Termóstatos para répteis: escolher o tipo, colocar a sonda e sobreviver a uma avaria

Resposta rápida

Todas as fontes de calor num recinto de répteis precisam de um termóstato, e o termóstato tem de ser do tipo correto para essa fonte de calor. Um tapete térmico, cabo, emissor cerâmico ou lâmpada de aquecimento ligado diretamente à corrente não está numa "configuração baixa". Está na potência máxima, a toda a hora, até que algo o interrompa.

A segunda metade do trabalho é a sonda. Um termóstato controla a temperatura na sonda e em nenhum outro lugar, por isso, uma sonda no lugar errado produz um recinto que está perfeitamente regulado num local onde o animal nunca vai.

• Os termóstatos on/off são adequados para tapetes e cabos. Os termóstatos de impulso (pulse) são adequados para cerâmicas e painéis. Apenas um termóstato de regulação de intensidade (dimming) deve controlar uma lâmpada de aquecimento que emite luz.
• As lâmpadas UVB devem ser ligadas a um temporizador, nunca a um termóstato ou regulador de intensidade.
• A sonda pertence à superfície ou ao ar que o animal utiliza efetivamente, fixada de modo a não poder ser enterrada, movida ou mastigada.
• Verifique com um termómetro independente. O visor do termóstato informa-o sobre a sonda, não sobre o recinto.
• Assuma que o termóstato irá falhar um dia e construa a instalação de modo a que essa falha seja sobrevivível.

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Nunca utilize um tapete térmico, cabo térmico, emissor cerâmico, lâmpada de aquecimento ou projetor de calor profundo sem um termóstato, e nunca utilize uma pedra de aquecimento.

Os répteis evoluíram para receber calor do sol acima deles. A deteção de calor ventral é fraca em muitas espécies, e as cobras, lagartixas e lagartos que escavam deitam-se numa superfície que os está a cozer sem se afastarem. As queimaduras por contacto na barriga são comuns, geralmente só são notadas quando a muda de pele sai de forma incorreta, e são profundas e tornam-se infetadas.

As pedras de aquecimento são a pior versão disto. Têm um elemento interno, sem regulação significativa e pontos quentes na superfície. Queimaram tantos animais que manter uma num recinto em funcionamento não é um julgamento de risco, é um resultado conhecido à espera que o tempo passe.
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Decida em 60 segundos

Porque é que a temperatura não é uma configuração de conforto

Um réptil não gera o seu próprio calor corporal em quantidade útil. A sua temperatura corporal é um produto do seu ambiente e do seu comportamento dentro desse ambiente, razão pela qual um gradiente térmico importa mais do que qualquer número isolado.

Tudo a jusante funciona à velocidade que essa temperatura define.

Digestão.

A atividade enzimática e a motilidade intestinal são dependentes da temperatura. Uma cobra que engole uma refeição e depois não consegue atingir a sua temperatura de digestão não digere lentamente, pode falhar a digestão completamente, e a refeição começa a decompor-se bacterianamente no intestino. A regurgitação alguns dias após a alimentação é a apresentação clássica e é uma conclusão de maneio, não uma perturbação estomacal.

Função do sistema imunitário.

As respostas imunitárias dos répteis dependem da temperatura. Um animal mantido abaixo do seu intervalo preferido monta uma resposta mais fraca à infeção. É por isso que as infeções respiratórias nos répteis são frequentemente um problema de aquecimento com um disfarce microbiológico.

Metabolismo de fármacos.

As doses e intervalos para medicamentos para répteis assumem que o animal está a ser mantido a uma temperatura adequada. Um tratamento de antibióticos administrado a um réptil frio pode falhar, e os veterinários perguntam rotineiramente sobre as temperaturas antes de ajustar um tratamento.

Comportamento.

Um réptil com um gradiente adequado regula-se a si próprio, movendo-se entre o quente e o frio conforme necessário. Retire o gradiente e o animal não tem para onde ir, razão pela qual o tamanho do recinto e o controlo do calor são o mesmo problema.

O termóstato existe para tornar esse gradiente fiável e para impedir que a extremidade quente se torne letal.

