Agressividade territorial do coelho: proteger a toca, a taça e as suas mãos

Resposta rápida

A maior parte da agressividade do coelho é defesa de um espaço, não defesa de um objeto. Mude o local onde coloca as mãos e a maior parte do problema termina.

Um coelho que rosna, salta ou morde quando coloca a mão dentro da gaiola quase nunca está a proteger a comida. Está a defender uma toca, e uma mão a descer para a entrada de uma toca tem exatamente a forma da ameaça que um coelho está programado para repelir.

As três causas parecem idênticas de fora e precisam de respostas diferentes. A defesa territorial termina no momento em que o coelho está fora do seu espaço. A agressividade hormonal aparece na adolescência e desaparece semanas após a castração. A agressividade causada pela dor aparece subitamente num coelho que era anteriormente tolerante, e necessita de um Veterinário em vez de um plano de treino.

• A mudança mais eficaz é parar de colocar as mãos dentro do recinto. Deixe o coelho sair primeiro, depois limpe e alimente-o.
• A castração resolve ou reduz drasticamente a maior parte da agressividade territorial hormonal, e remove um sério risco de cancro uterino nas fêmeas.
• Um coelho que se torna agressivo subitamente, tendo sido amigável, está com dores até que um Veterinário diga o contrário.
• Nunca castigue, borrife, segure pelo cachaço, dê palmadas ou grite. Para um animal de presa, isto confirma que as mãos são predadores.
• As mordidelas de coelho são profundas e infetam. O mesmo acontece com as arranhadelas das patas traseiras, que cortam pior do que os dentes.

Decida em 60 segundos

Por que a gaiola não é uma jaula para um coelho

Um coelho selvagem vive numa toca, num grupo social com uma hierarquia, e defende entradas de tocas, câmaras de ninho e áreas de alimentação. O território não é uma abstração para um coelho; é a diferença entre ter um lugar para escapar e ser comido.

Uma gaiola, um parque, ou um canto de uma sala torna-se essa toca. Contém o ninho, a comida, a casa de banho e a rota de fuga, e é a única parte do mundo que o coelho controla.

Agora considere como a limpeza parece vista de dentro. Um grande predador aparece na entrada. Um membro entra. O coelho não consegue passar por ele, porque o membro ocupa a única saída. Lutar é a resposta correta, e funciona, porque a mão recua.

Este último ponto importa mais do que qualquer outra coisa neste artigo. Sempre que um coelho salta e a mão recua, o coelho aprende que saltar funciona. A agressividade na porta do recinto é um dos comportamentos mais eficientemente reforçados na manutenção de um Animal, e é reforçado pela pessoa que está chateada com isso.

A solução é remover a situação em vez de a vencer. Se as mãos nunca entrarem no espaço ocupado, o comportamento não tem nada em que ser praticado.

Um recinto com esconderijos, um tabuleiro sanitário, comida e brinquedos é uma toca vista de dentro. Limpe-o e abasteça-o enquanto o coelho está fora, não enquanto está lá dentro.

As três causas, e como as distinguir

Defesa territorial.

Dependente da localização. O coelho é agressivo na porta da gaiola, na extremidade do recinto, ou no seu canto favorito debaixo do sofá, e é um animal completamente diferente a três metros de distância.

Frequentemente pior na hora da limpeza e na hora da alimentação, porque esses são os momentos em que uma mão entra. Frequentemente acompanhado por marcar objetos com o queixo, espalhar excrementos pela fronteira, e escavar nos cantos.

Agressividade hormonal.

Aparece com a maturidade sexual, que na maioria dos coelhos ocorre algures na primeira metade do primeiro ano e mais cedo em raças pequenas do que em grandes. Geralmente é pior na primavera.

Em fêmeas não castradas apresenta-se como fúria territorial, escavação de ninho, arranque de pelo, comportamento de gravidez psicológica e saltar contra tudo o que entra no espaço. Em machos não castrados apresenta-se mais como marcação de urina, montar, e rodear com um som de bufar ou zumbido, com dentadas quando a montagem é interrompida.

O rodear e bufar é muito amplamente mal interpretado como afeto. É cortejo, é impulsionado por hormonas, e muitas vezes termina numa dentada quando o coelho fica frustrado.

Agressividade por medo.

Situacional e baseada na postura. O coelho achata-se, orelhas pressionadas para trás, olhos arregalados com o branco a mostrar, corpo rígido. Depois, quando a mão chega, explode.

O erro crítico aqui é ler o achatamento como relaxamento. Um coelho relaxado está solto, tem as orelhas numa posição neutra, e está frequentemente esticado ou deitado de lado. Um coelho assustado está comprimido, tenso e completamente imóvel, o que as pessoas descrevem como "ele deixou-me".

As causas médicas que as pessoas ignoram

O aconselhamento comportamental para um coelho que mudou é pior do que inútil se o coelho estiver com dores.

Doença dentária.

