Deficiência de vitamina A em lagartos: olhos inchados em leopard geckos e a dieta por detrás do problema

Resposta rápida

Um leopard gecko com um olho inchado, com secreções ou permanentemente fechado é uma das apresentações mais comuns na prática clínica de répteis, e a deficiência de vitamina A está por detrás de uma grande parte delas.

A vitamina A mantém as membranas húmidas do corpo: a conjuntiva atrás das pálpebras, as vias respiratórias, a boca e os ductos de todas as glândulas que abrem numa superfície. Sem uma quantidade suficiente, essas membranas mudam de carácter, param de produzir muco e começam a produzir queratina em vez disso. O material acumula-se então onde deveria ter sido removido.

Não existem primeiros socorros caseiros para um olho inchado num gecko. As duas coisas que resolvem o problema são um veterinário de répteis que consiga limpar o olho em segurança e uma dieta que impeça a recorrência.

• Olhos inchados, fechados ou com crostas num leopard gecko são o sinal clássico e, normalmente, são um problema de dieta em vez de um problema ocular.
• Os leopard geckos têm pálpebras móveis verdadeiras, pelo que os detritos se acumulam numa bolsa atrás delas e não podem ser simplesmente limpos.
• Narinas bloqueadas, lesões na boca, mudas de pele falhadas repetidamente e infeções cutâneas recorrentes provêm do mesmo mecanismo.
• A causa é quase sempre o uso de insetos de alimentação que nunca foram sujeitos a "gut-loading" e um suplemento que não fornece vitamina A utilizável.
• Nunca administre vitamina A por conta própria. O excesso causa uma toxicidade separada e grave.

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Não administre suplementos, gotas ou injeções de vitamina A por iniciativa própria.

A vitamina A é lipossolúvel e acumula-se no corpo. A suplementação excessiva causa hipervitaminose A, que provoca o afinamento da pele, bolhas, descamação e acumulação de fluidos, sendo genuinamente difícil de reverter. Os veterinários de répteis observam esta situação em animais cujos donos tentaram corrigir uma suspeita de deficiência em casa. A correção desta deficiência é feita através da dieta e, nos casos em que a suplementação direta é necessária, esta é doseada e monitorizada por um veterinário que tenha examinado o animal.
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Porque é que uma falta de vitamina se manifesta no olho

A vitamina A é necessária para manter um tipo específico de tecido: a membrana macia, húmida e produtora de muco que cobre as superfícies expostas ao mundo exterior. A conjuntiva, o interior das narinas e vias respiratórias, o revestimento da boca, os ductos das glândulas salivares e lacrimais, e os revestimentos dos tratos reprodutor e urinário são todos constituídos por este tecido.

Quando falta vitamina A, esse revestimento transforma-se num tecido seco, estratificado e produtor de queratina. Este processo tem um nome, metaplasia escamosa, e explica todos os sinais descritos neste artigo.

Três consequências seguem-se. As glândulas param de produzir o fluido fino que mantém a superfície limpa. O próprio revestimento começa a libertar flocos de queratina. E os ductos que deveriam drenar essas glândulas estreitam-se e bloqueiam.

Num gecko com pálpebras, essa combinação tem uma consequência específica. Os leopard geckos e os seus parentes são incomuns entre os geckos por possuírem pálpebras móveis verdadeiras em vez de um espetáculo transparente fixo, e atrás dessas pálpebras encontra-se uma bolsa conjuntival. Os detritos que normalmente seriam eliminados pelo fluido lacrimal acumulam-se nessa bolsa, secam e formam um tampão sólido.

O gecko apresenta-se então exatamente como os donos descrevem: um olho que não abre, uma pálpebra que parece inchada e um animal a esfregar a cara na decoração. O que se encontra sob a pálpebra não é simplesmente um pedaço de pele de muda na superfície. É uma massa numa bolsa, frequentemente aderente, por vezes infetada, que tem de ser removida por alguém que consiga ver o que está a fazer.

A mesma deficiência altera o revestimento da boca e das vias respiratórias. Isto é um exame veterinário: não force a boca de um lagarto em casa.

A gama completa de sinais

Olhos.

