Mordeduras de brincadeira em gatinhos: o cronograma e como redirecioná-las

Resposta rápida

Um gatinho que morde mãos e tornozelos não está a ser agressivo. Está a executar a sequência predatória que foi concebido para executar, nos únicos alvos móveis disponíveis. Morder é uma fase de desenvolvimento com um início, um pico e um fim, e o que faz durante o pico decide se o comportamento chega sequer a terminar.

Gato malhado a descansar dentro de casa

A única decisão que importa é se a pele humana é alguma vez autorizada a ser o brinquedo. Um gatinho que aprende que as mãos se movem, tremem e guincham cresce e torna-se um gato adulto que embosca pés por trás dos móveis, e esse hábito é muito mais difícil de desfazer aos dois anos de idade do que de prevenir às dez semanas.

• As mordeduras de brincadeira atingem o pico aproximadamente entre as oito semanas e os seis meses e desaparecem à medida que o gato amadurece, mas apenas se forem redirecionadas em vez de punidas.
• Os gatinhos aprendem qual a força excessiva com os companheiros de ninhada e a mãe, por isso gatinhos solitários, órfãos e desmamados precocemente mordem com mais força durante mais tempo.
• Nunca use as suas mãos, dedos ou pés como o objeto móvel na brincadeira. Use um brinquedo de varinha para que o alvo esteja ao alcance de um braço.
• A punição não ensina um gato a parar. Ensina o gato que as mãos são imprevisíveis, o que produz mordeduras por medo, além das mordeduras de brincadeira.
• Uma mordedura de gato que rompa a pele humana, especialmente sobre uma mão ou articulação, precisa de atenção médica no próprio dia.

:::danger
Nunca deixe um gatinho com fio, lã, fitas de natal, elásticos de cabelo, fio dentário ou fita.

A língua de um gatinho está coberta de farpas viradas para trás, pelo que qualquer coisa com fios que entre na boca só pode seguir um caminho, que é para baixo. Um fio engolido ancora-se na base da língua ou na saída do estômago enquanto o intestino continua a tentar movê-lo, e o intestino dobra-se sobre si mesmo e serra a sua própria parede. Isto chama-se corpo estranho linear, é uma das emergências cirúrgicas mais comuns em gatos jovens e mata. Brinquedos com fios são apenas para brincadeiras supervisionadas, devendo ser guardados numa gaveta fechada assim que a sessão termina.
:::

Decida em 60 segundos

Porque é que os gatinhos mordem

Os gatos são caçadores solitários de pequenas presas. Um gato selvagem que avalia mal uma mordedura de abate passa fome, por isso a sequência tem de ser praticada milhares de vezes antes de ser necessária, e a evolução agendou essa prática para a infância do gatinho.

A sequência é fixa: olhar, espreitar, perseguir, saltar, agarrar com as patas dianteiras, desferir uma mordedura, depois raspar com as patas traseiras. Esse movimento final, o pontapé de coelho, é o que transforma uma perfuração num rasgão numa presa real, e é por isso que um gatinho agarrado ao seu antebraço causa tantos danos num segundo.

A brincadeira não é uma metáfora para a caça. É o mesmo programa neural a funcionar sem um animal de presa no final. Isto é importante porque lhe diz qual é a solução: o programa não pode ser desligado, por isso tem de ter outro lugar para correr.

A brincadeira com objetos atinge o pico na infância precoce e a brincadeira social com os companheiros de ninhada vem primeiro. Um gatinho numa ninhada aprende a força da mordedura da única forma que funciona, que é mordendo com demasiada força, ouvindo um irmão chiar e fazendo com que o jogo pare. Repetido algumas centenas de vezes, isso produz um gato que consegue morder suavemente sem causar danos.

Retire esse feedback e a calibração nunca acontece. Gatinhos solitários, órfãos, criados a biberão e gatinhos retirados da ninhada às cinco ou seis semanas são consistentemente os que mordem com mais força, e os seus donos são geralmente aqueles a quem disseram que o gatinho estava apenas a ser afetuoso.

