Doença periodontal em dragões-barbudos e camaleões: porque é que os dentes fundidos tornam a doença das gengivas uma doença óssea

Resposta rápida

O que coloca na taça é a principal coisa que controla aqui. Os vegetais fibrosos e os insetos inteiros raspam a linha dos dentes, limpando-a. Os alimentos moles e doces colam-se e alimentam as bactérias que dão início à doença.

Os dragões-barbudos, dragões-de-água e camaleões têm dentes fundidos diretamente à crista do osso do maxilar. Não existe alvéolo, nem ligamento de amortecimento e, nos adultos, não existe substituição significativa de um dente que é perdido.

Esse único facto anatómico é a razão pela qual a doença das gengivas nestas espécies é uma doença óssea quase desde o início e por que é um dos problemas crónicos mais frequentemente ignorados em lagartos em cativeiro.

• Observe ao longo da linha onde os dentes se encontram com a gengiva, não nos dentes propriamente ditos. Essa junção é onde a doença começa e onde a verá primeiro.
• Depósitos com crostas castanhas ou amarelas, uma margem gengival em recuo ou uma linha escura na base dos dentes são os primeiros sinais.
• A fruta e outros alimentos moles e açucarados são o principal fator dietético em cativeiro. Os agamídeos selvagens não os consomem em quantidades sequer próximas destas.
• Um maxilar inchado ou assimétrico, um mau cheiro ou deixar cair comida significa que a infeção já atingiu o osso.
• Não existe escova de dentes para répteis nem tratamento caseiro. A doença estabelecida requer sedação, destartarização e, frequentemente, a remoção de osso morto.

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A doença periodontal não tratada num lagarto acrodonte não fica pela gengiva. Transforma-se em osteomielite, uma infeção do próprio osso do maxilar.

Como o dente está fundido ao osso sem nenhum alvéolo a separá-los, não existe barreira para a infeção atravessar. O osso é progressivamente destruído, o maxilar pode fraturar sob forças normais de alimentação e a infeção pode disseminar-se para outras partes do corpo. O osso perdido nesta fase não volta a crescer.
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Porque é que os dentes fundidos mudam todo o cenário

Num mamífero, cada dente assenta num alvéolo, mantido por um ligamento periodontal. Esse ligamento é um amortecedor e, importante, uma barreira biológica. A inflamação na gengiva tem de percorrer várias estruturas antes de atingir o osso.

Os dentes acrodontes não têm nada disso. Estão anquilosados, significando fundidos, à crista do maxilar. O tecido gengival liga-se diretamente na base do dente e, imediatamente abaixo dessa ligação, encontra-se o osso.

Portanto, quando a placa se acumula nessa junção e a gengiva fica inflamada, a inflamação já está na superfície do osso. Não existe fase intermédia na qual o problema esteja confinado ao tecido mole.

A segunda consequência diz respeito à reparação. Muitos lagartos, incluindo iguanas, osgas e varanos, têm dentes pleurodontes fixos ao longo da face interna do maxilar e mudam e substituem esses dentes continuamente ao longo da vida. O dano é substituído.

Os agamídeos e camaleões adultos não fazem isto com qualquer grau útil. A dentição com que terminam o crescimento é, genericamente, a dentição que têm para o resto da vida e cada dente perdido devido a infeção desaparece. É por isso que a doença é descrita como cumulativa e por que um dragão de oito anos com uma boca negligenciada está numa posição muito diferente de um de dois anos.

A terceira consequência é que o maxilar é uma estrutura que suporta peso e tem uma função a desempenhar. À medida que o osso é destruído, o maxilar remanescente torna-se fino e frágil e uma mordidela normal num inseto firme pode fraturá-lo.

O que realmente a inicia

A placa é uma película bacteriana. Forma-se em qualquer superfície da boca que não esteja a ser limpa por abrasão.

Na natureza, um dragão-barbudo adulto come insetos com carapaças de quitina duras e plantas do deserto resistentes e fibrosas. Um camaleão come insetos. Ambas as dietas são mecanicamente abrasivas e essa abrasão é o que mantém a linha dos dentes limpa.

