O primeiro ano de um coelho: mês a mês, e a verdade sobre as janelas de socialização

Resposta rápida

Os coelhos adultos mais amigáveis não são os que foram mais manuseados. São aqueles que nunca foram forçados.

Os coelhos não têm uma janela de socialização estilo canino que se fecha abruptamente numa idade fixa. Têm um período inicial em que as novidades são aceites com maior facilidade, e depois toda uma vida na qual a confiança é construída ou perdida através da forma como são manuseados.

O que realmente determina se acaba por ter um coelho adulto confiante é diferente do calendário que as pessoas esperam: manuseamento suave e precoce por parte do criador, ir para uma nova casa na idade certa, interação baseada na escolha em vez de festas forçadas e esterilização no momento certo para apoiar o coelho durante a adolescência.

• Um coelho não deve deixar a mãe antes das oito semanas. A separação precoce causa doenças digestivas fatais.
• A alteração de comportamento que os donos acham alarmante ocorre entre os quatro e os seis meses e é a adolescência, não uma falha no treino.
• O manuseamento deve ser sempre algo de que o coelho possa afastar-se. Forçar o contacto produz o adulto que se esconde.
• Os coelhos são animais sociais. Planeie ter um par desde o início em vez de decidir mais tarde.
• O momento da vacinação e da esterilização é definido pela raça, tamanho e pelo seu veterinário, não por um calendário fixo.

Decida em 60 segundos

Do nascimento às oito semanas: o que acontece antes de conhecer o coelho

Os láparos nascem num ninho forrado com pelo, cegos, surdos e sem pelo. As fêmeas amamentam por breves momentos, muitas vezes apenas uma ou duas vezes por dia, o que é normal e constitui uma estratégia para evitar predadores, não um abandono.

Os olhos abrem-se por volta dos dez dias e os láparos começam a sair do ninho e a provar alimentos sólidos pouco depois. Durante este período, começam também a absorver a população microbiana do ambiente da mãe e dos cecotrofos desta, sendo assim que adquirem as bactérias que digerirão a fibra pelo resto das suas vidas.

Duas coisas nesta fase são importantes para o coelho que acabará por ter.

Manuseamento precoce pelo criador.
Os láparos que são manuseados suavemente e por breves momentos durante estas semanas tornam-se consistentemente mais descontraídos com as pessoas mais tarde. Isto é o mais próximo que os coelhos têm de um período sensível, e termina antes de a maioria dos donos estar envolvida, razão pela qual a proveniência do coelho importa mais do que aquilo que faz no primeiro mês em casa.

Desmame concluído.
Remover um láparo antes de a transição intestinal estar concluída é a causa única de morte mais evitável em coelhos jovens.

Das oito às doze semanas: a chegada a casa

Não apresse o contacto.
O instinto é pegar no novo coelho. Sente-se no chão no espaço dele com algo para ler e deixe-o aproximar-se de si. Um coelho que escolhe investigar a sua presença está a criar uma associação muito diferente de um que é pego ao colo.

Feno ilimitado desde o primeiro dia.
O feno de luzerna é adequado nesta idade porque um coelho em crescimento precisa do cálcio e da proteína adicionais, juntamente com um granulado júnior adequado. O feno é a base da alimentação em todas as idades.

Mude a alimentação gradualmente.
Obtenha uma pequena quantidade de tudo o que o coelho tem comido e faça a transição ao longo de uma semana ou mais. Uma mudança abrupta na dieta num coelho jovem causa diarreia, e a diarreia num coelho jovem é uma emergência.

O treino para a caixa de areia começa facilmente nesta fase.
Os coelhos usam naturalmente um ou dois locais como casa de banho. Coloque o tabuleiro onde o coelho já costuma ir, coloque feno dentro ou ao lado e espere sucesso. Espere que isso regresse a uma fase pior na adolescência.

Inicie as vacinas.
A mixomatose e a doença hemorrágica do coelho são geralmente fatais e ambas são preveníveis. A idade em que a primeira dose pode ser dada depende do produto e do país, pelo que esta é uma conversa com o seu veterinário no primeiro rastreio de saúde, em vez de uma data tirada de um artigo.

Fique atento às doenças precoces.
A coccidiose, outras causas de diarreia e os efeitos de uma mudança de casa stressante manifestam-se todos na primeira quinzena. Qualquer coelho jovem que pare de comer ou de produzir fezes precisa de ser observado no próprio dia.

O chão antiderrapante é uma prioridade para um coelho jovem. Escorregar em pisos lisos provoca pernas abertas e lesões na coluna em coelhos em crescimento.

