Polvilhar com cálcio e vitamina D3: acertar na suplementação dos répteis

Resposta rápida

A suplementação de cálcio é o erro mais comum cometido pelos donos de répteis, em ambos os sentidos. Pouco cálcio causa doença metabólica óssea. Demasiada vitamina D3 pré-formada, administrada por via oral, faz com que o cálcio se deposite em órgãos que nunca deveriam contê-lo.

As duas decisões são distintas. A primeira é como o cálcio chega ao animal: polvilhar o alimento, alimentar os insetos com nutrientes (gut loading) ou uma dieta completa naturalmente equilibrada. A segunda é como o animal o absorve: luz UVB na pele ou vitamina D3 na dieta.

O cálcio na taça é apenas metade da história. Se o animal o consegue absorver depende da luz e da temperatura.

• Polvilhar e fazer gut loading têm funções diferentes e não se substituem.
• O cálcio não pode ser absorvido corretamente sem vitamina D3, e a D3 provém dos UVB na pele ou da dieta.
• Os UVB nunca podem causar overdose num animal. A D3 oral pode.
• As cobras alimentadas com presas vertebradas inteiras geralmente não precisam de polvilhar com cálcio. Os insetívoros são os que mais precisam.
• A frequência depende da espécie, idade, taxa de crescimento, estado reprodutivo e do seu sistema UVB, por isso obtenha o plano de um veterinário de répteis em vez de o fazer num fórum.

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Por que o cálcio não é simplesmente uma questão de adicionar mais

O cálcio no intestino não vai para a corrente sanguínea por si só. Precisa de um sistema de transporte ativo, e esse sistema é ativado pela forma hormonal da vitamina D3.

A cadeia funciona assim. A luz UVB atinge a pele e converte um precursor de colesterol em vitamina D3. O fígado converte-o numa forma de armazenamento. O rim converte a forma de armazenamento na hormona ativa, que diz então ao revestimento intestinal para absorver cálcio.

Cada passo nessa cadeia pode falhar. Um réptil com muito pó de cálcio na comida e sem UVB a funcionar está na mesma posição que um sem cálcio nenhum, porque o mecanismo de absorção nunca é ativado.

Quando o cálcio no sangue cai, as glândulas paratiróides respondem retirando cálcio do esqueleto para manter o nível sanguíneo normal. Isso é hiperparatiroidismo secundário nutricional, e é o mecanismo por trás de quase todos os casos de doença metabólica óssea em répteis em cativeiro.

Os ossos amolecem antes que algo pareça mal. Quando um dono vê uma coluna curvada ou um membro inchado, o esqueleto já está a esvaziar-se há muito tempo.

Polvilhar versus gut loading

Estas são intervenções diferentes com objetivos diferentes, e os cuidadores habitualmente fazem uma e assumem que cobre a outra.

Polvilhar coloca uma camada de pó de cálcio no exterior do inseto imediatamente antes de ser oferecido.

É a forma rápida de corrigir o desequilíbrio entre cálcio e fósforo de um inseto. Também desaparece rapidamente. Um inseto que corre sobre substrato solto, se limpa ou fica numa taça durante uma hora chega ao lagarto praticamente sem pó, razão pela qual muitas dietas cuidadosamente polvilhadas ainda falham.

Gut loading significa alimentar os insetos com uma dieta rica em cálcio e nutritiva durante um ou dois dias antes de serem oferecidos.

Isto altera o que está no interior do inseto, pelo que não se solta. Também melhora a qualidade nutricional geral do alimento em vez de apenas o seu conteúdo de cálcio. Os insetos vendidos em embalagens foram geralmente privados de comida durante o transporte e estão nutricionalmente quase vazios.

Nenhum substitui o outro. O gut loading aumenta a base; polvilhar corrige o rácio no momento da alimentação. A abordagem padrão é fazer ambos.

Pese o alimento em vez de o estimar a olho, e mantenha a embalagem de cálcio e qualquer multivitamínico visivelmente separados para que nunca se confundam.