Inchaço de uma ou ambas as pálpebras, um olho mantido fechado, formação de crostas ao longo das margens da pálpebra, um tampão branco ou com aspeto de queijo visível, esfregar a face e eventual incapacidade de caçar. Em casos avançados, a própria superfície do olho é danificada.

Nariz e vias respiratórias.

Narinas com crostas ou bloqueadas, borbulhas, espirros e respiração de boca aberta. A mesma membrana que falha no olho também reveste o trato respiratório, sendo comum uma infeção respiratória secundária.

Boca.

Áreas espessadas ou tipo placa no revestimento da boca, inchaço à volta da mandíbula, abcessos e relutância em comer. Estas são também características de estomatite infeciosa, pelo que as duas condições precisam de ser diferenciadas por um veterinário.

Pele e muda.

Mudas incompletas repetidas apesar da humidade correta, muda retida nos dedos e na ponta da cauda, pele espessada e feridas de cicatrização lenta.

Glândulas e poros.

Poros femorais bloqueados nos machos e tampões endurecidos nos poros ou nas bolsas hemipenais, que podem tornar-se infetados.

Condição geral.

Perda de peso, atividade reduzida e um animal que parece contrair infeções repetidamente. A vitamina A é necessária para uma resposta imunitária normal, e um animal deficiente defende-se mal.

A dieta por detrás do problema

O problema começa com os insetos.

Os insetos de alimentação não são naturalmente uma boa fonte de vitamina A. O que um grilo, um gafanhoto ou um tenébrio fornece ao lagarto é, em grande parte, o que este comeu nas vinte e quatro a quarenta e oito horas antes de ser oferecido, além de qualquer pó que esteja agarrado a ele.

Duas práticas comuns produzem, portanto, deficiência.

Insetos que nunca foram sujeitos a "gut-loading".

Insetos mantidos num recipiente com um pedaço de batata ou nada de todo são como uma embalagem vazia. "Gut-loading" significa alimentar os insetos com uma dieta adequada, incluindo material rico em vitamina A como cenoura, batata-doce, abóbora e vegetais de folha escura, durante um ou dois dias antes de serem oferecidos.

Suplementos que não fornecem vitamina A utilizável.

Alguns suplementos para répteis contêm vitamina A apenas como beta-caroteno, o precursor vegetal. A capacidade dos répteis converterem beta-caroteno em retinol utilizável varia entre espécies e parece ser pouco fiável em vários lagartos insetívoros. É por este motivo que os veterinários de répteis aconselham frequentemente um suplemento contendo vitamina A pré-formada para estas espécies, com uma frequência apropriada.

A frequência também é importante. Polvilhar todas as alimentações com um multivitamínico completo não é a solução, porque as vitaminas lipossolúveis acumulam-se. A abordagem habitual é uma rotação: cálcio simples na maioria das alimentações, cálcio com D3 e um multivitamínico em intervalos definidos, com o plano ajustado à espécie, à idade do animal e à provisão de UVB. Vale a pena acordar esse plano com um veterinário de répteis em vez de o compilar através de conselhos de fóruns.

Para espécies omnívoras como os dragões barbudos, os vegetais e plantas ricos em carotenoides são parte da solução. Para um gecko insetívoro, os mesmos alimentos funcionam ao serem ingeridos primeiro pelo inseto.

As condições semelhantes que vale a pena distinguir

Apenas muda retida.

Um episódio único de pele de muda presa à volta do olho num gecko caso contrário bem alimentado num recinto seco. Corrigir a humidade resolve-o frequentemente. Episódios repetidos apontam para a dieta.

Corpo estranho.

Substrato, particularmente areia fina ou partículas soltas, alojado na bolsa conjuntival. Início súbito, um olho, frequentemente com fricção óbvia.

Trauma.

Um arranhão ou pancada, geralmente um olho, por vezes com danos nas escamas circundantes.

Conjuntivite bacteriana ou abcesso.

Frequentemente secundário a qualquer um dos problemas acima mencionados em vez de uma causa separada, e precisa de ser tratado juntamente com o que o originou.

Desidratação.

Olhos encovados e pele enrugada, em vez de pálpebras inchadas. Uma aparência diferente e uma solução diferente.

