Reformar um cão de trabalho ou desporto

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Reformar um cão de trabalho ou desporto não é apenas abrandar. Um cão que passou anos em agilidade, trabalho de caça, pastoreio, trabalho policial ou de deteção, ou trenó, tem um corpo que carrega desgaste antigo e uma mente construída em torno de uma tarefa. Ambos precisam de gestão na fase de transição.

Comece com uma verificação veterinária e musculoesquelética completa para descobrir o que os anos deixaram para trás, reduza as calorias drasticamente para corresponder à queda na carga de trabalho e substitua o trabalho físico por exercício mental, para que o cão mantenha um sentido de propósito em vez de ser simplesmente desligado.

A reforma é uma transição gerida para o corpo e para a mente, e não simplesmente o fim da vida ativa do cão.

• Obtenha uma avaliação veterinária e musculoesquelética completa à medida que a reforma começa, porque lesões antigas surgem à medida que a atividade muda.
• Reduza as calorias para corresponder à grande queda no exercício, caso contrário um atleta reformado ganha peso rapidamente.
• Reduza a atividade gradualmente em vez de parar de repente, para proteger as articulações e os músculos.
• Substitua o trabalho por treino de faro, educação e enriquecimento, para que o cão se mantenha mentalmente satisfeito.
• Fique atento à artrite e à dor, que são comuns em cães de trabalho árduo e muito tratáveis quando detetadas precocemente.

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Por que razão a reforma precisa de um plano

Um cão de trabalho ou desporto não é um animal de estimação comum a abrandar. Está mais próximo de um atleta a reformar-se e traz consigo o historial de um atleta.

Anos de saltos, voltas, corrida e tração deixam a sua marca nas articulações, tendões e ligamentos. Enquanto o cão estava em forma e ocupado, o seu condicionamento mascarava frequentemente estes problemas. À medida que a rotina muda e o músculo que sustentava essas articulações começa a desaparecer, o desgaste antigo pode surgir como rigidez ou claudicação. É exatamente por isso que uma verificação de base no início da reforma é tão valiosa.

A equação energética muda tão drasticamente quanto o resto. Um cão que trabalha arduamente todos os dias queima muito mais do que um cão que anda pela casa. Pare o trabalho, mas continue a alimentar com a ração de trabalho e o cão ganhará peso rapidamente, e peso extra é a última coisa de que um corpo envelhecido, possivelmente com artrite, precisa.

A mente importa tanto quanto o corpo. Estes cães foram selecionados e treinados para trabalhar e a sua motivação não desaparece no dia da reforma. Um cão que subitamente não tem trabalho e não tem saída pode tornar-se frustrado, inquieto ou começar a inventar as suas próprias ocupações, o que geralmente não é apreciado em casa.

Assim, um bom plano de reforma segue três caminhos ao mesmo tempo: tratar do corpo, ajustar o combustível e dar à mente um novo trabalho.

Comece com uma base veterinária

Antes de mudar qualquer coisa, descubra com o que está a trabalhar.

Um controlo de saúde completo, com atenção particular ao sistema musculoesquelético, identifica a doença articular, lesões antigas e artrite precoce que uma carreira de trabalho árduo tende a deixar. Detetar estes problemas precocemente significa que podem ser geridos antes de se tornarem dolorosos e limitantes.

Diga ao veterinário o historial do cão com honestidade: a disciplina, os anos trabalhados, quaisquer lesões ou quase acidentes e qualquer coisa que tenha notado, como abrandar nas escadas ou encurtar a passada. Esse historial orienta onde procurar.

A partir daí, estabeleça reavaliações regulares em vez de esperar por um problema. O envelhecimento e a doença articular progridem, pelo que avaliações periódicas permitem ao veterinário ajustar o alívio da dor, o suporte articular ou a reabilitação antes que o cão esteja a sofrer.

O conforto prático é importante: uma cama de suporte e piso antiderrapante protegem as articulações rígidas ou envelhecidas em casa.

Ajuste o combustível e reduza o trabalho

Corte nas calorias para corresponder à nova vida. Um cão que parou de trabalhar precisa de significativamente menos comida do que precisava em treino completo, e o ajuste muitas vezes precisa de ser maior do que os donos esperam.