As dietas em cativeiro, frequentemente, não o são. Fruta mole, vegetais doces, comida preparada mole e insetos de corpo mole deixam resíduos na linha dos dentes em vez de a esfregarem. Os açúcares, em particular, alimentam as bactérias que compõem a placa.

Se não for tratada, a placa mineraliza-se em cálculo, o depósito castanho duro. O cálculo não pode ser escovado ou removido e a sua superfície rugosa acumula mais placa, pelo que o processo acelera assim que começa.

Dois outros fatores decidem se as bactérias vencem.

Temperatura.

O sistema imunitário de um réptil funciona com calor. Um lagarto mantido abaixo do seu intervalo térmico correto fica imunossuprimido e as infeções que, de outra forma, conteria, estabelecem-se. A temperatura da superfície de exposição deve ser medida na superfície com um termómetro de infravermelhos, no valor específico da espécie, em vez de ser assumida por um mostrador.

Qualidade óssea.

Um animal com doença metabólica óssea existente tem um maxilar que já está desmineralizado e é destruído mais facilmente. As duas condições aparecem frequentemente juntas e cada uma agrava a outra.

Folhas verdes resistentes e insetos inteiros de casca dura fazem a raspagem. Fazer o animal esforçar-se por eles, em vez de apresentar comida mole num prato, aumenta tanto o esforço de mastigação como o tempo gasto a fazê-lo.

Como é uma boca saudável

Precisa de uma base de referência, porque estas alterações são graduais e pequenas.

Abra a boca suavemente ou espere por um bocejo, o que os agamídeos fazem prontamente ao fazerem a exposição ao sol. Não force o maxilar. Muitos dragões abrirão a boca por si próprios se for paciente e uma fotografia tirada nesse momento é mais útil do que uma luta.

Numa boca saudável, o tecido gengival é cor-de-rosa pálido ou num tom pálido apropriado à espécie, com uma margem limpa e uniforme onde se encontra com os dentes.

Os dentes propriamente ditos são de uma cor pálida uniforme, pequenos e contínuos ao longo da crista do maxilar. Nos agamídeos, verá dentes maiores à frente que diferem na forma da fila atrás deles.

Não existe crosta, nem linha escura na base do dente, nem inchaço, nem cheiro.

O maxilar é simétrico. Observe-o diretamente de cima e diretamente da frente, não apenas de lado, porque a assimetria precoce é muito mais fácil de ver de frente.

A saliva é límpida e mínima. Muco viscoso, em cordas ou descolorado não é normal.

Estadiamento: como se apresenta à medida que progride

Fase um, placa e gengivite precoce.

Uma linha ténue escura ou amarelada onde o dente se encontra com a gengiva. A margem da gengiva pode parecer ligeiramente avermelhada. O animal come e comporta-se de forma totalmente normal. Reversível nesta fase com limpeza profissional e uma correção na dieta.

Fase dois, cálculo e gengivite estabelecida.

Depósito duro castanho ou amarelo visível ao longo da linha dos dentes, começando quase sempre na parte de trás. A gengiva está inchada e pode sangrar quando tocada. Começa a retrair-se, expondo mais a base do dente. Ainda sem alteração óbvia no comportamento, embora alguns animais fiquem mais lentos a comer presas duras.

Fase três, periodontite e envolvimento ósseo precoce.

A gengiva retraiu-se e o osso subjacente está inflamado. Os dentes podem parecer mais compridos porque uma parte maior está exposta, ou podem estar soltos ou em falta. Existe frequentemente um cheiro. O animal começa a mostrar preferência: mastigar de um lado, deixar cair comida, comer itens moles e deixar os duros. O peso começa a descer.

Fase quatro, osteomielite.

O maxilar está visivelmente espesso, deformado ou assimétrico. Pode haver um trato de descarga ou um inchaço óbvio. A dor é significativa, o apetite é fraco e a perda de peso é agora clara. Torna-se possível a fratura patológica do maxilar. O tratamento nesta fase é de recuperação em vez de cura, e algum osso perde-se permanentemente.

Uma visão clara de lado de um animal relaxado é a fotografia que um veterinário de exóticos quer. Tire também uma de frente, porque a assimetria do maxilar é muito mais óbvia de frente do que de perfil.

