Esforço respiratório em répteis: sinais de alerta e porquê o ruído surge tarde

Resposta rápida

Quando consegue ouvir um réptil a respirar, o problema já está bem estabelecido. Cliques, pieira e estalidos requerem material suficiente na via respiratória para produzir ruído, e os répteis demoram a produzir essa quantidade. Os sinais que surgem primeiro são silenciosos: uma mudança na postura, uma mudança no esforço e uma mudança no apetite.

A outra razão pela qual os donos são apanhados desprevenidos é que a frequência respiratória é quase inútil neste grupo. Os répteis prendem a respiração habitualmente, e um animal em repouso pode respirar e depois não voltar a fazê-lo durante muito tempo. O que importa é o esforço da respiração, não a frequência com que ocorre.

O esforço e a postura são os sinais. Observe um animal que não esteja a ser perturbado à distância, em vez de o pegar para ouvir.

• Contar respirações por minuto diz-lhe muito pouco. Observe antes o esforço e a postura.
• Respirar de boca aberta longe da zona de aquecimento é um sinal de alerta. Abrir a boca debaixo de uma lâmpada é habitualmente para arrefecimento.
• O pus do réptil é sólido, não líquido, pelo que a infeção forma tampões que não podem ser expelidos pela tosse.
• A função do sistema imunitário é dependente da temperatura, razão pela qual os cuidados de manutenção fazem parte do tratamento e não são apenas a causa.
• Uma tartaruga com corrimento nasal é habitualmente um problema infecioso para todas as tartarugas com quem vive.

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Não deixe de molho, vaporize ou nebulize um réptil que esteja a respirar com esforço, a menos que um veterinário o tenha indicado.

Os répteis não têm diafragma, pelo que a pressão da água contra a parede do corpo reduz diretamente o volume em que os pulmões podem expandir-se. Colocar um animal que já está a lutar para respirar num banho pode ser suficiente para o deixar num estado crítico. A vaporização caseira e a nebulização improvisada com óleos essenciais, pomadas descongestionantes ou preparações com mentol são piores: os compostos aromáticos são irritantes respiratórios nos répteis e a natureza sólida do pus de réptil significa que nada será solto ou expelido de qualquer forma.
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Porque falham os pulmões dos répteis de forma diferente

A mecânica.

Não existe diafragma, nem bomba de pressão negativa do tipo que um mamífero possui. Um lagarto expande o seu celoma movendo as costelas. Uma cobra faz o mesmo ao longo de um corpo muito mais comprido. Um quelónio não consegue expandir a sua carapaça e, em vez disso, usa músculos que puxam as bolsas dos membros para dentro e para fora, razão pela qual uma tartaruga com membros que não se retraem pode também ser uma tartaruga que não consegue respirar corretamente.

A consequência prática é que qualquer coisa que preencha a cavidade corporal, desde ovos a fluidos, a uma refeição grande ou gordura, reduz diretamente a capacidade pulmonar.

Os próprios pulmões.

Os pulmões dos répteis são sacos relativamente simples com muito menos área de superfície do que os de um mamífero. A maioria das cobras tem um pulmão funcional no lado direito, sendo o esquerdo reduzido ou ausente. Há muito pouca reserva a perder.

O problema da desobstrução.

Os mamíferos eliminam a infeção das vias aéreas com pus líquido e uma tosse coordenada. Os répteis produzem exsudato caseoso, que é firme e semelhante a queijo, e não possuem uma tosse equivalente. O material infecionado permanece onde se forma. Bloqueia uma narina, obstrui um brônquio e tem de ser fisicamente removido ou dissolvido ao longo do tempo sob tratamento veterinário.

É por isso que as infeções respiratórias nos répteis demoram semanas a meses a tratar, porque recorrem e porque a frase "passou por si só" significa quase sempre que o problema ficou silencioso em vez de desaparecer.

O problema da temperatura.

A função imunitária do réptil e o metabolismo do medicamento dependem da temperatura corporal. Um réptil mantido abaixo da sua gama preferencial não consegue montar uma resposta eficaz, independentemente do antibiótico que lhe seja administrado. Corrigir o gradiente térmico é, portanto, parte do tratamento, e os veterinários pedem frequentemente aos donos para manterem o animal na parte superior da sua gama normal enquanto o tratam. Pergunte qual o objetivo que o seu veterinário pretende em vez de adivinhar.

Os sinais, do mais precoce ao mais tardio

Apetite reduzido e um animal mais silencioso.

