Agressão súbita em lagartos: o que significa uma mudança de temperamento

Resposta rápida

Um lagarto que esteve calmo durante meses e de repente está a sibilar, a abrir a boca, a lançar-se ou a morder, não se tornou mau. Ele está a dizer-lhe que algo mudou, e a lista de coisas que mudam é curta: hormonas, dor, visão, temperatura ou o que ele aprendeu sobre a sua mão.

Os répteis quase não têm vocabulário comportamental para o facto de se sentirem mal. Eles não coxear de forma convincente, não se queixam e escondem a fraqueza porque, na natureza, a fraqueza é fatal. Uma mudança de temperamento é, portanto, um dos poucos sinais de que dispõem e deve ser tratada como um sintoma clínico até que uma causa física tenha sido descartada.

Uma cabeça erguida, um olhar fixo e um corpo rígido são o início de uma exibição de ameaça, não de curiosidade. Ler a fase inicial dá-lhe tempo para recuar.

• A agressão súbita num lagarto anteriormente calmo é primeiro uma questão médica e depois uma questão de comportamento.
• Verifique as temperaturas do terrário antes de mudar qualquer coisa no manuseamento. Um lagarto que não consegue regular a temperatura corporal está desconfortável durante todo o dia.
• A agressão desencadeada ao tocar num local específico é dor até prova em contrário.
• A agressão que é desencadeada pela abertura da porta do terrário é geralmente uma resposta alimentar aprendida, e não uma agressão.
• Uma fêmea que se torna defensiva e deixa de comer pode estar grávida, e isso pode progredir para retenção de ovos, o que é uma emergência.

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Porque é que a mudança de temperamento é um sintoma clínico

Os mamíferos com dor têm uma vasta gama de formas de o dizer. Os répteis têm muito poucas, e as que têm parecem mudanças de personalidade.

Um lagarto é um animal de presa para muitas coisas. Mostrar fraqueza atrai uma atenção que ele não pode sobreviver, pelo que a estratégia evolutiva é esconder a doença durante o máximo de tempo possível e, depois, defender-se com força quando o disfarce falha. O que um dono sente como um animal a tornar-se rabugento é, muitas vezes, um animal a chegar ao fim desse disfarce.

A segunda razão é mais mecânica. Os répteis funcionam com calor externo. A digestão, a função imunitária, a cura e a atividade dependem de o animal atingir a sua gama de temperatura corporal preferida. Um lagarto que não consegue aquecer o suficiente, ou que nunca consegue arrefecer o suficiente, está numa crise fisiológica de baixo grau durante todo o dia e tem uma paciência muito mais curta.

É por isso que a primeira resposta a uma mudança de comportamento não é mudar a forma como manuseia o lagarto. É medir o terrário.

Meça antes de interpretar

Coloque uma sonda digital ou um termómetro de infravermelhos na superfície de aquecimento, no chão da extremidade fria e no meio. Faça isto em vários pontos durante o dia, incluindo ao fim da tarde, quando uma sala aquece, e durante a noite.

Verifique a provisão de ultravioleta separadamente. A saída de ultravioleta cai muito antes de a lâmpada parar de emitir luz visível, pelo que uma lâmpada que parece boa pode não estar a fazer nada de útil. Anote o tipo de lâmpada, a sua distância do animal, se existe algo entre ela e o lagarto e quando foi substituída pela última vez.

Verifique a humidade se mantiver uma espécie que dela necessita, porque mudas incompletas e constrições por muda resultam de errar nisto.

Escreva esses números. Se levar algo a um veterinário de répteis, que seja uma lista de temperaturas medidas em vez de uma impressão de que o terrário parece quente.

Um gradiente adequado, pelo menos dois esconderijos, cobertura e algo para fazer. Um lagarto sem lugar para recuar só tem uma opção quando se sente pressionado.

As causas e como distingui-las

Uma resposta alimentar aprendida.

A mais comum e a mais fácil de corrigir. Se a abertura do terrário previu de forma fiável o alimento, o lagarto aprende a atacar tudo o que entra pela porta. Isto não é agressão, é uma resposta alimentar dirigida ao alvo errado.

Os sinais são claros. Acontece na porta e para assim que o animal está fora. É pior quando o lagarto está com fome e melhor depois de ter comido. É dirigido ao movimento e não a si especificamente.

A solução é quebrar a associação. Alimente com pinças compridas ou num prato em vez de usar os dedos, introduza um sinal distinto que signifique que a comida está a chegar para que a ausência do sinal signifique que não está, e abra o terrário em alturas em que não é oferecido nada, para que a porta deixe de ser uma previsão.

Maturidade sexual e condição reprodutiva.

