Socialização de cachorros: a janela, o que realmente conta e o cronograma

Resposta rápida

A socialização não é uma quota de experiências. É uma série de encontros que o cachorro escolhe abordar e dos quais recupera rapidamente.

O cérebro de um cachorro tem um período limitado no qual coisas desconhecidas são arquivadas como normais em vez de ameaças. Decorre aproximadamente das três semanas de idade até cerca das doze, e fecha-se gradualmente em vez de fechar de repente. Tudo o que um cachorro encontra calmamente dentro desse período torna-se pano de fundo. A maioria das coisas que encontra pela primeira vez depois disso torna-se candidata a suspeita.

O problema do cronograma é brutal e raramente explicado: o cachorro vai geralmente para casa às oito semanas, por isso, mais de metade da janela já foi gasta por outra pessoa. O que o criador fez nas semanas três a oito importa tanto quanto qualquer coisa que faça depois.

• A qualidade supera a quantidade. Uma exposição só conta se o cachorro se aproximou voluntariamente, pudesse ter saído e regressado ao comportamento normal dentro de minutos.
• A exposição a algo de que o cachorro tem medo não é socialização. Ensina o medo mais rapidamente do que a evitação o faria.
• Não espere pelo fim do esquema de vacinação. Em vez disso, gira o risco de infeção: transporte o cachorro ao colo, utilize terreno privado limpo e escolha aulas que exijam prova da primeira vacina.
• Inclua o ficar sozinho, ser manipulado e não fazer nada num local movimentado. Estas são as três categorias mais frequentemente ignoradas e produzem os problemas adultos mais comuns.
• O sono faz parte do plano. Um cachorro cronicamente privado de sono parece hiperativo, morde com mais força e aprende pior.

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Por que a janela existe

A um cachorro recém-nascido não vê nem ouve. A partir das três semanas os sentidos começam a funcionar e o cachorro começa a explorar, e durante os meses seguintes o seu sistema de aproximação corre à frente do seu sistema de evitação. Coisas novas desencadeiam a investigação em vez da retirada, e a resposta ao stress à novidade permanece baixa.

Isso não é um acidente de design. Num canídeo selvagem, as primeiras semanas são passadas perto da toca, pelo que qualquer coisa encontrada nesse período é, estatisticamente, parte do mundo seguro. O cérebro trata-a como tal e constrói uma categoria de normal.

À medida que o cachorro amadurece, o circuito do medo apanha o atraso. A novidade começa a produzir uma resposta de stress primeiro e investigação em segundo. A partir daí, um objeto ou pessoa desconhecida é candidato a cautela a menos que seja provado o contrário, e provar o contrário requer trabalho deliberado em vez de exposição casual.

É por isto que um cachorro de catorze semanas a conhecer a sua primeira cadeira de rodas é um evento completamente diferente de um de sete semanas a conhecer uma, e por que "ele vai habituar-se" é uma afirmação muito mais fraca depois da janela do que durante ela.

O declínio importa tanto quanto a janela. A porta não fecha num aniversário. O que muda é a taxa de câmbio: a cada semana que passa, uma dada experiência compra menos, e uma má experiência custa mais.

Para onde o tempo vai realmente

Divida a janela nas suas duas metades, porque pertencem a pessoas diferentes.

As semanas três a oito pertencem ao criador.

É aqui que o cachorro aprende se os pisos são escorregadios, se uma máquina de lavar é alarmante, se as mãos humanas são agradáveis e se a mãe é calma perto de visitantes. Os cachorros criados dentro de casa, manipulados diariamente e expostos a ruído doméstico chegam com uma base. Os cachorros criados num edifício externo, bloco de canis ou operação de criação comercial chegam sem uma, e nenhuma quantidade de esforço a partir da semana oito a substitui totalmente.

Isso faz da escolha do criador uma decisão de socialização, não apenas ética. Conheça a mãe e observe o seu comportamento consigo, não apenas com o dono. Veja onde os cachorros vivem realmente, não onde foram trazidos para serem vistos. Pergunte que superfícies, sons e pessoas conheceram.

