Rastreio de saúde em cães sénior: o que os testes realmente detetam

Resposta rápida

Levantar o lábio leva três segundos. A doença dentária é o achado mais comum num rastreio sénior, e é um dos poucos que os donos podem observar por si mesmos.

Um rastreio de saúde sénior não é um check-up geral com mais passos. É uma procura deliberada por uma curta lista de doenças que são silenciosas enquanto ainda são tratáveis e que apenas se tornam óbvias quando já não o são.

Metade do seu valor provém da clínica. A outra metade provém de números que recolhe em casa nas semanas anteriores à consulta, porque um único retrato momentâneo no veterinário não consegue mostrar uma tendência, e a medicina sénior baseia-se em tendências.

• O rastreio funciona porque os cães têm uma grande reserva funcional e escondem o declínio até que a reserva se esgote.
• A urina revela informações sobre os rins mais cedo do que o sangue, pelo que um painel sanguíneo isolado não constitui um rastreio renal.
• A pressão arterial é silenciosa, destrutiva e frequentemente ignorada.
• O peso isolado não é suficiente: a condição muscular e a condição corporal são medições diferentes e podem mover-se em direções opostas.
• O número doméstico mais útil para a maioria dos cães sénior é a frequência respiratória em repouso.

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Porque é que o rastreio funciona num animal que esconde o declínio

Os cães têm uma grande reserva funcional na maioria dos órgãos. Essa é uma característica de sobrevivência, e é exatamente o que torna as doenças seniores difíceis de detetar.

Rins.

A maioria substancial da função renal tem de ser perdida antes que os marcadores sanguíneos padrão subam acima da gama de referência. Antes desse ponto, a alteração mensurável mais precoce é a capacidade do rim de concentrar a urina. É por isso que uma amostra de urina não é um extra opcional num painel sénior: um resultado sanguíneo normal com urina diluída é um achado significativo, e apenas com o sangue esse cão teria sido considerado saudável.

Fígado.

O fígado tem uma enorme reserva e capacidade regenerativa, pelo que as enzimas hepáticas frequentemente aumentam antes de a função falhar. Uma enzima elevada num cão saudável é um motivo para investigar, não um diagnóstico, e a sua interpretação depende de quais as enzimas, em que quantidade e em que direção ao longo do tempo.

Coração.

Os cães compensam a falha da função cardíaca aumentando a frequência cardíaca e retendo fluidos, e fazem-no de forma eficiente durante muito tempo. A compensação é invisível até falhar, momento em que o fluido se acumula nos pulmões. A velocidade a que um cão respira enquanto dorme profundamente aumenta antes de surgirem a tosse ou a falta de ar, razão pela qual é o número doméstico que vale a pena seguir.

Músculo-esquelético.

Um cão com uma articulação dolorosa transfere o peso para os outros membros e encurta o passo em vez de mancar. Os donos veem um cão que está "mais lento", não um cão que está coxo. A perda muscular segue-se então no lado doloroso, o que é mensurável muito antes de o cão parar de usar a pata.

Comportamento.

As espécies presas escondem a doença; os cães escondem a dor de forma diferente, continuando a sua vida. Um cão continuará a cumprimentar as pessoas, a comer e a ir à porta com um nível de osteoartrite que deixaria uma pessoa no sofá.

Quando começa a idade "sénior" e porque é que o tamanho o define

Não existe uma idade única. As raças grandes e gigantes envelhecem mais depressa e tornam-se seniores anos antes das raças pequenas, e muitas clínicas utilizam um padrão de cerca de sete anos, ajustando-o para cima para cães pequenos e para baixo para gigantes.

Uma forma mais útil de pensar nisto é no último quarto da esperança de vida esperada para esse tamanho e raça. Um Dogue Alemão está em território sénior muito antes de um Chihuahua da mesma idade.

Comece o rastreio enquanto o cão ainda parece completamente bem. A principal tarefa do primeiro rastreio é produzir um conjunto de valores normais para esse indivíduo, para que o próximo possa ser comparado com eles em vez de com uma gama populacional.

O que contém realmente um rastreio sénior

Histórico, realizado corretamente.

A parte mais produtiva de toda a consulta, e a parte mais frequentemente apressada. Espere perguntas sobre apetite, sede, frequência e volume urinário, acidentes na casa de banho, rigidez ao levantar, tolerância ao exercício, tosse, inquietação noturna, desorientação e qualquer mudança na interação com a família.