O que mais se parece com isto

Doença metabólica óssea.

A coisa mais importante a separar, porque o tratamento é completamente diferente. A doença metabólica óssea amolece todo o esqueleto devido à falha de cálcio e vitamina D3, geralmente por radiação UVB inadequada. O maxilar sente-se mole e dobra-se, sendo simétrico. Existem quase sempre outros sinais: tremores, membros fracos ou curvados, coluna vertebral deformada, dificuldade em levantar o corpo do chão. A doença periodontal está localizada na linha dos dentes e começa na margem da gengiva.

Estomatite infeciosa ou podridão da boca.

Mais típica de cobras, mas ocorre em lagartos. O quadro é de tecidos orais inflamados com material amarelo, muitas vezes por toda a boca em vez de concentrado na linha dos dentes. Segue-se geralmente a uma agressão imunitária, como temperaturas cronicamente baixas ou outra doença.

Abcesso por mordidela de um inseto de alimentação.

Grilos e gafanhotos deixados no recinto mordem um lagarto a dormir, incluindo à volta da boca. Isto produz um inchaço localizado com um ponto de origem claro e sem cálculo. Os abcessos de répteis são firmes e caseosos em vez de líquidos, razão pela qual precisam de remoção cirúrgica em vez de drenagem.

Traumatismo por roçar o focinho.

Roçar persistentemente o nariz contra o vidro ou rede danifica a frente da cara e pode envolver os dentes da frente. A localização, na ponta do focinho em vez de ao longo da linha dos dentes, distingue-a.

Hipovitaminose A.

Principalmente em camaleões e espécies insetívoras com presas mal suplementadas. Causa inchaço à volta dos olhos e boca devido a alterações nos tecidos de revestimento, sem cálculo na linha dos dentes.

Gota.

Depósitos de uratos podem formar-se nos tecidos orais de um lagarto cronicamente desidratado, aparecendo como altos firmes brancos ou calcários. Geralmente acompanhados por inchaços nas articulações noutros locais.

Tumores orais.

Pouco comuns, mas uma massa persistente de um lado que não responde ao tratamento precisa de biópsia em vez de ciclos repetidos de antibióticos.

O que o veterinário fará

Exame sob sedação ou anestesia.

Um exame oral adequado num lagarto consciente é limitado e stressante. A sedação permite que toda a linha dos dentes seja vista e sondada.

Radiografias do crânio.

Para avaliar quanto osso foi perdido, que dentes são afetados e se existe risco de fratura. Este é o passo que separa a gengivite da osteomielite e altera substancialmente o plano.

Destartarização e desbridamento.

O cálculo é removido mecanicamente. O osso necrótico e o tecido morto são desbridados. Os dentes soltos são removidos. Este é o núcleo do tratamento e não pode ser replicado em casa.

Cultura e sensibilidade.

Um cotonete ou amostra de tecido identifica as bactérias envolvidas, pelo que a escolha de antibióticos é direcionada em vez de ser uma adivinhação. As infeções orais em répteis envolvem frequentemente organismos que não respondem a medicamentos de primeira linha.

Antibióticos sistémicos e analgesia.

Administrados pela via correta para a espécie, nas doses que o seu veterinário calcula. O alívio da dor é importante e é muitas vezes a razão pela qual um animal começa a comer novamente.

Acompanhamento.

Esta é uma condição gerida, não um procedimento único. A limpeza repetida a intervalos é normal para um animal que a teve uma vez.

A correção da dieta, feita corretamente

Esta é a parte que decide se o animal está de volta dentro de um ano.

Adapte a dieta à espécie e à idade.

Os dragões-barbudos mudam de uma dieta juvenil amplamente insetívora para uma dieta adulta amplamente baseada em plantas. Os camaleões permanecem insetívoros. Alimentar um dragão adulto como um juvenil, ou um juvenil como um adulto, causa problemas muito além da boca.

Torne a parte vegetal fibrosa, não doce.

Folhas verdes resistentes e outro material vegetal grosseiro fazem o trabalho mecânico. Vegetais doces e fruta fazem o oposto.

Trate a fruta como ocasional, no máximo.

Para um dragão-barbudo, esta é a mudança de maior valor único. A fruta é açucarada, mole e pegajosa, e não é uma parte significativa da dieta selvagem.

