Ouriços num lar multigeracional: ruído noturno, espinhos e higiene

Resposta rápida

Um ouriço de estimação pode adaptar-se a uma casa com crianças pequenas, adultos trabalhadores e familiares idosos, mas apenas se o agregado familiar for honesto sobre três aspetos: o animal está acordado quando todos os outros estão a dormir, não quer ser passado de mão em mão e transporta organismos que são mais relevantes para os muito jovens e os muito idosos do que para qualquer outra pessoa na casa.

Nada disto é uma razão para não ter um ouriço. É uma razão para decidir antecipadamente quem faz o tratamento, onde vive a gaiola e a quem o animal é entregue.

Um ouriço adapta-se melhor a uma casa movimentada do que a maioria dos animais exóticos, desde que o agregado se adapte a ele e não o contrário.

• Um ouriço corre na sua roda durante a maior parte da noite. A gaiola não pertence a um quarto de dormir.
• Os ouriços são solitários e não gostam de ser passados entre pessoas. Um ou dois cuidadores consistentes é o objetivo.
• A Salmonella e o fungo de ouriço são riscos domésticos reais, e ambos são geridos através da lavagem das mãos e mantendo o animal fora das cozinhas.
• Um quarto frio é perigoso. A tentativa de hibernação num ouriço de estimação é uma emergência médica, não uma sesta.
• Antes de comprar, nomeie a pessoa que ainda estará a limpar a roda diariamente ao fim de três anos.

Decida em 60 segundos

Porque o turno da noite é o fator decisivo

Um ouriço-pigmeu-africano não é um animal crepuscular que pode ser ajustado ao seu horário. É noturno, e a atividade não é um passeio suave. Um ouriço saudável corre numa roda durante horas, em rajadas, toda a noite, e só para perto do amanhecer.

Isto tem três consequências para um agregado familiar partilhado.

A primeira é o ruído. Uma roda com um rolamento em mau estado, uma roda aparafusada às grades da gaiola ou uma roda de plástico num chão duro transmite som através da estrutura da casa. Num apartamento ou numa moradia, um ouriço no quarto ao lado de um familiar a dormir irá acordá-lo. A solução é uma roda num suporte estável, um tapete sob a gaiola e um quarto escolhido a pensar nas pessoas que dormem.

A segunda é o cheiro e a sujidade. Os ouriços defecam enquanto correm, por isso a roda fica suja todas as noites. Este é um trabalho diário, não semanal, e é o trabalho que é abandonado primeiro numa casa movimentada.

A terceira é o problema das crianças. Uma criança a quem prometeram um animal de estimação verá uma bola de espinhos a dormir debaixo de um tecido todas as tardes. Os ouriços não devem ser acordados repetidamente durante o dia para serem manuseados, porque a interrupção do sono num animal noturno manifesta-se como stress, perda de apetite e, eventualmente, doença. As famílias que planeiam o manuseamento para a noite, depois de o ouriço ter acordado naturalmente, obtêm um animal muito melhor e uma experiência muito melhor.

A questão da higiene, devidamente respondida

Dois organismos são importantes e ambos são geríveis.

Salmonella.

Os ouriços podem transportar Salmonella no intestino e eliminá-la nas fezes enquanto parecem perfeitamente saudáveis. Infeções humanas rastreadas até ouriços de estimação estão documentadas, e o padrão é sempre o mesmo: o animal parecia bem. A doença nas pessoas varia desde um curto período de diarreia num adulto saudável até uma infeção grave, por vezes na corrente sanguínea, num bebé, numa pessoa idosa ou em alguém com o sistema imunitário suprimido.

A via é as mãos, depois a boca. Também são as superfícies. Um ouriço que andou numa bancada de cozinha, que tomou banho num lava-loiça da cozinha ou que foi autorizado a subir para uma mesa de jantar contaminou uma superfície de alimentos.

Fungo de ouriço.

Trichophyton erinacei é um fungo dermatófito fortemente associado aos ouriços. Muitos ouriços portadores não mostram nada, ou apenas uma ligeira crosta na base dos espinhos e à volta das orelhas. Na pele humana, produz um anel que provoca comichão intensa, inflamado e em expansão, mais frequentemente nas mãos e antebraços da pessoa que faz o manuseamento.

Se um membro da casa desenvolver uma erupção cutânea com comichão que se expande após ter um ouriço, mencione o ouriço ao médico, porque o tratamento difere do eczema comum e o diagnóstico é constantemente falhado.

O que realmente controla ambos.

Lave as mãos com sabão e água corrente após cada contacto com o ouriço, a sua gaiola, o seu substrato, a sua taça de comida ou a sua roda. O gel alcoólico por si só não é fiável para a Salmonella.

