Lagartos e Visitantes: Saudação, Sinais de Stress e Manuseamento Seguro de Convidados

Resposta rápida

Um lagarto que corre para o vidro quando as pessoas chegam está, normalmente, à espera de comida ou a reagir a uma forma grande, e não a dizer olá.

Os lagartos não fazem saudações. Não têm comportamentos sociais de afiliação dirigidos aos humanos, não existe equivalente ao ritual de saudação de um cão e não têm forma de sinalizar prazer com a sua chegada. O que os donos interpretam como uma boas-vindas entusiasta é, quase sempre, antecipação de comida, uma exibição territorial ou uma resposta de fuga.

Essa distinção é importante quando chegam visitantes, porque a mesma investida para a frente que parece amigável para um convidado pode ser um ataque de resposta à alimentação ou uma carga defensiva. A maioria das mordidelas em lagartos de estimação ocorre exatamente neste momento, perante alguém a quem foi dito que o animal é amigável.

• Um lagarto que se move para a frente do recinto quando alguém entra está, normalmente, à espera de comida, e não à procura de contacto.
• O manuseamento por parte de um estranho é um fator de stress genuíno para quase todas as espécies de lagartos de estimação, e é opcional para o lagarto, embora seja divertido para o convidado.
• O acenar com as patas do dragão-barbudo é um sinal de apaziguamento, não um aceno. Uma barba preta, abrir a boca ou sibilar é uma exibição de ameaça.
• Todas as pessoas que toquem num lagarto, no seu recinto ou em qualquer objeto proveniente dele devem lavar as mãos depois, porque os répteis libertam salmonella sem estarem doentes.
• Um lagarto com frio, um lagarto a mudar a pele, um lagarto que tenha comido recentemente ou uma fêmea grávida não devem ser entregues a ninguém.

Decida em 60 segundos

Porquê a corrida para o vidro não é uma saudação

Um lagarto de estimação aprende associações rapidamente, e a associação mais forte que a maioria forma é entre uma silhueta humana na frente da sala e a chegada de comida. A alimentação é o evento que mais reforça o dia, por isso o comportamento que produz é rápido, confiante e direcionado para a frente.

Este é o mesmo aprendizado que torna um monitor ou tegu perigoso perto das mãos. O animal não é agressivo, simplesmente aprendeu que uma mão perto do recinto prevê presas, e ataca antes de identificar o que está a morder.

A segunda explicação comum é territorial. Os machos adultos de muitas espécies, em particular dragões-barbudos e anolis, exibem-se perante qualquer coisa que pareça outro macho, incluindo o seu próprio reflexo no vidro e a forma de uma pessoa a inclinar-se. Abanar a cabeça, escurecer a barba e o achatamento lateral são exibição, não boas-vindas.

A terceira é a fuga. Correr ao longo da frente do vidro, trepar cantos e pressionar contra as juntas é o comportamento de um animal a tentar afastar-se de algo de que não consegue fugir. De fora, parece atividade e entusiasmo.

Nenhuma destas três é afeto, e a consequência prática é que, quanto mais excitado o lagarto parecer quando chegam convidados, mais cuidado deve ter ao abrir o recinto.

O que cada espécie está realmente a dizer-lhe

A linguagem corporal não é partilhada entre lagartos. Ler um geco-leopardo com as regras do dragão-barbudo produz o resultado errado.

Dragões-barbudos.

O acenar lento com as patas é um sinal de apaziguamento e reconhecimento, normalmente de um animal mais pequeno ou subordinado. Não é um aceno amigável. Abanar a cabeça é exibição, mais rápida e enfática em machos em época de reprodução. Uma barba escurecida e expandida combinada com um corpo achatado e boca aberta é uma exibição de ameaça total, e um dragão que a mostra morderá se for pressionado. Um dragão que se mantém alto sobre as quatro patas e abre a boca sem escurecer está frequentemente apenas a termorregular no local de aquecimento.

Gecos-leopardo e outros gecos terrestres.

Um abanar de cauda lento e deliberado é uma postura de caça ou investigação. Um chocalhar ou vibração rápida da cauda é defensivo ou reprodutivo. Um geco que levanta o corpo, abre a boca e guincha está no fim da sua sequência de aviso. A autotomia da cauda segue-se rapidamente se a restrição continuar, e uma cauda perdida é uma alteração permanente na condição corporal e no armazenamento de gordura, mesmo quando regenera.

