Répteis com paladar difícil: o verdadeiro custo de uma dieta baseada num único item

Resposta rápida

Uma taça com mais do que um ingrediente é o objetivo. A maioria dos répteis que acabam com problemas de saúde come com entusiasmo, apenas não o faz de forma variada.

Um réptil que come com avidez, mas apenas um único item, não é um comedor difícil. É um animal com uma dieta a que falta algo, e essa falta geralmente só se manifesta após meses.

A variedade da dieta importa mais do que o volume. Um gecko-leopardo que come tenébrios todas as noites, um dragão-barbudo que só aceita insetos e cospe os vegetais, um cágado que só come granulado e recusa tudo o resto, e uma tartaruga que só aceita alface de supermercado são todos o mesmo problema com quatro faces diferentes.

• Dietas fixas causam doença através dos rácios minerais, vitamina A e gorduras, não devido às calorias.
• Os répteis aprendem preferências alimentares e os donos treinam-nos acidentalmente ao cederem.
• Corrija a temperatura e a iluminação antes de alterar qualquer aspeto da alimentação.
• Alargue a dieta mudando uma variável de cada vez, ao longo de semanas, com o animal a ser pesado.
• Um suplemento polvilhado no alimento errado não corrige uma dieta que está errada na sua base.

Decida em 60 segundos

Por que uma dieta restrita se torna numa doença

Um alimento único não é automaticamente mau. O problema é que nenhum item único que os donos escolhem habitualmente contém um perfil completo para o animal que o consome.

O cálcio e o fósforo funcionam na direção errada.

Grilos, tenébrios, gafanhotos e baratas contêm várias vezes mais fósforo do que cálcio. Um réptil que absorve esse rácio retira cálcio do seu próprio esqueleto para equilibrar o sangue. O objetivo de maneio usado habitualmente é de cerca de duas partes de cálcio para uma parte de fósforo na dieta total, e uma dieta apenas de insetos fica muito longe desse rácio. O suplemento em pó serve para corrigir isto, razão pela qual uma dieta de insetos sem suplemento é um cenário diferente de uma com suplemento.

A vitamina A é a deficiência para a qual ninguém usa suplemento.

Os donos pensam constantemente no cálcio e quase nunca na vitamina A. A vitamina A mantém o revestimento das pálpebras, os canais lacrimais, o ouvido médio, o trato respiratório e os rins. Quando os níveis baixam, esses revestimentos engrossam e param de produzir secreções adequadamente, os canais bloqueiam e as infeções instalam-se em tecidos que perderam as suas defesas normais. É por isso que pálpebras inchadas de forma crónica, inchaços auriculares e infeções respiratórias recorrentes em quelónios e lagartos são frequentemente um problema dietético com aparência de infeção.

As espécies diferem na forma como a obtêm. Alguns répteis utilizam carotenoides vegetais de forma eficiente; outros, sendo os camaleões-pantera um dos exemplos mais conhecidos, acredita-se que os convertam mal e que precisem de uma fonte pré-formada. Esta é uma razão real para colocar uma questão específica da espécie em vez de assumir que toda a cenoura é igual.

A gordura acumula-se onde não deve.

Larvas de cera, superworms e ratinhos recém-nascidos são densos em energia. Um réptil alimentado maioritariamente com estes ganha gordura no celoma e no fígado muito antes de parecer gordo por fora, porque a gordura dos répteis vai para os depósitos internos em vez de ficar sob a pele. Segue-se a lipidose hepática, que se apresenta como letargia e perda de apetite, que os donos tratam oferecendo novamente o alimento favorito.

Alguns alimentos destroem ativamente os nutrientes.

Peixes de aquário e alguns outros peixes contêm tiaminase, uma enzima que decompõe a tiamina. Uma tartaruga alimentada com estes durante muito tempo pode tornar-se deficiente em tiamina e mostrar sinais neurológicos. Os espinafres, as acelgas e as folhas de beterraba são ricos em oxalatos que se ligam ao cálcio no intestino, por isso são fontes pobres de cálcio mesmo quando uma tabela diz que contêm muito. As brássicas contêm bociogénicos, que importam se a tartaruga não comer mais nada.

