Agressividade de répteis perante uma nova pessoa: odor, estação do ano e território

Resposta rápida

Os répteis não sentem ciúmes. Não possuem um sistema de vinculação que funcione dessa forma, e o conceito requer um raciocínio social que nunca foi demonstrado em nenhum réptil. O que acontece, e acontece com frequência, é que um réptil se torna defensivo ou agressivo perante uma pessoa específica no agregado familiar depois de algo mudar.

Os motivos são concretos e, na sua maioria, solucionáveis. A nova pessoa tem um odor diferente, e os répteis interpretam o mundo quimicamente. A nova pessoa abre o terrário, e o animal aprendeu que um terrário que se abre significa comida. A estação do ano mudou e um macho está em condição reprodutiva. Ou o maneio descurou-se, porque um réptil que está frio, desidratado, na fase de muda ou com dor torna-se defensivo com todos, e a nova pessoa, por acaso, é apenas quem estende a mão para o interior.

Um réptil que mudou o seu comportamento perante uma pessoa, normalmente mudou devido a um odor, uma estação do ano ou uma temperatura.

• Avalie a temperatura, UVB, humidade e o estado da muda antes de concluir o que quer que seja sobre o comportamento.
• O odor é o principal impulsionador. Qualquer pessoa que manuseie o animal deve chegar com as mãos e roupas limpas, sem odores, que não tenham estado em contacto com um gato, um cão ou um roedor.
• Nunca castigue um réptil. Não aprende com isso e o comportamento defensivo aumenta.
• Um animal anteriormente calmo que se torna defensivo pode estar doente, gravídico ou com dor. Isso é uma questão para o Veterinário.
• Se uma cobra morder e prender, não puxe. Os dentes são curvos para trás e puxar lacera a ferida e a boca da cobra.

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Porque é que o odor importa mais do que tudo o resto

Um réptil constrói a sua imagem do mundo em grande parte a partir de pistas químicas. As cobras e muitos lagartos projetam a língua para recolher partículas suspensas no ar e na superfície e entregá-las ao órgão vomeronasal no céu da boca, e a resolução desse sentido é muito melhor do que a maioria dos donos assume.

Isto tem consequências práticas quando um novo adulto se junta a um agregado familiar.

Alguém que possui um gato, um cão, um rato ou um coelho traz o odor desses animais na pele e nas roupas. Para uma cobra ou um lagarto, uma mão que cheira a roedor é uma mão que cheira a comida, e uma mão que cheira a um predador é uma mão contra a qual se defender. Qualquer um produz um ataque.

Alguém que usa perfume, creme de mãos perfumado, ou que acabou de manusear algo com um odor forte apresenta um estímulo ilegível, e os répteis respondem defensivamente a estímulos ilegíveis.

Alguém que tenha manuseado outro réptil traz consigo o odor e, potencialmente, agentes patogénicos. A contaminação cruzada entre coleções de répteis é uma via de doença real, além de uma via comportamental.

A solução é simples e funciona: lave as mãos com sabão simples sem perfume e água morna, não manuseie outros animais imediatamente antes e mude ou cubra a roupa que esteve em contacto com outros animais de estimação. Peça à nova pessoa para fazer os cuidados de rotina durante algumas semanas, o que cria uma associação neutra e previsível.

A resposta alimentar não é agressividade

Este é o erro de Diagnóstico mais comum na manutenção de répteis.

Uma cobra ou um lagarto que é alimentado dentro do seu terrário aprende rapidamente que a abertura da tampa prevê comida. O calor, o movimento e o cheiro de uma pessoa desencadeiam então a sequência alimentar, e o que emerge é um ataque rápido e determinado a uma mão. O animal não se está a defender e não está zangado. Está a caçar.

As características distintivas são o tempo e a postura. Um ataque alimentar é rápido, para a frente, e o animal frequentemente segura e começa a restringir ou mastigar. Um ataque defensivo é geralmente precedido por uma postura de aviso, é mais curto e o animal liberta-se e retira-se. Um animal com resposta alimentar também está frequentemente calmo quando está fora do terrário e longe do contexto alimentar.

As soluções são práticas. Alimente com pinças compridas, nunca com os dedos. Estabeleça um sinal que distinga o manuseamento da alimentação: para as cobras, um gancho de cobra colocado suavemente sobre o corpo antes de levantar é o método padrão, e a maioria das cobras aprende rapidamente. Lave as mãos antes de abrir o terrário para que não cheirem a nada comestível. Mantenha um dia de alimentação consistente para que o animal não esteja permanentemente à espera de comida.