Dos três aos quatro meses: a habituação que realmente importa

Este é o período para desenvolver as competências práticas que tornarão a vida do coelho mais fácil e segura, e nenhuma delas envolve ser abraçado ou pego ao colo.

A caixa de transporte.
Deixe-a aberta no alojamento permanentemente, com feno lá dentro, para que se torne mobiliário em vez de um sinal de alarme. Dê comida lá dentro. Mais tarde, feche a porta por um segundo e volte a abri-la.

Ser tocado onde um veterinário precisará de tocar.
Orelhas, patas, área da boca, barriga e ao longo da coluna. Contactos curtos, associados a comida, parando sempre antes de o coelho querer afastar-se.

Corte de unhas.
Manuseie as patas diariamente durante um segundo de cada vez, muito antes de cortar qualquer unha.

Escovagem.
Especialmente importante em coelhos de pelo longo e de pelo rex. Transforme isto numa rotina agradável.

A vida em casa.
Barulho do aspirador, campainhas, televisão, visitas e carros. Introduza estes elementos a um nível que o coelho consiga tolerar enquanto continua a comer e aumente gradualmente.

Pesagem.
Ensine o coelho a sentar-se numa balança em troca de comida. Um peso semanal é a medição de saúde mais útil que alguma vez terá.

A regra que se aplica a tudo isto é que o coelho deve ser capaz de se ir embora. A habituação acontece quando um animal vivencia algo novo mantendo-se abaixo do seu limite de stresse. Segurar um coelho assustado até que ele pare de se debater ensina-o de que debater-se é inútil, não que a situação é segura.

É também por isso que a hipnose de coelho (trancing), deitar um coelho de costas até ele ficar imóvel, não tem lugar no manuseamento. A imobilidade é imobilidade tónica, uma resposta de medo, e é stressante em vez de relaxante.

Dos quatro aos seis meses: a adolescência

Os donos descrevem isto como um transplante de personalidade, e é a fase em que muitos coelhos são dados para adoção.

O que surge.
Comportamento territorial, investidas ou rosnados contra mãos que entram no alojamento, borrifos de urina, montas, dar voltas e ganir, dentadas nos tornozelos, roer e escavar tornando-se destrutivos, e o colapso dos hábitos na caixa de areia.

Porquê.
Hormonas sexuais. É normal, é temporário no sentido de que responde à esterilização, e não é o resultado de nada que tenha feito.

Pares de irmãos.
Os coelhos atingem a maturidade sexual mais cedo do que a maioria dos donos espera, e um irmão e uma irmã criados juntos vão procriar. Pares de sexo oposto devem ser separados antes da maturidade ou esterilizados em tempo útil. Pares de irmãos do mesmo sexo que eram perfeitamente felizes começam frequentemente a lutar nesta idade, por vezes com ferimentos graves, e assim que ocorre uma luta grave, o vínculo geralmente precisa de ser reconstruído do zero após a esterilização.

Raças pequenas em primeiro lugar.
Um anão holandês ou um coelho de orelhas descaídas pequeno amadurece consideravelmente mais cedo do que um gigante continental ou um coelho de orelhas descaídas francês. Quanto maior for a raça, mais tarde chega a maturidade e mais longo é o período de crescimento, o que também afeta a altura em que a esterilização é adequada.

Esterilização.
Os machos podem geralmente ser castrados assim que ambos os testículos tenham descido; as fêmeas são habitualmente esterilizadas um pouco mais tarde. O momento exato depende da raça, do tamanho, do desenvolvimento e da avaliação do seu veterinário, pelo que deve encarar isto como uma discussão e não como uma data fixa. A alteração comportamental subsequente leva semanas e não dias, e os hábitos estabelecidos precisam depois de reeducação.

Observe como um coelho em crescimento se move. Pernas traseiras abertas, relutância em saltar ou sentar-se de forma estranha justificam uma avaliação.

Dos seis aos doze meses: tornar-se um adulto

A transição do feno.
A luzerna é demasiado rica em cálcio e proteína para um coelho adulto e contribui para a lama e cálculos vesicais. Mude gradualmente para feno de gramíneas, como timóteo, prado ou pomar, e para um granulado de adulto, ao longo de várias semanas. O feno permanece ilimitado durante todo o processo.

Reduza o granulado.
O granulado é um suplemento para um coelho adulto, não uma refeição. Um coelho que se enche de granulado come menos feno, o que afeta tanto o intestino como os dentes em crescimento contínuo.

O pelo de adulto.
Os coelhos passam por um pelo de bebé, um pelo intermédio e depois pelo pelo de adulto, com uma muda significativa em cada transição. A muda intermédia, em particular, pode parecer dramática e produz uma grande quantidade de pelo solto. Escove durante esta fase, especialmente em raças de pelo longo, porque os coelhos não conseguem vomitar e o pelo engolido contribui para o abrandamento do trânsito intestinal.