Um grupo alimentar inteiro pode simplesmente estar ausente.

Um lagarto omnívoro que come apenas insetos não recebe fibra vegetal. Uma tartaruga herbívora que come apenas vegetais de folha macios de supermercado também não recebe quase nenhuma fibra indigestível, e a sua fermentação no intestino posterior, o desgaste do bico e a motilidade intestinal dependem de material duro e fibroso. A consequência não é uma deficiência vitamínica, é um intestino e um bico que param de funcionar corretamente.

Como um réptil se fixa num único alimento

Este é um problema de aprendizagem tanto quanto um problema de nutrição, e compreender o mecanismo é o que faz com que a correção funcione.

A neofobia é normal e típica da espécie.

Os répteis são cautelosos em relação a itens desconhecidos. Um alimento novo que aparece uma vez, é ignorado e removido, não ensina nada. O mesmo alimento a aparecer repetidamente de forma pouco stressante é como se constrói a aceitação.

A resposta alimentar é condicionada ao contexto, não apenas ao sabor.

Uma cobra que ataca a tampa da caixa, um monitor que se dirige a uma taça específica, uma tartaruga que vem à superfície quando o frigorífico abre: todas estas são associações aprendidas com a entrega, não com o sabor. Isso é útil, porque significa que pode associar um alimento novo a um sinal existente em vez de lutar frontalmente contra a preferência do animal.

Os donos treinam a recusa.

Este é o ciclo que prende a maioria dos tratadores. Oferecem-se vegetais. O animal ignora-os. O dono preocupa-se, espera, preocupa-se mais e, eventualmente, oferece o item de alto valor. O animal foi pago por esperar. Repita isto uma dúzia de vezes e a recusa torna-se a forma mais fiável que o animal tem de obter o seu alimento favorito.

Pesar o que entra, e pesar o animal, transforma uma mudança de dieta de um palpite em algo que consegue ver a funcionar ou a falhar.

As janelas de novidade fecham com a idade.

Os répteis jovens aceitam geralmente itens novos mais facilmente do que os adultos. Um animal que comeu a mesma coisa durante cinco anos não é impossível de mudar, mas o prazo é mais longo e o plano tem de ser mais suave.

Como é uma dieta suficientemente variada, por tipo de alimentação

"Variada" significa coisas diferentes para répteis diferentes. A questão útil não é quantos itens, mas sim se todas as partes funcionais da dieta estão presentes.

A última linha importa. Uma cobra que come uma espécie de roedor inteiro de tamanho adequado não está numa dieta restrita no sentido em que este artigo se refere, porque a presa inteira contém osso, órgãos e conteúdo intestinal. O problema equivalente nas cobras é a presa que não é inteira ou não é adequada, não a presa que é repetitiva.

Mudanças que significam agir hoje

Maxilar com aspeto de borracha, coluna arqueada, tremores ou relutância em levantar a barriga do substrato.

Isto é doença metabólica óssea. O osso já se desmineralizou. Isto precisa de um veterinário, imagiologia e geralmente tratamento injetável, não de um calendário de suplementação mais pesado.

Pálpebras inchadas, coladas ou com crostas, num animal com uma dieta restrita.

Trate isto como deficiência de vitamina A até prova em contrário, e espere que o veterinário pergunte sobre a dieta antes de qualquer outra coisa. Corrigi-la requer cuidado, porque tanto a deficiência como a correção excessiva causam doenças.

Uma cúpula firme na lateral da cabeça num quelónio.

Isso é um abcesso auricular e é um problema cirúrgico, não algo para banhar ou espremer. A deficiência crónica de vitamina A é o historial habitual.

Peso a diminuir semana após semana.

Qualquer perda de peso durante uma mudança de dieta planeada significa que o plano está errado. Os répteis não têm reservas para aguentar um protesto longo.

Recusa súbita do alimento favorito.

Quando um animal que sempre comeu uma coisa deixa de comer essa mesma coisa, a causa mudou. Pense em temperatura, estação, doença, dor na boca ou gravidez, e pare de atribuir isso ao plano dietético.

