Socialização de gatinhos: o que o período inicial determina e o que ainda pode ser desenvolvido mais tarde

Resposta rápida

O grau de conforto de um gato com as pessoas foi, em parte, decidido nas poucas semanas de gatinho que a maioria dos donos nunca chega a ver. O resto é construído depois, de forma mais lenta.

Os gatinhos têm um curto período de desenvolvimento, aproximadamente entre a segunda e a sétima semana de vida, durante o qual o contacto com humanos é registado como algo comum, e não como uma ameaça. A maioria dos gatinhos ainda está com o criador ou num lar de acolhimento durante todo esse tempo.

Isso não significa que tudo esteja decidido e terminado. Significa que o trabalho muda. Durante este período, está a construir uma base. Depois deste período, está a construir uma tolerância treinada e específica para coisas concretas, uma de cada vez. O trabalho é mais lento, mas nunca deixa de ser possível.

• O período sensível ocorre aproximadamente entre a segunda e a sétima semana. Diferentes fontes situam o ponto de fecho entre a sétima e a nona semana, e este desaparece gradualmente em vez de fechar subitamente.
• O que mais importa durante este período é o número de pessoas diferentes e gentis que interagem com o animal, e não o número total de minutos.
• Um gatinho que conhece quatro ou cinco pessoas, uma transportadora, um carro, um secador de cabelo e um corta-unhas antes das nove semanas de idade tem uma grande vantagem sobre um gatinho criado num barracão silencioso.
• Após este período, a mera exposição deixa de funcionar. A repetição com algo que o gato deseja, realizada abaixo do nível que o assusta, é o que altera o comportamento.
• Um gato que perdeu este período pode tornar-se confiante com o seu próprio agregado familiar, mas nunca se tornar um gato que recebe visitas. Esse é um resultado normal, não uma falha de treino.

Decidir em 60 segundos

O que é realmente o período

Um gatinho recém-nascido não consegue ver nem ouvir. Durante as primeiras duas semanas, os olhos abrem-se e os canais auditivos tornam-se funcionais, e o gatinho torna-se capaz de registar o mundo. É aí que o período abre.

Nas semanas seguintes, o cérebro do gatinho trata o que encontra como a definição de normal. Mãos humanas, vozes, superfícies do chão, campainhas e outros animais são catalogados sem uma resposta de medo associada, porque a própria resposta de medo ainda não está totalmente desenvolvida.

Perto do final desse período, o sistema de evitamento amadurece. O gatinho começa a notar que algumas coisas são desconhecidas e a afastar-se delas. Esse é o fecho do período, e é uma parte normal e útil do desenvolvimento, não um problema. Um gatinho selvagem que nunca se tornasse cauteloso com coisas novas não sobreviveria muito tempo.

Isto tem duas consequências práticas.

Antes de o período fechar, a exposição é quase gratuita. Um gatinho que encontra um aspirador às cinco semanas arquiva-o na categoria de mobília.

Depois de fechar, a exposição tem um custo. O mesmo aspirador encontrado às dezasseis semanas é algo novo e potencialmente ameaçador, e o gatinho formará uma opinião sobre isso com base em como o encontro decorre. Uma má primeira experiência cria uma associação duradoura.

É por isso que o trabalho muda de forma, em vez de parar. Antes, apresenta o mundo. Depois, gere a intensidade de cada coisa para que a resposta do gato seja sempre ligeira.

O cronograma, fase a fase

O que perguntar antes de aceitar um gatinho

O local onde um gatinho passou da segunda à sétima semana diz-lhe mais sobre o seu temperamento adulto do que qualquer coisa que veja numa visita de dez minutos.

Onde foi criada a ninhada?

Um gatinho criado numa cozinha ou sala de estar, entre o ruído doméstico comum, está muito mais habituado do que um criado num edifício exterior ou num quarto extra silencioso. Peça para ver o espaço real.

Quantas pessoas diferentes os manusearam?

O número de pessoas importa mais do que as horas. Um gatinho manuseado apenas por uma pessoa pode ser muito afetuoso com essa pessoa e aterrorizado com todos os outros, porque aprendeu sobre esse indivíduo em vez de aprender sobre as pessoas.

Que idade terão na entrega?

Doze a treze semanas é uma resposta comum e sensata, e permite tanto o desmame quanto a aprendizagem social completa com os irmãos. Qualquer idade abaixo das oito semanas é um sinal de aviso sobre toda a operação.

O que é que a ninhada já conheceu?

Aspirador, máquina de lavar, campainha, televisão, visitantes, uma transportadora, um carro, um cão. Um criador que consiga listar estes itens fez o trabalho.

Como é a mãe?

