Perda de peso em ouriços: Como ler a condição corporal e um plano de recuperação

Resposta rápida

Um ouriço com baixo peso que continua a comer bem é um problema diferente de um que deixou de comer. Determine qual o seu caso antes de alterar o que quer que seja.

Um ouriço a perder peso está a mostrar-lhe um sintoma, não um erro de alimentação. Nesta espécie, as causas comuns são doenças dentárias, cancro, doenças cardíacas e a manutenção em temperaturas demasiado baixas, sendo que nenhuma destas se resolve colocando mais comida na taça.

O plano que resulta tem três partes por uma ordem fixa: descobrir se o ouriço está a comer, aquecê-lo adequadamente e, depois, recuperar a condição física com comida que ele aceite realmente enquanto a causa subjacente é investigada.

• Pese semanalmente na mesma balança digital. Uma tendência observada ao longo de três pesagens é melhor do que qualquer número isolado.
• A condição corporal lê-se pela forma, não pela balança. Observe se as ancas e a coluna começam a ficar visíveis e se a pele sobre os espinhos está a ficar flácida.
• Comer bem, mas continuar a perder peso, aponta para uma doença que queima calorias ou bloqueia a absorção, e não para o tamanho da porção.
• Comer mal aponta primeiro para a boca, depois para náuseas, depois para dor e, por fim, para a temperatura.
• Um ouriço que parou de comer totalmente pode desenvolver danos hepáticos em poucos dias, e é isso que transforma um caso controlável num caso crítico.

:::danger
Nunca alimente com seringa um ouriço que esteja frio, prostrado ou torpido.

Abaixo da sua temperatura corporal normal, o sistema digestivo do ouriço para de funcionar e o reflexo de deglutição enfraquece. A comida colocada nessa boca fica por digerir ou vai para os pulmões. Aqueça primeiro o animal, contra o seu corpo ou com uma fonte de calor controlada termostaticamente, até que esteja alerta e a mover-se normalmente. Só então ofereça comida e considere a alimentação assistida.
:::

Decida em 60 segundos

Qual o aspeto real do baixo peso

A balança diz-lhe a tendência. A forma diz-lhe a condição, e ambos respondem a questões diferentes.

De cima.

Um ouriço em boa condição é uma gota, mais larga nas ancas, com o corpo claramente mais largo do que a zona da cabeça. Um ouriço com baixo peso estreita em direção à parte posterior e começa a parecer retangular.

A pele sobre os espinhos.

Em boa condição, a pele com espinhos assenta perfeitamente sobre o corpo. À medida que a gordura é perdida, a pele fica solta e o animal parece estar a usar um casaco um tamanho demasiado grande. Dobras de pele solta nos ombros são um sinal precoce fiável.

As ancas e a coluna.

Passe o dedo suavemente ao longo dos flancos de um ouriço relaxado. Ossos da anca que sobressaem acentuadamente, ou uma coluna que pode sentir como uma saliência, significam que a camada de gordura desapareceu.

Quando enrolado.

Um ouriço em boa condição enrola-se apertada e uniformemente. Um com baixo peso muitas vezes não consegue fechar totalmente e deixa um espaço na frente.

A andar.

Um ouriço saudável anda com a barriga afastada do chão. Um ouriço muito magro tem uma cavidade entre as costelas e as ancas que pode ver de perfil.

Fotografe o seu ouriço diretamente de cima e de lado uma vez por mês, na mesma superfície. Comparar fotografias apanha alterações que o olho não vê quando se vê o animal todos os dias.

Porque é que o peso está a cair

A perda de peso tem apenas três mecanismos: menos calorias ingeridas, mais calorias gastas ou calorias perdidas através do sistema digestivo. Decidir qual se aplica reduz rapidamente a lista.

Menos calorias ingeridas.

Doença dentária e tumores orais lideram esta lista, e os ouriços sofrem de ambos. O carcinoma de células escamosas da boca é bem reconhecido nesta espécie. O quadro é o de um ouriço que vai à taça, tenta e afasta-se, ou que deixa cair comida, mastiga de um lado ou baba-se.

Um pedaço de ração encravado no palato duro produz o mesmo quadro durante a noite, num ouriço que de resto está bem, e só pode ser encontrado olhando dentro da boca.

A neofobia é outra grande causa. Os ouriços estão fortemente ligados à comida que conhecem. Uma mudança abrupta de marca, formato de ração ou até de embalagem pode produzir uma verdadeira greve de fome, e os donos muitas vezes não ligam os dois pontos porque a mudança ocorreu semanas antes.

Mais calorias gastas.

O frio é a causa maior e a mais corrigível. Um ouriço mantido abaixo da sua temperatura de espécie queima energia continuamente para se manter quente, e se a temperatura baixar o suficiente, ele tenta hibernar, o que não é um descanso, mas sim um declínio lento num animal não equipado para sobreviver a isso.

O hipertiroidismo não é a questão que é nos gatos, mas o cancro, infeções crónicas e doenças cardíacas aumentam a necessidade energética enquanto suprimem o apetite.

Calorias perdidas através do sistema digestivo.

Parasitas internos, incluindo coccidia, e enterite bacteriana produzem fezes verdes ou soltas e má absorção. Doenças gastrointestinais crónicas fazem o mesmo de forma mais silenciosa.

Dejetos verdes, tomados isoladamente, significam geralmente que a comida passou demasiado depressa ou que o ouriço não comeu, e não necessariamente uma doença específica.

Corrija a temperatura antes de corrigir a dieta

Este é o passo que as pessoas ignoram e que estraga tudo o que vem a seguir.

Um ouriço abaixo da sua temperatura preferida gasta as suas calorias em calor, come menos, digere de forma menos eficiente e fica imunossuprimido. Alimentar um ouriço frio com mais comida não o faz ganhar peso.

