Ouriços e outros animais: a organização da casa para que o contacto nunca aconteça

Resposta rápida

Um ouriço de estimação tem uma defesa e foi concebido para um problema muito específico. Enrolar-se numa bola de espinhos funciona contra um predador que tenta morder um pequeno mamífero. Não funciona contra um cão que apanha a bola e a abana, e não funciona de todo contra um gato que tem a noite toda.

Portanto, o objetivo numa casa com vários animais não é uma introdução cuidadosa. É um conjunto de barreiras físicas que tornam o contacto impossível, incluindo às três da manhã, quando o ouriço está mais ativo e ninguém está a vigiar.

A organização começa com o recinto, não com os animais. Uma tampa que um gato consegue levantar não é uma tampa.

• Os ouriços são noturnos, por isso as horas de maior risco são as que têm menos supervisão.
• Um ouriço enrolado é um alvo imóvel, não um protegido. Ferimentos por abanões e esmagamento são o que mata.
• Qualquer contacto com um cão ou gato é um caso de veterinário no mesmo dia, mesmo quando não consegue ver qualquer ferida.
• As barreiras de segurança para bebés impedem os cães, mas não fazem nada em relação aos gatos. A organização precisa de portas.
• O tempo no chão e outros animais nunca devem partilhar a mesma divisão, nem mesmo sob supervisão.

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Nunca permita que um cão ou gato se encontre com um ouriço, sob supervisão ou de outra forma.

Não há nada a ganhar para o ouriço e o modo de falha é fatal. As feridas perfurantes desaparecem sob os espinhos e são frequentemente ignoradas em casa. Os ferimentos por esmagamento no peito e abdómen não deixam marcas externas. As mordeduras de gato, em particular, inoculam bactérias profundamente no tecido e produzem um abcesso um ou dois dias depois. Se o contacto tiver acontecido, presuma que houve ferimentos e consulte um veterinário no mesmo dia.
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Porque é que os ouriços perdem estes encontros

A defesa é passiva.

Enrolar-se depende da desistência do predador. Um predador selvagem que não consegue agarrar geralmente afasta-se. Um cão doméstico não se afasta. Tem tempo, não tem concorrência e o seu interesse é muitas vezes brincar em vez de caçar, o que torna a situação pior em vez de melhor, porque brincar envolve abanar.

A força viaja através da camada de espinhos. As costelas, pulmões e órgãos abdominais estão diretamente por baixo. É perfeitamente possível que um ouriço seja apanhado e largado sem pele partida e com um ferimento interno fatal.

O tempo joga contra si.

Os ouriços dormem durante o dia e tornam-se ativos à noite. É exatamente quando a casa para de vigiar. A maioria dos incidentes graves envolve um recinto que foi aberto, abalado ou de onde o animal saiu após todos se irem deitar.

Os gatos são o problema específico.

Um cão pode geralmente ser fechado atrás de uma porta e ficará lá. Um gato abre puxadores, salta para superfícies, passa por frestas e trabalha sozinho à noite. Qualquer plano de organização que falhe contra um gato determinado não é um plano.

As mordeduras de gato comportam-se de forma diferente das mordeduras de cão.

Os dentes dos gatos são finos e afiados. Fazem perfurações profundas e estreitas que se fecham quase imediatamente, aprisionando bactérias no tecido. A ferida parece trivial no dia e produz um abcesso inchado e doloroso um ou dois dias depois. Num ouriço, essa ferida também está escondida sob os espinhos, pelo que muitas vezes não é encontrada até que o animal já esteja indisposto.

Os químicos viajam entre espécies.

Os ouriços auto-untam-se. Quando encontram um sabor ou cheiro forte novo, mastigam-no, produzem saliva espumosa e atiram-na sobre os próprios espinhos e pele. Um ouriço que lamba um cão tratado com um produto antiparasitário, ou que caminhe onde tal produto foi aplicado, espalha deliberadamente esse químico pelo seu próprio corpo. Vários produtos antiparasitários comuns para cães são perigosos para pequenos mamíferos.

Como é uma boa organização na prática

Nível um: a divisão.

O ouriço vive numa divisão com uma porta que tranca e fica fechada. Não uma barreira de bebé, não uma rede, não um divisor de divisão. Se a porta tiver um puxador e tiver um gato, adicione um trinco secundário.

Nível dois: o recinto.

A tampa é a parte que falha. Deve ser pesada, presa com clipes ou trancada. Os topos de arame não devem ter frestas onde uma pata possa passar, e o recinto deve ser alto o suficiente, ou liso o suficiente, para que o ouriço não consiga escalar os cantos. Os ouriços são muito melhores escaladores do que a sua forma sugere e usam a malha de arame como uma escada.

Lados fundos, paredes lisas, com uma tampa que prende. Tudo o que está dentro deve estar acessível sem que o ouriço precise de escalar as paredes.

Nível três: posição.

Não coloque o recinto onde um gato se possa sentar em cima ou onde um cão possa descansar contra ele. Um ouriço que passa todas as noites com um predador a respirar para ele através da rede está sob stress crónico, e o stress crónico nesta espécie manifesta-se pela redução do uso da roda, perda de peso e relutância em desenrolar-se.

Nível quatro: tempo no chão.