Gecos-de-crista e gecos-gargoyle.

Saltos rápidos e imprevisíveis são o principal risco com convidados. Estes animais saltam das mãos sem aviso, e as quedas em pisos duros causam lesões na mandíbula e nos membros. Os gecos-de-crista não regeneram a cauda perdida de todo.

Camaleões.

Não é um animal para manuseamento em qualquer circunstância que envolva um convidado. Escurecimento, compressão lateral, abrir a boca, sibilar e balançar são sinais de stress, e os camaleões descompensam com stress repetido em vez de se habituarem a ele. Apenas observação por convidados.

Eslíngues-de-língua-azul.

Sibilar com a boca aberta e a língua azul exposta é um aviso que funciona e merece respeito. Muitos são genuinamente tolerantes ao manuseamento pelo seu próprio cuidador, o que torna os donos demasiado confiantes quanto a estranhos.

Monitores, tegus e outros lagartos grandes.

A mordidela, as garras e a cauda são todos capazes de causar lesões reais a um adulto. Estas espécies também formam as associações de comida mais fortes. Um monitor grande nunca deve ser manuseado por um visitante, independentemente do quão domesticado é consigo.

A cor, a largura do corpo, a posição da boca e para onde o animal está a olhar transmitem mais informações do que a rapidez com que se moveu para a frente.

O stress tem fases, e os donos geralmente notam a terceira

Precoce.

O lagarto para o que estava a fazer. Congela, mantém-se imóvel, fecha os olhos ou move-se silenciosamente para o lado oposto do recinto ou para trás de um abrigo. A cor pode escurecer ligeiramente. Este é o ponto em que parar não custa nada.

Estabelecido.

Abrir a boca, sibilar, escurecimento da barba, achatamento lateral, levantar ou abanar a cauda, corrida repetida contra o vidro e virar-se para enfrentar a ameaça com a boca aberta. O animal está agora empenhado em defender-se.

Tardia.

Atacar, morder, autotomia da cauda, defecar ou esvaziar a cloaca sobre quem o manuseia, e regurgitação de uma refeição recente. Após o evento, são comuns a perda de apetite por vários dias, esconder-se, recusar o local de aquecimento e uma perda de peso. Em animais cronicamente stressados, segue-se a supressão do sistema imunitário, aparecendo infeções respiratórias e surtos de parasitas semanas depois, em vez de no mesmo dia.

O atraso entre o manuseamento e a doença é a razão pela qual os donos raramente ligam os dois pontos. Um lagarto que teve uma febre de visitantes durante uma festa de fim de semana pode comparecer no Veterinário dez dias depois com uma infeção respiratória, e ninguém menciona a festa.

O que altera a resposta

Temperatura.

Um lagarto abaixo da sua temperatura corporal preferida não consegue correr, digerir ou montar uma fuga normal. Animais frios mordem porque a fuga não está disponível. Nunca retire um lagarto de um recinto fresco para mostrar a um convidado, e nunca o retire numa sala fria.

Muda de pele.

Visão reduzida, pele tensa e irritabilidade. Muitos lagartos que são plácidos durante todo o mês ficam defensivos durante a muda, e a muda retida à volta dos dedos e pontas da cauda pode ser agravada pelo manuseamento.

Alimentação.

O manuseamento no espaço de um dia após uma refeição substancial acarreta o risco de regurgitação, e a presa regurgitada pode ser aspirada. Para refeições maiores em espécies maiores, aguarde mais tempo.

Fêmeas grávidas.

Uma fêmea a transportar ovos está pesada, inquieta, frequentemente sem apetite e vulnerável à pressão abdominal durante a restrição. Não deve ser passada de mão em mão e, se estiver à procura de um local para a postura, não deve ser interrompida de todo.

Animais recém-adquiridos.

Um animal nas suas primeiras semanas num recinto novo ainda está a avaliar se o espaço é seguro. O manuseamento por convidados durante este período é uma razão comum para um lagarto nunca se instalar.

Idade.

Os juvenis são mais rápidos, mais medrosos e mais facilmente feridos por uma queda. Animais mais velhos podem ter artrite, gota ou aderência reduzida e magoam-se ao serem segurados sobre superfícies duras.