A transição que funciona

A aceitação começa geralmente com uma única dentada dada de passagem. Esse é o momento para manter a rotina idêntica e não mudar mais nada.

Passo um: corrija o ambiente antes da comida.

Um réptil abaixo da faixa de temperatura ativa da sua espécie não consegue digerir e não fará experiências. Verifique a temperatura da superfície de basking, o lado frio, a queda noturna e a idade e distância da lâmpada UVB. Mais mudanças de dieta falhadas vêm de uma lâmpada UVB cansada e um local de basking frio do que de teimosia.

Passo dois: crie apetite sem criar desespero.

Passe para refeições definidas em vez de disponibilidade constante. Um réptil que pasta o seu favorito durante todo o dia nunca tem fome suficiente para considerar qualquer outra coisa. As refeições definidas também permitem ver a recusa claramente em vez de adivinhar.

Passo três: mude uma variável de cada vez.

Apresente o item novo ao lado do aceite, no mesmo prato, à mesma hora do dia, pela mesma mão ou pinça. Não mude simultaneamente a taça, o local, a hora e a comida. Se falhar, não saberá que mudança o causou.

Passo quatro: use os próprios sentidos do animal.

Para insetívoros, o movimento estimula o ataque, por isso um inseto novo que se move bem é mais fácil de introduzir do que um estático. Para herbívoros e omnívoros, a transferência de cheiro funciona: esfregue ou coloque sumo de um item favorito sobre o novo, ou pique-os juntos para que os cheiros se misturem. Para tartarugas, oferecer na água e deixar o item novo flutuar está mais próximo da alimentação natural do que colocar num prato.

Passo cinco: dilua, não retire.

Reduza a proporção do favorito gradualmente em vez de o remover. Um réptil a quem é retirado o seu único alimento aceite frequentemente apenas para de comer, e um réptil em jejum tem menos apetite pela novidade, não mais.

Passo seis: meça.

Peça semanalmente na mesma balança no mesmo ponto do ciclo de alimentação e escreva. Registe o que foi oferecido e o que foi realmente consumido, não o que foi posto na taça. A diferença entre essas duas coisas é a história toda.

Passo sete: espere semanas.

Uma transição realista para um adulto com uma preferência fixa decorre ao longo de várias semanas. Julgue-a pela tendência dos itens aceites e peso estável, não por uma única refeição.

Variação que muda a resposta

Por idade. Os animais em crescimento têm a menor margem. Uma dieta apenas de insetos, sem suplementação, danifica um juvenil em meses e um adulto ao longo de anos. Os juvenis também aceitam a novidade mais facilmente, pelo que o mesmo plano funciona mais rapidamente num animal jovem.

Por espécie e tipo de alimentação. Uma tartaruga herbívora não pode ser convencida com insetos, e um gecko-leopardo não desenvolverá interesse por vegetais. Alargar significa alargar dentro da categoria correta, não adicionar a categoria errada.

Por estação. Muitas espécies de climas temperados reduzem ou param de comer à medida que a duração do dia e a temperatura baixam. Tentar uma transição de dieta durante uma desaceleração natural pré-hibernação parecerá um fracasso e pode empurrar o animal para um jejum que não precisava.

Por estado reprodutivo. Uma fêmea grávida pode recusar comida completamente, e este não é o momento para mudar a sua dieta. No entanto, a sua procura de cálcio está no máximo, que é exatamente quando uma dieta cronicamente restrita se manifesta.

Por origem. Um animal capturado na natureza ou recentemente importado tem frequentemente uma forte preferência pelo que quer que fosse alimentado na cadeia de abastecimento, além de carga parasitária e desidratação. Corrija a hidratação, faça um exame fecal e estabilize o animal antes de tocar na dieta.

Por temperamento. Espécies que se alimentam por emboscada e espécies que forrageiam precisam de apresentações diferentes. Um animal escondido que só se alimenta à noite nunca será convencido por comida apresentada sob luz forte a meio do dia.

