Fim de vida em lagartos: Qualidade de vida, cuidados paliativos e eutanásia

Resposta rápida

Os répteis declinam de forma lenta e silenciosa. A parte difícil não é não notar que algo está errado, é decidir quando algo mudou o suficiente.

Os lagartos não gritam, não coxeadam de forma dramática nem abanam a cauda. Eles declinam ao longo de meses e, porque conseguem sobreviver num estado debilitado durante muito tempo, os donos esperam habitualmente mais tempo do que fariam com um mamífero. O arrependimento mais comum, posteriormente, é não ter agido mais cedo.

A qualidade de vida num lagarto é avaliada com base no que o animal ainda consegue fazer, e não no seu aspeto. Será que consegue chegar ao local de aquecimento e sair dele, comer e engolir, colocar-se na posição normal quando virado, eliminar fezes e uratos e realizar os comportamentos normais da sua espécie? Quando vários desses comportamentos desaparecem e não voltam, a decisão já está tomada.

• O peso, o reflexo de endireitamento e a capacidade de termorregulação são as três medidas mais úteis da qualidade de vida de um lagarto.
• Frio, escondido e imóvel é o estado de brumação em algumas espécies e estações, e o processo de morte noutras. O peso e a capacidade de resposta distinguem-nos.
• O calor é analgesia. Um réptil frio não consegue metabolizar a medicação para a dor corretamente, pelo que os cuidados paliativos começam com o gradiente térmico.
• A eutanásia de répteis é um procedimento veterinário de duas etapas por uma razão anatómica real e demora mais tempo do que os donos esperam.
• Congelar um réptil vivo não é eutanásia. É uma morte lenta e dolorosa e não tem lugar nos cuidados humanizados.

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Nunca coloque um lagarto vivo num congelador e nunca tente realizar a eutanásia em casa.

Os répteis permanecem conscientes à medida que arrefecem e a formação de cristais de gelo nos tecidos é intensamente dolorosa antes de ser fatal. O mesmo se aplica ao afogamento, sufocação, produtos químicos domésticos e traumatismos. O cérebro de um réptil também tolera a falta de oxigénio durante muito mais tempo do que o cérebro de um mamífero, pelo que métodos que seriam rápidos num mamífero são prolongados num lagarto. A eutanásia humanizada requer primeiro anestesia, depois um segundo agente, e deve ser realizada por um Veterinário.
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Decidir em 60 segundos

O que realmente acaba com a vida de um lagarto em cativeiro

Compreender as condições habituais ajuda, pois estas têm trajetórias diferentes, e a trajetória altera os cuidados paliativos que valem a pena.

Doença renal e gota.

Comum em lagartos mais velhos, particularmente em espécies mantidas em condições demasiado secas ou alimentadas com dietas demasiado ricas em proteínas para a espécie. Cristais de ácido úrico depositam-se nas articulações e à volta dos órgãos. O lagarto fica rígido, relutante em mover-se, senta-se com os membros de forma estranha e pode desenvolver inchaços firmes nas articulações e dedos. O apetite diminui. Esta é uma condição progressiva sem cura e o conforto depende fortemente da hidratação e da gestão da dor.

Lipidose hepática e doenças relacionadas com a obesidade.

Comum em dragões barbudos e outras espécies sobrealimentadas com alimentos ricos em gordura e com falta de exercício. O fígado fica infiltrado com gordura e o animal torna-se letárgico, com icterícia nas membranas mucosas em alguns casos, e para de comer. Reversível precocemente, prognóstico fraco em fases tardias.

Neoplasia.

Os tumores são comuns em lagartos mais velhos. Massas visíveis, inchaço assimétrico, perda de peso com bom apetite ou um animal que simplesmente declina sem outra explicação.

Doença metabólica óssea e as suas consequências tardias.

Um animal que teve uma má oferta de cálcio ou UVB quando jovem pode apresentar-se anos mais tarde com deformidade espinhal, fraturas cicatrizadas, amolecimento da mandíbula e perda progressiva de mobilidade. A doença metabólica pode ser histórica, enquanto a incapacidade é permanente.

Doença respiratória crónica.

Infeções repetidas ou não resolvidas deixam tecido pulmonar com cicatrizes. O esforço respiratório aumenta, o animal passa mais tempo de boca aberta e a tolerância ao exercício diminui.