Mantenha o ouriço e tudo o que ele toca fora das cozinhas e longe das superfícies de preparação de alimentos. Dê banho e lave as patas num recipiente dedicado, nunca no lava-loiça da cozinha.

Limpe a roda e o substrato sujo diariamente, com o kit de limpeza guardado longe dos alimentos.

Crianças com menos de cinco anos não devem manusear o ouriço. Isso não é um comentário sobre a gentileza da criança; é que as mãos vão à boca e o sistema imunitário é imaturo.

Qualquer pessoa grávida, idosa ou imunossuprimida pode absolutamente viver com um ouriço. Não deve ser a pessoa a limpar o alojamento.

Os revestimentos de tecido e uma superfície antiderrapante tornam a gaiola mais fácil de limpar para qualquer pessoa e reduzem as lesões nas patas ao mesmo tempo.

Manuseamento, espinhos e as pessoas em cada ponta da faixa etária

Os espinhos de um ouriço não são picos que se soltam como os de um porco-espinho. São pelos modificados, afiados na ponta, e doem quando o animal está tenso em vez de relaxado. Um ouriço calmo numa palma plana é confortável de segurar. Um assustado enrola-se, esconde a cabeça e contrai os músculos das costas para que os espinhos se ergam e espetem.

A habilidade está totalmente no levantar. Deslize ambas as mãos espalmadas por baixo do animal a partir dos lados e levante todo o ouriço com o seu peso suportado, em vez de agarrar por cima. Um tecido dobrado ou uma luva leve para as primeiras semanas é razoável, embora as mãos nuas com uma técnica calma ensinem o cheiro ao ouriço mais rapidamente.

Para crianças pequenas.

Sente-se no chão ou numa cama. O ouriço vai para o colo da criança, não para as suas mãos, com as mãos de um adulto prontas. As sessões são curtas. Não persiga um ouriço que decidiu explorar.

Para adultos idosos.

Seja honesto sobre a preensão e o tempo de reação. Um ouriço que subitamente se enrola e espeta faz com que as pessoas se retraiam, e um recuo à altura do peito significa um animal deixado cair. Manusear sentado, sobre uma superfície macia, elimina quase todo esse risco. A sensibilidade reduzida nas pontas dos dedos, comum com a diabetes e com a idade, torna mais difícil sentir o animal a mudar antes de se mover.

Auto-unção.

Um ouriço que encontra um cheiro novo pode contorcer-se, espumar da boca e espalhar saliva espumosa sobre os seus próprios espinhos. Parece alarmante e é totalmente normal. Avise todos na casa antes que isso aconteça, porque na primeira vez, alguém assumirá que o animal está com convulsões ou com raiva.

Mordidelas.

Os ouriços raramente mordem de forma defensiva. Por vezes provam um dedo que cheira a comida, e os dentes do ouriço são afiados. Lavar as mãos antes de manusear evita a maioria destas situações. Lave qualquer mordidela que rompa a pele cuidadosamente e procure aconselhamento médico se ficar vermelha ou inchada, particularmente para alguém imunossuprimido.

Temperatura, e o erro que mata os ouriços de estimação

Os ouriços-pigmeus-africanos vêm de um clima quente e não hibernam corretamente. Quando o quarto fica demasiado frio, tentam fazê-lo de qualquer maneira: tornam-se lentos, frios ao toque na barriga, cambaleantes e, eventualmente, não reagem. Deixados nesse estado, deterioram-se, porque um ouriço de estimação não tem a fisiologia para superar essa situação.

Numa casa multigeracional, isto colide com a discussão sobre o aquecimento. Os agregados que baixam o termóstato durante a noite, ou que aquecem apenas as divisões ocupadas, produzirão exatamente as condições que desencadeiam uma tentativa. O mesmo acontece com uma gaiola colocada perto de uma janela com correntes de ar, uma parede exterior ou uma ventoinha de ar condicionado.

O quarto onde o ouriço vive precisa de um calor estável dia e noite, verificado com um termómetro ao nível da gaiola em vez de assumido pela sensação do quarto para si. Um aquecedor com termóstato, ou um emissor de calor cerâmico sobre parte do alojamento controlado por um termóstato, é a resposta habitual. Pergunte a um veterinário de exóticos pelo intervalo ideal para o seu animal em vez de adivinhar, e verifique-o com o seu próprio termómetro.

Um ouriço encontrado frio, mole e sem reação precisa de aquecimento gradual contra o seu corpo ou com uma botija de água quente coberta, e uma chamada para o veterinário no mesmo dia. O calor intenso e súbito é perigoso.