Em vez de adivinhar, use a condição corporal como guia. Deve conseguir sentir as costelas facilmente sob uma cobertura leve, ver uma cintura de cima e ver uma elevação abdominal de lado. Se o cão estiver a ficar mais macio e grosso, reduza a porção e reavalie. O seu veterinário pode confirmar o objetivo e aconselhar sobre se uma mudança de dieta se adequa a um cão mais velho ou menos ativo.

Reduza o exercício gradualmente em vez de o parar. A condição física e o músculo perdem-se rapidamente com o descanso súbito, e esse músculo perdido é o que protege as articulações. Diminua a intensidade e a duração gradualmente, passando do trabalho de alto impacto para exercício estável e moderado, como caminhadas e brincadeiras suaves que mantêm o cão móvel sem o impacto constante.

Esteja atento a como o cão se move, se levanta e se acomoda, uma vez que mudanças subtis são o primeiro sinal de desconforto articular.

Inclua descanso e recuperação. Um corpo mais velho demora mais a recuperar, por isso dias que misturam atividade com descanso genuíno adequam-se melhor a um cão que se reforma do que o horário implacável dos seus anos de trabalho.

Dê à mente um novo trabalho

O lado físico é apenas metade. Um cão motivado precisa de um lugar para colocar essa motivação, ou a frustração aparecerá de outras formas.

O trabalho de faro é uma das melhores substituições. Esconder comida ou um objeto com cheiro e deixar o cão procurar toca em instintos profundos e satisfatórios, cansa a mente e não pede quase nada às articulações, por isso adequa-se a cães de qualquer nível de condição física.

O treino contínuo mantém a parceria viva. Ensinar novos truques, habilidades de baixo impacto ou jogos de modelagem suaves dá ao cão o envolvimento e a recompensa que costumava obter do seu trabalho, sem o custo físico.

O enriquecimento preenche as lacunas. Os brinquedos de puzzle, tapetes de farejamento e brinquedos de dispensa de comida dão ao cão um problema diário para resolver, o que é muito mais cansativo do que os donos pensam e ajuda um cão anteriormente ocupado a acalmar-se.

O ponto não é substituir uma carreira exaustiva por outra, mas dar a uma mente de trabalho trabalho real suficiente para que a reforma pareça uma mudança de papel, não redundância.

O que nunca fazer

Não pare a atividade do cão abruptamente. O descanso súbito faz perder músculo e condição física rapidamente, e esse músculo é exatamente o que sustenta as articulações envelhecidas.

Não continue a alimentar com a ração de trabalho quando o trabalho parou. Leva diretamente ao ganho de peso que sobrecarrega as articulações.

Não ignore a rigidez, coxear ou relutância em saltar como "apenas estar a ficar velho". Estes são geralmente sinais de dor que podem ser tratados, e tratá-los melhora a qualidade de vida do cão.

Não reforme o cão para uma rotina vazia sem saída mental. Um cão motivado sem nada para fazer torna-se frequentemente frustrado ou destrutivo.

Não force um cão rígido ou dorido a realizar atividade de alto impacto para o manter em forma. Troque o impacto por exercício mais suave em vez de forçar a rotina antiga.

Não ignore uma mudança súbita na mobilidade ou humor como parte do envelhecimento normal. Mudanças abruptas merecem um controlo veterinário imediato.

Quando pedir ajuda

Comece a reforma com uma avaliação veterinária e musculoesquelética e mantenha reavaliações regulares no diário, porque o desgaste das articulações e tecidos moles de uma carreira de trabalho é melhor gerido precocemente e revisto ao longo do tempo.

Consulte o veterinário prontamente em caso de rigidez, coxear, relutância em saltar ou subir escadas, ou qualquer sinal de que o cão está desconfortável, uma vez que estes apontam geralmente para dor tratável em vez de envelhecimento inevitável.

Uma boa reforma: um cão confortável e mentalmente satisfeito que trocou o seu antigo trabalho por um papel mais suave.

Procure cuidados veterinários sem demora em caso de claudicação súbita, colapso, uma mudança marcada na mobilidade ou uma mudança de humor fora do comum, porque estas não fazem parte de um abrandamento normal e podem sinalizar um problema que precisa de atenção.