Doença crónica da boca e mandíbula.

Estomatite persistente e infeção óssea da mandíbula tornam a alimentação dolorosa e, eventualmente, impossível.

Doença reprodutiva em fêmeas.

Estase folicular, ovos retidos e infeção celómica são comuns e apresentam-se frequentemente como uma fêmea mais velha que para de comer, fica distendida e declina rapidamente.

Brumação ou morte

Esta é a diferença que custa a vida aos lagartos em ambos os sentidos. Os donos deixam um animal moribundo definhar porque pensam que está a brumar, e os donos perturbam um animal em brumação, levando-o a adoecer, porque pensam que está a morrer.

Estação e espécie.

A brumação é sazonal e típica de cada espécie. Dragões barbudos, muitos esincos temperados e alguns geckos brumam. Espécies tropicais, como os geckos-cristados, geralmente não entram numa verdadeira brumação, e uma espécie tropical que fica fria e imóvel a meio do verão não está a brumar.

Peso.

Um lagarto em brumação perde muito pouco peso, porque o metabolismo abrandou juntamente com a ingestão reduzida. Um lagarto moribundo perde peso de forma constante e a perda é visível primeiro nas ancas, na base da cauda e nas bolsas de gordura na base da cauda ou atrás dos olhos, dependendo da espécie.

Capacidade de resposta.

Um lagarto em brumação aquece e torna-se reativo se o elevar para a sua temperatura preferida e lhe der tempo. Um lagarto moribundo aquece e permanece inerte.

Reflexo de endireitamento.

Colocado suavemente de costas sobre uma superfície macia, um lagarto em brumação endireita-se. A perda do reflexo de endireitamento é um dos sinais mais claros de que um réptil está criticamente doente, e vale a pena verificar em vez de adivinhar.

Hidratação e olhos.

Olhos encovados, pele a fazer "tenda", saliva espessa e pegajosa e membranas mucosas secas são sinais de desidratação, não de brumação.

Se não consegue separar os dois, pese semanalmente, mantenha o gradiente disponível e marque uma Consulta. Um animal em brumação não perde nada por ser verificado.

Avaliar a qualidade de vida honestamente

Classifique estes pontos de acordo com o que este indivíduo conseguia fazer há seis meses, em vez de compará-lo com um animal de livro. Mais lento não é o mesmo que sofrer, e velho não é um Diagnóstico.

Duas ou três colunas na coluna da direita, sem causa tratável encontrada, é a conversa a ter com um veterinário de répteis.

Um piso plano e aderente e nada de onde cair é a mudança de alojamento mais útil para um lagarto em declínio.

Cuidados paliativos que realmente ajudam

Primeiro, acerte a temperatura.

Tudo o resto depende disso. Um lagarto mantido abaixo da sua gama preferida não consegue digerir alimentos, combater infeções ou metabolizar medicação para a dor de forma eficaz. Confirme a temperatura da superfície de aquecimento e da extremidade fria com uma sonda ou termómetro infravermelho em vez de uma tira adesiva, e mantenha o gradiente disponível mesmo que o animal mal se mova.

Pergunte sobre alívio da dor e espere que esteja disponível.

Os répteis têm os recetores e vias neuronais para a dor, e existe analgesia adequada para répteis. Um Veterinário com experiência em répteis escolherá o medicamento e o intervalo, e o efeito depende de manter o animal à temperatura certa. Nunca dê a um lagarto um analgésico humano.

Traga o mundo até ao animal.

Baixe ou remova estruturas de escalada. Mova o esconderijo, a água e a comida para dentro de um comprimento corporal de onde o animal passa o seu tempo. Substitua o substrato solto ou escorregadio por algo plano e aderente. Reduza a altura do alojamento para que uma queda seja curta.

Mantenha a hidratação.

Banhos mornos pouco profundos ajudam muitas espécies, desde que o animal consiga manter a cabeça fora de água sem esforço e nunca seja deixado sem vigilância. Aumente a humidade no esconderijo em vez de em todo o alojamento para as espécies que necessitam. A pulverização, alimentos ricos em água e oferecer água de mais do que uma forma, tudo ajuda.

Mantenha o UVB ligado.

Não há benefício em removê-lo, e as espécies que necessitam de UVB continuam a precisar dele enquanto estão doentes.

Decida antecipadamente sobre a alimentação assistida.