Peso, condição corporal e condição muscular.

Três medições diferentes. O peso é um número. A condição corporal avalia a camada de gordura. A condição muscular avalia a massa muscular sobre o crânio, omoplatas, coluna e pélvis.

Podem mover-se em direções opostas. Um cão com uma doença crónica pode perder massa muscular enquanto ganha gordura, mantendo o seu peso estável e parecendo inalterado em fotografias. A perda muscular no topo da cabeça e ao longo da coluna é um dos primeiros achados físicos em várias doenças seniores.

Exame físico completo.

Boca e dentes, incluindo sob o lábio na parte posterior, onde reside a maior parte da doença. Olhos, incluindo uma observação ao cristalino e ao fundo do olho. Gânglios linfáticos em cinco locais. Palpação abdominal para o tamanho dos órgãos e massas. Auscultação cardíaca para sopros e ritmo. Auscultação torácica para sons pulmonares. Articulações movidas através da sua amplitude. Pele examinada e cada caroço mapeado com uma medição, para que a próxima visita possa comparar.

Pressão arterial.

Muitas vezes ignorada, e não deveria sê-lo. A hipertensão em cães é geralmente secundária a outra doença, mais frequentemente doença renal ou um distúrbio endócrino, e danifica silenciosamente os olhos, rins e cérebro. A cegueira súbita por descolamento da retina é uma apresentação evitável.

Hematologia.

Glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas. A anemia, a inflamação e alguns cancros surgem aqui primeiro.

Bioquímica.

Valores renais, enzimas hepáticas, proteínas, glicose, cálcio e eletrólitos. O cálcio elevado num cão mais velho é um achado que requer sempre acompanhamento, porque está associado a vários cancros.

Análise à urina, incluindo densidade urinária.

A parte mais frequentemente omitida e a parte que transporta a informação renal mais precoce. Também deteta perda de proteínas, glicose, sangue, cristais e infeções. A urina da primeira da manhã é a amostra mais informativa porque é a mais concentrada.

Se estiverem presentes proteínas, espere um rácio proteína/creatinina urinário, que as quantifica.

Tiroide.

O hipotiroidismo em cães é comum, fácil de tratar e fácil de passar despercebido, porque os seus sintomas são letargia, aumento de peso, alterações na pele e pelo, e procura de fontes de calor, tudo o que é interpretado como envelhecimento.

Testes de doenças infeciosas adequados à região.

É aqui que os conselhos de um país deixam de se aplicar a outro. Dirofilariose, doenças transmitidas por carraças como ehrlichiose, anaplasmose e babesiose, e leishmaniose em partes do sul da Europa e outros locais são relevantes em algumas regiões e irrelevantes noutras. Diga ao seu veterinário onde o cão viveu e viajou, incluindo férias, porque as doenças transmitidas por vetores podem aparecer anos após a exposição.

Imagiologia, quando indicada.

Radiografias torácicas para o tamanho do coração, campos pulmonares e rastreio de metástases. Imagiologia abdominal para o tamanho dos órgãos e massas. Ecocardiografia se for encontrado um sopro ou arritmia. Estes não são automáticos em todos os rastreios, mas são o passo natural seguinte perante achados específicos.

A base de referência doméstica que torna um rastreio útil

Pesar a comida e medir a água transforma o "ele parece estar a beber muito" num número sobre o qual o seu veterinário pode atuar.

Frequência respiratória em repouso.

Conte as respirações durante um período definido enquanto o cão está verdadeiramente a dormir, não apenas a cochilar nem a arfar, e faça-o num quarto fresco. Registe-o algumas vezes por semana. O que importa é a base de referência do seu próprio cão e qualquer tendência ascendente que se afaste dela. Peça ao seu veterinário o limite a partir do qual quer que lhe ligue, porque é personalizado para o cão.

Ingestão de água.

Meça o que vai para a taça e o que sobra após vinte e quatro horas, num dia em que o cão não tenha outra fonte de água. Faça isto durante dois ou três dias. Uma mudança na sede é um dos achados isolados mais informativos na medicina sénior, e "ele parece mais sedento" não é algo sobre o qual um veterinário possa atuar.

Peso, mensalmente, na mesma balança.