O cronograma, fase por fase

Duas a sete semanas: o período sensível.

É aqui que o cérebro do gatinho decide o que conta como normal e seguro, incluindo os humanos. Grande parte ocorre no criador ou na ninhada, antes de conhecer o gatinho. Um gatinho tratado com delicadeza por várias pessoas durante esta janela é um animal diferente aos seis meses de um que não o foi.

Quatro a oito semanas: desmame e as primeiras correções.

A gata começa a recusar a amamentação e a repreender os gatinhos. As lutas entre companheiros de ninhada intensificam-se. Este é o workshop onde a força da mordedura é aprendida, e é a razão pela qual os gatinhos devem idealmente ficar com a ninhada até pelo menos às oito semanas e muitas vezes dão-se melhor com doze.

Oito a dezasseis semanas: o pico.

O gatinho está agora em sua casa com um programa predatório totalmente carregado e sem companheiros de ninhada. Tudo o que se move é um alvo: tornozelos debaixo de um edredão, uma mão no braço do sofá, cabelo. Esta é a fase que os donos descrevem como o gatinho a tornar-se desagradável, e é totalmente normal. É também a única fase em que o hábito é barato de mudar.

Três a seis meses: dentição à mistura.

Os dentes adultos substituem os dentes de leite durante este período. As gengivas ficam doridas e a mastigação aumenta. Um gatinho nesta fase procura coisas para roer, e uma mão é quente e está disponível. Pode encontrar dentes minúsculos caídos, ou nenhum, porque a maioria é engolida. Gengivas a sangrar durante um ou dois dias quando um dente está a nascer é comum. Sangramento que continua, um dente que fica retido ao lado do seu substituto adulto, ou um gatinho que para de comer são razões para examinar a boca.

Seis a doze meses: adolescência.

O tamanho físico chega antes do controlo de impulsos. Um gato desta idade pode magoá-lo genuinamente sem intenção. A brincadeira bruta com uma pessoa tem muitas vezes uma qualidade de teste: parar, observar a sua reação, fazer de novo. A consistência importa mais aqui do que em qualquer outra fase.

Doze a dezoito meses: maturidade social.

As mordeduras de brincadeira desaparecem normalmente. Se não desapareceram, é porque foram reforçadas, ou porque outra coisa as está a impulsionar. Um gato de um ano que ainda embosca tornozelos aprendeu que emboscar tornozelos funciona.

Como é uma brincadeira normal

A brincadeira normal tem uma preparação que pode ver. O gato agacha-se, as pupilas dilatam-se, o traseiro abana, a ponta da cauda treme, e depois lança-se. A mordedura que se segue é inibida: agarra e segura sem pressão total da mandíbula.

A brincadeira normal também é interrompível. Bata com a mão no chão, deixe cair um brinquedo, e um gatinho a brincar muda de alvo. Um gatinho que não pode ser redirecionado, ou que volta a si sem preparação e com força total, não está a brincar.

As orelhas são o sinal mais rápido. Orelhas para a frente ou a girar significa envolvido e brincalhão. Orelhas achatadas para os lados ou para trás contra o crânio significa que a excitação passou para medo ou agressão genuína, e o jogo deve parar imediatamente.

Observe também a cauda. Um gato a brincar mantém a cauda baixa com uma ponta a tremer. Uma cauda a chicotear, a bater de um lado para o outro num arco amplo, significa sobre-excitado, e continuar a acariciar ou a brincar nesse ponto é como uma noite agradável se torna numa ferida perfurante.

Gato malhado perto de taças de comida

Os diagnósticos diferenciais que parecem mordeduras de brincadeira

Sobrestimulação induzida pelo carinho.