Uma mãe medrosa ensina o medo diretamente pelo exemplo, e o seu comportamento durante a sua visita é um dado importante. Os pais são geralmente invisíveis, mas um pai amigável e confiante contribui significativamente para gatinhos amigáveis, mesmo que nunca os conheça.

Para um gatinho de um abrigo, faça as mesmas perguntas ao Cuidador. Lares com crianças, cães e o caos doméstico normal produzem habitualmente gatos mais adaptáveis do que um lar silencioso de um único adulto.

Manuseamento: como é realmente uma sessão

O manuseamento para cuidados é a parte que compensa pelo resto da vida do gato. Patas, orelhas, boca, escovagem e transportadora, ensinados em sessões curtas, valem mais do que uma hora de festas gerais.

Sessões curtas, frequentes e agradáveis superam as longas e exaustivas em qualquer idade.

Mantenha-o abaixo de um minuto no início.

A tolerância de um gatinho é curta. Parar enquanto ele ainda está confortável é o que torna a sessão seguinte fácil. Parar quando ele luta ensina-lhe que lutar funciona.

Toque nas partes que importarão mais tarde.

Patas e dedos individuais, orelhas, a pele sobre os ombros, à volta da boca e gengivas, a base da cauda. Estas são as áreas a que um Veterinário, um profissional de estética e você precisarão de ter acesso, e um gato que nunca teve as patas seguras lutará contra o primeiro corte de unhas.

Emparelhe, não distraia.

Dê comida durante o manuseamento, não depois como recompensa por ter sobrevivido. A associação que deseja é que o toque preveja algo bom, o que só funciona se o toque vier primeiro.

Solte antes de eles pedirem.

Um gatinho que aprende que será libertado no momento em que fica tenso deixa de precisar de escalar para a mordedura ou arranhão.

Pratique na superfície que será usada.

A bancada da cozinha, uma mesa, um tapete antiderrapante. Um gato que só foi manuseado num colo achará a mesa do Veterinário uma experiência totalmente nova.

A inclinar-se, olhos semicerrados, cauda relaxada. É assim que uma sessão deve parecer. Orelhas a achatar, cauda a abanar ou um agachamento parado e baixo significa parar e encurtar da próxima vez.

Quando o período foi perdido

A maioria dos donos conhece o seu gato depois de o período ter fechado, e um bom número adota gatos que o passaram ao ar livre sem qualquer contacto humano. Essa é uma posição de partida exequível, desde que os objetivos sejam honestos.

O que melhora de forma fiável.

Confiança no próprio lar, confiança nas pessoas que o alimentam, uso de espaço aberto em vez de esconderijo permanente, tolerância a uma rotina, vontade de estar na mesma divisão. A maioria dos gatos adultos pouco socializados faz progressos substanciais aqui ao longo de meses.

O que melhora mais lentamente.

Ser pegado ao colo, ser manuseado para cuidados, aceitar uma transportadora, tolerar um exame veterinário. Tudo isto pode ser treinado especificamente, usando comida e passos muito pequenos, mas cada um tem de ser construído como uma competência própria.

O que muitas vezes não muda.

Conforto com estranhos, tolerância a ser contido, relaxamento num lar movimentado ou barulhento. Um gato que perdeu o período torna-se frequentemente devoto a duas pessoas e permanentemente desinteressado em todos os outros. Planear em torno disso é mais gentil do que trabalhar contra isso.

O método que funciona após o período.

Distância primeiro. Encontre o ponto em que o gato nota a coisa mas não reage, alimente aí, e diminua a distância apenas quando o gato estiver solto e a comer prontamente. Qualquer sessão que termine com o gato a fugir atrasou o processo, porque uma resposta de medo que consegue produzir fuga é reforçada pela fuga.

O tempo é uma ferramenta.

Gatos pouco socializados melhoram numa escala de meses. O progresso é geralmente uma mudança de etapa após um longo período de estabilidade em vez de uma linha suave, e o erro mais comum do dono é decidir à terceira semana que não está a funcionar.

Uma transportadora deixada aberta como mobília normal, locais altos para onde recuar, e nenhuma obrigação de ser sociável. O ambiente faz muito do trabalho que o manuseamento não consegue.

O que muda a resposta

Genética.

A simpatia para com as pessoas é substancialmente hereditária através do pai, pelo que uma ninhada de um pai confiante criada nas mesmas condições que uma ninhada de um pai tímido não terá o mesmo resultado. É também por isso que um gatinho numa ninhada pode ser ousado e o seu irmão permanentemente tímido.

Raça.