Apenas um veterinário pode distinguir estas condições de forma fiável e, na prática, várias delas coexistem. Um gecko com deficiência de vitamina A num recinto seco com substrato de areia pode ter as quatro a contribuir ao mesmo tempo.

O que o tratamento envolve

Espere que o veterinário queira examinar o olho adequadamente, o que normalmente significa ampliação e, frequentemente, sedação ou anestesia, porque um gecko consciente não tolerará o trabalho e o tecido é delicado.

Remover o material acumulado é um processo cuidadoso de amolecimento e lavagem em vez de puxar. Quando se desenvolveu uma infeção, podem ser prescritos antibióticos tópicos ou sistémicos, e o alívio da dor é frequentemente apropriado.

A correção da própria deficiência é feita através da dieta na maioria dos casos: "gut-loading" adequado, um suplemento apropriado contendo vitamina A utilizável e um plano de suplementação adequado ao animal. Quando o veterinário considera necessária a suplementação direta, esta é doseada e monitorizada, precisamente devido ao risco de conduzir à toxicidade.

A manutenção é corrigida ao mesmo tempo: humidade dentro da gama da espécie, um esconderijo húmido onde o animal possa entrar por escolha, temperaturas corretas em ambas as extremidades verificadas com um termómetro de sonda e um substrato que não adicione partículas a um olho que já está comprometido.

A recuperação é geralmente boa quando o problema é detetado antes que a superfície do olho seja danificada. Onde a córnea apresenta úlceras ou o animal não consegue caçar há muito tempo, o prognóstico é mais reservado, o que constitui o argumento para atuar precocemente.

Tenha a transportadora e as leituras de manutenção prontas para a consulta. Os cotonetes num kit como este servem para limpar equipamento, nunca para o olho de um lagarto.

A rotina que a previne

O que nunca fazer

Nunca tente abrir uma pálpebra colada e nunca puxe o material à volta do olho. O tecido por baixo é delicado e o tampão é frequentemente aderente.

Nunca lave o olho de um lagarto com gotas oftálmicas humanas, solução para lentes de contacto, soro fisiológico feito em casa ou qualquer produto medicamentoso. Qualquer coisa que contenha um esteroide pode transformar uma úlcera de superfície numa perfuração.

Nunca use um cotonete perto do olho de um réptil. As fibras soltas tornam-se o próximo corpo estranho.

Nunca administre vitamina A por conta própria e nunca dê um suplemento destinado a outra espécie. A toxicidade de vitaminas lipossolúveis é uma condição real e grave.

Nunca assuma que polvilhar mais frequentemente é mais seguro do que polvilhar corretamente. O excesso de vitaminas lipossolúveis acumula-se e existe também uma interação reconhecida entre a vitamina A e a vitamina D que pode complicar o metabolismo do cálcio.

Nunca trate um olho repetidamente fechado como um incómodo de muda. Episódios repetidos são um sinal nutricional.

Nunca deixe um gecko que não consegue ver tentar resolver o problema sozinho. Um lagarto que não consegue localizar a presa para de comer e a perda de peso complica tudo.

Nunca mantenha um animal com um olho comprometido em substrato solto fino.

Quando procurar ajuda

Contacte um veterinário com experiência em répteis prontamente para qualquer olho mantido fechado durante mais de um dia, material visível no olho, inchaço das pálpebras ou um gecko que falha o alvo ao atacar a presa.

Vá mais cedo se o animal não consegue ver para se alimentar, parou de comer, tem narinas com crostas ou bloqueadas, está a respirar de boca aberta ou tem uma mandíbula inchada.

Marque uma consulta para mudas incompletas repetidas, infeções cutâneas recorrentes, poros femorais endurecidos ou perda de peso constante num animal alimentado com insetos sem suplementação ou com "gut-loading" pobre.

Leve as espécies exatas de alimentação e como são mantidas e alimentadas, a marca do suplemento com a lista de ingredientes, a frequência de utilização de cada suplemento, leituras de humidade e temperatura de ambas as extremidades, o substrato, a provisão de UVB e a idade da lâmpada, o registo de peso e fotografias datadas de ambos os olhos.

A lista de ingredientes no frasco do suplemento é a coisa mais útil que pode levar. Nesta condição, o diagnóstico está geralmente escrito no rótulo.