Assistir a alimentação de um lagarto é uma intervenção genuína com um peso real. Vale a pena fazê-lo quando existe uma condição tratável e uma via de recuperação. É muito mais difícil justificar num animal com doença progressiva incurável, onde prolonga um estado em vez de o mudar. Pergunte ao Veterinário em qual dessas situações se encontra e pergunte diretamente.

O conforto num réptil mede-se pela acessibilidade: calor, água, abrigo e comida, tudo a um comprimento corporal de distância de onde ele repousa.

Como funciona a eutanásia em répteis e porque demora mais tempo

Os donos não estão, frequentemente, preparados para isto, e a falta de preparação torna um dia já difícil ainda pior.

O cérebro de um réptil é muito mais tolerante ao baixo oxigénio do que o cérebro de um mamífero. Um lagarto pode não ter batimentos cardíacos, não respirar e não ter reflexos e ainda ter atividade cerebral. Por causa disso, uma única injeção não é aceite como suficiente.

A abordagem humanizada padrão tem duas etapas. Primeiro, o animal é colocado num estado de inconsciência total, geralmente com um anestésico injetável ou uma combinação de sedativos, para que não consiga sentir ou perceber nada a partir desse momento. Uma vez confirmada a inconsciência, é administrado um segundo agente, habitualmente na cavidade corporal ou diretamente no coração, que interrompe a função cardíaca e cerebral.

Muitos veterinários realizam então um passo confirmatório, porque verificar a morte num réptil é genuinamente difícil. Isto pode parecer perturbador se não estiver à espera, e é feito especificamente para garantir que o animal não recupera a consciência. Pode pedir para estar presente na primeira etapa e sair para o resto. A maioria dos veterinários de répteis oferecerá exatamente isso.

Espere que toda a Consulta demore mais tempo do que a eutanásia de um cão ou gato, espere que haja uma espera entre as etapas e espere que o animal esteja profundamente adormecido durante essa espera, em vez de angustiado.

Pergunte sobre os cuidados pós-morte antecipadamente: cremação individual ou comunitária, devolução dos restos mortais e se é oferecido um exame de autópsia. Vale a pena considerar uma autópsia se tiver outros répteis, porque causas infecciosas e relacionadas com o maneio têm implicações para o resto da coleção.

O que nunca fazer

Não congele, arrefeça, afogue, sufoque ou golpeie um réptil vivo. Nenhum destes métodos é humanizado e vários são ilegais em muitas jurisdições.

Não dê analgésicos humanos. Anti-inflamatórios não esteroides e paracetamol não têm uso seguro estabelecido em lagartos fora da orientação veterinária.

Não retire o calor a um lagarto moribundo com o raciocínio de que ele já não se move. O frio não reduz o sofrimento num ectotérmico, prolonga-o.

Não liberte um lagarto indesejado ou em declínio ao ar livre. Ele morrerá lentamente e, em muitas regiões, é ilegal e um risco ecológico.

Não assuma que um lagarto que parou de comer está simplesmente a brumar sem o pesar.

Não deixe uma massa, um inchaço ou uma ferida persistente sem exame porque o animal é velho. Algumas destas condições são tratáveis, e as tratáveis compram tempo real.

Não force a alimentação sem um plano acordado com um veterinário.

O que o Veterinário vai querer saber

Quando procurar ajuda

Contacte um veterinário com experiência em répteis no próprio dia em caso de perda do reflexo de endireitamento, respiração de boca aberta sem procura de calor, colapso, convulsões ou incapacidade total de movimento.

Marque esta semana para perda de peso constante, um novo inchaço ou massa, incapacidade ou falta de vontade de fazer termorregulação, quedas repetidas ou um lagarto que parou de comer fora de um padrão sazonal normal para a sua espécie.

Peça uma conversa sobre fim de vida antes de achar que precisa. Os veterinários de répteis estão habituados a isso, custa uma Consulta e significa que a decisão é tomada com calma em vez de às nove da noite de um domingo.

Um bom fim para um lagarto parece-se com calor, abrigo ao alcance e nenhum declínio adicional suportado por causa de esperar.

Leve o registo de peso, as leituras de temperatura e um vídeo. A maioria dos julgamentos difíceis nos cuidados de fim de vida de répteis é feita a partir de tendências, e não do animal que está à frente do Veterinário no dia.