Os machos de muitas espécies mudam permanentemente na maturidade, e muitos depois ciclam sazonalmente. Os dragões barbudos escurecem e abanam a cabeça, as iguanas estendem a barbela e tornam-se fortemente territoriais, e algumas espécies não toleram qualquer manuseamento durante um período de cada ano.

As iguanas verdes machos merecem um aviso específico. Um macho adulto em condição reprodutiva pode tornar-se genuinamente perigoso, e os tratadores relatam consistentemente que a agressão é direcionada a membros específicos da família em vez de a todos. Qualquer que seja o mecanismo, planeie: reduza o manuseamento, não permita crianças perto do animal nesse período e não tente enfrentar uma iguana grande que está de pé e a chicotear com a cauda.

As fêmeas também contam. Uma fêmea grávida torna-se defensiva, inquieta e muitas vezes para de comer, e escava. Isso é normal, mas situa-se ao lado de uma emergência genuína, porque uma fêmea que não consegue expulsar os seus ovos desenvolve distocia. Qualquer fêmea a mostrar este padrão que não tenha posto ovos e que esteja a deteriorar-se precisa de um veterinário.

Dor.

A causa mais frequentemente ignorada. A doença metabólica óssea produz fraturas e tremores hipocalcémicos. A gota produz articulações dolorosas e inchadas. Os abcessos são inchaços firmes que os répteis isolam em vez de drenar. Queimaduras térmicas na barriga causadas por uma esteira de calor defeituosa ou uma lâmpada que pode ser tocada são comuns e agonizantes. A muda retida à volta de um dedo ou da ponta da cauda aperta à medida que seca e corta a circulação. Impactação, infeções na boca e abcessos nos ouvidos, tudo dói.

O padrão que sugere dor é a agressão ligada ao toque. Se o lagarto está bem até o levantar, ou bem até que um membro ou região específica seja manuseada, isso não é uma mudança de personalidade. Procure também por uma mudança na forma como se move, uma postura de descanso alterada, escalada reduzida ou relutância em usar uma perna.

Visão.

Um lagarto que não consegue ver claramente ataca tudo o que se aproxima, porque não consegue distinguir o que é. A muda retida sobre o olho é comum em geckos. A hipovitaminose A causa olhos inchados e fechados em espécies insetívoras alimentadas com insetos mal suplementados. Infeção, lesão e cataratas reduzem a visão.

O sinal é a imprecisão: o animal falha ao atacar o alimento, ou precisa de várias tentativas para localizar um inseto que consegue ouvir a mover-se.

Reflexos e vidro.

Alguns lagartos respondem ao seu próprio reflexo como a um rival, particularmente num terrário de vidro com uma sala escura atrás. O comportamento generaliza-se então para qualquer outra coisa que esteja naquele painel, incluindo a sua mão. Cobrir o exterior do painel afetado com um fundo geralmente resolve o problema em dias.

Coabitação.

A maioria dos lagartos mantidos não precisa de companhia e muitos sofrem ativamente com ela. Num terrário partilhado, um animal monopoliza geralmente o local de aquecimento, e o outro está cronicamente stressado, subdesenvolvido e defensivo. A agressão para com os tratadores é comum em ambos. Separá-los é o tratamento, e não deve esperar por uma ferida de dentada.

Mudança ambiental.

Uma nova sala, uma nova posição, uma televisão nas proximidades, um novo cão ou gato visível através do vidro ou obras mudam a sensação de segurança do terrário. Um lagarto que consegue ver um predador e não consegue escapar dele está num estado permanente de alarme.

Doença neurológica e toxicidade.

A agressão combinada com tremores, espasmos, andar em círculos, inclinação da cabeça ou perda do reflexo de endireitamento é uma categoria diferente e precisa de atenção veterinária urgente. A hipocalcemia, algumas reações a medicamentos, a deficiência de tiamina em espécies alimentadas maioritariamente com peixe congelado e doenças infeciosas podem apresentar-se desta forma.

Lidar com um lagarto que está perigoso no momento

Reduza o manuseamento para zero por enquanto. Cada interação forçada confirma ao animal que a exibição de ameaça não funcionou e que ele precisa de escalar ainda mais.

Alimente com pinças compridas e remova o prato da comida com pinças.

Cubra o painel a que o lagarto reage, e se o terrário estiver numa sala movimentada, considere mudá-lo ou tapar a frente para que o animal possa escolher não ser observado.

Para espécies grandes, use proteção adequada. Uma iguana adulta, um teju ou um varano podem infligir uma lesão grave com dentes, garras ou cauda, e uma chicotada de cauda de uma iguana grande pode rasgar a pele e danificar um olho. Mangas compridas, luvas e uma segunda pessoa são precauções razoáveis em vez de um exagero.

