O controlo semanal do ouriço: uma rotina da cabeça à cauda que deteta problemas precocemente

Resposta rápida

Um ouriço não lhe diz que está doente. Uma rotina semanal é a forma de descobrir na mesma.

Os ouriços não têm um pelo comprido para aparar nem nada para rapar. O que eles têm são espinhos que escondem a pele, o hábito de se enrolarem em bola quando examinados, um período de atividade que ocorre enquanto dorme e um instinto forte para ocultar doenças. O resultado é que os donos reparam rotineiramente num problema semanas depois de este ter começado.

A solução é um controlo curto, repetível e de corpo inteiro, feito à mesma hora todas as semanas, com um peso registado. Demora alguns minutos e é a coisa mais eficaz que um Cuidador desta espécie pode fazer.

• Pese primeiro, sempre, na mesma balança digital de cozinha. A tendência deteta problemas muito antes dos seus olhos.
• Verifique nove áreas na mesma ordem todas as semanas para que nada seja esquecido: peso, face, orelhas, boca, espinhos e pele, corpo e barriga, patas, traseiro e locomoção.
• Faça o controlo quando o ouriço estiver naturalmente acordado à noite, quente e depois de ter tido oportunidade de se desenrolar.
• Fotografe tudo sobre o que não tiver a certeza, a partir do mesmo ângulo todas as semanas. A mudança ao longo do tempo é a informação.
• Nunca force um ouriço em bola a abrir-se. O calor, a paciência e uma mão espalmada funcionam, forçar não.

Decida em 60 segundos

Porque é que o controlo existe

Três características desta espécie conspiram para esconder doenças.

Noturnidade. Tudo o que um ouriço faz acontece enquanto você dorme. A distância na roda, a alimentação, a bebida e as idas à casa de banho ocorrem durante a noite, pelo que a única evidência fiável é o que é deixado para trás de manhã e o que você vai deliberadamente ver à noite.

Ocultação. As espécies de presa que mostram fraqueza são removidas da população. Os ouriços são muito bons a parecer normais. Quando um ouriço parece visivelmente doente, a doença está geralmente estabelecida.

Os espinhos e a bola. Um ouriço que se enrola apresenta-lhe uma esfera. A pele, a barriga, as patas, a face e o traseiro estão todos lá dentro. A menos que crie deliberadamente as condições em que ele se desenrole, simplesmente não consegue ver a maior parte do animal.

A rotina semanal derrota os três, porque substitui a observação por um sistema.

Antes de começar

Escolha uma hora consistente à noite, depois de o ouriço estar acordado e a mover-se. Mãos quentes, uma sala quente e sem pressa.

Sente-se no chão ou sobre uma cama, não numa mesa. Os ouriços caminham para fora das bordas sem hesitação e uma queda num chão duro magoa-os.

Tenha uma toalha no colo, boa luz, a balança, um recipiente pequeno para pesar e um lugar para escrever os números.

Deixe o ouriço desenrolar ao seu próprio ritmo. Coloque-o em ambas as mãos em concha, fique quieto e espere. A maioria abrir-se-á dentro de alguns minutos se estiver quente e a sala estiver silenciosa.

Se o ouriço bufar, estalar e se mantiver apertado, pare e tente noutra noite. Um controlo forçado num animal defensivo ensina-lhe que ser manuseado é desagradável, o que torna cada controlo futuro mais difícil.

Tudo pronto antes de pegar no ouriço. Ir buscar um item esquecido a meio do controlo é como os animais acabam por cair.

O controlo de nove pontos, por ordem

1. Peso.

Coloque o recipiente na balança, coloque-a a zero e coloque o ouriço lá dentro. Registe o número com a data. Estes são os trinta segundos mais importantes de toda a rotina.

O que procura é uma tendência, não um limiar. Uma queda consistente ao longo de duas ou mais semanas é significativa mesmo quando cada passo parece pequeno, porque um ouriço é suficientemente pequeno para que uma mudança absoluta modesta seja uma grande proporção da sua massa corporal. Um aumento constante num adulto que não está a crescer aponta para a obesidade, que traz os seus próprios problemas, incluindo a doença hepática gordurosa e a incapacidade de se enrolar.

2. Face e olhos.

Os olhos devem estar brilhantes, redondos, escuros e claros, sem descarga e sem crostas nos cantos. Procure turvação, um olho que pareça mais pequeno ou maior do que o outro, ou um que o ouriço mantenha fechado. Lesões e infeções oculares são comuns nesta espécie porque os olhos são proeminentes e o animal empurra a face contra as coisas.

Olhe para o nariz. Deve estar húmido mas limpo. Bolhas, descarga espessa ou crostas são um sinal respiratório.

3. Orelhas.

Olhe para os bordos das abas das orelhas. Os bordos saudáveis são lisos e arredondados. Bordos irregulares, com crostas, espessados ou entalhados são um dos sinais precoces mais fiáveis de doença de pele em ouriços, e tanto os ácaros como a dermatofitose produzem-nos.