Os dentes da bochecha do coelho crescem continuamente e podem desenvolver pontas afiadas que cortam a língua e a bochecha. O coelho está então com dor constante na boca, e uma mão que se aproxima da sua cara é intolerável. Procure pelo pelo húmido no queixo, comida deixada cair, alimentação seletiva de itens macios, uma queda na ingestão de feno, excrementos mais pequenos ou menos frequentes, e perda de Peso.

Artrite e dor na coluna.

Comum em coelhos mais velhos e facilmente ignorada porque um coelho com dores simplesmente move-se menos em vez de coxear obviamente. Um coelho que parou de saltar para a sua plataforma habitual, ou que desenvolveu um fundo sujo porque já não consegue alcançar para se limpar, está a dizer-lhe algo.

Feridas nas patas.

Feridas de pressão na parte inferior das patas traseiras tornam o manuseamento e o esforço para se mover genuinamente dolorosos.

Doença do ouvido.

Coelhos de orelhas caídas são propensos a canais auditivos estreitados e infeções. Um coelho com uma base de orelha dolorosa não quer que lhe toquem na cabeça.

Doença uterina.

O adenocarcinoma uterino é comum em fêmeas não castradas à medida que envelhecem, e uma mudança no temperamento pode ser a primeira coisa que um Dono nota, antes de qualquer hemorragia ou sinal físico.

Problemas de visão.

Os coelhos têm uma visão monocular ampla para os lados e uma área cega diretamente à frente do nariz. Adicione cataratas, ou a inflamação dentro do olho que pode acompanhar a infeção por E. cuniculi, ou a linha de visão restrita de um coelho de orelhas caídas, e uma mão a aproximar-se de frente desaparece totalmente antes do contacto. A experiência do Dono é que o coelho mordeu sem razão, o que é exatamente o que parece do lado do coelho também.

Doença neurológica.

O E. cuniculi e outras causas de alteração neurológica podem produzir mudanças genuínas de personalidade juntamente com inclinação da cabeça, instabilidade ou fraqueza nas patas traseiras.

A regra prática que vale a pena seguir: uma mudança súbita num coelho adulto estabilizado é um caso médico até ser examinado. O desenvolvimento gradual num adolescente é geralmente hormonal. O comportamento dependente da localização que sempre existiu é geralmente territorial.

Ler um coelho antes que ele morda

Os coelhos comunicam claramente. O problema é que os sinais são silenciosos e rápidos, e a maioria das pessoas está a olhar para a taça da comida em vez das orelhas.

O rosnar.

Uma expiração curta e forçada, por vezes descrita como um rosnar. Significa afaste-se. É o aviso educado e deve ser respeitado sempre, porque um coelho cujos avisos são ignorados para de os dar.

Orelhas rodadas para a frente e depois presas para trás com um corpo tenso.

Orelhas rodadas para a frente com um corpo tenso, inclinado para a frente e com a cauda levantada é intenção agressiva. Orelhas planas contra as costas com todo o corpo pressionado contra o chão é medo.

O salto (lunge).

Um golpe curto para a frente com as patas dianteiras, frequentemente sem contacto. Este é o último aviso.

Boxar.

Nas patas traseiras, golpeando com as patas dianteiras. Compromisso total.

Marcar com o queixo.

Esfregar a parte inferior do queixo em objetos deposita o cheiro de uma glândula aí localizada. É uma marcação territorial normal, não agressividade, e aumenta quando um coelho sente que o seu território está a ser desafiado.

Excrementos espalhados pela fronteira, e urina pulverizada.

Marcação em vez de uma falha na casa de banho. Vale a pena distinguir da regressão genuína no tabuleiro sanitário, que tem as suas próprias causas médicas.

Ranger de dentes.

Dois sons completamente diferentes. Um ranger suave, quase como um ronronar enquanto o coelho é acariciado, é contentamento. Um ranger alto e deliberado, geralmente com uma postura encurvada, é dor. Confundir estes é um dos erros mais consequentes na manutenção de coelhos.

Bater com a pata.

Um sinal de alarme para o grupo. Significa que o coelho detetou algo de que não gosta, o que pode ser você.

O que mudar, por ordem

1. Castre, se o coelho for inteiro.

Esta é a intervenção única de maior rendimento para a agressividade territorial e hormonal, e nas fêmeas também remove o risco de cancro uterino que se desenvolve com a idade. O comportamento não muda no dia da cirurgia; as hormonas limpam-se ao longo de semanas e os hábitos aprendidos demoram mais tempo, por isso espere melhorias ao longo de semanas a alguns meses em vez de imediatamente.

A disponibilidade, o custo e o padrão de anestesia em coelhos diferem substancialmente entre países e entre clínicas. Escolha um Veterinário que realize cirurgias em coelhos regularmente.

2. Pare de colocar as mãos dentro do recinto ocupado.

Abra a porta e espere. Deixe o coelho sair por vontade própria. Limpe, reabasteça e reorganize enquanto ele está noutro lugar. Isto remove o gatilho totalmente e impede que o comportamento seja ensaiado.