O método prático para polvilhar é usar uma embalagem ou saco com tampa, uma pequena quantidade de pó, colocar os insetos dentro e abanar suavemente uma ou duas vezes. O objetivo é uma película leve, não uma bola de neve. Insetos demasiado cobertos são recusados por muitos lagartos, e o pó que cai no recinto é comido do substrato em quantidades descontroladas.

O rácio de cálcio para fósforo

O objetivo habitualmente citado para a dieta de um réptil no geral é de cerca de duas partes de cálcio para uma parte de fósforo.

O fósforo compete com o cálcio pela absorção, pelo que uma dieta rica em fósforo bloqueia efetivamente o cálcio presente. Esta é a razão pela qual uma dieta apenas de insetos falha: grilos, tenébrios, baratas e larvas da cera contêm todos muito mais fósforo do que cálcio nos seus corpos.

A mesma armadilha apanha os herbívoros. Muitos vegetais que parecem saudáveis são ricos em fósforo ou contêm oxalatos que se ligam ao cálcio e o retiram do corpo. Espinafres e ruibarbo são os exemplos habituais. Não são venenosos, mas não fornecem o cálcio que os seus rótulos nutricionais sugerem.

Pergunte a um veterinário de répteis que vegetais se adequam à sua espécie, em vez de assumir que escuro e folhoso é igual a rico em cálcio.

UVB ou D3 alimentar: como escolher

Esta é a decisão sobre a qual os cuidadores mais discutem, e a resposta honesta é que depende da espécie e do seu comportamento natural.

Espécies diurnas de basking.

Dragões-barbudos, uromastyx, muitas iguanas e a maioria das tartarugas evoluíram sob sol forte e estão estruturadas para produzir a sua própria D3. Precisam de UVB reais, posicionados e mantidos corretamente. A D3 oral é um mau substituto porque não é regulada e porque estes animais também termorregulam e se comportam normalmente em resposta à luz.

Espécies crepusculares e noturnas.

Geckos-leopardo, geckos-cristados e animais semelhantes foram durante muito tempo mantidos apenas com D3 alimentar. O pensamento atual favorece o fornecimento de níveis baixos de UVB também, porque mesmo as espécies noturnas obtêm alguma exposição ao amanhecer e ao anoitecer na natureza e parecem beneficiar. Se mantém uma espécie destas com D3 alimentar, a fonte e a frequência devem ser planeadas com um veterinário, não adivinhadas.

Alimentadores de presas inteiras.

Uma cobra, ou um monitor que come presas vertebradas inteiras, está a ingerir osso, órgãos e a própria D3 do animal presa. Polvilhar cálcio habitualmente é geralmente desnecessário e pode levar ao excesso. Pergunte antes de adicionar qualquer coisa.

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A emissão de UVB colapsa muito antes de a lâmpada deixar de dar luz visível.

Um tubo ou lâmpada que parece perfeitamente brilhante pode estar a produzir quase zero de UVB utilizável. Substitua as lâmpadas de acordo com o calendário do fabricante e escreva a data no suporte. O vidro comum e a maioria dos plásticos bloqueiam os UVB completamente, pelo que uma lâmpada a brilhar através de uma tampa de vidro ou uma caixa de plástico não está a fazer nada. A distância importa imenso, e a rede fina corta ainda mais a emissão. Uma espécie de basking deixada sob uma lâmpada morta durante meses desenvolve doença metabólica óssea enquanto o recinto parece perfeitamente normal.
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Como é a sobressuplementação

O modo de falha aqui é mais silencioso do que a carência, e é quase sempre causado por D3 oral e não por pó de cálcio.

O excesso sustentado de D3 eleva o cálcio no sangue acima do normal. O corpo deposita então o cálcio onde não pertence: nos rins, nas paredes dos grandes vasos, no revestimento do estômago e noutros tecidos moles. Esse dano é frequentemente permanente.

Os sinais externos são inespecíficos e lentos. Redução do apetite, perda de peso, letargia, fraqueza muscular e, eventualmente, sinais de falência renal. Não há nada que um dono possa ver que o identifique, razão pela qual o diagnóstico precisa de análises ao sangue e exames de imagem.