Olhe para dentro da abertura da orelha para detetar descarga, cheiro ou material ceroso escuro.

4. Boca e dentes.

Não conseguirá ver tudo e não deve tentar forçar. O que pode fazer é verificar os dentes da frente e os lábios quanto a tártaro, gengivas avermelhadas, um dente partido, um inchaço ou um mau cheiro. Qualquer um destes significa que o ouriço precisa de um exame sedado, porque a doença dentária e os tumores orais são ambos comuns e começam onde não consegue ver.

Observe como come depois. Deixar cair comida, mastigar de um lado ou preferir itens macios são evidências indiretas de uma boca dolorosa.

5. Espinhos e pele.

Passe a mão suavemente sobre os espinhos, da cabeça à garupa. Devem estar firmes, distribuídos uniformemente e a pele entre eles limpa, pálida e flexível.

As zonas sem espinhos importam, e a questão é o aspeto da pele por baixo. Num ouriço jovem que está a trocar de espinhos, estes são perdidos e substituídos e a pele por baixo parece normal. A perda de espinhos com pele descamativa, com crostas, vermelha ou espessada é uma conclusão médica, e ácaros, dermatofitose, infeção bacteriana e pele seca aparecem todos desta forma. A dermatofitose pode passar para as pessoas, pelo que analisar em vez de adivinhar é importante.

A descamação seca é muito comum. Antes de a tratar, observe com que frequência o ouriço toma banho, porque o banho excessivo é a causa mais frequente.

6. Corpo e barriga.

Com o ouriço relaxado nas suas mãos, passe as pontas dos dedos sobre a parte inferior. Está à procura de nódulos, inchaços, uma barriga distendida ou uma área a que o ouriço reaja.

Os tumores são comuns em ouriços de estimação desde a meia-idade em diante, e um nódulo descoberto pequeno é uma conversa completamente diferente de um nódulo descoberto grande. Nas fêmeas, verifique se há inchaço ou descarga da vulva, uma vez que a doença uterina é frequente em animais não esterilizados. Nos machos, verifique se a área da bainha está limpa e se não há nada enrolado à volta.

A condição corporal é avaliada pelo tato, não apenas pelo peso. Um ouriço deve ser capaz de se enrolar completamente; um que não consegue está com excesso de peso. Almofadas de gordura espessas debaixo das patas dianteiras apontam para o mesmo. Um espinho afiado e proeminente e flancos ocos significam o oposto.

7. Patas e pernas.

Olhe para as quatro patas, incluindo entre os dedos e as almofadas.

Fezes coladas às patas vêm de correr numa roda suja. Endurecem, esfregam e causam feridas. Amoleça-as com um banho de patas quente e raso e levante-as suavemente em vez de arrancar material seco.

Procure um fio, um cabelo ou uma fibra enrolada num dedo. Estes apertam à medida que o animal se move e cortam o fornecimento de sangue, podendo levar à perda do dedo. Se não conseguir removê-lo facilmente, é um trabalho para o veterinário no mesmo dia, em vez de esperar para ver.

Verifique as almofadas quanto a vermelhidão, inchaço, fendas ou feridas. Verifique o comprimento das unhas: unhas demasiado longas enrolam-se e crescem para dentro da almofada.

8. Traseiro.

A área à volta do ânus deve estar limpa e seca. Sujidade, emaranhados ou manchas significam fezes moles ou um animal que não consegue chegar lá para se limpar, e ambos precisam de uma explicação.

Olhe para as fezes na instalação enquanto lá estiver. As fezes normais do ouriço são firmes e escuras. Fezes verdes, viscosas, muito moles ou com sangue são uma questão para a mesma semana e, por vezes, para o próprio dia.

9. Locomoção.

Coloque o ouriço numa superfície plana e observe-o a andar. Ambas as patas traseiras devem empurrar uniformemente, o corpo deve ser levantado do chão e ele deve ser capaz de virar e endireitar-se facilmente.

Cambalear, abrir as patas, arrastar as patas traseiras, cair para um lado ou a incapacidade de se endireitar são todos significativos. A primeira coisa a excluir é o frio, porque um ouriço arrefecido a tentar hibernar parece neurologicamente anormal. Se o ouriço estiver quente e continuar a cambalear, precisa de avaliação veterinária, e a fraqueza progressiva dos membros posteriores, em particular, é investigada cuidadosamente.

Bordos da orelha lisos e pele limpa entre os espinhos. Bordos da orelha irregulares são um dos sinais visíveis mais precoces de doença de pele.

O que registar, e porque é que o registo vence a memória

Um Registo útil é curto. Data, peso e uma nota de uma palavra para cada uma das nove áreas. Qualquer coisa anormal recebe uma fotografia.