Use insetos de casca dura onde a espécie os aceite.

A quitina de um inseto inteiro é abrasiva e o esforço de mastigação é parte do benefício. Larvas de corpo mole usadas exclusivamente não fornecem nenhum.

Faça o animal trabalhar para a comida.

Espalhar comida, usar uma caixa de forrageamento ou oferecer vegetais presos em vez de picados aumenta o tempo de mastigação.

Corrija o calor e o UVB ao mesmo tempo.

A função imunitária e a qualidade óssea dependem de ambos, e uma infeção na boca num animal com frio ou privado de UVB não resolverá, por muito bom que seja o trabalho dentário.

Um animal instalado e sem stress é o que deve inspecionar. Esperar por um bocejo relaxado durante a exposição ao sol dá-lhe uma melhor visão da linha dos dentes do que qualquer quantidade de manuseamento, e não custa nada ao animal.

A rotina que a deteta precocemente

Mensalmente é realista e suficientemente frequente. A doença move-se ao longo de meses, não dias, pelo que o valor reside na comparação ao longo do tempo em vez de uma inspeção constante.

O que nunca fazer

Não tente raspar o cálculo sozinho. O depósito é duro, a gengiva por baixo está inflamada e frágil e danificará o tecido e empurrará as bactérias mais profundamente sem remover o problema subjacente.

Não escove os dentes de um lagarto com uma escova de dentes ou com qualquer produto feito para cães, gatos ou pessoas. Não existe versão de réptil desta rotina e os produtos dentários para mamíferos não são formulados para um animal que os vai engolir.

Não aplique antisséticos, iodo ou peróxido de hidrogénio na boca por iniciativa própria. Alguns são ativamente prejudiciais para o tecido em cicatrização e qualquer enxaguamento usado na boca de um réptil acarreta um risco de aspiração.

Não trate um maxilar inchado com um ciclo de antibióticos que sobrou. As infeções orais de répteis envolvem frequentemente organismos que precisam de medicamentos específicos; um ciclo incompleto seleciona a resistência e o animal continua a ter cálculo e osso morto na boca depois.

Não assuma que um lagarto que ainda come está confortável. Os répteis são extremamente inábeis a mostrar dor e continuarão a alimentar-se através de doença significativa.

Não dê fruta diariamente a um dragão-barbudo porque ele é entusiasta. O entusiasmo pelo açúcar não é prova de necessidade nutricional.

Não deixe grilos ou gafanhotos vivos no recinto durante a noite.

Quando procurar ajuda

Contacte um veterinário de exóticos ou de répteis prontamente para qualquer um destes:

• Depósito castanho ou amarelo visível ao longo da linha dos dentes
• Uma margem gengival que está vermelha, inchada, a sangrar ou a retrair-se
• Qualquer assimetria, espessamento ou alto no maxilar
• Um cheiro da boca ou qualquer corrimento
• Dentes soltos ou em falta
• Deixar cair comida, mastigar de um lado ou recusar presas duras
• Perda de peso sem outra explicação

Trate como urgente no próprio dia se o animal tiver parado de comer totalmente, estiver letárgico ou tiver um maxilar obviamente deformado ou instável.

Leve isto à consulta: a espécie e idade, fotografias datadas da boca de frente e de ambos os lados, a dieta exata, incluindo a frequência com que a fruta é dada e quais os insetos de alimentação usados, a rotina de suplementação, o tipo de lâmpada UVB e há quanto tempo foi instalada, a temperatura da superfície de exposição medida com um termómetro de infravermelhos, o registo de peso e quando notou uma alteração pela primeira vez.

O histórico da dieta e os detalhes da UVB são os dois itens que mais frequentemente explicam o caso, e são os dois que os donos são menos propensos a ter escrito.

Encontrar um veterinário de exóticos antes de precisar dele é mais importante aqui do que na maioria das condições, porque isto precisa de sedação, imagiologia e instrumentos dentários, e uma clínica geral sem experiência em répteis não está equipada para tal. Isso varia enormemente por região e vale a pena localizar a clínica capaz mais próxima enquanto o problema ainda é uma linha na gengiva.