Peso adulto.
Atingido em idades muito diferentes consoante a raça. As raças gigantes continuam a crescer muito para além de um ano. Acompanhe o peso semanalmente em vez de comparar com uma tabela de raças.

Apresentação de um companheiro.
Os coelhos são sociais e ter um coelho sozinho é um compromisso no seu bem-estar. A aproximação de um companheiro tem maior sucesso quando ambos os animais estão esterilizados e recuperados, o que geralmente a situa na segunda metade do primeiro ano. É feita em território neutro, gradualmente, e pode demorar semanas.

Primeira verificação dentária.
O crescimento contínuo dos dentes significa que a doença dentária é o problema crónico mais comum nos coelhos. Vale a pena fazer um rastreio inicial precoce, especialmente em raças anãs e de orelhas descaídas.

O que muda consoante a raça

Raças anãs e pequenas.
Atingem a maturidade mais cedo. Os crânios encurtados amontoam as raízes dentárias, pelo que as doenças dentárias e os canais lacrimais obstruídos são mais comuns, sendo valioso um rastreio dentário no primeiro ano.

Raças de orelhas descaídas.
Especialmente propensas a doenças dentárias e problemas de orelhas, porque o formato do canal auditivo dificulta a drenagem. Inicie as verificações das orelhas cedo como rotina.

Coelhos de pelo rex.
Os pelos de proteção curtos dão menos proteção aos jarretes, pelo que as feridas nos jarretes (pododermatite) surgem mais cedo, particularmente em pisos duros ou húmidos.

Raças gigantes.
Crescem durante muito mais tempo, precisam de um período mais longo com alimentos adequados ao crescimento e atingem a maturidade mais tarde. São também propensas a pododermatite e artrite em idades mais jovens do que as raças pequenas, pelo que o piso e o espaço importam desde o início.

Tipos angorá e de pelo longo.
Escovagem diária desde o início, não um hábito introduzido mais tarde. Nós no pelo e pelo engolido são os dois grandes problemas.

Os sinais de alarme no primeiro ano

Qualquer um destes casos exige uma consulta no próprio dia, sendo os dois primeiros emergências.

Um coelho que tenha parado de comer ou que não tenha produzido fezes durante várias horas.

Diarreia num coelho jovem, que pode ser fatal rapidamente.

Fezes pequenas, escassas ou disformes, ou uma postura curvada com ranger de dentes.

Queixo molhado, comida a cair da boca ou uma alteração na escolha dos alimentos pelo coelho, o que aponta para os dentes.

Torcolis (cabeça inclinada), perda de equilíbrio ou fraqueza nos membros posteriores.

Um olho com corrimento ou lacrimejante.

Agressividade repentina ou uma alteração acentuada no comportamento fora do padrão adolescente.

Qualquer ferida, especialmente após uma luta entre irmãos.

O que nunca deve fazer

Não leve um coelho para casa antes das oito semanas.

Não mude a dieta de forma abrupta.

Não restrinja o feno em nenhuma idade.

Não force o manuseamento nem segure um coelho que se debate até ele desistir.

Não induza hipnose no coelho (trancing).

Não mantenha um par de irmãos de sexo oposto férteis para além dos primeiros meses.

Não aloje um coelho num piso liso enquanto ele estiver em crescimento.

Não pule a vacinação pelo facto de o coelho viver dentro de casa. As doenças são transmitidas por insetos e no vestuário.

Não assuma que um coelho sozinho está bem só porque parece satisfeito. Os coelhos são animais sociais.

Não trate o comportamento adolescente como motivo para reencaminhar para adoção. Responde à esterilização e ao tempo.

O objetivo aos doze meses é um coelho esterilizado, vacinado, alimentado a feno e com um companheiro, que vem até si porque quer.

Quando procurar ajuda

Vá no próprio dia para um coelho jovem que tenha parado de comer, não tenha produzido fezes, tenha diarreia, esteja curvado e a ranger os dentes, apresente torcolis (cabeça inclinada) ou tenha ficado ferido numa luta.

Agende consultas de rotina para o primeiro rastreio de saúde e esquema de vacinação, para a discussão sobre a esterilização por volta dos quatro aos cinco meses, e para uma verificação dentária inicial em raças anãs e de orelhas descaídas.

Traga o gráfico de peso, a dieta exata, a data em que o coelho veio para casa e de onde, o registo de vacinação e uma nota de quando qualquer comportamento se alterou. Num coelho jovem, o momento temporal diz por si só muito a um veterinário.