Coelhos e o frio: o que realmente os mata no inverno e os controlos que o evitam

Resposta rápida

Um coelho saudável, aclimatizado e bem alojado lida com o frio muito melhor do que a maioria dos donos espera. As coisas que o matam no inverno são a humidade, o vento e uma taça de água vazia.

Os coelhos não são frágeis com o frio. Um adulto saudável que desenvolveu uma pelagem de inverno, se mantém seco, está abrigado do vento e tem feno ilimitado, lida bem com baixas temperaturas.

O que mata os coelhos no inverno raramente é a temperatura por si só. É um abastecimento de água congelado que impede o coelho de beber, o que o impede de comer, o que trava o sistema digestivo. A estase gastrointestinal pode matar um coelho num ou dois dias, e começa com uma taça vazia.

• Verifique a água duas vezes por dia em tempo de geada e verifique se corre, não apenas se a garrafa parece cheia.
• Nunca coloque um coelho que vive dentro de casa numa gaiola exterior durante o outono ou inverno.
• Humidade mais frio é a combinação perigosa. Um coelho seco numa gaiola sem correntes de ar está numa situação diferente de um coelho húmido.
• Um coelho que parou de tremer e ficou quieto não está a acalmar. Está a piorar.
• Nunca aloje coelhos numa garagem onde um carro é utilizado. Os gases de escape matam os coelhos.

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Um coelho frio, quieto e não responsivo é uma emergência, e o reaquecimento deve ser lento.

Os coelhos não hibernam. Não existe qualquer versão de um coelho saudável que fique sonolento e não responsivo com o frio. Tremer que para à medida que o coelho arrefece é um sinal de deterioração, não de recuperação.

Leve o animal para um local quente, mas não demasiado quente, envolva-o em toalhas secas e aqueça-o gradualmente durante uma hora ou mais, usando o seu próprio calor corporal ou um saco de água quente coberto, do qual ele se possa afastar. Não utilize secadores de cabelo, almofadas de calor diretas, sacos de água quente sem cobertura, imersão em água quente ou radiadores.

O reaquecimento rápido de um animal gravemente arrefecido pode desencadear uma queda perigosa na tensão arterial e uma descida nos níveis de açúcar no sangue. Vá ao veterinário enquanto aquece o coelho, não depois.
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Decida em 60 segundos

Como os coelhos lidam realmente com o frio

Um coelho selvagem vive numa toca, onde a temperatura é muito mais estável do que à superfície, e não experiencia vento ou chuva diretamente. Também tem um grupo de companhia, uma pelagem de inverno e acesso constante a alimento fibroso.

Os coelhos domésticos mantêm a fisiologia e perdem a toca. Dê-lhes os equivalentes e eles lidam bem.

A pelagem.
Os coelhos desenvolvem uma pelagem de inverno mais densa ao longo de várias semanas, impulsionada pelo encurtamento do dia. É por isto que um coelho que passou o outono num quarto aquecido não tem pelagem de inverno quando o tempo muda, e porque uma mudança para o exterior a meio do inverno é perigosa mesmo para um adulto saudável.

Calor de fermentação.
O cego do coelho é uma grande câmara de fermentação, e a fermentação produz calor continuamente. Um coelho que come feno ilimitado tem uma fonte de calor interna a funcionar todo o dia. Um coelho que parou de comer feno perde-a, sendo essa uma das razões pelas quais um coelho que deixa de comer no inverno se deteriora mais rapidamente do que um que deixa de comer no verão.

Comportamento.
Os coelhos aninham-se, escavam camas profundas e escolhem locais abrigados. Dê-lhes a capacidade de fazer as três coisas e eles autorregulam-se.

Circulação nas orelhas.
Os coelhos libertam calor através das orelhas. Com tempo frio, o fluxo sanguíneo reduz-se, e é por isso que orelhas frias sozinhas num coelho vivo e a comer não são um alarme por si só. Orelhas frias juntamente com patas frias e um coelho prostrado são outra questão.

O que realmente corre mal no inverno

Água congelada.
O item mais importante nesta lista. As garrafas congelam primeiro no bocal e a esfera prende, pelo que a garrafa pode estar três quartos cheia e não fornecer nada. As taças formam gelo. Um coelho que não consegue beber reduz a ingestão de comida em poucas horas, e a ingestão reduzida de comida num coelho significa um movimento intestinal lento.

Use taças de cerâmica pesadas em vez de depender de garrafas, verifique duas vezes por dia operando a garrafa ou partindo o gelo, e reabasteça com água tépida em vez de fria para demorar mais tempo a congelar.

Humidade.
O pelo molhado perde quase todo o valor isolante, porque o isolamento vem do ar retido. Um coelho que está húmido devido à chuva que entra, de um telhado a pingar, de condensação ou de cama suja está numa situação completamente diferente de um seco à mesma temperatura.

