Exibições e posturas dos répteis: sinalização normal versus sinais médicos

Resposta rápida

Os répteis não possuem expressões faciais e quase não têm voz, pelo que tudo o que comunicam é feito através da postura, da cor e do movimento de uma parte do corpo.

Os répteis possuem um pequeno repertório fixo de sinais visuais utilizados para território, cortejo e defesa. Paralelamente, existe um conjunto totalmente diferente de posturas determinadas pela fisiologia: temperatura, respiração, muda de pele e gestação. Embora pareçam semelhantes, significam coisas completamente distintas.

Quase todos os erros graves que os donos cometem nesta área resultam de confundir estes dois aspetos. O mais dispendioso é o bocejo (gaping), que é um comportamento rotineiro de arrefecimento num lagarto que se está a aquecer, mas um sinal de doença respiratória num lagarto que se encontra longe do calor.

• Leia o contexto primeiro. A mesma postura significa coisas diferentes na zona quente e na zona fria.
• As exibições são dirigidas a algo. As posturas fisiológicas não o são.
• Qualquer sinal que envolva inclinação da cabeça, olhar fixo para o céu (star gazing), andar em círculos, tremores ou perda de equilíbrio é de natureza médica, nunca comportamental.
• Uma mudança no padrão normal de um réptil é mais relevante do que qualquer postura isolada.
• Filme o comportamento. Trinta segundos de vídeo valem mais para um veterinário do que qualquer descrição.

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Aprenda a diferença entre o bocejo (gaping) e a respiração de boca aberta, pois um é normal e o outro é uma emergência.

O bocejo é um comportamento relacionado com o calor. Um lagarto pousado sob a lâmpada, com o corpo achatado e pressionado contra a superfície, mantendo a boca aberta com uma respiração silenciosa e sem esforço, está a libertar calor através do revestimento húmido da boca. O comportamento cessa quando o animal sai da zona quente.

A respiração de boca aberta é um sinal de dificuldade respiratória. O animal encontra-se afastado do calor, o pescoço está esticado para a frente e para cima, o corpo pode estar apoiado nos membros anteriores, cada respiração exige um esforço visível e pode haver muco nas narinas ou um som de estalido ou assobio. Nas cobras, surge frequentemente com a presença de bolhas à volta da boca.

Os répteis não têm diafragma e não conseguem tossir. Qualquer material nas vias respiratórias ali permanece. Qualquer réptil que respire de boca aberta longe da sua fonte de calor necessita de uma Consulta no próprio dia.
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Decida em 60 segundos

Porque é que os répteis sinalizam desta forma

Um réptil quase não tem musculatura facial, tem um aparelho vocal limitado e uma estrutura corporal que não favorece os movimentos subtis usados pelos mamíferos. O que possui, em vez disso, é cor, postura e a capacidade de mover uma parte do corpo conspícua num ritmo estereotipado.

Isto produz sinais concebidos para serem lidos à distância por outro membro da mesma espécie: uma cabeça abanada contra o céu, um papo brilhante exibido a partir de um ramo, uma barba que se torna preta contra a areia clara. São sinais transmitidos e desencadeados pela visualização de um alvo.

Tudo o resto que um réptil faz com o corpo é fisiologia. Um ectotérmico não tem aquecimento interno, pelo que a postura é o seu principal controlo de temperatura. Aplanar o corpo aumenta a superfície exposta à lâmpada. Escurecer a pele absorve mais calor radiante. Levantar a barriga de um substrato quente reduz o calor por condução. O bocejo perde calor através da evaporação da boca.

A razão para manter estas duas categorias separadas é o Diagnóstico. Um sinal tem um alvo e, se não encontrar o alvo, provavelmente não está a ver um sinal. Uma postura fisiológica tem uma causa no ambiente ou no corpo e, se o ambiente estiver correto, a causa encontra-se no corpo.

