualquer destes sinais, pare de aproximar a mão, feche o terrário e volte mais tarde. Uma cobra que dá um aviso e é respeitada não aprende que os avisos são inúteis.

Cabeça levantada, corpo relaxado, língua em movimento: uma cobra a explorar. A mesma cabeça sobre um pescoço em forma de S é uma situação completamente diferente.

A prevenção que remove a maioria dos incidentes

Lave as mãos com sabão sem perfume antes de abrir o terrário, e novamente após manusear qualquer item de presa, outro animal, ou qualquer coisa que cheire a comida. O cheiro na mão é a causa mais comum de uma mordida de alimentação.

Alimente com pinças longas, nunca com os dedos, e nunca alimente à mão, nem mesmo uma cobra dócil.

Sinalize a diferença entre alimentação e manuseamento. Uma rotina consistente, como um toque suave com um gancho no corpo antes de levantar, ou abrir o terrário de uma forma distinta, diz à cobra qual o evento que está a acontecer. As cobras não conseguem aprender o controlo de impulsos, mas podem aprender uma pista de contexto.

Não manuseie após uma refeição. Uma cobra com o estômago cheio que é levantada regurgita, e é mais defensiva enquanto digere.

Não manuseie durante a muda. As escamas dos olhos ficam turvas e a cobra não consegue ver bem, pelo que recorre à defesa.

Apoie todo o corpo. Uma cobra que sente que está a cair agarra-se e pode morder. Duas mãos, peso distribuído, sem agarrar atrás da cabeça, a menos que haja uma razão genuína.

Manuseie sobre uma superfície baixa, não sobre um chão duro ou acima de escadas.

Nunca sozinho com uma grande constritora, e nunca à volta de um pescoço.

O que muda consoante a espécie e o tamanho

Pitões-reais raramente mordem defensivamente uma vez ambientadas, mas têm uma resposta de alimentação poderosa, por isso quase todas as suas mordidas são erros desencadeados pelo cheiro.

Boas-constritoras, Pitões-birmanesas e outros grandes boídeos combinam uma forte resposta de alimentação com tamanho suficiente para tornar um incidente de constrição perigoso. A regra das duas pessoas aplica-se a estes.

Pitões-reticuladas e Pitões-africanas não são animais para principiantes, e os protocolos de manuseamento para estas são um assunto completamente diferente.

Cobras-reis e outras espécies que comem cobras têm respostas de alimentação famosamente fortes e são rápidas a morder qualquer coisa que cheire a presa.

Cobras-do-milho e a maioria dos colubrídeos desferem mordidas que são surpreendentes em vez de prejudiciais, embora ainda rompam a pele e ainda precisem de lavagem.

Cobras-nariz-de-porco executam um bluff elaborado, atacando com a boca fechada, e raramente mordem a sério.

Recém-nascidos e juvenis de quase todas as espécies mordem mais prontamente do que os adultos, porque uma cobra pequena é presa para mais coisas.

Cobras-de-liga e algumas outras libertam almíscar em vez de morder, o que é desagradável mas inofensivo.

Convidados, crianças e passar a cobra

A maioria das mordidas a visitantes acontece da mesma forma: uma cobra é entregue a alguém sem experiência, numa sala com ruído e movimento invulgares, muitas vezes depois de o visitante ter estado a comer.

Não passe a cobra. Se um convidado vai segurá-la, senta-se primeiro, lava as mãos, você coloca a cobra neles em vez de a passar, e mantém-se ao alcance do animal durante todo o tempo.

Ninguém coloca uma cobra à volta do pescoço ou ombros, independentemente do tamanho ou temperamento, e ninguém fotografa uma criança com uma cobra pendurada nelas.

As crianças manuseiam uma cobra sentadas no chão, com um adulto a apoiar o corpo da cobra durante todo o tempo, e por períodos curtos.

Se um visitante esteve a manusear comida, deve esperar e lavar primeiro. Uma cobra não consegue distinguir entre uma mão que cheira a frango e uma refeição.

Uma cobra calma após o manuseamento: espirais soltas, cabeça para baixo, sem tensão ao longo do corpo.

O que nunca fazer

Não puxe. Este é o artigo todo em três palavras.

Não sacuda, dê esticões ou atire uma cobra que mordeu. Cobras deixadas cair sofrem lesões na coluna e costelas.

Não use fogo, calor, uma faca ou um objeto duro para forçar uma libertação.

Não submerja a cabeça da cobra. Água fria sobre a cabeça é a técnica, não a imersão.

Não desenrole uma cobra constritora a partir da cabeça.

Não manuseie uma grande constritora sozinho, e não aceite como um desafio quando alguém oferece provar que é seguro.

Não sele uma ferida por perfuração, e não ignore aconselhamento médico porque a ferida parece menor.

Não castigue ou pare de manusear uma cobra porque ela mordeu. Uma cobra não consegue ligar uma consequência à mordida, e um manuseamento reduzido torna a mordida defensiva mais provável, não menos.

Quando pedir ajuda

Procure aconselhamento médico para qualquer mordida que rompa a pele, e vá no próprio dia para uma mordida na mão sobre uma articulação ou tendão, uma mordida no rosto, uma ferida profunda, uma que não pare de sangrar, ou uma que se torne vermelha, inchada, quente ou cada vez mais dolorosa nos dias seguintes.

Trate qualquer incidente de constrição que envolva o peito ou o pescoço como uma emergência, e peça ajuda em vez de tentar geri-lo sozinho.

Marque uma consulta com um veterinário de répteis se a boca da cobra foi danificada, se foi retirada de uma mordida, ou se mais tarde mostrar inchaço, gengivas descoloradas, excesso de saliva ou recusar comida, uma vez que a estomatite infeciosa desenvolve-se ao longo de semanas e é muito mais fácil de tratar cedo.

Reveja as medidas de segurança em vez do animal após qualquer incidente. Quase todas as mordidas registadas numa casa remontam à lavagem das mãos, pinças, temporização, ou alguém a manusear uma cobra sozinho que não deveria tê-lo feito.