Correntes de ar e vento.
O ar frio parado é controlável. O ar em movimento remove calor muito mais rapidamente. Uma gaiola com vento a passar é perigosa a temperaturas que o mesmo coelho lidaria confortavelmente numa posição abrigada.

Condensação e ventilação deficiente.
O instinto de selar uma gaiola completamente cria o seu próprio problema: humidade e amoníaco acumulam-se, a cama fica húmida e seguem-se doenças respiratórias. Os coelhos precisam de abrigo contra vento e chuva com o ar ainda a circular.

Uma mudança súbita.
De dentro para fora, ou uma mudança de habitação, com tempo frio. A aclimatação leva semanas e não pode ser comprimida.

Exercício reduzido.
Os coelhos movem-se menos com mau tempo. Menos movimento significa intestino mais lento, ganho de peso em alguns e perda de condição noutros, e mais tempo sentado em chão húmido, o que causa feridas nos calcanhares.

Estar sozinho.
Um coelho sozinho não tem ninguém com quem se aninhar e é também mais propenso ao stress e inatividade que tornam tudo o resto pior.

Predadores.
Raposas e outros predadores estão com mais fome no inverno e pressionam mais as gaiolas. Os coelhos podem morrer do stress de um predador junto à rede sem nunca serem tocados.

Garagens.
Uma garagem parece uma solução óbvia e é uma das mais perigosas. O monóxido de carbono e outros componentes de escape de um carro ligado num espaço fechado são letais para um coelho. Uma garagem só é aceitável se nenhum veículo for ligado nela.

Pese semanalmente durante o inverno. A perda de condição sob uma pelagem densa de inverno é quase invisível a olho nu.

Reconhecer a hipotermia, fase a fase

Início.
O coelho procura abrigo, aninha-se na cama, senta-se curvado com o pelo eriçado e as patas dobradas por baixo. As orelhas parecem frias. Continua a comer, continua responsivo.

Moderada.
Tremores. Tanto as orelhas como as patas parecem frias. O coelho está mais quieto do que o habitual, mais lento a responder e a comer menos. Esta é a fase em que a intervenção é simples e eficaz.

Grave.
Os tremores param. Este é o ponto crítico e é regularmente mal interpretado como o coelho a acalmar. O animal fica mole, não responsivo ou semi-consciente, a boca e as gengivas parecem frias, a respiração é lenta e superficial, e o batimento cardíaco desce.

Reaquecimento.
Lento e suave. Toalhas secas, um quarto quente mas não demasiado, contacto corporal, ou um saco de água quente embrulhado em toalhas de que o coelho se pudesse afastar se fosse capaz. Tente uma subida gradual ao longo de uma hora ou mais. Não utilize fontes de calor diretas.

A razão para a cautela é real. Aquecer a pele e os membros rapidamente abre os vasos sanguíneos periféricos e baixa a tensão arterial enquanto o núcleo ainda está frio, e os animais gravemente arrefecidos estão frequentemente também hipoglicémicos. É por isto que a hipotermia grave é um caso veterinário em vez de um caso doméstico.

O que mais torna um coelho curvado e quieto no inverno

O frio é uma explicação entre várias, e elas sobrepõem-se.

Estase gastrointestinal.
Sem excrementos ou significativamente menos, postura curvada, dentes a ranger, recusa de comida. É a emergência mais comum em coelhos e o tempo frio é um gatilho forte através da redução da ingestão de água e movimento.

Dor dentária.
Um coelho com pontas molares come menos feno, produz menos calor de fermentação e perde condição. O inverno revela frequentemente um problema dentário que estava no limite.

Infeção respiratória.
Habitação húmida e mal ventilada é a causa. Procure secreções do nariz ou olhos, espirros e pelo embaciado no interior das patas dianteiras onde o coelho limpou a cara.

Artrite.
Coelhos mais velhos ficam rígidos com o frio, movem-se menos, sentam-se no mesmo lugar e desenvolvem feridas nos calcanhares e a parte traseira suja.

Escaldão por urina e rabo sujo.
Um coelho que não consegue chegar à parte traseira, ou que está sentado em cama húmida, desenvolve pele escaldada. Com tempo frio isto é doloroso e de cura lenta.

Encephalitozoon cuniculi e outras condições.
Um coelho com inclinação da cabeça, fraqueza nos membros traseiros ou incontinência precisa de ser avaliado pelos seus próprios méritos, independentemente da estação.

A distinção doméstica mais útil são os excrementos. Um coelho que está meramente frio continua a produzir excrementos. Um coelho que parou é uma emergência agora.

Afaste o pelo sobre os ombros e traseiro. Uma pelagem densa e seca de inverno assenta de forma diferente de uma húmida ou fina.