Reconstrua o contacto através de treino de alvo em vez de manuseamento. Ensine o lagarto a tocar ou a seguir um alvo para obter comida, depois a mover-se para uma mão ou plataforma voluntariamente. Isto dá ao animal uma forma de participar em vez de ser algo que lhe é imposto, e produz animais que são muito mais fáceis de examinar no veterinário.

Se for mordido, não se afaste.

Os dentes dos lagartos curvam-se para trás. Puxar arrasta-os através do tecido e transforma um furo num rasgão. Apoie o corpo do animal para que não fique pendurado na sua mão, fique imóvel e a maioria dos lagartos larga em segundos. Deixar correr água morna sobre a cabeça, ou empurrar gentilmente em direção à dentada em vez de se afastar, pode ajudar.

Lave bem qualquer dentada. Os répteis transportam Salmonella e bactérias bucais que contaminam facilmente as feridas. Procure aconselhamento médico para qualquer dentada que fure a pele e prontamente para dentadas de espécies grandes ou dentadas sobre uma mão ou articulação.

O que nunca fazer

Não bata no vidro, não dê toques no nariz ou use qualquer correção física. Um lagarto não consegue aprender com o castigo da forma como isto assume, e tudo o que retira da experiência é que as mãos são perigosas.

Não segure o animal até ele se acalmar. O restabelecimento de onde não é possível escapar não é uma experiência calmante para um réptil e é uma forma fiável de criar um animal permanentemente defensivo.

Não agarre um lagarto pela cauda. Muitas espécies perdem a cauda, algumas fazem crescer de novo uma versão pobre e outras não conseguem de todo fazê-la crescer, e a perda é uma lesão genuína.

Não coloque um lagarto agressivo de volta num terrário partilhado para resolver o problema.

Não assuma a brumação. Um lagarto que ficou quieto e defensivo no final do ano pode estar a entrar num abrandamento sazonal, mas a perda de peso, secreções, inchaço ou dejeções anormais ao mesmo tempo não são brumação e precisam de ser investigadas primeiro.

Não adicione suplementos aleatoriamente para corrigir uma suposta deficiência. A suplementação excessiva de vitamina D3 e vitamina A causa a sua própria doença, e a solução para uma deficiência é um diagnóstico seguido de um plano.

Não deixe um lagarto grande vaguear livremente numa casa com crianças pequenas durante um período de agressão sazonal.

O que o veterinário precisa de si

Traga um pequeno vídeo do comportamento, filmado de uma distância segura, incluindo o que aconteceu imediatamente antes.

Traga temperaturas medidas no local de aquecimento, na extremidade fria e durante a noite, além da humidade, se relevante.

Traga os detalhes do ultravioleta: tipo de lâmpada, marca, potência, distância, se existe rede ou vidro entre ela e o animal e a data em que foi instalada.

Traga a dieta completa, incluindo quais os insetos, como são alimentados, que suplementos são usados e com que frequência, e qualquer mudança recente.

Traga o sexo do animal se conhecido, a sua idade, a data da última muda, a data das últimas dejeções, o seu peso atual e um peso anterior e, para uma fêmea, se já alguma vez pôs ovos e quando.

Seja específico sobre o padrão. É dirigido a todos ou a uma pessoa, ao movimento ou ao toque, à porta do terrário ou a qualquer lugar, a uma hora específica do dia, e começou de forma abrupta ou construiu-se ao longo de semanas? Essas respostas estreitam a lista mais rapidamente do que qualquer teste.

Quando pedir ajuda

Vá no mesmo dia para agressão com tremores ou espasmos, abertura da boca com respiração ofegante ou muco na boca, um membro inchado ou descolorado, um olho fechado ou saliente, uma fêmea que está a fazer esforço ou que esteve inquieta e sem comer durante mais de um dia ou dois, ou qualquer lagarto que esteja agressivo e também tenha deixado de comer.

Marque uma consulta dentro da semana para uma mudança de temperamento que persistiu durante mais de alguns dias, agressão que é desencadeada pelo toque num local, um lagarto que falha ao atacar o alimento ou uma mudança que coincidiu com uma muda que não saiu de forma limpa.

Peça uma revisão de comportamento e maneio, idealmente com fotografias do terrário, se o animal estiver fisicamente saudável mas a agressão continuar. A maior parte do que resta após as causas médicas serem excluídas é temperatura, linhas de visão, esconderijos, rotina de alimentação e técnica de manuseamento, e tudo isso é corrigível.

O objetivo final é um lagarto que escolhe sentar-se ao ar livre com uma postura relaxada enquanto você está na sala. É assim que um réptil habituado se parece.