Três padrões só se tornam visíveis numa série.

Uma tendência de peso a cair. Quase todas as doenças graves do ouriço produzem isto, muitas vezes semanas antes de qualquer outra coisa.

Um nódulo que muda lentamente. Ninguém consegue julgar o crescimento pela memória. Fotografias do mesmo ângulo, com um objeto familiar na imagem para escala, respondem em segundos.

Deriva no comportamento. Menos uso da roda, despertar mais tardio, menos interesse pela comida. A mudança de cada semana é demasiado pequena para ser notada e a tendência ao longo de dois meses é óbvia.

Leve o Registo a qualquer consulta. Converte uma descrição vaga num Registo datado, o que encurta o caminho para um Diagnóstico.

O que nunca fazer

Nunca force um ouriço em bola a abrir-se com os dedos ou enrolando-o. Irá magoá-lo e perderá a sua cooperação durante meses.

Nunca controle um ouriço numa mesa, bancada ou braço de um sofá. Eles caminham para fora das bordas.

Nunca dê banho a um ouriço como parte de uma rotina semanal. O banho é ocasional e impulsionado por problemas, e o banho frequente é a causa mais comum da pele seca e descamativa que os donos tentam tratar.

Nunca arranque crostas nas orelhas ou pele seca. Irá criar um ponto de entrada para infeção e destruirá a amostra que um veterinário precisa.

Nunca apare uma unha que não consegue ver claramente, e nunca corte na área rosa dentro dela.

Nunca puxe uma fibra enrolada apertadamente à volta de um dedo se o dedo estiver inchado ou descolorado. Vá a um veterinário.

Nunca use produtos de pele humanos, champôs para cães, óleo de árvore do chá ou cremes medicamentosos num ouriço. Vários são tóxicos e o animal lambê-los-á.

Nunca trate ácaros sem um Diagnóstico. Os casos com aspeto semelhante precisam de um Tratamento completamente diferente, e o Tratamento inadequado repetido atrasa a resposta.

Nunca ignore uma descida de peso porque o ouriço parece estar bem. Nesta espécie, essa combinação é normal, e é exatamente por isso que a balança está na rotina.

Um controlo bem feito termina assim: o ouriço desenrolado, tranquilo e disposto a fazê-lo novamente na próxima semana.

Tornar o controlo mais fácil ao longo do tempo

Os ouriços aprendem por associação, e a associação que quer é que ser manuseado prevê algo bom e termina rapidamente.

Comece com sessões curtas que param antes que o ouriço queira que parem. Manuseie, controle uma coisa, coloque-o de volta. Construa progressivamente.

Use o cheiro. Uma t-shirt usada na área de dormir torna as suas mãos familiares, e um ouriço que reconhece o seu cheiro enrola-se menos.

Ofereça um inseto vivo favorito após o controlo, não durante, para que a sequência termine bem.

Mantenha a mesma ordem todas as semanas. A previsibilidade reduz a resposta defensiva mais do que apenas a gentileza.

Se o ouriço se auto-unge durante o controlo, contorcendo-se para espalhar saliva espumosa sobre os seus espinhos, isso é um comportamento normal do ouriço em resposta a um novo cheiro ou sabor, não é angústia.

Se um ouriço que anteriormente tolerava o manuseamento se torna consistentemente defensivo, trate isso como um possível sinal de dor e marque um controlo em vez de assumir que se tornou rabugento.

O que o veterinário vai querer

O Registo de peso, com datas. As fotografias, tiradas do mesmo ângulo ao longo do tempo. O que alimenta, incluindo quantos insetos. A temperatura da instalação medida onde o ouriço dorme em vez de na parede da sala. O tipo de cama e quando foi mudada pela última vez. Tipo de roda e se o ouriço ainda a usa. Como são as fezes. Quando notou pela primeira vez cada mudança.

Espere que o veterinário sugira sedação para qualquer coisa que exija uma observação adequada da boca, das patas ou de uma área dolorosa. Numa espécie que se enrola, isso é prática normal e não uma escalada, e produz um exame muito melhor do que uma luta produziria.

Quando pedir ajuda

Vá no mesmo dia para um ouriço que está frio e inativo, não se consegue endireitar, está a respirar com esforço, não comeu durante uma noite e um dia, está a sangrar ou tem um dedo inchado, escuro ou frio.

Marque dentro da semana para uma tendência de peso a cair, perda de espinhos com pele anormal, bordos das orelhas irregulares, qualquer nódulo, descarga ou turvação ocular, cheiro da boca ou comida deixada cair, fezes moles ou verdes, sujidade à volta do ânus ou uma mudança na forma como anda.

Marque o quanto antes para qualquer coisa que tenha estado a fotografar que seja visivelmente maior do que era há quinze dias. O crescimento ao longo de semanas é a conclusão, e é a que os donos decidem mais vezes vigiar por um pouco mais de tempo.