Infeção respiratória e pneumonia em ouriços: os primeiros sinais

Resposta rápida

Um ouriço saudável respira silenciosamente pelo nariz. Qualquer ruído húmido repetido em repouso deve ser investigado.

A infeção respiratória é uma das razões mais comuns para a morte de um ouriço de estimação, e está normalmente bem estabelecida antes de o dono ouvir qualquer ruído. Os ouriços são animais pequenos, noturnos e reservados, e os primeiros sinais ocorrem na escuridão enquanto você está a dormir.

A primeira alteração quase nunca é uma tosse. É uma noite mais curta: menos uso da roda, um início mais lento na procura de comida e um nariz que parece ligeiramente húmido ou com crostas pela manhã.

• Espirros com nariz húmido, seguidos de crostas em torno das narinas, são a sequência inicial habitual.
• Estalidos ou sons de estalo feitos na sua direção quando o ouriço é perturbado são uma exibição defensiva. Estalidos ou borbulhar que continuam enquanto o ouriço não é perturbado são ruídos respiratórios.
• Respirar de boca aberta, esforço abdominal visível ou um ouriço que não se desenrola e respira com dificuldade constitui uma emergência.
• Quartos frios, cama de poeiras ou aromática, amoníaco proveniente de cama suja e o ar seco e aquecido do inverno são as quatro causas de maneio por detrás da maioria dos casos.
• Quase toda a informação online sobre doenças respiratórias em ouriços refere-se a ouriços-europeus selvagens e ao verme pulmonar. Não se aplica a um ouriço-pigmeu-africano de estimação.

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Nunca utilize descongestionantes humanos, bálsamos, óleos essenciais, eucalipto, árvore do chá ou humidificadores com aromas num ouriço.

Um ouriço tem vias respiratórias pequenas, um corpo muito pequeno e um nariz que utiliza constantemente. Os óleos aromáticos são irritantes diretos das vias respiratórias e são absorvidos através da pele. Agravam a inflamação das vias respiratórias e podem causar colapso. O mesmo se aplica a velas acesas, incenso, purificadores de ar elétricos e sprays aerossóis na divisão onde o ouriço vive.
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Porque é que os ouriços têm infeções pulmonares tão facilmente

Um ouriço-pigmeu-africano provém de savanas quentes e secas. Mantido numa casa europeia ou norte-americana, vive normalmente no limite inferior ou abaixo da amplitude térmica da sua espécie, a menos que o alojamento seja aquecido deliberadamente e com termostato.

A temperatura faz duas coisas ao mesmo tempo. Estimula a função do sistema imunitário, pelo que um ouriço persistentemente frio defende-se mal contra organismos que normalmente conteria. Também desencadeia a tentativa de hibernar, e um ouriço que entra em torpor deixa de comer e beber enquanto as bactérias continuam a multiplicar-se.

Depois, há o próprio ar. Um ouriço passa a vida inteira com o nariz na cama, a empurrar e a escavar. Tudo o que a cama emana, ele inala concentrado.

As aparas de madeira de pinho ou cedro libertam compostos aromáticos que irritam o revestimento das vias respiratórias. As camas de papel poeirento ou serradura fazem o mesmo mecanicamente. A cama suja produz amoníaco, que remove a camada protetora de muco e paralisa os cílios que removem os detritos das vias respiratórias. Uma vez danificado esse mecanismo de limpeza, as bactérias comuns que eram controladas facilmente ganham terreno.

O ar seco do inverno devido ao aquecimento central reduz ainda mais o muco das vias respiratórias, razão pela qual os casos se agrupam após o início do uso do aquecimento.

Estadiamento: como se apresenta de forma precoce, estabelecida e tardia

Precoce.

Um nariz ligeiramente húmido pela manhã. Espirros ocasionais, muitas vezes descartados como poeira. A distância percorrida na roda diminui, ou o ouriço começa mais tarde e para mais cedo. O apetite ainda é normal ou quase isso.

Esta é a fase em que o tratamento é simples e barato, e é a fase que quase todos perdem, porque nada parece dramático.

Estabelecida.

Crostas à volta das narinas que se reformam após a limpeza. Estalidos audíveis ou borbulhar na respiração quando o ouriço não está a ser manuseado. O apetite diminui. O peso começa a cair. O ouriço dorme durante a noite e mostra relutância em sair.

Alguns ouriços nesta fase sentam-se com a parte frontal ligeiramente elevada, porque isso facilita a respiração.

Tardia.

Esforço visível: os flancos a bombear, todo o corpo a mover-se com cada respiração, pescoço esticado ou respiração através da boca aberta. Recusa em comer. Frio ao toque. Uma bola apertada e imóvel que não relaxa mesmo quando aquecida.

Nesta fase, o animal está frequentemente também desidratado e hipotérmico, e a combinação de ambos mata mais depressa do que a infeção.

O esforço na procura de comida é uma medida precoce. Um ouriço que para de usar um alimentador de puzzle que costumava esvaziar está a dizer-lhe algo antes de qualquer ruído surgir.

O que mais causa estes sinais

Cada sinal aqui tem patologias semelhantes, e distingui-las altera o que acontece a seguir.

A sobreposição com a doença cardíaca merece ênfase. A cardiomiopatia dilatada é um problema bem reconhecido em ouriços de estimação, e a sua apresentação precoce é exatamente o que um dono interpreta como uma infeção respiratória: menos atividade, respiração que parece esforço e perda de peso. A diferença é habitualmente o nariz, que se mantém limpo, e o histórico, que é de um declínio gradual em vez de um início súbito. Apenas radiografias e um exame de ultrassom esclarecem o caso, e tratar a insuficiência cardíaca como uma infeção desperdiça o tempo que é importante.