O gato solicita carinho, gosta, depois morde bruscamente a mão e vai-se embora. Os donos descrevem isto como imprevisível. Não é. Existe quase sempre um movimento de cauda, um tremor de pele ao longo das costas, um virar da cabeça para a sua mão, ou orelhas a irem para o lado, e acontece vários segundos antes da mordedura. A solução é parar antes do sinal, usando toques curtos e deixando o gato solicitar contacto novamente.

Agressão redirecionada.

O gato vê um gato lá fora da janela, ou ouve uma luta, fica altamente excitado, e depois morde quem estiver mais perto. Isto não é dirigido a si e o gato não está a ser maldoso. Tocar ou conter o gato nesse momento torna tudo muito pior e produz algumas das mordeduras de gato mais graves que as pessoas recebem. Saia da divisão, bloqueie o acesso visual ao gatilho e deixe a excitação baixar ao longo de horas em vez de minutos.

Mordedura por medo ou defensiva.

Corpo baixo, peso atrás, orelhas planas, pupilas totalmente dilatadas, a chiar ou a cuspir, e a mordedura acontece quando se aproxima ou estica a mão. Este é um gato a pedir distância. Cada vez que insiste, o gato aprende que pedir educadamente não funcionou.

Dor.

Um gato que sempre tolerou ser pego ao colo e agora morde quando levantado, ou morde quando uma zona específica é tocada, está a dizer-lhe que algo dói. Doença dentária, doença do ouvido, artrite e dor abdominal apresentam-se todas desta forma. A idade não exclui esta hipótese: gatos jovens também têm condições dolorosas.

Frustração.

Comum em gatos alimentados com uma taça de comida por dia e sem nada para fazer. As mordeduras concentram-se em torno das alturas em que se espera que algo aconteça, que é normalmente a alimentação. Isto responde à mudança ambiental e não ao treino.

Redirecioná-lo sem quebrar a confiança

Congele, depois desligue-se.

No instante em que os dentes tocam a pele, pare de se mover completamente. Uma mão mole não é uma presa e o programa para. Não se afaste, porque uma retirada brusca é exatamente o movimento que dispara uma preensão mais forte e o pontapé de coelho. Assim que a preensão relaxar, retire lentamente, levante-se e termine a interação sem uma palavra.

Gato malhado a descansar dentro de casa

Redirecione dentro de um ou dois segundos.

Tenha um brinquedo de varinha ao alcance de todos os locais onde se senta habitualmente. A mensagem não é que a brincadeira acabou, é que o alvo estava errado, e essa mensagem só é assimilada se o alvo correto aparecer imediatamente.

Execute a sequência de caça completa, depois alimente.

Os gatos caçam muitas pequenas refeições. Uma sessão de brincadeira que imita o real satisfaz o impulso muito melhor do que acenar aleatoriamente. Deixe o brinquedo comportar-se como uma presa: mova-o para longe do gato e à volta de cantos, nunca em direção à cara. Deixe o gato apanhá-lo várias vezes, porque uma caça que nunca termina numa captura gera frustração em vez de a libertar. Termine com uma captura que o gato mantém, depois uma refeição ou alguns pedaços de comida. Caçar, apanhar, matar, comer, lamber-se, dormir é a cadeia natural, e segui-la é o que produz o gato que dorme depois.

Duas sessões estruturadas por dia, nas alturas em que o gato está pior.

A maioria das emboscadas aos tornozelos concentra-se ao amanhecer e à noite porque é quando os gatos estão naturalmente ativos. Brinque imediatamente antes dessas janelas em vez de depois de um ataque, porque brincar depois de um ataque ensina ao gato que morder produz brincadeira.

Dê à boca algo legal.

Durante a dentição, ofereça brinquedos de gato seguros para mastigar e puzzles de comida que exijam roer. Um gatinho sem nada para roer encontrará algo, e não devem ser os seus dedos ou um cabo de carregamento.

Considere um segundo gatinho, com olhos atentos.