O repertório normal, espécie por espécie

Dragões-barbudos.
O movimento de cabeça rápido e vigoroso é de afirmação, habitualmente macho, dirigido a outro dragão, a um reflexo ou, ocasionalmente, a uma pessoa. O movimento lento é a resposta de reconhecimento. O aceno com as patas, um levantamento circular lento de um membro anterior, é um sinal de apaziguamento e reconhecimento da espécie, comum em juvenis e em animais que conseguem ver um dragão maior. Uma barba escurecida ocorre em exibições de ameaça, mas também durante a brumação, durante a doença e simplesmente enquanto se aquecem. O empilhamento, em que um dragão se deita sobre outro, é competição pela melhor posição de aquecimento e não afeto.

Anolises e gecos-diurnos.
As flexões e a extensão do papo são territoriais. A mudança de cor nas anolises acompanha a temperatura, a luz e o stress tanto quanto a exibição, e uma anolise persistentemente castanha escura que normalmente seria verde está habitualmente fria ou stressada em vez de a sinalizar.

Camaleões.
A cor é uma leitura do estado. Padrões brilhantes e de alto contraste acompanham geralmente a exibição ou agitação, enquanto a coloração escura e baça significa comummente frio, stress ou doença. O passo oscilante lento, que parece um tremor para um novo dono, é a locomoção normal que imita uma folha ao vento. O bocejo num camaleão é calor ou ameaça, e um camaleão a bocejar num terrário frio precisa de ser examinado.

Gecos-leopardo e outros gecos terrestres.
O movimento lento e deliberado da cauda significa que o animal se fixou na presa. Um chocalhar rápido da cauda contra o substrato é defensivo ou, em adultos, parte do comportamento de reprodução. Uma cauda levantada e rígida com o corpo arqueado é uma postura de ameaça. Guinchos ou latidos ao ser agarrado são vocalizações de sofrimento e um sinal de que o método de manuseamento precisa de ser alterado.

Cobras.
O movimento da língua recolhe partículas de odor para o órgão quimiossensorial no céu da boca, pelo que um aumento na taxa de movimento significa que o animal está a investigar, não que está perturbado. A bobina de pescoço em forma de S apertada com a cabeça puxada para trás é defensiva. O silvo é defensivo. O bocejo ou um estiramento largo da mandíbula uma vez após uma refeição ou perto de uma muda de pele é o realinhamento normal da mandíbula. A exploração lenta e deliberada de uma entrada de abrigo é normal. O roçar persistente e repetitivo contra o vidro ou a tampa não o é e necessita de uma revisão do terrário.

Tartarugas terrestres e aquáticas.
O silvo feito quando uma tartaruga recolhe a cabeça é ar forçado para fora dos pulmões, o que tem de fazer para criar espaço para a cabeça e membros dentro da carapaça. Não é uma ameaça. O movimento de cabeça e as investidas dos machos são comportamentos de cortejo e dominância, e um macho que faça isto a um companheiro, a um sapato ou a uma bola está a exibir-se, não a brincar.

Um terrário com um gradiente de temperatura real, mais do que um abrigo e linhas de visão interrompidas dá ao réptil um local para ir em vez de uma postura para manter.

Posturas que nunca são comportamentais

Algumas situações que os donos descrevem como comportamento estranho são sinais neurológicos ou metabólicos, e não respondem ao enriquecimento, à domesticação ou a uma mudança de rotina.

Olhar fixo para o céu (Star gazing).
Cabeça e pescoço mantidos para cima ou torcidos para trás sobre o corpo, por vezes com o animal incapaz de baixar a cabeça. Nas cobras, isto está fortemente associado a doenças graves e necessita de avaliação urgente.

Inclinação da cabeça e andar em círculos.
Inclinação persistente da cabeça para um lado, andar em círculos ou cair consistentemente para um lado. As causas incluem infeções do ouvido interno e do sistema nervoso central, traumatismos e toxicidade.

Perda do reflexo de endireitamento.
Um réptil saudável colocado de costas endireita-se prontamente. Um que não o consiga fazer, ou que lute sem coordenação, tem um problema neurológico ou metabólico profundo. Não use isto como um teste doméstico repetido, mas é o que um veterinário verificará.

Tremores e espasmos.
Finos tremores dos membros ou da mandíbula, ou fasciculação muscular, são sinais clássicos de distúrbio de cálcio nos lagartos e fazem parte do quadro da doença metabólica óssea, juntamente com uma mandíbula mole, membros arqueados e dificuldade em levantar o corpo.