Estação do ano, sexo e território

Muitos répteis são fortemente sazonais e o seu comportamento muda com o comprimento do dia, a temperatura e o estado hormonal, em vez de com qualquer coisa que aconteça no seu agregado familiar.

Os machos de dragão-barbudo em condição reprodutiva escurecem a barba, movem a cabeça rapidamente, abrem a boca e tornam-se muito menos tolerantes ao manuseamento. Os machos de iguana na estação do ano são genuinamente perigosos e podem direcionar agressividade sustentada a pessoas específicas. As tartarugas terrestres machos dão cabeçadas e mordem. Os gecos machos tornam-se territoriais e vocais.

As fêmeas gravídicas de muitas espécies tornam-se defensivas, param de comer, escavam e ressentem o manuseamento, sendo este um comportamento normal para o estado.

Duas coisas resultam daqui. Primeiro, uma mudança sazonal de temperamento não é um problema de treino e não pode ser corrigida com treino; é gerida reduzindo o manuseamento e mantendo as interações curtas e previsíveis até que a estação do ano passe. Segundo, um animal em condição reprodutiva ainda precisa que o seu maneio seja verificado, porque as fêmeas gravídicas em particular correm risco de retenção de ovos e isso é uma emergência.

Aprenda a postura de aviso da sua espécie. Quase todos os répteis sinalizam antes de morder.

Ler o aviso, por grupo

Cobras.

Recuar o pescoço em forma de S, sibilar, vibração rápida da cauda contra o substrato, apertar-se numa espiral defensiva, libertação de almíscar e atacar com a boca fechada como aviso. Uma cobra que se esconde constantemente, que recusa comida e ataca está geralmente stressada, em vez de mal-humorada.

Dragões-barbudos e agamídeos semelhantes.

Escurecimento da barba e insuflação, abrir a boca, achatar o corpo lateralmente, abanar a cabeça rapidamente nos machos. Abanar lentamente e acenar com as patas são sinais de apaziguamento, não de ameaça, e significam que o animal está a tentar desanuviar uma situação.

Monitores, tegus e iguanas.

Ficar de pé, compressão lateral, extensão da papada, cauda levantada e pronta para chicotear, abrir a boca. Estas espécies são suficientemente grandes para causar ferimentos graves e os seus avisos devem ser levados a sério.

Camaleões.

Mudança de cor, abrir a boca, balançar, virar o corpo de lado para parecer maior. Os camaleões são candidatos extremamente inadequados para manuseamento e a maior parte do comportamento defensivo neles é um sinal de que o animal está a ser demasiado manuseado.

Gecos.

Abanar ou matraquear a cauda, guinchar ou ladrar e soltar a cauda se forem agarrados. Uma cauda solta é um evento grave que custa ao animal gordura armazenada.

Tartarugas terrestres e aquáticas.

Investidas, mordeduras e, nas espécies aquáticas, lançar-se. Geralmente sazonal ou competitivo, em vez de direcionado às pessoas.

A auditoria de maneio que vem primeiro

Antes de qualquer plano comportamental, meça. O comportamento do réptil é dependente da temperatura de uma forma que o de nenhum mamífero é.

Verifique o gradiente térmico com um termómetro de infravermelhos ao nível da superfície, nas extremidades quente e fria, durante as horas do dia em que o animal está ativo. Um ponto de basking que se alterou, uma sonda de termóstato que se deslocou ou uma lâmpada que envelheceu, tudo isto produz um animal que está demasiado frio para se comportar normalmente.

Verifique a provisão de UVB, incluindo a idade da lâmpada, se está atrás de vidro ou rede e a que distância o animal pode ficar dela. A saída de UVB diminui muito antes de uma lâmpada deixar de emitir luz visível.

Verifique a humidade e verifique se existe um esconderijo húmido para as espécies que necessitam de um. Muda retida à volta de um dedo, da ponta da cauda ou do óculo de uma cobra é doloroso e produz comportamento defensivo.

Verifique os esconderijos. Um animal sem lugar para recuar está permanentemente alerta. Forneça cobertura tanto na extremidade quente como na fria para que o animal nunca tenha de escolher entre temperatura e segurança.

Pese e compare com pesos anteriores. A perda de peso é o sintoma mais objetivo que tem.

Verifique o Registo de alimentação e a data da última muda e da última defecação.

Cobertura em ambas as extremidades do gradiente é o que permite a um réptil deixar de estar de guarda. É uma solução de maneio, não decoração.