A maioria das clínicas veterinárias permite-lhe usar as balanças da sala de espera sem marcação. Uma deriva lenta para baixo ao longo de vários meses é muito mais significativa do que qualquer leitura isolada.

Comida realmente ingerida, pesada.

Não a quantidade colocada. Pesar a taça antes e depois elimina a adivinhação, e distingue um cão que está a comer menos de um cão que está a comer o mesmo mas a perder peso, o que aponta para direções diferentes.

Um mapa de caroços.

Desenhe um esboço aproximado do cão e marque cada caroço com uma data e uma medição. Fotografe cada um ao lado de uma moeda ou uma régua. Isto transforma o "penso que pode estar maior" em prova.

Vídeo.

Filme o cão a levantar-se deitado, a afastar-se da câmara e a subir e descer escadas. As mudanças na marcha são muito mais fáceis de ver em vídeo do que de descrever, e são mais fáceis de avaliar pelo veterinário do que um cão que acabou de ser transportado para a clínica e está a correr com adrenalina.

Comportamento na casa de banho e à noite.

Note acidentes, esforço, frequência, e qualquer agitação, arfagem ou vocalização à noite. A inquietação noturna num cão mais velho tem várias causas possíveis, e separar a dor da mudança cognitiva ou de uma bexiga cheia começa com um registo escrito.

Alterações que significam agir hoje em vez de esperar pelo rastreio anual

Frequência respiratória em repouso a subir durante vários dias. Fluido nos pulmões. Não espere.

Um aumento súbito na sede e micção. Doença renal, diabetes, um distúrbio endócrino ou uma infeção uterina numa fêmea não esterilizada. Todas beneficiam de serem detetadas em poucos dias.

Perda de peso com apetite normal. Reduz consideravelmente as possibilidades e nenhuma delas melhora com o tempo.

Uma massa que se altera. A velocidade de alteração é uma das características mais úteis. Uma colheita por agulha é rápida, geralmente bem tolerada e responde frequentemente à questão numa só consulta.

Gengivas pálidas, brancas ou amarelas. Anemia ou doença hepática. No próprio dia.

Um abdómen distendido e tenso, especialmente com tentativas de vómito não produtivas. O inchaço é uma emergência em qualquer cão, e as raças de peito profundo correm maior risco.

Cegueira súbita ou colisão com móveis. Frequentemente ligada à hipertensão e muitas vezes reversível se tratada rapidamente.

Colapso, fraqueza ou incapacidade de se levantar. Emergência.

A rotina que deteta problemas precocemente

Um cão que aceita uma escova de dentes aceita que lhe abram a boca. O manuseamento é tão importante quanto a escovagem.

O que nunca fazer

Não recuse o teste de urina para poupar dinheiro num painel sanguíneo.

Se o orçamento obriga a uma escolha, discuta-o abertamente com o seu veterinário. A densidade urinária é um dos testes mais baratos e com maior rendimento da lista, e deixá-lo de fora remove completamente a informação renal mais precoce do rastreio.

Não trate um único número anormal como um diagnóstico.

Enzimas hepáticas ligeiramente elevadas num cão saudável, um resultado de tiroide ligeiramente baixo durante outra doença, e um valor renal marginalmente elevado num cão desidratado são todos comuns e muitas vezes não significam nada por si só. A resposta correta é geralmente repetir o teste e observar a direção da alteração, não iniciar o tratamento.

Não dê suplementos ou medicação para a dor sem receita antes do rastreio.

Os anti-inflamatórios humanos são tóxicos para os cães, e alguns suplementos alteram os resultados sanguíneos. Qualquer coisa que tenha dado deve ser anotada e mencionada.

Não ignore a avaliação dentária por receio da anestesia.

A doença dentária não tratada é dolorosa, crónica e uma fonte contínua de infeção. O risco anestésico num cão mais velho é gerido com análises de rastreio, pressão arterial, protocolos adequados e monitorização, não evitando o procedimento. Discuta o risco específico para o seu cão em vez de decidir com antecedência.

Não compare os resultados do seu cão com os de um cão de um amigo.

As gamas de referência são médias populacionais. As bases de referência individuais são o que importa, e algumas raças situam-se fora da gama geral sendo totalmente normais.