Aqueça o recinto com uma fonte controlada termostaticamente, meça com um termómetro ao nível onde o ouriço vive, em vez de ser no topo da divisão, e verifique o que acontece durante a noite quando o aquecimento doméstico baixa. A temperatura noturna é onde a maioria dos recintos falha.

Se o seu ouriço já esteve frio e torpido, trate isso como parte do histórico médico, não como uma particularidade.

Recuperar a condição

Uma vez que o ouriço esteja quente e um veterinário tenha começado a procurar a causa, o plano de alimentação foca-se na densidade calórica, palatabilidade e medição.

Pese a comida na taça e pese o que sobra de manhã. A ingestão estimada é a maior falha na maioria dos históricos de ouriços.

Meça a ingestão, não a estime.

Pese a taça com comida à noite, pese-a novamente de manhã e anote a diferença. Isto transforma o "ele parece estar a comer menos" num número que mostra uma tendência em poucos dias.

Aumente a palatabilidade antes de aumentar a quantidade.

Aquecer comida húmida à temperatura corporal aumenta o seu cheiro e muitas vezes reinicia um comedor relutante. Opções fortemente perfumadas e texturas macias funcionam melhor do que adicionar mais da comida que já está a ser recusada.

Mantenha a comida familiar na taça.

Se precisar de mudar a dieta, faça-o misturando uma pequena proporção da nova comida na antiga e aumentando ao longo de algumas semanas. Um ouriço que encontra uma taça estranha pode simplesmente não comer.

Amoleça a ração para uma boca dorida.

A ração demolhada em água morna até se desfazer permite que um ouriço com dor dentária coma enquanto a boca é tratada. Isto é uma ponte, não uma dieta.

Ofereça insetos como um gatilho de apetite, não como dieta.

Insetos vivos ou liofilizados são úteis para ajudar um ouriço relutante a começar. Não devem tornar-se a comida principal durante a recuperação: dietas pesadas em insetos são desequilibradas em cálcio e fósforo, e um ouriço que se enche de tenébrios deixa a comida equilibrada intocada.

Pese diariamente durante a recuperação ativa.

Semanalmente é suficiente para monitorizar um animal saudável. Durante um plano de recuperação, pesagens diárias à mesma hora do dia mostram-lhe em três ou quatro dias se o plano está a funcionar.

O tamanho e a dureza da ração importam para um animal com a boca dorida. Se um ouriço estiver a deixar cair pedaços, amoleça-os em vez de assumir que é esquisitice.

Os modos de falha do conselho habitual

"Apenas dê mais tenébrios."

Os tenébrios são gordos, pobres em cálcio em relação ao fósforo e altamente palatáveis. Um ouriço ao qual se oferecem tenébrios ilimitados comê-los-á em preferência à comida equilibrada, que é como os ouriços magros acabam com má condição e problemas metabólicos ósseos.

"Adicione óleo ou natas à comida."

Gordura adicionada a uma dieta sem uma causa encontrada produz diarreia e um ouriço que se sente pior. Os ouriços também lidam mal com a lactose, por isso leite e natas causam fezes soltas.

"Mude para uma comida com mais calorias."

Uma ideia sensata executada mal. Uma mudança abrupta é uma das formas mais fiáveis de fazer um ouriço parar de comer completamente. Misture gradualmente.

"Ele é apenas velho."

Os ouriços velhos abrandam. Eles não perdem peso constantemente sem uma causa. Numa espécie onde o cancro é comum, "apenas velho" é habitualmente "ainda não diagnosticado".

"Espere para ver se ele melhora."

Esperar é a opção dispendiosa. Um ouriço que não está a comer está a gastar reservas e a arriscar lesões hepáticas, e o quadro diagnóstico piora à medida que o animal fica mais fraco.

"Pese-o quando se lembrar."

Os dados de peso só funcionam como uma série. Mesma balança, mesmo dia, anotado.

O que o veterinário vai querer

Espere que o veterinário queira examinar a boca, o que geralmente requer sedação porque um ouriço consciente não a abrirá. Espere análises ao sangue e radiografias se houver suspeita de massa, doença cardíaca ou doença da raiz dentária. A perda de peso nesta espécie é raramente diagnosticada apenas com um exame físico.

O que nunca fazer

Não retire a comida para "reiniciar" o apetite. Não existe nenhuma versão dessa ideia que seja segura num pequeno insetívoro.

Não dê leite de vaca, pão ou bebidas de recuperação humanas.

Não force comida para a boca de um ouriço que luta. A pneumonia por aspiração é um risco real e um ouriço angustiado enrola-se com mais força.

Não trate de parasitas por suspeita sem um teste fecal. A medicação não tem efeito sobre as causas muito mais comuns e atrasa o diagnóstico.

Não aceite "é apenas da estação" sem verificar a temperatura. Uma tentativa de hibernação é uma falha de maneio, não um ciclo natural nesta espécie tal como é mantida.

Quando pedir ajuda

O objetivo é um ouriço que termine a sua porção medida, use a roda e mantenha um peso estável de semana para semana.

Contacte um veterinário com experiência em mamíferos exóticos no mesmo dia se o ouriço não tiver comido nada durante 24 horas, estiver frio e não quiser desenrolar-se, estiver fraco ou tiver sangue na cama.

Contacte-os dentro da semana para uma tendência de perda de peso, dificuldade em comer, babar-se, deixar cair comida, um novo alto em qualquer parte do corpo ou mudança na marcha.

Leve o registo de peso e as fotografias consigo. Numa espécie que esconde doenças e não pode ser examinada sem sedação, esse registo muitas vezes faz mais para atingir um diagnóstico do que o próprio exame.