O plano que funciona com visitantes reais

Decida antes de alguém chegar se o lagarto está disponível hoje, e diga-o à porta. Essa frase única elimina quase todos os problemas, porque a pressão vem dos convidados que perguntam à frente do animal.

Privilegie a observação. Um recinto bem iluminado com o lagarto visível no seu local de aquecimento é mais interessante para a maioria dos convidados do que um lagarto preso nas mãos de alguém, e não custa nada ao animal.

Se manusear, manuseie. Uma pessoa, o cuidador, segura o lagarto. Os convidados podem tocar nas costas ou lado com um ou dois dedos enquanto ele é suportado pelas suas mãos. Ninguém retira o animal de si.

Sente-se no chão antes de o lagarto sair. Todas as lesões graves decorrentes do manuseamento por convidados são quedas, e uma queda do peito de um adulto em pé para o laminado é um evento diferente de uma queda do seu colo.

Suporte todo o corpo. As quatro patas em contacto com uma superfície, o peito e a pélvis suportados, e sem preensão na cauda em momento algum. Um lagarto que se sente sem suporte irá debater-se, e o debate é o que leva a quedas e caudas perdidas.

Limite o tempo. Alguns minutos são suficientes para o convidado e muito para o animal. Coloque-o de volta antes que comece a sinalizar, não depois.

Realize a interação à temperatura correta. Leve o lagarto de um recinto quente para uma sala quente, e devolva-o se a sala estiver fresca.

Um abrigo no qual o lagarto possa genuinamente desaparecer é o que torna uma casa movimentada suportável para ele.

A higiene é a parte que os convidados ignoram

Os répteis transportam salmonella como parte da flora intestinal normal. Lagartos saudáveis libertam-na intermitentemente, pelo que um resultado negativo num dia não significa que o animal esteja livre, e nenhuma limpeza remove o risco permanentemente.

A transmissão é manual-oral e não requer tocar no lagarto. Tocar no vidro, na taça de água, no substrato, num elemento de decoração ou no exterior do recinto é suficiente.

O que nunca fazer

Não segure um lagarto até que ele pare de lutar. A imobilidade sob restrição é uma resposta de desligamento, e repeti-la ensina ao animal que a resistência é inútil, em vez de que as mãos são seguras.

Não apanhe um lagarto pela cauda, nem deixe um convidado agarrar uma cauda à medida que o animal se move. A perda da cauda é instantânea, permanente em algumas espécies e dolorosa em todas elas.

Não utilize fotografia com flash perto do animal. Provoca uma resposta de sobressalto e, num lagarto manuseado, um sobressalto é uma queda.

Não deixe um convidado meter a mão no recinto. O recinto é onde reside a resposta à alimentação.

Não manuseie um lagarto que tenha acabado de comer, esteja a mudar a pele, esteja grávido ou esteja em casa há menos de algumas semanas.

Não deixe ninguém colocar um lagarto no ombro ou perto do rosto. O salto não é previsível e a distância da queda é a pior possível.

Não deixe duas famílias de animais de estimação encontrarem-se. Um cão ou gato que nunca viu um lagarto trata-o como presa, e uma única dentada causa lesões por esmagamento que são frequentemente fatais.

O que o Veterinário vai querer saber

Se a visita terminar com uma mordidela, uma queda, uma cauda perdida ou um lagarto que para de comer depois, leve o seguinte para a consulta.

Quando procurar ajuda

Contacte um Veterinário com experiência em répteis no próprio dia se o lagarto tiver caído de qualquer altura, tiver uma ferida, tiver perdido a cauda, tiver sangrado ou não estiver a usar um membro.

Marque dentro de alguns dias se o animal parar de comer por mais tempo do que é normal para a sua espécie e estação após um incidente, se se esconder continuamente, perder peso ou desenvolver qualquer alteração na respiração.

Procure aconselhamento médico para qualquer pessoa que tenha sido mordida ou arranhada profundamente, e quanto antes para crianças, idosos, grávidas e qualquer pessoa com o sistema imunitário comprometido.

A medida de uma boa visita é o lagarto estar de volta ao local de aquecimento e a comer normalmente no dia seguinte.

Se nada correu mal, mas o lagarto está abatido depois, dê-lhe vários dias sem perturbações às temperaturas corretas com acesso total a abrigos antes de decidir se está doente. Muitas alterações pós-visita resolvem-se por si próprias, e as que não resolvem valem uma consulta adequada em vez de mais uma semana a observar.