3. Mude a geometria da sua abordagem.

Baixe-se ao nível do chão. Aproxime-se de lado em vez de frente, para não estar no ponto cego. Mantenha a mão baixa e deixe o coelho vir até ela em vez de se esticar por cima do topo da cabeça. Os predadores vêm de cima; as mãos não devem vir.

4. Adicione comida, nunca a remova.

Se tiver de estar perto de um coelho que está a comer, coloque algo melhor por perto. Nunca tire a taça enquanto o coelho tem a cabeça dentro dela. Um coelho que aprende que as mãos trazem comida não defende a taça delas.

5. Dê ao recinto duas saídas e esconderijos de duas portas.

Um esconderijo com uma única entrada é um beco sem saída, e um coelho encurralado luta porque não consegue fazer outra coisa. Caixas de cartão e túneis com uma abertura em cada extremidade permitem que o coelho saia em vez de defender.

6. Dê mais espaço e mais tempo fora dele.

Coelhos apertados são coelhos territoriais. Aumentar a área de chão e o tempo diário fora do recinto reduz a intensidade da defesa na maioria dos casos, porque o território deixa de ser o mundo inteiro do coelho.

7. Alimente à mão longe do espaço protegido.

Sente-se no chão, fique imóvel, e deixe o coelho aproximar-se para algo de que goste. Isto cria uma associação de mão-significa-bem num local sem carga territorial.

Estar ao nível do coelho, de lado, com uma mão baixa, remove tanto a silhueta de ave de rapina como o ponto cego num movimento.

A rotina que deteta problemas precocemente

Um vídeo no telemóvel vale mais do que qualquer descrição na Consulta. Os coelhos comportam-se de forma completamente diferente numa sala de consulta, e um Veterinário que possa ver a sequência real em casa pode frequentemente identificar dor ou um problema de visão a partir da abordagem à qual o coelho reage.

O que nunca fazer

Não castigue, grite, borrife, dê um toque no nariz, ou empurre a cabeça do coelho para baixo. Cada um destes diz a um animal de presa que as mãos causam coisas desagradáveis, o que é precisamente a crença que impulsiona o comportamento.

Não segure um coelho pelo cachaço. Os coelhos não são gatos, e ser levantado pela pele é doloroso e aterrorizante.

Não segure um coelho até que ele pare de lutar. Além do risco de fratura da coluna, a imobilidade é uma resposta de medo e ensina ao coelho que lutar é inútil em vez de que o manuseamento é seguro.

Não coloque um coelho de costas para o fazer ficar imóvel. Esse estado é uma imobilidade impulsionada pelo medo, não relaxamento, e induzi-lo repetidamente danifica a confiança e pode fazer com que um coelho se magoe quando sai dele.

Não coloque a mão dentro de uma gaiola para agarrar um coelho que lhe rosnou. A próxima escala é uma mordidela, e as mordidelas de coelho são perfurações profundas que se tornam infetadas facilmente.

Não assuma que a agressividade é a personalidade do coelho. Muito poucos coelhos são simplesmente agressivos. Quase todos eles são hormonais, territoriais, assustados ou estão com dores, e os três primeiros são passíveis de resolução em casa.

Não coloque um macho inteiro e uma fêmea inteira juntos para os "acalmar". Terá tanto agressividade como uma ninhada.

É assim que o relaxamento parece: corpo solto em vez de comprimido, orelhas neutras, e uma rota de fuga ao alcance que ele não precisou de usar.

Quando procurar ajuda

Marque uma Consulta com um Veterinário, com uma clínica que veja coelhos regularmente, para qualquer um destes:

• Um coelho adulto anteriormente tolerante que se tornou agressivo
• Qualquer agressividade juntamente com ingestão reduzida de feno, excrementos mais pequenos ou menos frequentes, perda de Peso, ou um queixo húmido
• Um coelho que parece assustado com uma mão até ao momento do contacto, o que sugere um problema de visão
• Inclinação da cabeça, instabilidade, fraqueza nas patas traseiras ou uma mudança na coordenação
• Uma fêmea mais velha não castrada com qualquer mudança de comportamento
• Agressividade que não melhorou vários meses após a castração
• Agressividade suficientemente grave para que o coelho não possa ser manuseado em segurança para cuidados básicos

Leve isto para a Consulta: a Idade do coelho, estatuto de castração e a data da cirurgia, quando o comportamento começou e se apareceu subitamente ou gradualmente, exatamente onde e quando acontece, um vídeo no telemóvel da sequência incluindo a sua abordagem, o Peso atual e quaisquer pesos recentes, o que e quanto o coelho está realmente a comer com atenção particular ao feno, e uma descrição dos excrementos.

Se o exame não encontrar nada, pergunte especificamente sobre pontas dentárias nos dentes da bochecha e sobre os olhos. Ambos precisam de exame adequado com o equipamento certo e ambos são fáceis de ignorar num olhar rápido a um coelho que não quer que lhe toquem na cara.