Variação que muda a resposta

Por tamanho. As raças gigantes devem começar o rastreio anos antes das raças pequenas. Também correm riscos diferentes: tumores ósseos e doença cardíaca são mais frequentes, enquanto as raças pequenas tendem para a doença dentária, doença da válvula mitral e colapso traqueal.

Por raça. Os Dobermanns e várias outras raças grandes correm um risco bem reconhecido de cardiomiopatia dilatada, razão pela qual o rastreio cardíaco é recomendado mais cedo e mais vezes nessas linhagens. Os Cavalier King Charles Spaniels desenvolvem doença da válvula mitral a taxas elevadas e em idades jovens. Boxers e várias outras raças têm um risco elevado de cancro. As raças braquicéfalas necessitam de planeamento das vias respiratórias e anestésico integrado em qualquer procedimento. Pergunte especificamente o que o rastreio da sua raça deve incluir.

Os galgos são uma armadilha laboratorial. Greyhounds e raças relacionadas correm naturalmente com um volume de células compactas mais elevado, contagens de glóbulos brancos e plaquetas mais baixas, creatinina mais elevada e hormona tiroideia mais baixa do que as gamas de referência caninas gerais. Um galgo avaliado em relação a uma gama padrão pode ser diagnosticado com hipotiroidismo ou doença renal que não tem. Diga a raça em voz alta ao discutir os resultados.

Por sexo e estado de esterilização. Uma fêmea sénior não esterilizada com aumento da sede, letargia ou qualquer corrimento vulvar precisa de excluir uma infeção uterina urgentemente. Cães esterilizados de ambos os sexos têm um perfil de cancro e doença articular diferente de cães inteiros.

Por região. Quais os parasitas e doenças transmitidas por vetores que devem constar no rastreio são inteiramente locais. O mesmo acontece com a disponibilidade de medicamentos: o anti-inflamatório específico, a pressão arterial ou a medicação cardíaca habitualmente usada num país podem não estar licenciados noutro, por isso pergunte sobre o que está disponível onde se encontra em vez do que um artigo recomenda.

Por viagens anteriores. Algumas infeções transmitidas por vetores têm longos períodos de latência. Um cão que passou um verão no estrangeiro há anos ainda tem um histórico relevante.

O que o veterinário irá pedir

A mesma tolerância que permite a escovagem doméstica permite ao veterinário examinar a boca minuciosamente sem sedação, que é como se deteta a doença dentária precoce.

Traga isto e a consulta torna-se um rastreio em vez de uma conversa:

• Pesos mensais desde que os tenha
• Ingestão de água medida durante vinte e quatro horas
• Leituras da frequência respiratória em repouso
• Uma amostra de urina da primeira da manhã, mantida fresca
• O mapa de caroços com datas e medições
• Vídeo do cão a levantar-se, a caminhar e nas escadas
• Uma lista escrita de toda a medicação, suplementos e guloseimas, incluindo o que é dado por outros membros da família
• Histórico de viagens, incluindo férias de há anos
• Uma nota curta sobre o que mudou em casa, já que as mudanças de ambiente e rotina afetam o comportamento e o apetite

Pergunte, antes de sair, qual o plano para o próximo rastreio: que testes, em que intervalo, e qual o número isolado que deve observar em casa entre agora e então. Essa última pergunta transforma um rastreio em monitorização.

Quando pedir ajuda

Contacte o seu veterinário no próprio dia para qualquer um destes:

• Frequência respiratória em repouso a subir durante vários dias, ou qualquer dificuldade respiratória
• Aumento súbito e marcado na sede ou micção
• Gengivas pálidas, brancas ou amarelas
• Um abdómen distendido, particularmente com tentativas de vómito não produtivas
• Cegueira súbita ou desorientação
• Colapso, fraqueza ou incapacidade de se manter de pé
• Qualquer corrimento da vulva numa fêmea não esterilizada

Marque dentro de uma semana para:

• Perda de peso com apetite normal
• Um caroço que mudou
• Nova rigidez, relutância nas escadas ou uma mudança na tolerância ao exercício
• Inquietação noturna, agitação ou vocalização
• Hálito fétido, deixar cair comida ou mastigar de um lado só

Marque de acordo com o calendário, sem nada de errado, para o rastreio em si. Todo o valor do rastreio reside em fazê-lo enquanto o cão ainda parece bem, porque é quando os resultados ainda são uma base de referência em vez de um diagnóstico.