Calor constante, uma superfície de corrida sólida e patas limpas são os três detalhes de manutenção que evitam a maioria dos problemas de rotina.

Como é realmente o compromisso médico

Esta é a parte que a maioria das discussões sobre adequação doméstica ignora.

Os ouriços são propensos a doenças dentárias, e um ouriço com uma boca dolorosa para de comer comida dura e perde peso silenciosamente.

Desenvolvem tumores frequentemente à medida que envelhecem, e uma proporção desses é agressiva. Qualquer caroço novo, qualquer inchaço da mandíbula e qualquer perda de peso inexplicada é motivo para uma consulta veterinária em vez de esperar para ver.

A síndrome do ouriço cambaleante é uma doença neurológica progressiva sem cura. Começa como uma ligeira instabilidade na parte traseira e progride. As famílias precisam de saber que ela existe antes de a enfrentarem.

Ácaros, lesões nas patas, obesidade devido a uma roda não utilizada e lesões oculares são os problemas quotidianos.

Na prática, isto significa identificar um veterinário de exóticos antes de precisar de um, e conhecer o seu regime fora de horas. Nem todas as clínicas de pequenos animais atendem ouriços, e descobrir isso às nove da noite de um domingo é uma má altura para aprender.

Significa também concordar, como agregado familiar, quem toma e paga as decisões médicas. Em casas partilhadas, uma resposta pouco clara a essa pergunta é o que transforma um problema tratável num problema atrasado.

Fazer funcionar no dia a dia

Coloque a gaiola num espaço de vida partilhado que seja quente, longe da luz solar direta, longe de correntes de ar e que não confine com a parede do quarto de ninguém.

Defina um ou dois cuidadores consistentes. Os ouriços aprendem pelo cheiro, e um ouriço que conhece quatro pessoas diferentes por noite permanece defensivo por muito mais tempo.

Faça o manuseamento à noite, assim que o animal tiver acordado por conta própria.

Limpe a roda e o substrato sujo diariamente, à mesma hora, pela mesma pessoa, para que não se torne silenciosamente no trabalho de ninguém.

Pese o ouriço semanalmente numa balança de cozinha e registe o valor. O peso é o primeiro sinal de doença dentária, tumores e tentativas de hibernação.

Mantenha um pequeno kit de manuseamento perto da gaiola: um tecido, desinfetante para as mãos para conveniência, além de uma regra sobre a lavagem adequada e o número do veterinário.

Acorde as regras com os visitantes antes de chegarem, em vez de enquanto o ouriço está a ser passado por cima de uma mesa de café.

O que nunca fazer

Não acorde um ouriço a dormir repetidamente ao longo do dia para manuseamento.

Não aloje dois ouriços juntos. São solitários e as lutas causam lesões graves.

Não deixe um ouriço andar livremente em bancadas de cozinha, mesas de jantar ou qualquer lugar onde a comida seja preparada.

Não dê banho a um ouriço no lava-loiça da cozinha.

Não deixe ninguém tentar abrir um ouriço enrolado. Coloque-o numa superfície plana e espere.

Não deixe a temperatura ambiente cair à noite com o pressuposto de que o animal estará debaixo de um cobertor.

Não assuma que um caroço é um quisto ou que a perda de peso é envelhecimento.

Não entregue o animal a uma pessoa de pé sobre um chão duro.

Quando procurar ajuda

Marque uma consulta num veterinário de exóticos prontamente para qualquer caroço novo, inchaço da mandíbula, perda de peso ao longo de pesagens semanais consecutivas, cambalear ou fraqueza na parte traseira, redução do apetite, corrimento dos olhos ou nariz, ou um ouriço que parou de usar a sua roda.

Trate como urgente um ouriço encontrado frio e sem reação, um que esteja a fazer esforço sem defecar, um com respiração difícil ou ruidosa, ou um que tenha sido deixado cair de qualquer altura.

Procure aconselhamento médico para as pessoas em vez de para o animal se um membro da casa desenvolver uma erupção cutânea com comichão que se expande após o manuseamento, ou diarreia numa criança pequena, adulto idoso ou pessoa imunossuprimida numa casa com um ouriço. Diga que existe um ouriço em casa, porque esse facto único muda o que o médico avalia.

Um ouriço que acorda por conta própria, corre toda a noite e come bem está a dizer-lhe que o arranjo doméstico está a funcionar.

Traga o registo de peso semanal, o registo da temperatura ambiente se mantiver um, a dieta incluindo mimos, quanto tempo o animal tem corrido na roda e quem no agregado o manuseia. Numa casa partilhada, o último destes pontos é frequentemente a peça de história que explica o resto.