Quase sempre o primeiro sinal, e quase sempre atribuído a outra coisa.

Esforço que só aparece com o movimento.

O animal respira normalmente em repouso mas tem de se esforçar após atravessar o terrário. Observe-o a mover-se e depois observe o que a parede do corpo faz durante o minuto seguinte.

Uma mudança na postura de repouso.

As cobras elevam a cabeça e a parte anterior do corpo e mantêm-na nessa posição, por vezes descansando a cabeça num ramo ou no rebordo de uma taça de água. Os lagartos mantêm a parte frontal elevada e podem empurrar os cotovelos para fora. Os quelónios estendem a cabeça e o pescoço em vez de os retraírem. Todos estes movimentos endireitam e abrem a via aérea, sendo frequentemente relatados como o animal estar atento ou curioso.

Movimento visível da parede do corpo.

Movimento exagerado do flanco ou das costelas a cada respiração, num animal que respirava de forma invisível.

Sinais nasais.

Bolhas nas narinas, corrimento transparente ou colorido, crostas ou uma narina que já não move o ar. Nas tartarugas, isto apresenta-se como o clássico corrimento nasal e é habitualmente infecioso.

Muco e espuma na boca.

Fios de saliva, bolhas na linha dos lábios ou muco visível quando o animal abre a boca.

Respiração de boca aberta em repouso.

Longe da zona de aquecimento e com o corpo de resto relaxado, este é um sinal grave. O animal está a usar a boca porque o nariz ou a via aérea não são suficientes.

Sons audíveis.

Cliques, estalidos, sibilos ou um som húmido. Estes surgem em último lugar porque necessitam de exsudato suficiente para obstruir a passagem do ar de forma audível.

Alteração da flutuabilidade em tartarugas aquáticas.

Flutuar com um lado elevado, ser incapaz de mergulhar ou ter de se esforçar para permanecer abaixo de água. Um pulmão está a reter ar que não consegue trocar, ou está preenchido com material.

Uma boca aberta para comer ou para arrefecer parece muito diferente de uma boca aberta em repouso. O contexto é o que separa um abrir de boca normal de um respiratório.

O que mais causa esforço respiratório

Sobreaquecimento.

Boca aberta e movimento rápido e superficial num animal que está demasiado quente. Verifique a temperatura de aquecimento e a temperatura ambiente antes de assumir que é uma infeção.

Distensão celómica.

Ovos, folículos, fluidos, obesidade, impactação ou uma massa reduzem o espaço que os pulmões têm. Um réptil que parece inchado e sem fôlego tem um problema, não dois.

Uma refeição grande.

Normal e temporário em cobras após uma presa grande, e uma razão para não manusear durante vários dias.

Infeção na boca.

A estomatite infeciosa produz inchaço, corrimento e placas que obstruem a parte de trás da boca e podem estender-se até à via aérea.

Muda retida ou detritos nas narinas.

Comum, fácil de passar despercebido e resolvido tratando o problema da muda em vez dos pulmões. Não remova as crostas.

Aspiração.

Após alimentação forçada, alimentação por seringa ou banho de um animal que estava demasiado fraco. Isto aparece abruptamente num animal que respirava normalmente antes e é uma emergência.

Doença sistémica.

Anemia, sépsis, falência orgânica e desidratação grave aumentam o esforço respiratório sem que os pulmões sejam o problema primário.

Doença cardíaca.

Incomum, mas reconhecida, particularmente em animais mais velhos e em algumas espécies.

O que difere por grupo

Cobras.

Um único pulmão funcional e um corpo longo. A postura com a cabeça levantada é a apresentação clássica, por vezes com a cobra a descansar o queixo no rebordo da taça de água durante dias. Má ventilação combinada com elevada humidade e baixa temperatura é o padrão habitual de manutenção por detrás disto. O serpentovírus, por vezes chamado nidovírus, é uma causa reconhecida de doença respiratória em pitões em particular, e é uma das razões pelas quais um veterinário pode recolher amostras em vez de simplesmente prescrever medicação.

Lagartos.

Parte da frente elevada, cotovelos para fora e movimento exagerado dos flancos. Nos camaleões, a doença declara-se frequentemente tarde e apresenta um prognóstico mais reservado, pelo que os sinais precoces merecem mais atenção nessa espécie.

Tartarugas.