Membros abertos e barriga que não se levanta.
Um lagarto que arrasta o abdómen e não consegue suportar o próprio peso está fraco, e a fraqueza num réptil tem uma lista curta e séria de causas.

Apoiar a parte frontal do corpo com a cabeça levantada, mais respiração pela boca.
Este é o equivalente nos répteis a uma pessoa sentar-se na vertical para respirar. É um quadro de dificuldade respiratória.

Esfregar o focinho até ficar em carne viva.
O roçar persistente do nariz que danifica a pele é uma emergência de maneio e bem-estar por si só, porque o osso subjacente pode ficar infetado.

Alterações que exigem ação hoje

Combine o que está a ver com a base de referência do animal. O réptil que mudou é mais informativo do que o réptil que parece estranho.

Respiração pela boca afastado da fonte de calor, qualquer ruído ao respirar, ou muco nas narinas ou na boca.

Qualquer sinal neurológico da lista acima.

Uma espécie que se aquece e que deixou de o fazer completamente durante mais de um dia ou dois com as temperaturas corretas.

Recusa de alimento combinada com perda de peso, letargia e uma alteração na postura, em vez da simples recusa, que tem muitas explicações benignas.

Uma fêmea que está inquieta e a escavar há dias sem colocar ovos. A retenção de ovos é uma verdadeira emergência e apresenta-se primeiro como uma mudança de comportamento.

Agressão súbita num animal normalmente calmo, que nos répteis reflete mais frequentemente dor, época de reprodução ou um problema ambiental do que uma alteração do temperamento.

Alerta e na vertical com um corpo nivelado e respiração silenciosa é uma postura normal. O mesmo animal apoiado com um pescoço esticado e uma boca aberta não o é.

O que altera o quadro

Sexo e estação do ano.
Os machos maturos exibem-se muito mais do que as fêmeas e muito mais na época de reprodução. Um dragão-barbudo que se tornou intensamente territorial, uma tartaruga macho que começou a investir, ou uma cobra normalmente plácida que se tornou inquieta e deixou de comer pode simplesmente estar na época. Este é um comportamento normal com uma apresentação de aspeto anormal, e resolve-se.

As fêmeas grávidas mudam completamente.
Inquietação, andar de um lado para o outro, escavar, recusar comida e escolher partes invulgares do terrário são normais numa fêmea a preparar-se para a postura, incluindo fêmeas alojadas sozinhas, porque muitas espécies produzem ovos inférteis sem um macho. O comportamento é importante porque a falha na postura é perigosa. Forneça um local de postura apropriado e envolva um veterinário se o comportamento continuar sem a produção de ovos.

Idade.
Os juvenis exibem-se mais, acenam mais e são geralmente mais reativos. Sinais que desaparecem com a maturidade são normais. Sinais que aparecem pela primeira vez num animal idoso, particularmente qualquer coisa neurológica, não o são.

Brumação e abrandamento sazonal.
Em espécies que brumam, a atividade reduzida, o esconder-se e a perda de apetite nos meses mais frios podem ser normais. A distinção da doença baseia-se na condição corporal, no controlo do peso e se o animal continua alerta quando perturbado. Um animal magro e fraco não está a brumar.

Muda de pele.
Os répteis em muda estão frequentemente defensivos, escondem-se mais, recusam comida e nas cobras têm olhos opacos que reduzem a visão e aumentam as respostas de susto. Uma cobra que ataca durante um ciclo de muda está a comportar-se normalmente para esse estado.

Tempo de atividade típico da espécie.
Um geco noturno que se esconde todo o dia não está retraído. Avalie a atividade em função do ciclo natural do próprio animal em vez de seguir o seu próprio horário.

Onde o conselho habitual falha

"Os répteis não têm um comportamento digno de leitura."
O comportamento é o principal monitor de Saúde disponível para um animal que não desenvolve uma febre que se consiga sentir, não tosse e não chora. Os donos que monitorizam o comportamento detetam problemas duas semanas mais cedo do que os donos que controlam apenas o apetite.