Algumas linhagens de pedigree são selecionadas pela sociabilidade e facilidade de manuseamento, e outras pela independência. Raças desenvolvidas para alta atividade e alta interação precisam de mais saída e de um manuseamento mais estruturado, não menos. Raças de cara achatada trazem restrições físicas separadas, particularmente em torno da contenção e do calor, que afetam a tolerância ao manuseamento.

Sexo e castração.

A maturidade social traz mudanças na tolerância para com outros gatos em particular, e o momento da castração interage com o comportamento territorial. Nenhum altera o período de socialização, que termina muito antes de ambos se tornarem relevantes.

Saúde.

A dor é a razão mais comum para um gato socializado se tornar antissocial. Doença dentária, artrite, doença do ouvido e dor abdominal reduzem a tolerância ao manuseamento, e um gato não lhe consegue dizer qual é. O medo repentino num gato anteriormente confiante é primeiro uma questão médica e, em segundo lugar, comportamental.

Composição do agregado familiar.

Crianças, cães e visitantes frequentes são uma vantagem durante o período e uma desvantagem depois. A mesma casa movimentada que produz um gatinho à prova de bala sobrecarregará um gato feral adulto adotado.

Os modos de falha dos conselhos habituais

"Flooding" (exposição intensa), vendido como socialização.

Passar um gatinho assustado por uma sala de convidados, ou segurar um gato enquanto um estranho o acaricia, não é exposição. O animal não consegue escapar, aprende que a aparição de pessoas significa estar preso, e a associação formada é o oposto da pretendida.

Contar exposições em vez de observar o animal.

Uma lista de coisas conhecidas não significa nada se o gatinho esteve assustado durante cada uma. Um encontro calmo vale mais do que cinco tensos, e um encontro tenso é pior do que nenhum encontro.

Esperar pelas vacinas antes de fazer qualquer coisa.

Os gatos não são levados rotineiramente a aulas como os cães, pelo que o cálculo de risco é diferente, mas o período ainda fecha no prazo. Quase tudo o que importa para um gato pode ser feito dentro de casa: sons, superfícies, manuseamento, transportadoras, carro e visitantes que vão até si.

Tratar a transportadora como equipamento de viagem.

Uma caixa que só aparece antes de uma visita ao Veterinário torna-se um preditor fiável de um dia mau. Deixada permanentemente fora, com roupa de cama e comida ocasional, torna-se mobília, e essa simples mudança remove a maior parte do stress dos cuidados veterinários para o resto da vida do gato.

Assumir que um gato a ronronar é um gato relaxado.

Os gatos também ronronam quando estão com dor ou sob stress. Leia o animal por inteiro: posição das orelhas, tamanho da pupila, movimento da cauda, tensão muscular e se ele está a escolher ficar.

Gatinho único, mãos humanas como irmão.

Um gatinho criado sozinho desde tenra idade muitas vezes brinca de forma muito agressiva com as pessoas porque nenhum irmão alguma vez gemeu e se afastou. Lutar com as mãos cimenta isso. Redirecione para brinquedos de varinha e, sempre que possível, adote gatinhos aos pares.

O que nunca fazer

Não segure um gato pelo cachaço para o manter imóvel para a prática de manuseamento. Isso suprime o movimento em vez de reduzir o medo, e ensina ao gato que mãos perto do pescoço significam perda de controlo.

Não castigue uma resposta de medo. O medo não é desobediência, e o castigo adiciona o manuseador à lista de coisas de que o gato tem medo.

Não puxe um gato que se esconde debaixo da mobília para o socializar. O refúgio tem de permanecer seguro ou o gato não tem onde se sentir protegido, e o próximo esconderijo será um local onde não consegue chegar.

Não continue uma sessão porque está quase a terminar. Terminar com uma luta é o único resultado que lhe custa um progresso real.

Não aceite um gatinho com menos de oito semanas de idade, qualquer que seja a explicação que o acompanha.

Quando procurar ajuda

Marque uma consulta Veterinária antes de qualquer trabalho de comportamento se um gato anteriormente confiante se tornar medroso, começar a esconder-se, parar de usar a casa de banho, ou começar a morder durante o manuseamento que costumava aceitar. A dor e a perda sensorial são causas comuns e ambas são tratáveis.

Peça uma referência para um especialista em comportamento felino qualificado se um gato estiver a mostrar medo sustentado que não está a melhorar ao longo de meses, se houver agressão para com pessoas no agregado familiar, ou se o medo for suficientemente grave para que o gato não possa ser examinado ou tratado quando precisa de o ser.

Para um gatinho que não está a comer, está letárgico ou tem diarreia, lide primeiro com o problema de saúde. Um gatinho doente não consegue aprender, e as sessões farão mais mal do que bem.