Preparar-se adequadamente para o inverno

Eleve a gaiola do chão.
O frio e a humidade sobem do chão, e uma gaiola elevada é também mais difícil de alcançar por predadores.

Vire o lado aberto para longe do vento e chuva predominantes.
Depois adicione uma cobertura à noite que ainda permita a circulação de ar. Coberturas de gaiola feitas para o efeito, lona disposta para deixar uma abertura de ventilação ou uma posição abrigada contra uma parede.

Faça uma cama profunda com palha.
A palha é um isolante melhor do que o feno porque os caules são ocos. O feno é comida; a palha é cama. Uma cama de palha profunda dentro de um compartimento de dormir fechado permite ao coelho escavar.

Dê uma área de dormir fechada.
Uma caixa dentro da gaiola, com uma entrada pequena, retém o calor de uma forma que uma gaiola aberta não consegue.

Forneça feno ilimitado, e mais dele.
O tempo frio aumenta as necessidades energéticas. A resposta correta é mais feno, não mais ração.

Use taças para água e verifique-as duas vezes por dia.
Cerâmica pesada para não serem viradas, e reabastecidas com água tépida.

Mantenha o cercado utilizável.
Os coelhos ainda precisam de se mover. Uma secção coberta, uma superfície seca e uma área limpa permitem exercício sem ficar encharcado.

Mantenha-os em pares.
Coelhos ligados partilham calor e lidam melhor. O inverno não é altura para separar um par.

Considere movê-los para um anexo ou abrigo.
Um anexo não aquecido com luz e espaço é muitas vezes o melhor dos dois mundos, desde que nenhum veículo seja usado nele e seja devidamente ventilado.

O que muda conforme a idade, raça e condição

Crias e coelhos jovens.
Termorregulação deficiente e uma massa corporal pequena. Não devem estar no exterior durante o seu primeiro inverno sem habitação cuidadosa, e uma ninhada precisa da mãe e do ninho sem perturbações.

Coelhos seniores.
Menos gordura corporal, menos mobilidade, artrite que endurece com o frio, e uma capacidade reduzida de se cuidar e chegar aos cecotrofos. Muitos coelhos mais velhos estão melhor dentro de casa para o inverno, permanentemente.

Coelhos com baixo peso ou indispostos.
Qualquer coelho que esteja a perder peso, tenha doença dentária ou esteja a recuperar de doença tem uma margem reduzida e deve ser trazido para dentro.

Raças Rex e de pelo curto.
Menos isolamento de pelagem, e as pelagens rex em particular fornecem menos volume. Também têm menos almofadas nos calcanhares, o que importa quando um coelho se senta imóvel num chão duro e frio.

Raças gigantes.
Melhor relação área de superfície/massa para reter o calor, mas muito mais propensos a feridas nos calcanhares e artrite, ambas as quais pioram com o frio e inatividade.

Raças de orelhas descaídas.
Mais propensos a problemas dentários e de orelhas em geral, e um ambiente húmido e frio tende a agravar ambos.

O que nunca fazer

Não mova um coelho de interior para o exterior no outono ou inverno.

Não mova um coelho entre uma casa quente e uma gaiola exterior.

Não aloje coelhos numa garagem onde um veículo é usado.

Não sele uma gaiola completamente para manter o frio fora.

Não dependa de uma garrafa de água em tempo de geada.

Não utilize secador de cabelo, saco de água quente descoberto, almofada de calor contra a pele ou água quente para aquecer um coelho frio.

Não assuma que um coelho quieto que parou de tremer acalmou.

Não reduza o feno ou substitua-o por mais ração para adicionar calorias.

Não deixe um coelho sozinho no exterior durante o inverno sem reconsiderar seriamente a habitação.

Um coelho que está a comer, a produzir excrementos normais e a mover-se está a lidar bem, independentemente do que o termómetro diz.

Quando pedir ajuda

Vá imediatamente a um veterinário com um coelho que esteja frio e não responsivo, mole ou que tenha parado de tremer, e inicie o reaquecimento lento a caminho.

Vá no mesmo dia a um veterinário com um coelho que tenha parado de comer, não tenha produzido excrementos ou produziu significativamente menos, esteja curvado e a ranger os dentes, a tremer com orelhas e patas frias, ou com respiração difícil ou ruidosa.

Marque dentro de poucos dias para perda de peso ao longo de semanas consecutivas, sujidade à volta da parte traseira, calcanhares feridos ou avermelhados, secreções dos olhos ou nariz, ou redução na ingestão de feno.

Leve o registo de peso, o histórico de excrementos, a temperatura dentro do compartimento de dormir se a mediu, e como são a habitação e a cama. Num caso de coelho de inverno, o detalhe da habitação explica geralmente a doença.