"Acena-me porque gosta de mim."
O aceno de patas num dragão-barbudo é um sinal de apaziguamento e reconhecimento, muitas vezes dado a algo percecionado como maior ou ameaçador. Interpretá-lo como simpatia leva as pessoas a deixar o elemento causador no lugar, que é frequentemente o próprio reflexo do animal no vidro.

"Coloque um espelho para enriquecimento."
Não o faça. Um reflexo é lido como um rival que nunca vai embora e nunca se submete. Estimula uma exibição sustentada, stress e o roçar no vidro, e não oferece nada em troca.

"Uma barba preta significa um dragão zangado."
Significa também aquecer, brumar ou não estar bem. A barba é um input, não um Diagnóstico.

"Manuseie-o mais para se habituar a si."
Aumentar o manuseamento para um animal que já está a mostrar posturas defensivas ou stressadas torna, de forma fiável, as coisas piores. Corrija primeiro o terrário, depois reconstrua o manuseamento gradualmente.

"O roçar no vidro significa que precisa de um terrário maior."
Por vezes. É, pelo menos, tão frequentemente um problema de gradiente, um número insuficiente de abrigos, um terrário colocado onde o animal fica exposto de todos os lados, ou um reflexo no vidro. Audite antes de comprar.

A rotina de observação

O que o veterinário vai querer

Traga vídeo. Um pequeno clipe da postura, filmado através do vidro sem manuseamento, responde a perguntas que um parágrafo de descrição não consegue.

Traga os números: temperatura da superfície de aquecimento, zona fria, mínima noturna, humidade ambiente e como cada um foi medido. Indique se o aquecimento funciona através de um termostato.

Traga os detalhes do UVB, incluindo o tipo de lâmpada, a distância do animal, se existe rede pelo meio e quando foi substituída pela última vez. A potência diminui muito antes de uma lâmpada parar de emitir luz visível.

Traga o histórico: quando o comportamento começou, o que mudou na semana anterior, datas de alimentação e muda de pele, tendência de peso e se algum animal novo ou equipamento novo chegou.

Diga se o animal está ou pode estar grávido e se está na época de reprodução, porque isso enquadra totalmente vários destes sinais.

Um réptil estabelecido mantém uma postura relaxada, respira silenciosamente e move-se entre áreas quentes e frias durante o dia. Esse padrão é a base de referência que está a proteger.

O que nunca fazer

Não use um ponteiro laser ou um feixe de lanterna como brinquedo para um réptil. Não há presa capturada no final, e desencadear repetidamente uma resposta de caça que não pode ser completada é frustração, não enriquecimento.

Não coloque um espelho dentro ou próximo de um terrário.

Não trate a respiração de boca aberta como um problema de calor sem verificar onde o animal está sentado e quão difícil está a ser a sua respiração.

Não responda a uma exibição defensiva continuando a tentar chegar perto. Afaste-se, descubra o que a desencadeou e altere isso em alternativa.

Não assuma que um comportamento repetitivo é um hábito a ser treinado. Nos répteis, mapeia quase sempre algo físico no terrário.

Não aumente as temperaturas acima do intervalo da espécie para "encorajar a atividade". O sobreaquecimento é rápido e perigoso, e um réptil letárgico que esteja demasiado quente piorará.

Quando procurar ajuda

Contacte um veterinário com experiência em répteis no próprio dia em caso de respiração de boca aberta longe da fonte de calor, qualquer ruído ou esforço ao respirar, inclinação da cabeça, olhar fixo para o céu, andar em círculos, tremores, incapacidade de se endireitar ou colapso súbito.

Contacte-os dentro de alguns dias para uma alteração persistente num padrão de comportamento estabelecido, para o roçar repetitivo no vidro que está a danificar o focinho, para uma fêmea que tem estado a escavar e inquieta durante vários dias sem colocar ovos e para qualquer alteração comportamental acompanhada de perda de peso.

Antes de ligar, verifique e anote a temperatura da superfície de aquecimento, a zona fria, a mínima noturna e a humidade, e faça um vídeo curto. Esses quatro números e trinta segundos de filmagem moldarão a consulta mais do que qualquer outra coisa que possa trazer.