Reatividade na trela: Distância, limiar e contracondicionamento

Resposta rápida

Um cão reativo ladra, investe ou roda na extremidade da trela quando vê um estímulo, muitas vezes outro animal ou uma pessoa. Parece agressividade, mas é habitualmente medo ou frustração, e o cão está acima do seu limiar de tolerância e já não consegue pensar.

A ferramenta principal é a distância. Cada cão reativo tem uma bolha em torno de um estímulo dentro da qual reage e fora da qual consegue lidar com a situação. Trabalha-se no limite dessa bolha, altera-se a forma como o cão se sente em relação ao estímulo e reduz-se a bolha ao longo do tempo. Não se força o cão a aproximar-se para "se habituar".

O objetivo num passeio é um animal que possa olhar para um estímulo e depois verificar a sua presença, ainda abaixo do limiar.

• A reatividade é habitualmente medo ou frustração, não dominância ou verdadeira agressividade.
• Cada animal tem uma distância à qual consegue lidar com a situação; encontre-a e trabalhe um pouco fora dela.
• Associe a visão do estímulo a algo excelente, para que o estímulo passe a prever coisas boas.
• Aproximar-se demasiado cedo (exposição excessiva) torna a reatividade pior, não melhor.
• Um início súbito, ou reatividade com sinais de dor, requer um Veterinário, porque o desconforto reduz a tolerância.

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Porque é que os animais reagem na trela

A reatividade parece agressiva, mas a emoção por baixo é habitualmente medo ou frustração.

Um animal com medo quer que a coisa assustadora se vá embora. Na trela, não consegue fugir, por isso faz a outra coisa que por vezes funciona: torna-se grande e ruidoso para afastar o estímulo. Quando o outro animal ou pessoa passa, o ladrar parece ter funcionado, pelo que a estratégia é reforçada.

Um animal frustrado é o oposto. Deseja desesperadamente alcançar o outro animal, habitualmente para cumprimentar ou brincar, e a trela impede-o. Esse desejo frustrado transborda em investimentos e ladrar. Os animais que cumprimentam de forma frustrada são muitas vezes perfeitamente amigáveis sem trela, o que confunde os Donos.

De qualquer forma, a trela é central. Remove a liberdade do animal de controlar a distância, e o controlo da distância é exatamente o que um animal preocupado ou frustrado precisa. É por isso que tanta reatividade é especificamente um problema de trela.

E uma vez que um animal está acima do limiar, o seu corpo está inundado de hormonas de stress e o seu cérebro pensante está desligado. Não consegue aprender nada de útil nesse estado, e é por isso que mantê-lo abaixo do limiar não é opcional. É o jogo todo.

Encontrar o limiar e a bolha do seu animal

A bolha de distância é o espaço em torno de um estímulo dentro do qual o seu animal reage. Logo fora dela, o animal nota o estímulo mas ainda consegue funcionar.

Não existe um tamanho padrão. Para um animal, a bolha pode ser de alguns metros, para outro, a maior parte de um campo, e muda com o estímulo, o dia e o quão excitado o animal já está. Portanto, encontra-a observando, não através de um livro de regras.

Abaixo do limiar parece-se com isto: um corpo solto, a capacidade de comer e um animal que consegue desviar o olhar do estímulo.

Os sinais de que um animal ainda está abaixo do limiar são que consegue aceitar comida e mastigá-la, consegue olhar para o estímulo e depois olhar para si, e tem um corpo razoavelmente solto. Os sinais de que passou o limite são um olhar fixo e duro, um corpo rígido, recusar comida que normalmente comeria, e depois o ladrar ou a investida.

Trabalhe no limite, apenas o suficiente para que o seu animal permaneça na zona de pensamento. Se ele passar o limite, estava demasiado perto. Apenas adicione distância e tente novamente mais longe. Nada se perde por ser generoso com o espaço.

O treino que altera como o animal se sente

O método é o contracondicionamento: fazer com que o estímulo preveja de forma fiável algo maravilhoso, para que a reação instintiva do animal mude lentamente de "ameaça" para "acontecem coisas boas".

No momento em que o seu animal vê o estímulo a uma distância segura, forneça um fluxo de comida de elevado valor, e pare no momento em que o estímulo desaparece. Ver o estímulo equivale a frango; estímulo desaparecido equivale a parar o frango. Ao longo de muitas repetições, o animal começa a sentir-se satisfeito em vez de ameaçado quando um estímulo aparece, porque aprendeu o que ele prevê.

Uma versão estruturada útil é recompensar o animal por olhar para o estímulo e depois escolher olhar para si. Este padrão de "olhar e desengatar" dá ao animal uma tarefa ativa e cria o hábito de verificar a sua presença em vez de fixar o olhar.

O progresso é medido apenas pelo estado emocional do animal. Quando ele vê de forma fiável um estímulo à distância atual e se vira para si alegremente para a sua recompensa, pode trabalhar um pouco mais perto da próxima vez. Qualquer reação significa dar um passo atrás. A bolha encolhe gradualmente, ao longo de semanas, e os retrocessos em dias difíceis são normais.

A gestão apoia tudo isto. Passeie em horários calmos e em locais abertos onde possa controlar a distância, atravesse a estrada ou mude de direção para evitar uma emboscada, e utilize uma trela e peitoral bem ajustados que lhe proporcionem um controlo seguro sem magoar o animal.

Uma base em casa estável e dias de descompressão calmos entre passeios ajudam um animal reativo a manter uma bolha de tolerância maior.

O que nunca fazer

Não obrigue o seu animal a aproximar-se dos seus estímulos para o dessensibilizar. Inundar um animal acima do limiar torna a reatividade pior e pode empurrá-lo para morder.

Não castigue o ladrar e a investida com um puxão, um grito ou uma coleira aversiva. Adiciona dor e medo a uma situação que o animal já considera ameaçadora, e pode transformar a frustração em agressividade genuína.

Não continue a trabalhar quando o animal está acima do limiar. Ele não consegue aprender lá. Ganhe distância primeiro.

Não force cumprimentos entre o seu animal reativo e outros animais ou pessoas para "provar" que está tudo bem.

Não compare a bolha do seu animal com a de outro animal ou com um número online. Trabalhe com a distância que o seu animal precisa realmente hoje.

Não ignore uma mudança súbita. A reatividade nova ou que piora rapidamente pode ter um fator médico e merece uma Consulta com o Veterinário.

Quando obter ajuda

Muitos Donos fazem um progresso real em casa com distância, paciência e contracondicionamento consistente, e a reatividade melhora habitualmente de forma estável, mesmo que nunca desapareça totalmente.

Contacte um comportamentalista qualificado e focado no reforço positivo se a reatividade envolver mordeduras, for impulsionada por um medo forte, estiver a piorar apesar de um trabalho cuidadoso, ou se não conseguir manter as pessoas e outros animais em segurança. Eles podem construir um plano personalizado e, quando apropriado, ajudar com o treino de açaime como uma camada de segurança.

Um animal que consegue descompressar e acalmar após os passeios recupera o seu limiar para a saída seguinte.

Consulte o seu Veterinário se a reatividade apareceu subitamente ou se o seu animal parece dorido, rígido ou de outra forma estranho, porque o desconforto reduz a tolerância de um animal e tratar a dor pode ser parte da solução. Entre sessões, proteja a recuperação do seu animal dando-lhe dias calmos e com poucos estímulos para descompressar, uma vez que um animal mantido cronicamente acima do limiar tem uma bolha menor em cada passeio.