O corrimento nasal é o sinal principal, e o ponto importante é que é habitualmente infecioso e espalha-se muitas vezes por toda a coleção. O Mycoplasma e o herpesvírus são ambos reconhecidos, os animais podem ser portadores sem sinais óbvios, e espécies que nunca se encontrariam na natureza nunca devem ser alojadas juntas. Qualquer tartaruga com corrimento nasal deve ser separada das outras no mesmo dia e cada tartaruga do grupo deve ser discutida com o veterinário.

Tartarugas aquáticas.

A flutuabilidade conta a história. Flutuar inclinado, incapacidade de mergulhar ou nadar de lado apontam para doença pulmonar. Este grupo também contrai infeção respiratória por água fria e aquecimento inadequado, pelo que a temperatura da água, a temperatura de aquecimento e se o animal consegue secar completamente fazem parte do historial.

Enquanto prepara a consulta

Meça o gradiente de temperatura e a humidade e anote os valores antes de alterar o que quer que seja. Essa leitura é informação de diagnóstico.

Pergunte ao veterinário por telefone a que temperatura pretendem que o animal seja mantido. Muitos pedirão para aumentar a extremidade quente até ao topo da gama da espécie, e isso é um tratamento genuíno em vez de uma medida de conforto. Não improvise o aumento por conta própria, porque o sobreaquecimento causa uma segunda emergência.

Melhore a ventilação sem destruir a humidade de que a espécie necessita. Ar estagnado e saturado num terrário mal ventilado é o cenário clássico por detrás da doença respiratória das cobras, e a solução é o fluxo de ar em vez de simplesmente secar o terrário.

Coloque o animal sobre papel de cozinha e remova o substrato com pó. Evite aparas de cedro e pinho, pois os seus óleos aromáticos irritam as vias aéreas dos répteis.

Dê a uma cobra ou lagarto algo onde possa descansar a cabeça num ângulo elevado, uma vez que essa é a postura que o animal já está a escolher.

Não alimente. Não deixe de molho. Não manuseie mais do que o necessário.

Faça um vídeo com som, suficientemente perto para gravar qualquer ruído mas sem tocar no animal. Registe o movimento da parede do corpo em repouso e após uma curta caminhada.

O que nunca fazer

Não utilize descongestionantes humanos, bálsamos de vapor, mentol, eucalipto ou árvore do chá sob qualquer forma perto de um réptil.

Não nebulize nada que não tenha sido prescrito.

Não deixe de molho nem vaporize um animal que esteja a esforçar-se.

Não retire crostas das narinas.

Não utilize antibióticos remanescentes de outro animal ou de um ciclo anterior. As infeções respiratórias nos répteis requerem cultura e dosagem apropriada, e o medicamento errado à dose errada desperdiça a janela em que o animal era tratável.

Não aumente a temperatura do terrário acima da gama da espécie assumindo que mais calor é melhor.

Não misture espécies de tartarugas ou introduza um novo animal num grupo sem uma longa quarentena. A quarentena de répteis mede-se em meses em vez de semanas, por boas razões.

Não interrompa o tratamento mais cedo porque o ruído desapareceu. As infeções respiratórias nos répteis requerem habitualmente ciclos longos, e parar quando o animal parece melhor é a causa mais comum de recaída.

Quando procurar ajuda

Vá imediatamente se houver respiração de boca aberta em repouso, dificuldade respiratória súbita após um banho ou alimentação forçada, esforço respiratório acompanhado de um corpo inchado, colapso ou uma tartaruga aquática que não consegue permanecer submersa e está a deteriorar-se.

Vá no mesmo dia para qualquer corrimento nasal ou oral, qualquer ruído respiratório audível, uma postura de repouso com a cabeça levantada que tenha persistido, narinas bloqueadas ou uma tartaruga com corrimento nasal.

Marque uma consulta prontamente para apetite reduzido com aumento do esforço após o movimento, para uma alteração na forma como a parede do corpo se move e para qualquer réptil cuja respiração soe ou pareça diferente do seu vídeo de base.

Leve o vídeo, as temperaturas e humidade medidas, o tipo de substrato, o arranjo da ventilação, o historial da quarentena, o peso atual e anterior e as datas da última refeição, da última muda e dos últimos excrementos. Espere radiografias e espere que o veterinário pretenda amostras das vias aéreas em vez de prescrever apenas pela aparência.

A recuperação é uma respiração calma e sem esforço, uma postura de repouso normal, narinas limpas e o regresso do apetite, por esta ordem.

Um recipiente de transporte preparado forrado com papel de cozinha, mantido quente na viagem, é parte do tratamento para um animal cujo sistema imunitário funciona com calor.