O que nunca deve fazer

Não force um réptil a aceitar uma comida nova através da fome.

Este é um conselho padrão em fóruns e está errado para a maioria das espécies. Lagartos pequenos, quelónios e animais jovens têm reservas limitadas, e um jejum que dura o suficiente para forçar uma mudança muitas vezes dura o suficiente para causar mobilização de gordura e danos hepáticos. A diluição gradual alcança o mesmo fim sem o risco.

Não trate os suplementos como um substituto para a base da dieta.

O suplemento corrige um rácio mineral. Não adiciona fibra a uma dieta omnívora de insetos, não torna um vegetal rico em oxalatos numa fonte de cálcio e não coloca material vegetal numa tartaruga. O excesso de suplementação com vitaminas acarreta o seu próprio risco, porque as vitaminas lipossolúveis acumulam-se.

A comida deixada na taça é um dado. Registe o que foi realmente comido em vez do que foi oferecido, ou não conseguirá distinguir um plano que funciona de um que estagnou.

Não ofereça insetos capturados na natureza casualmente.

Insetos recolhidos no exterior podem transportar resíduos de pesticidas e parasitas. Em partes das Américas, sabe-se que pirilampos são letais para dragões-barbudos e outros répteis insetívoros devido aos compostos defensivos que contêm, e um único pode ser suficiente. Se recolher insetos, conheça as espécies locais e o que foi pulverizado nas proximidades.

Não ofereça comida de cão ou gato como atalho para omnívoros.

É formulada para um mamífero com uma necessidade mineral completamente diferente e uma vida útil muito mais curta. O uso a longo prazo em répteis está associado a doenças renais e desequilíbrio mineral.

Não mude cinco coisas de uma vez porque está preocupado.

A preocupação produz um maneio "tiro no escuro": nova taça, nova lâmpada, nova comida, novo horário, novo suplemento, tudo numa semana. O animal para de comer e não faz ideia de qual mudança o causou.

O que o veterinário vai pedir

Traga isto e a consulta torna-se diagnóstica em vez de especulativa.

• Um histórico dietético escrito: cada item oferecido, com que frequência e o que foi realmente comido
• As marcas de suplementos usadas, a frequência com que são usados e qual a idade da embalagem
• Pesos ao longo do tempo, idealmente de vários meses
• O tipo de lâmpada UVB, a sua idade em meses, a distância do local de basking e se existe rede entre a lâmpada e o animal
• Temperatura da superfície de basking e temperatura do lado frio, medidas, não a configuração do termóstato
• Fotografias dos olhos, boca, maxilar e membros sob luz normal
• Para quelónios e espécies aquáticas, a fonte de água e quaisquer resultados de testes da água

Espere que o veterinário peça análises sanguíneas e, frequentemente, radiografias. As radiografias mostram a densidade óssea e deformidade esquelética que um exame físico não deteta, e as análises separam um problema dietético de doença renal, que pode parecer semelhante por fora.

Quando pedir ajuda

Contacte prontamente um veterinário de exóticos ou de répteis para qualquer um destes sinais:

• Tremores, espasmos ou um maxilar ou membro que parece ou tem aspeto anormal
• Pálpebras inchadas, corrimento ou um olho que o animal não consegue abrir
• Um inchaço firme na lateral da cabeça numa tartaruga ou cágado
• Perda de peso durante duas pesagens consecutivas
• Recusa total de toda a comida que dura além do que é normal para a espécie e estação
• Qualquer dieta restrita num animal com menos de um ano que nunca foi suplementado

Marque uma consulta de rotina, sem esperar por sinais, se o seu animal come um único item há mais de um ano. Um painel sanguíneo básico e um conjunto de radiografias num réptil com aspeto saudável dão-lhe um ponto de comparação que vale muito mais tarde, e encontram frequentemente alterações esqueléticas precoces enquanto ainda são totalmente corrigíveis.

Leve o registo da dieta, as embalagens dos suplementos e os detalhes da lâmpada para essa consulta. Na doença nutricional, o historial é o diagnóstico muito mais vezes do que o exame físico.