As semanas oito a doze pertencem-lhe, e são curtas.

Tem cerca de um mês de tempo nobre, sobrepondo-se à adaptação, treino para fazer necessidades na casa de banho, um período de medo e um esquema de vacinação. É por isso que um plano vence as boas intenções.

Abrigo e cachorros mais velhos.

Se adotar um cachorro com quatro ou cinco meses, a posição honesta é que já não está a socializar, está a fazer contracondicionamento. Os métodos são diferentes, mais lentos e mais bem feitos com orientação profissional. Diga-o cedo em vez de tentar comprimir uma janela perdida numa quinzena, que é como o flooding acontece.

O que realmente conta como exposição

Os donos são aconselhados a apresentar um cachorro a um grande número de pessoas e locais. O número é quase insignificante. O que o cérebro do cachorro regista é o estado emocional em que se encontrava na altura.

Uma exposição contou se todas estas três coisas forem verdadeiras.

O cachorro escolheu aproximar-se. Não o transportou em direção à coisa, e ninguém avançou sobre ele. O movimento em direção à coisa nova veio do cachorro.

O cachorro poderia ter saído. Havia distância disponível, nenhuma tensão na trela a puxá-lo para a frente, e nenhum círculo de pessoas à volta. A escolha é o ingrediente ativo.

O cachorro recuperou rapidamente. Dentro de alguns minutos estava a aceitar comida, a cheirar, a mover-se livremente e interessado em outra coisa.

Se o cachorro estava assustado, a sessão correu ao contrário. O emparelhamento de medo sob restrição é como se constrói um cão que é pior com a coisa do que seria se nunca a tivesse conhecido. Esta é a forma mais comum de donos bem-intencionados criarem o problema que estavam a tentar evitar.

Observe os sinais precoces em vez dos óbvios. Recusar comida que normalmente aceita, lamber os lábios, uma boca fechada, virar a cabeça, uma cauda baixada ou abanada rigidamente, uma pata levantada e mantida, e sacudir o corpo todo quando a coisa se afasta. Olhar de baleia e bloqueio são tardios. Quando um cachorro rosna, vários sinais anteriores foram perdidos.

As categorias a cobrir, não a contagem

Os cães generalizam mal, por isso a amplitude dentro de cada categoria importa mais do que a repetição dentro dela.

A manipulação merece uma nota específica. A maioria dos cães adultos que precisam de sedação para um corte de unhas, uma verificação de orelhas ou um açaime nunca foram ensinados que essas coisas preveem bons resultados. Ensiná-lo leva minutos por dia durante a janela e anos depois.

Ficar sozinho merece o mesmo. Um cachorro que nunca é deixado, porque alguém está sempre em casa nos primeiros meses, aprende que a companhia é constante. Crie ausências breves, calmas e planeadas desde a primeira semana, começando com alguns minutos e regressando antes que o cachorro fique angustiado.

Um local de descanso definido é onde o cachorro aprende a desligar. Todos os passeios devem terminar aqui, não com mais estimulação.

O cronograma

Pense em cada dia como um pequeno orçamento em vez de uma lista de verificação a ser completada.

Um padrão diário viável a partir da semana oito.

Um ou dois passeios curtos, cada um com alguns minutos de exposição real em vez de uma hora de caminhada. Uma ou duas categorias novas por dia, não cinco. Uma sessão de manipulação de um ou dois minutos, emparelhada com comida. Vários blocos de sono planeados num espaço tranquilo. Uma ausência planeada curta.

Semana oito a nove: casa e o mundo imediato.

A prioridade é a própria casa, porque um cachorro que nunca viveu numa casa acha-a uma novidade. Sons domésticos a baixo volume, as superfícies de piso que possui, o aspirador ligado noutra divisão, a campainha, o carro com o motor a trabalhar e depois uma viagem muito curta. Conhecer um pequeno número de adultos calmos na sua própria casa. Primeiras ausências curtas. Nada de lotado.