As falhas dos conselhos habituais

"Os ouriços têm verme pulmonar, portanto trate com antiparasitários."

O verme pulmonar é uma doença de ouriços-europeus selvagens, que comem lesmas e caracóis. Um ouriço-pigmeu-africano de estimação que consome uma dieta comercial e insetos de criação não está exposto a esse ciclo de vida. Quase todos os artigos de resgate que um dono encontra online são sobre uma espécie diferente com um problema diferente. Tratar a coisa errada atrasa o tratamento correto.

"O estalido é um som de um ouriço feliz."

Os ouriços estalam e fazem sons de estalo como exibição defensiva, e resfolegam quando irritados. Esses ruídos são feitos para si. Um estalido húmido, crepitação ou borbulhar que se repete a cada respiração enquanto o animal dorme é um som diferente com um significado diferente. Grave-o no seu telemóvel; um veterinário consegue distingui-los instantaneamente.

"Coloque-o numa casa de banho com vapor para limpar as vias respiratórias."

Os ouriços sobreaquecem facilmente e o stresse térmico é uma emergência por si só. A nebulização prescrita por um veterinário é uma versão controlada desta ideia; uma casa de banho quente não o é.

"Mude para aparas de madeira, são mais absorventes."

As aparas de pinho e cedro estão entre as piores escolhas para um animal que enterra a cara na cama. Álamo seco em estufa, cama de papel extraído de poeiras ou forros de tecido polar lavados são mais seguros. Se uma cama levanta poeira visível ao despejá-la, está a levantar poeira no nariz do ouriço a noite toda.

"Espere para ver se passa."

A infeção respiratória num pequeno mamífero progride para pneumonia. Um ouriço que para de comer está a perder terreno mais depressa do que a infeção está a ser combatida, e a perda de apetite é o ponto em que um caso tratável se torna crítico.

"Use os antibióticos que sobraram do cão."

A dose é feita por peso e por medicamento, e vários antibióticos que são rotineiros noutras espécies são inapropriados aqui. Um tratamento incompleto também seleciona bactérias resistentes, o que é um problema real nos organismos que causam estas infeções.

A rotina que deteta precocemente

Os ouriços escondem a doença e só saem à noite, pelo que a observação passiva não é suficiente. Três hábitos fazem a maior parte do trabalho.

Pese semanalmente, na mesma balança, no mesmo dia.

O peso é o indicador precoce mais sensível nesta espécie, e é objetivo. Uma tendência descendente ao longo de duas ou três semanas é significativa mesmo quando o animal parece bem.

Registe o uso da roda.

Quer utilize um contador de quilómetros ou apenas note quanta cama foi atirada, a atividade noturna é um indicador de como o animal se sente. Uma roda silenciosa é um aviso precoce.

Olhe para o nariz à luz do dia, antes de o ouriço acordar completamente.

O corrimento noturno seca e forma crostas. No momento em que o ouriço está acordado e a limpar-se há uma hora, a evidência desapareceu.

O apetite é a linha entre o preocupante e o urgente. Um ouriço que se afasta da comida que normalmente termina precisa de ser observado.

O que o veterinário vai querer

Traga os dados do maneio com o ouriço. Nesta espécie, isso identifica habitualmente a causa mais depressa do que o exame físico, porque um ouriço que se enrola em bola não pode ser examinado adequadamente sem sedação de qualquer forma.

Espere que o veterinário peça radiografias do peito, o que geralmente implica sedação, e possivelmente uma zaragatoa nasal para cultura. A sedação num ouriço com dificuldade respiratória acarreta risco, o que é outra razão para ir cedo em vez de tarde.

O que nunca fazer

Não arrefeça a sala para tornar a respiração mais fácil. Essa é uma intuição mamífera do cuidado com febre humana e está exatamente errada aqui: arrefecer um ouriço suprime a sua resposta imunitária e pode desencadear uma tentativa de hibernação.

Não dê banho a um ouriço com uma infeção respiratória. O pelo e os espinhos molhados perdem calor rapidamente, e um ouriço doente frequentemente não consegue recuperar a temperatura depois.

Não remova as crostas nasais a seco. Amoleça-as com um disco de algodão húmido se o ouriço tolerar, ou deixe-as para o veterinário.

Não utilize uma lâmpada de calor não regulada ou um tapete de calor sem termostato enquanto espera por uma consulta. Queimaduras e sobreaquecimento num ouriço que não consegue afastar-se são uma lesão secundária comum.

Não pare o tratamento antibiótico cedo porque o ouriço parece melhor. A recaída após um tratamento encurtado é a razão habitual pela qual uma segunda infeção é mais difícil de tratar do que a primeira.

Quando procurar ajuda

Observe um ouriço em repouso durante um minuto completo. A respiração deve ser silenciosa, uniforme e superficial, sem movimento dos flancos que consiga ver do outro lado da sala.

Contacte um veterinário com experiência em mamíferos exóticos no mesmo dia para qualquer esforço respiratório, respiração de boca aberta, recusa em comer ou um ouriço que esteja frio e não se desenrole.

Contacte-os dentro da semana para espirros repetidos com um nariz húmido ou com crostas, qualquer som respiratório ouvido enquanto o animal não está a ser perturbado ou uma tendência de peso que esteja a descer.

Enquanto agenda a consulta, mantenha o ouriço quente no limite superior da amplitude da sua espécie, remova a cama poeirenta e qualquer produto perfumado da divisão, ofereça a comida que ele mais gosta e mantenha o manuseamento no mínimo necessário para o verificar.