O caminho de volta não é um ajuste caseiro. Se suspeita que a dieta tem sido demasiado rica em D3, leve as embalagens ao veterinário com o animal e deixe-os calcular a ingestão total.

O carbonato de cálcio simples sem D3 é muito mais tolerante, e é o pó que a maioria dos cuidadores de insetívoros usa mais vezes. Isso não o torna inofensivo em quantidade ilimitada, porque um grande excesso de cálcio interfere na absorção de outros minerais, mas não é o ingrediente que causa emergências.

Uma taça variada e um local de basking funcional fazem mais pelo estatuto do cálcio do que qualquer pó.

Primeiros sinais de que o estatuto do cálcio está a falhar

Deve procurar alterações na forma como o animal segura e move o corpo, muito antes de algo parecer deformado.

Tremores ou espasmos finos, particularmente nos dedos, membros ou mandíbula, e mais visíveis quando o animal está a ser manuseado ou a tentar manter-se parado.

Uma mandíbula que parece mole ou que parece encurtada, ou uma mandíbula inferior que já não fecha corretamente contra a superior.

Inchaço ao longo dos ossos longos dos membros, frequentemente simétrico, por vezes confundido com o animal a ganhar condição.

Arrastar a barriga, ou uma relutância em levantar o corpo do substrato ao caminhar.

Uma curvatura ou dobra na coluna ou cauda, ou uma base da cauda que parece invulgarmente grossa.

Fraqueza, relutância em trepar ou uma mudança para ficar sentado num único lugar, o que os donos frequentemente leem como uma mudança de personalidade.

Nas fêmeas, esforço ou falha ao pôr ovos. O cálcio gere as contrações musculares que expelem os ovos, além de construir as cascas, pelo que uma fêmea carente falha em ambos.

Qualquer um destes sinais é uma marcação de consulta com um veterinário de répteis, não uma razão para aumentar o pó. A doença metabólica óssea avançada precisa de diagnóstico, exames de imagem e frequentemente tratamento injetável.

A rotina que mantém isto sob controlo

O que nunca fazer

Não dependa de uma janela para UVB. O vidro da janela bloqueia os comprimentos de onda que fazem a D3, pelo que um parapeito de janela ensolarado fornece calor e nenhuma vitamina.

Não aumente a frequência de polvilhar porque o animal parece indisposto. Fraqueza e tremores significam que o esqueleto já está comprometido, e a correção tem de ser veterinária.

Não use comprimidos de cálcio humanos ou antiácidos como substituto sem orientação veterinária. As formulações variam, algumas contêm fósforo ou magnésio em rácios que trabalham contra si, e as concentrações são definidas para um animal muito diferente.

Não dê um suplemento de D3 oral a uma espécie que também mantém sob UVB forte sem perguntar primeiro. Essa é a combinação com maior probabilidade de produzir excesso.

Não deixe insetos polvilhados soltos no recinto para serem comidos ao longo de horas. O pó acaba no substrato em vez de no animal, e o substrato é comido.

Não trate um calendário de suplementos encontrado online como aplicável ao seu animal. A frequência muda com a idade, taxa de crescimento, espécie, estação, estado reprodutivo e os UVB que fornece.

Quando pedir ajuda

Marque um veterinário de répteis na mesma semana para tremores, uma mandíbula mole ou encurtada, membros inchados, uma coluna curvada, dificuldade em levantar o corpo ou qualquer fêmea a fazer esforço sem pôr ovos.

Marque mais cedo se o animal estiver colapsado, a ter convulsões ou incapaz de se endireitar.

Marque uma consulta de rotina antes de mudar um plano de suplementação, e novamente se uma fêmea estiver a entrar em condições de reprodução, porque esse é o ponto em que um estatuto de cálcio marginal se torna uma crise.

O objetivo é um animal que levanta o corpo corretamente, se move sem hesitação e mantém o peso de forma estável ao longo dos meses.

Leve a espécie, a idade, as embalagens de suplementos exatas, o tipo de lâmpada UVB e a sua data de instalação, a temperatura de basking medida, a dieta incluindo o que é feito em gut loading e como, e o registo de peso. Essas sete coisas explicam habitualmente o caso mais rapidamente do que examinar o animal.