Transporte o cachorro ao colo para se sentar e observar o mundo antes de estar totalmente vacinado. Um cachorro nos seus braços no final de uma rua tranquila, a observar um autocarro passar, está a fazer socialização real sem contacto com o chão.

Semana nove a onze: a sobreposição do período de medo.

Muitos cachorros passam por um período por volta desta idade em que subitamente acham coisas familiares suspeitas. Não force nada durante o mesmo, e não agende os seus maiores eventos aqui. Reduza a intensidade e mantenha a variedade. Algo que assusta um cachorro num período de medo fixa-se desproporcionalmente.

É também aqui que caem as primeiras consultas na clínica. Peça uma consulta de pesagem e prémios sem procedimento, para que a clínica não seja definida pela vacinação.

Semana onze a catorze: alargar o mundo.

Cidade, transportes, cafés, casas de outras pessoas, cães adultos calmos, gado junto a uma vedação. Aulas de cachorro se forem bem geridas. O teste de uma boa aula é se os cachorros podem observar em vez de serem forçados a brincar, se limita o número, se exige a primeira vacina e limpa o chão, e se o instrutor dedica tempo a ensinar os donos a ler sinais de stress.

Para lá das catorze semanas: manter, não parar.

A janela está a estreitar-se mas a aprendizagem não. Tudo o que foi socializado antes precisa de repetição periódica ou desaparece. A adolescência traz um segundo período de cautela algures na segunda metade do primeiro ano, quando um cão anteriormente confiante pode começar a reagir a coisas que costumava ignorar. Isso é desenvolvimento normal, não uma falha de treino, e a resposta é mais distância e mais paciência em vez de mais pressão.

Manter o registo

Um registo escrito transforma um plano vago em algo que pode auditar, e é a primeira coisa que um profissional de comportamento pedirá.

Para cada sessão escreva a data, o que o cachorro conheceu, a distância, quanto tempo e um veredito de uma palavra: relaxado, curioso, cauteloso ou preocupado. Qualquer coisa pior do que cauteloso é uma nota para refazer mais longe.

Ler o registo semanalmente revela duas coisas que não notará no dia a dia: categorias que evitou silenciosamente e qualquer categoria em que o veredito esteja a desviar-se para o lado errado ao longo do tempo. O desvio na direção errada é o aviso precoce que importa.

Onde o conselho habitual falha

"Leve-o ao parque de cães para socializar."

Os parques de cães contêm cães adultos não controlados de temperamento desconhecido. Um encontro assustador na janela pode produzir reatividade vitalícia, e um cachorro que aprende que cada cão significa brincadeira torna-se um adolescente que não consegue passar por um. Cães adultos calmos, tolerantes e conhecidos valem mais do que uma dúzia de estranhos.

"Deixe todos dizerem olá."

Ser rodeado e alcançado por cima ensina aos cachorros que a chegada de pessoas significa perda de controlo. Peça às pessoas para ficarem paradas, olharem para o outro lado e deixarem que o cachorro faça a abordagem. Se um estranho esticar a mão para o cachorro, é inteiramente razoável dizer que não.

"Habitue-o a isso fazendo-o mais."

A exposição repetida a uma intensidade com a qual o animal não consegue lidar é flooding, e produz ou bloqueio ou sensibilização. A versão correta é reduzir a intensidade até que o cachorro esteja confortável, depois aumentá-la em pequenos passos. Distância, volume e duração são os três mostradores.

"Canse-o para que ele se comporte."

Longas caminhadas num cachorro jovem sobrecarregam articulações em crescimento e, mais importante, um cachorro demasiado cansado é um cachorro mordedor, frenético e inensinável. Trabalho mental e sono produzem um cão mais calmo do que a distância faz.

"Ele está bem, está apenas excitado."

Excitação elevada e medo parecem semelhantes num cachorro: movimento rápido, morder, incapacidade de aceitar comida suavemente, saltar. Julgue se o cachorro consegue desligar e acalmar-se, não pela velocidade a que se move.