Fora do recinto não há termóstato nem gradiente. O chão de uma sala tem uma temperatura única, geralmente abaixo do que o animal precisa, razão pela qual o tempo no chão tem um limite de tempo, mesmo quando o animal parece contente.

Os três tipos de termóstato e para que serve cada um

On/off, muitas vezes vendido como termóstato para tapete.

Liga a fonte de calor totalmente e desliga-a totalmente em torno do ponto de regulação. Simples, barato e fiável no sentido de que há pouco que possa correr mal.

A temperatura, portanto, oscila acima e abaixo do ponto de regulação em vez de se manter estável. Isso é aceitável para um tapete térmico ou cabo térmico, onde a massa térmica do substrato e do recinto suaviza a oscilação.

Não é aceitável para uma lâmpada que emite luz, que se ligará e desligará visivelmente, stressará o animal com uma luz intermitente e avariará precocemente.

Proporcional de impulso (Pulse proportional).

Fornece impulsos rápidos de energia, aumentando ou diminuindo a taxa de impulso para manter uma temperatura muito mais rigorosa.

Esta é a escolha correta para fontes de calor que não emitem luz: emissores de calor cerâmicos, painéis de calor radiante e projetores de calor profundo.

Não deve ser usado com uma lâmpada que emite luz. Pulsar a potência através de um filamento cria um efeito estroboscópico na luz e destrói a lâmpada rapidamente.

Regulação de intensidade (Dimming).

Altera a tensão continuamente, exatamente como um regulador de intensidade doméstico, pelo que a fonte de calor funciona com uma potência parcial em vez de se ligar e desligar.

Este é o único tipo que deve controlar uma lâmpada de aquecimento que emite luz, porque a luz diminui suavemente em vez de cintilar. Também funciona bem com cerâmicas.

Verifique se a lâmpada pode ser regulada. Algumas lâmpadas modernas com LED e balastros eletrónicos não devem ser reguladas e avariarão ou comportar-se-ão de forma imprevisível.

O que nunca se liga a um termóstato.

Lâmpadas UVB. O seu trabalho é a emissão de ultravioleta, não calor, e a sua regulação ou interrupção por temperatura altera a UV que o animal recebe de uma forma que não se pode prever ou medir em casa. A UVB funciona com um temporizador, no seu próprio circuito, e é substituída segundo um calendário, independentemente de ainda emitir luz ou não.

Dia e noite.

Muitas espécies beneficiam de uma descida noturna, e muitos termóstatos oferecem um ponto de regulação diurno e noturno temporizado. Quando uma espécie precisa de calor noturno, utilize uma fonte que não emita luz, porque deixar uma lâmpada brilhante ligada durante a noite perturba o ritmo do animal.

Onde fica a sonda e porque é que este é todo o trabalho

Um termóstato é um ciclo de feedback. Lê um ponto e ajusta a potência até que esse ponto corresponda ao valor definido. Nada mais no recinto é regulado de todo.

Tapetes e cabos térmicos.

A sonda fica na superfície com a qual o animal entra em contacto, colada para que se mantenha lá. Se o tapete estiver sob o chão do recinto, a sonda fica no chão interior diretamente acima do tapete, não por baixo com o tapete.

O erro mais comum é uma sonda enterrada sob o substrato enquanto o animal se deita em cima dela. O substrato é um isolante. A sonda lê a temperatura sob o isolamento, o termóstato envia mais potência para atingir o ponto de regulação, e a superfície onde o animal está deitado fica muito mais quente do que o visor sugere.

Lâmpadas de aquecimento.

Coloque a sonda na superfície de aquecimento, dentro do feixe, no ponto onde o animal se senta realmente. O termóstato então estrangula a lâmpada para manter esse local.

Uma alternativa usada por muitos cuidadores é controlar o ar ambiente quente com o termóstato em funcionamento e instalar um termóstato de limite máximo separado com a sua sonda na superfície de aquecimento. Qualquer uma das opções é defensável. O que não é defensável é uma sonda no lado frio, presa ao vidro, ou a balançar no ar em algum lugar conveniente.

Cerâmicas e painéis.

Ar ambiente no lado quente, à altura que o animal utiliza. Num recinto arborícola, isso é nas ramagens, não no chão.

Fixação.