Dois gatinhos de idade semelhante lutam entre si em vez de consigo, e fornecem o feedback de força de mordedura que uma pessoa não consegue. Esta é genuinamente a intervenção única mais eficaz para um gatinho solitário. Não é de graça: dois gatos precisam de dois de tudo, e um par mal combinado é pior do que um gato. Decida pelos méritos de ter dois gatos para toda a vida, não como uma ferramenta de comportamento.

O que nunca fazer

Não dê palmadas, estalidos no nariz, batidas no peito ou agarre pelo cachaço. Agarrar pelo cachaço não é a forma como os gatos adultos são manuseados por outros gatos e não é calmante. Contém através do medo, e o gato aprende que as mãos causam medo.

Não use um borrifador ou uma lata de ar comprimido. O gato não associa a punição ao seu próprio comportamento, associa-a a si estar presente, pelo que a mordedura simplesmente passa para quando não está a olhar.

Não chie, não sopre nem grite com o gatinho. Qualquer uma destas coisas pode suprimir o comportamento no momento, tornando o gato mais reativo no geral, e nenhuma delas diz ao gatinho o que fazer em vez disso.

Não guinche alto como faria com um cachorro. Guinchos agudos é o que as pequenas presas fazem, e num gato pode intensificar o ataque em vez de o terminar.

Não empurre a mão para dentro da boca. É repetido como conselho e é uma boa maneira de ser mordido com mais força.

Não deixe ninguém em casa brincar com as mãos, nem uma vez. Um comportamento que compensa intermitentemente é mais persistente do que um que compensa sempre, por isso uma única pessoa que luta com os dedos desfará o trabalho de todos os outros.

Não considere a remoção das garras. Remove o último osso de cada dedo, não resolve a mordedura, e os gatos aos quais foi feito são mais propensos a morder porque a sua primeira linha de defesa desapareceu.

Cuidar do lado humano

Os dentes dos gatos são finos e afiados. Injetam bactérias bucais profundamente no tecido e a pele fecha por cima, e é por isso que uma mordedura que parece uma picada de alfinete pode tornar-se uma infeção grave num dia.

Lave qualquer mordedura imediatamente sob água corrente durante vários minutos. Não esfregue com desinfetantes que danifiquem o tecido. Procure aconselhamento médico no próprio dia para qualquer mordedura que tenha perfurado a pele, e vá prontamente em vez de esperar se a mordedura for sobre uma mão, pulso ou qualquer articulação, se a área ficar vermelha, quente, inchada ou cada vez mais dolorosa, se estiver a fazer tratamento imunossupressor, ou se não tiver a certeza sobre a cobertura contra o tétano.

As crianças são mordidas na cara e nas mãos mais vezes do que os adultos porque estão à altura do gato e porque se movem rapidamente. Ensine a regra de que o gato vem ter com elas, e supervisione cada interação com um gatinho na fase de mordedura.

Gato a descansar numa cama de pet

Quando pedir ajuda

Marque uma consulta no veterinário para qualquer gato cuja mordedura tenha começado de repente, esteja ligada a ser tocado num lugar particular, venha com uma mudança no apetite, hábitos de higiene ou de casa de banho, ou ocorra num gato com mais de cerca de um ano de idade que era anteriormente fácil de manusear.

Peça um encaminhamento para um especialista em comportamento felino qualificado se a mordedura tirar sangue regularmente, se alguém em casa tiver medo do gato, se houver uma criança pequena ou um adulto mais velho com pele frágil em casa, ou se um plano de redirecionamento consistente tiver sido executado corretamente durante várias semanas sem melhoria.

Leve o vídeo, as datas e horas, uma descrição do que aconteceu imediatamente antes de cada incidente, a idade do gato na separação da ninhada, a rotina alimentar atual e quantas refeições são dadas, que brinquedos existem e com que frequência são usados, e se o gato tem acesso a uma janela com outros gatos visíveis através dela. Esse último ponto resolve mais casos do que os donos esperam.