O que muda por raça e por indivíduo

A raça muda o ponto de partida, o cronograma e o alvo.

Raças de guarda de gado são selecionadas pela cautela com estranhos, e o seu período sensível tende a correr mais cedo e terminar mais cedo. Adiante o trabalho e aceite que a tolerância educada, não a amabilidade, é o objetivo realista.

Raças de pastoreio são feitas para responder ao movimento, por isso bicicletas, corredores, carros e crianças a correr são as categorias que precisam do trabalho mais cuidadoso. Perseguir é intrinsecamente gratificante, por isso a repetição torna-o mais forte.

Terriers trazem excitação e persistência. O trabalho é tanto sobre aprender a desligar como sobre conhecer coisas.

Raças braquicefálicas sobreaquecem e cansam-se rapidamente, por isso as sessões devem ser mais curtas e frescas, e qualquer sinal de esforço respiratório aumentado termina o passeio.

Raças miniatura são transportadas para todo o lado e nunca aprendem a ser um cão ao nível do chão. Pouse-os, em solo limpo, nos seus próprios pés.

Raças gigantes são transportadas até serem demasiado pesadas para carregar, depois conhecem o mundo numa idade em que é muito mais difícil.

Raças de caça são geralmente selecionadas pela sociabilidade e perdoarão muita coisa, que é o motivo pelo qual são também as raças onde os donos subestimam o quanto o trabalho importava até conhecerem um onde não foi feito.

O temperamento individual supera tudo isto. Um cachorro naturalmente cauteloso precisa da mesma lista a maior distância e ritmo mais lento, não menos dela. Um cachorro naturalmente ousado precisa da mesma lista mais prática explícita em não fazer nada.

Este é o resultado para o qual serve o cronograma: um adulto que acha o mundo comum irrelevante.

O que nunca fazer

Não transporte nem arraste um cachorro assustado em direção à coisa que está a evitar. Cada repetição fortalece a associação.

Não use correções na trela, voz elevada ou qualquer dispositivo de susto perto de algo que o cachorro já ache preocupante. Está a emparelhar dor ou susto com a coisa de que quer que ele goste.

Não permita que estranhos peguem o cachorro ao colo. Ser levantado por uma pessoa desconhecida remove todas as opções de fuga que um cachorro tem.

Não deixe que um cachorro seja repetidamente derrubado por cães barulhentos sob o pressuposto de que eles o resolverão. Eles farão isso, e a lição será que os cães são assustadores.

Não salte a clínica e o groomer até que algo corra mal. Ambos são locais que valem a pena visitar por nada primeiro.

Não castigue um rosnar. Um rosnar é informação, e um cão ensinado a não rosnar continua a morder, apenas sem aviso.

Não confunda um cachorro cansado e hiperestimulado com um mal comportado. Verifique o sono antes de mudar o treino.

O descanso entre sessões não é tempo de inatividade. A consolidação do que o cachorro aprendeu acontece durante o sono.

Quando obter ajuda

Marque um profissional de comportamento qualificado e positivo esta semana, em vez de esperar, se o cachorro rosna, morde ou atira-se a pessoas ou cães, bloqueia e não se mexe, não aceita comida em lado nenhum fora da casa, entra em pânico quando manipulado, ou não mostra recuperação após um evento assustador.

Fale primeiro com o veterinário se um cão anteriormente confiante se torna subitamente medroso, evita ser tocado num local específico, muda a postura ou o passo, ou torna-se irritável quando abordado. A dor e a doença causam mudanças de comportamento muito mais frequentemente do que os donos esperam, e um plano de comportamento construído sobre um problema médico não diagnosticado não funcionará.

Traga o seu registo, vídeo do comportamento filmado à distância, a idade do cachorro ao deixar a ninhada, o que sabe sobre o ambiente de criação e como era a mãe. Esse histórico molda o plano mais do que qualquer descrição do comportamento atual.