A sonda não deve poder ser afastada por uma cobra, enterrada por um lagarto que escava, mastigada por nada, ou estendida sobre a própria fonte de calor. Cole-a, prenda-a com um grampo de cabo ou passe-a através de uma proteção. Verifique a sua posição sempre que limpar.

Depois, verifique de forma independente.

O visor do termóstato é uma leitura de um ponto. Use uma pistola de temperatura de infravermelhos para verificar as superfícies, incluindo o ponto de aquecimento, o chão acima de um tapete e o canto mais frio. Use um termómetro de sonda digital para a temperatura do ar à altura do animal.

Faça isto após qualquer alteração ao substrato, decoração, disposição da sala ou estação do ano. Mover um esconderijo duas larguras de mão pode alterar o que o animal realmente experimenta.

O que falha e como

A sonda está desligada ou danificada.

Muitos termóstatos respondem a um sinal de sonda em falta emitindo potência máxima. Esse é o mecanismo por detrás da maioria dos répteis cozidos.

Teste o seu. Sem animal no recinto, desligue a sonda e veja se a saída vai para potência máxima ou se corta. Saber qual o comportamento que a sua unidade tem altera a redundância de que precisa.

O relé solda-se na posição fechada.

Os termóstatos on/off ligam um relé mecânico muitas vezes por dia durante anos. Quando os contactos se soldam fechados, a fonte de calor funciona continuamente e o visor continua a mostrar um número plausível.

A lâmpada falha.

Normalmente à noite, normalmente no inverno. O animal arrefece e o termóstato, que só consegue remover potência, não pode fazer nada a esse respeito.

Alguém move alguma coisa.

Um novo esconderijo sobre a sonda, uma camada de substrato mais profunda, um ramo rearranjado, uma cortina aberta para o recinto. Tudo isto altera a relação entre a sonda e o animal.

Um termóstato, dois recintos.

A sonda está num deles. O outro está a funcionar sem regulação. Esta disposição é comum e é uma queimadura à espera de acontecer.

A sala muda.

Um termóstato a manter o ponto de aquecimento não consegue corrigir uma extremidade fria que baixou com a estação do ano, e não consegue arrefecer nada. Numa vaga de calor, um recinto inteiro pode ficar acima do intervalo seguro da espécie enquanto todos os termóstatos nele leem normal, porque estão todos desligados e à espera.

Verifique o animal, não apenas o visor. O manuseamento dá-lhe a temperatura do próprio animal, e um réptil que se sente inesperadamente quente ou inesperadamente frio na mão está a dizer-lhe algo que o termóstato não está.

Ler o animal em vez do equipamento

Sinais de que a extremidade quente está demasiado quente.

Evitação persistente do lado quente. Pressionar-se contra o vidro frio. Escavar no substrato para longe do calor. "Surfar" no vidro e agitação. Recusa em aquecer-se de todo. Em lagartos, boca aberta sustentada longe do local de aquecimento.

Note o diferencial importante: um dragão barbudo a aquecer-se com a boca aberta enquanto está sentado sob a lâmpada está normalmente a termorregular. A mesma postura na extremidade fria, ou a continuar depois de o animal se ter afastado, não é.

Sinais de uma queimadura por contacto.

Manchas descoloradas, pálidas, avermelhadas, com bolhas ou com aspeto de couro, tipicamente na barriga ou no lado que estava contra o calor. São frequentemente ignoradas até que uma muda de pele sai anormalmente sobre essa mancha. As queimaduras são dolorosas, infetam e precisam de tratamento veterinário em vez de cremes caseiros.

Sinais de que o recinto está demasiado frio.

Letargia, recusa de comida, esconder-se constantemente, mudas de pele lentas ou incompletas e regurgitação dias após uma refeição. Infeções respiratórias repetidas num animal que continua a recair são uma história de temperatura até prova em contrário.

Sinais que não são sobre temperatura.

Um animal que se esconde constantemente pode estar stressado, grávido, a fazer a muda ou indisposto. Uma fêmea grávida pode procurar temperaturas diferentes do habitual. Um animal a entrar em brumação abranda por razões que são sazonais em vez de elétricas. Meça o recinto primeiro, porque a medição é barata e implica ou descarta o aquecimento em poucos minutos.