O tempo fora do recinto acontece numa divisão com a porta fechada e os outros animais fisicamente atrás de outra porta fechada. Não no exterior, no jardim, onde podem voltar a entrar. Não na mesma divisão enquanto alguém vigia. Os ouriços são pequenos, rápidos em linha reta e atraídos por frestas sob a mobília, por isso a divisão também precisa de ser verificada quanto a saídas antes de o ouriço ser colocado no chão.

Nível cinco: as regras da casa.

Todos os que vivem ou visitam a casa precisam de saber a regra da porta. Limpadores, crianças, convidados e familiares que ajudam enquanto está fora são as pessoas que deixam a porta aberta. Escreva e coloque na própria porta.

Sinais de que a organização não está a funcionar

Bufar, fazer cliques ou estalidos a uma hora previsível.

Estas são vocalizações de ameaça. Se acontecem todas as noites quando o cão sobe as escadas, o ouriço está a dizer-lhe onde está o problema.

Recusar-se a sair do esconderijo.

Aquele ouriço que passa as suas horas ativas enrolado no esconderijo, em vez de usar a roda e procurar comida, não está adaptado.

Diminuição da distância na roda.

O uso da roda é a medida comportamental mais sensível disponível para esta espécie. Um ouriço que usava a roda quase toda a noite e agora mal lhe toca mudou por uma razão.

Perda de peso.

Pese semanalmente. O peso baixa antes de qualquer outra coisa ser óbvia, e num pequeno insetívoro um peso em queda torna-se rapidamente um problema hepático.

Aumento da auto-unção ou espinhos levantados em repouso.

Um ouriço que mantém os espinhos parcialmente levantados enquanto dorme está em alerta.

Mova o recinto para uma divisão mais silenciosa e a temperatura move-se com ele. Verifique ambos quando reorganizar algo.

Outros animais, não apenas cães e gatos

Outros ouriços.

Os ouriços adultos são solitários e não precisam de companhia. Alojados juntos competem por comida e esconderijos, lutando e causando feridas de mordedura, perda de espinhos e abcessos. Dois ouriços precisam de dois recintos.

Coelhos, porquinhos-da-índia e roedores.

Um ouriço é um insetívoro com um bom conjunto de dentes e morderá um pequeno mamífero que se aproxime. É também vulnerável a ser pisado por um animal maior. Não há benefício em partilhar o espaço em qualquer direção.

Pássaros.

Aves a voar livremente e um insetívoro ao nível do chão são uma má combinação. A ave está em risco no chão e o ouriço está em risco devido ao bico de um papagaio.

Répteis.

Nunca alojar juntos e ter cuidado com o manuseamento partilhado. Tanto os ouriços como os répteis transportam Salmonella, e mãos, superfícies e toalhas partilhadas movem-na eficientemente pela casa.

Se o contacto acontecer

Separe os animais primeiro, depois contenha o ouriço num recipiente pequeno forrado com uma toalha simples. Não o coloque de volta no seu recinto onde não o consegue ver.

Ligue para um veterinário que atenda ouriços e diga que houve contacto com um cão ou gato. Peça uma consulta no mesmo dia mesmo que não consiga ver nada.

Mantenha o ouriço quente e calmo durante a viagem. Não dê banho, não aplique antissético, pomada ou creme, e não tente afastar os espinhos para procurar feridas se o animal estiver angustiado.

Procure e note: hemorragia, qualquer área húmida ou emaranhada de espinhos, relutância em desenrolar-se, um membro mantido de forma estranha, respiração difícil ou rápida, sangue na boca ou nariz e se caminha normalmente quando colocado no chão.

Note o tamanho do outro animal, se este abanou ou transportou o ouriço e quanto tempo durou o contacto. Essa informação altera o que o veterinário procura.

O que nunca fazer

Não introduza os animais para que se possam habituar um ao outro. Não existe nenhuma versão disto que ajude o ouriço.

Não confie apenas no recinto. Uma porta fechada é a barreira que importa, porque o recinto é a coisa que falha.

Não use uma barreira de bebé como barreira para gatos.

Não deixe o ouriço andar numa divisão a que um gato tenha acesso, nem por breves momentos, nem mesmo enquanto está na divisão.

Não coloque um ouriço de estimação no exterior sem supervisão. Raposas, gatos, cães, aves de rapina, parasitas e oscilações de temperatura são fatores, e um ouriço num jardim encontrará uma saída.

Não limpe uma ferida de mordedura e decida que está tudo bem. As feridas de mordedura de gato parecem melhores no primeiro dia.

Não aloje dois ouriços juntos para poupar espaço.

Quando pedir ajuda

Vá no mesmo dia após qualquer contacto com um cão ou gato, para um ouriço que não se desenrola, um que está a coxear ou a segurar uma pata de forma estranha, um que respira rápido ou com a boca aberta, ou um que tenha sangue em qualquer parte do corpo.

Vá imediatamente para um ouriço colapsado ou que não responde, para feridas óbvias ou para um ouriço que tenha sido transportado ou abanado.

Um ouriço bem organizado usa todo o recinto durante a noite e o seu peso não sofre alterações.

Marque uma consulta de rotina para um ouriço que parou de usar a roda, está escondido durante as suas horas ativas ou perdeu peso desde que outro animal se juntou ao agregado familiar.

Traga o registo de peso, uma descrição do que aconteceu incluindo o tamanho do outro animal e o que fez, quanto tempo durou o contacto e quaisquer fotografias. Espere que o veterinário queira examinar o animal sob sedação se ele não se desenrolar, porque uma verificação completa da pele sob os espinhos não é possível de outra forma.