Construir uma nova relação com a nova pessoa

Peça à nova pessoa para fazer os cuidados de rotina, não invasivos, primeiro: pulverizar, mudar a água, oferecer comida com pinças, abrir e fechar o terrário sem colocar as mãos dentro. Uma presença previsível e não ameaçadora faz mais do que qualquer quantidade de manuseamento.

Aproxime-se de lado e ao nível do animal. Estender a mão por cima é o que faz uma ave de rapina, e os répteis respondem em conformidade.

Deixe o animal ver a mão antes de a sentir. Mova-se lenta e continuamente, em vez de em surtos repentinos.

Apoie todo o corpo. Um réptil que se sente instável agarra-se, debate-se ou morde. As cobras precisam de apoio ao longo do comprimento; os lagartos precisam de algo sob as patas.

Mantenha as primeiras sessões extremamente curtas e termine-as enquanto o animal ainda está calmo, não depois de ele ter lutado. Terminar com uma luta ensina ao animal que lutar termina o manuseamento.

Não segure um réptil angustiado até que ele se acalme. Isso é "flooding", produz animais que se fecham em vez de relaxar e danifica ainda mais a associação.

Não manuseie de todo durante a muda, durante vários dias após uma refeição ou quando o animal está em condição reprodutiva.

Outros animais de estimação e os riscos que não são comportamentais

Se a nova pessoa trouxer um gato ou um cão, o terrário precisa de ser genuinamente inacessível. Um gato sentado em cima de um terrário é um fator de stress crónico para o animal lá dentro, e um gato que mete uma pata lá dentro é uma emergência médica, porque as bactérias nas garras e dentes dos gatos causam infeções em répteis que são frequentemente fatais, mesmo quando a ferida parece trivial. Qualquer contacto entre um gato e um réptil é uma chamada imediata para o Veterinário.

Os cães derrubam os terrários, deslocam lâmpadas e roem cabos. Proteja o suporte e a cablagem.

A higiene aplica-se em ambas as direções. Os répteis transportam frequentemente Salmonella sem estarem doentes, por isso um novo membro do agregado familiar precisa das mesmas regras de lavagem das mãos que todos os outros, e isso importa mais se houver crianças pequenas, adultos mais velhos ou alguém imunossuprimido em casa.

O que nunca fazer

Não castigue, não bata no vidro, não dê estalos no focinho nem segure um animal. Os répteis não aprendem com consequências aversivas da mesma forma que os mamíferos, e cada uma destas ações aumenta o comportamento defensivo.

Não se afaste de uma cobra que mordeu e está agarrada. Os dentes são curvos para trás, por isso puxar lacera tanto a sua pele como a boca da cobra, e dentes partidos deixados numa ferida causam infeção. Mantenha-se imóvel, apoie o animal e incentive a libertação com água corrente fresca ou uma pequena quantidade de álcool num cotonete no canto da boca.

Não alimente à mão. É a maneira mais rápida de construir uma resposta alimentar permanente às mãos.

Não manuseie para "o habituar a si" quando o animal está a mostrar posturas de aviso. A repetição de uma experiência assustadora não produz tolerância nos répteis; produz um animal que escala mais rapidamente.

Não aloje dois répteis juntos para fazerem companhia um ao outro. A maioria das espécies é solitária e a coabitação causa stress crónico, competição por locais de basking e ferimentos.

Não ignore uma mordedura que rompeu a pele de uma pessoa. As bocas dos répteis transportam bactérias e feridas perfurantes de espécies maiores precisam de atenção médica.

Quando pedir ajuda

Contacte um Veterinário de exóticos ou répteis no próprio dia se o seu animal tiver sido arranhado ou mordido por um gato ou cão, se não se estiver a mover normalmente, se estiver a abrir a boca e a respirar com esforço, se uma fêmea estiver a fazer força ou a escavar sem produzir ovos, ou se houver uma ferida.

Marque uma Consulta para qualquer mudança de temperamento que dure há mais de uma ou duas semanas, particularmente se acompanhada de perda de peso, recusa de comida, alterações nos excrementos, muda retida, membros ou mandíbula inchados ou letargia.

Procure aconselhamento médico para si após qualquer mordedura que tenha rompido a pele, particularmente uma perfuração profunda de uma espécie maior, e mencione que foi uma mordedura de réptil.

Leve o seu registo de temperaturas e pesos, a idade e o tipo da lâmpada UVB, fotografias de todo o terrário tiradas à distância, o Registo de alimentação, a data da última muda e da última defecação e uma nota do que mudou exatamente no agregado familiar e quando. A cronologia é geralmente o que resolve a questão.

Um réptil adaptado utiliza todo o gradiente, faz basking abertamente e retira-se quando quer. É assim que um ambiente corrigido se parece.