Construir uma instalação que sobrevive a uma avaria

Esta é a parte que separa um cuidador que nunca perdeu um animal daquele que está à espera de perder.

Instale um termóstato de proteção (guard stat).

Utilize um segundo termóstato em série com o primeiro, com a sua sonda no ponto mais quente, definido acima da temperatura de trabalho, mas abaixo de qualquer coisa perigosa. Em operação normal, não faz nada. Quando o primeiro termóstato avaria ligado, ele corta a corrente.

Esta é a melhoria única mais eficaz disponível e custa menos do que um animal de substituição ou uma consulta de emergência.

Divida as fontes de calor.

Onde uma espécie precisa tanto de uma fonte de aquecimento como de calor de fundo, utilize-as como dois sistemas independentes em dois termóstatos. Uma avaria degrada então o recinto em vez de o terminar.

Use um termómetro de máx/mín.

Uma unidade digital de máx/mín barata dentro do recinto, reiniciada diariamente, diz-lhe o que aconteceu enquanto estava a dormir. Deteta a queda noturna e o pico da tarde que uma verificação pontual nunca vê.

Adicione um alarme.

Uma ficha inteligente com deteção de temperatura ou um alarme autónomo que envia um alerta para o telemóvel transforma uma avaria noturna num inconveniente.

Mantenha peças sobressalentes.

Uma lâmpada sobressalente, um termóstato sobressalente e um tapete sobressalente num armário. O equipamento avaria nas férias, e o aquecimento improvisado durante uma avaria causa mais danos do que a própria avaria.

Conheça a sua tensão e a sua classificação.

Compre um termóstato classificado para a sua rede elétrica e confortavelmente acima da potência que irá suportar. Um termóstato utilizado no seu limite aquece e avaria mais cedo.

A rotina

O que nunca fazer

Não utilize qualquer fonte de calor sem um termóstato, incluindo "apenas por alguns dias" enquanto espera pela chegada de um.

Não utilize uma pedra de aquecimento, um saco de água quente, uma lâmpada sem proteção dentro do recinto ou qualquer fonte de calor que um animal possa tocar diretamente.

Não coloque uma lâmpada UVB num termóstato ou regulador de intensidade.

Não utilize um termóstato de impulso ou on/off com uma lâmpada que emite luz.

Não enterre a sonda sob o substrato quando o animal está em cima.

Não confie no próprio visor do termóstato como a sua única medição.

Não trate uma queimadura em casa. As queimaduras em répteis são mais profundas do que parecem, infetam e precisam de desbridamento veterinário e alívio da dor.

Não assuma que uma leitura estável significa um recinto estável. A leitura é de um ponto.

Quando pedir ajuda

Contacte um veterinário de animais exóticos no próprio dia para qualquer um destes casos:

• Qualquer suspeita de queimadura térmica, incluindo uma mancha notada apenas após uma muda de pele
• Um animal encontrado sem resposta, mole ou a abrir a boca num recinto quente
• Regurgitação repetida, que é geralmente temperatura, mas pode ser parasitária ou obstrutiva
• Uma infeção respiratória que regressa após o tratamento, o que aponta para o ambiente
• Qualquer animal que tenha estado num recinto com um termóstato avariado, mesmo que pareça bem

Leve isto à consulta:

• Temperaturas medidas na superfície de aquecimento, ambiente quente, ambiente frio e canto mais frio, e como mediu cada uma
• Que fontes de calor utiliza, que tipo de termóstato controla cada uma e os pontos de regulação
• Uma fotografia do recinto com a posição da sonda visível
• Qual a idade do equipamento e quando a lâmpada UVB foi substituída pela última vez
• Qualquer corte de energia recente, mudança de sala, mudança de substrato ou vaga de calor
• A espécie e de onde veio o seu intervalo de temperatura alvo

A espécie importa mais aqui do que em qualquer outro lugar. Um lagarto de aquecimento do deserto, uma lagartixa noturna, uma cobra da floresta tropical e uma tartaruga aquática precisam de equipamento diferente, gradientes diferentes e maneio noturno diferente, por isso um intervalo alvo copiado de uma ficha de cuidados geral vale a pena ser verificado com um cuidador ou veterinário que trabalhe especificamente com a sua espécie.