Stress térmico e estivação no ouriço: o plano para o tempo quente

Resposta rápida

Um ouriço não consegue sair da divisão onde o colocou. Com tempo quente, a posição do recinto é mais importante do que qualquer coisa que coloque dentro dele.

O ouriço de estimação é uma espécie africana, não europeia. Está adaptado ao calor, não hiberna verdadeiramente e é prejudicado por ambos os extremos da escala. Os conselhos escritos para ouriços europeus selvagens, incluindo alojamentos frescos, passeios no jardim e verificações em pavimentos, estão errados para o animal que tem em casa.

Com o calor, um ouriço-pigmeu-africano começa por se deitar esticado e deixa de usar a roda, depois recusa-se a enrolar-se em bola e, por fim, fica instável e sem resposta. Também pode entrar num torpor de verão, chamado estivação, que parece sonolência e é uma verdadeira emergência.

• A temperatura que interessa é o pico que a divisão atingiu esta tarde, não a leitura no momento em que olhou.
• Um ouriço esticado numa superfície fresca, que se recusa a enrolar quando tocado, está a sofrer de sobreaquecimento.
• Arrefeça a divisão e o ar à volta do animal. Nunca mergulhe um ouriço colapsado em água.
• A causa mais comum de sobreaquecimento em cativeiro é uma fonte de calor sem um termóstato funcional.
• Qualquer ouriço que tenha sofrido sobreaquecimento precisa de avaliação veterinária, mesmo que pareça recuperar.

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Um ouriço que não se enrola em bola está em dificuldades.

Enrolar-se é o reflexo que um ouriço saudável apresenta quando é tocado por algo desconhecido. Exige um sistema nervoso intacto, força muscular e um estado de alerta normal. Um ouriço que permanece esticado, ou que se desenrola de forma inerte, perdeu esse reflexo devido ao calor, ao torpor, ao choque ou a doença grave. Trate-o como uma emergência e leve-o ao Veterinário especialista em animais exóticos no mesmo dia.
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Decida em 60 segundos

Por que razão o calor é diferente para este animal

A,O ouriço transporta vários milhares de espinhos de queratina ocos. Entre e debaixo deles existe uma camada de ar aprisionado que funciona como isolamento, e um músculo forte à volta da borda do manto que puxa a pele para formar uma bola.

Esse sistema é excelente contra predadores e mau contra o calor. Quando o ouriço se enrola, envolve-se no seu próprio isolamento e cobre as únicas superfícies bem vascularizadas e com pouco pelo que possui para libertar calor: a barriga, a parte interna das patas, a cara e as orelhas.

Por isso, um ouriço com calor faz o oposto do que faz normalmente. Deita-se esticado, com a barriga pressionada contra a superfície mais fresca que consegue encontrar, patas estendidas, e deixa de se enrolar quando perturbado. Os Donos interpretam isto como o animal tornar-se amigável ou preguiçoso. É termorregulação.

Não existe suor através do corpo com espinhos. O arrefecimento depende da condução para uma superfície fresca, movimento de ar sobre a pele exposta e redução da atividade. Todos os três falham numa divisão quente e parada, e um ouriço não consegue abrir uma janela.

Estivação, e porque não é um descanso

Confrontado com o calor e frequentemente com a redução de comida ou água, um ouriço-pigmeu-africano pode baixar a sua taxa metabólica e entrar em torpor. Em condições de calor, isto chama-se estivação.

Parece enganosamente pacífico: um animal lento, com resposta tardia, por vezes frio ao toque apesar de uma divisão quente, instável nas patas e relutante em comer.

O perigo é que esta é uma estratégia selvagem num animal que já não tem o suporte fisiológico para a mesma. Os ouriços em cativeiro que entram em torpor perdem Peso rapidamente, ficam desidratados e desenvolvem frequentemente problemas secundários. Muitos não recuperam sem apoio veterinário.

A confusão que custa vidas é entre a estivação e uma tentativa de hibernação, porque ambas produzem um ouriço sonolento e sem resposta. São desencadeadas por condições opostas e aumentar a temperatura no sentido errado torna qualquer uma delas pior.

O termómetro resolve a questão, não o animal. Se a divisão esteve quente, está a lidar com calor. Se a divisão esteve fresca, está a lidar com frio. É precisamente por isto que um termómetro de máximas e mínimas, que regista o pico e a descida desde a última vez que o reiniciou, vale mais do que qualquer leitura única.

As fases, e como se apresenta cada uma

Fase inicial, e fácil de não notar.

Dormir fora do esconderijo em vez de dentro dele. Deitar-se esticado na parte mais fresca do recinto, frequentemente contra uma parede ou debaixo da roda. Menos corrida à noite. Beber mais. Comer menos, recusando particularmente os insetos da noite.

Fase estabelecida.

Recusar-se a enrolar em bola quando manuseado. Arfar ou respirar com a boca aberta. Salivação excessiva ou baba no queixo. Orelhas que parecem quentes. Instabilidade ou andar cambaleante. Relutância em mover-se.

Fase avançada.

Sem resposta, inerte, incapaz de se colocar na posição normal. Convulsões. Diarreia, por vezes com sangue. Nesta fase, o dano interno já está a ocorrer e a sobrevivência depende de cuidados intensivos veterinários, não de arrefecimento doméstico.

Depois.

Um ouriço que passou por um episódio de calor grave pode parecer recuperar e depois deteriorar-se nos dias seguintes à medida que a lesão nos órgãos se manifesta. Todos os ouriços com sobreaquecimento devem ser vistos por um Veterinário, mesmo um que esteja de pé e a comer uma hora depois.

O que realmente arrefece um ouriço

O princípio é arrefecer o ambiente e o ar à volta do animal, e deixar o ouriço trocar calor com uma superfície fresca. O arrefecimento agressivo aplicado diretamente a um pequeno mamífero causa os seus próprios problemas.

Leve-o para a divisão mais fresca da casa.

Uma divisão interior, um piso térreo, chão de tijoleira ou pedra. Não um frigorífico, não um congelador, não uma cave com humidade e correntes de ar.

Dê-lhe uma superfície fresca para se deitar.

Um azulejo de cerâmica ou pedra que tenha estado no frigorífico, ou uma garrafa de água gelada envolvida numa toalha e colocada numa extremidade do recinto, para que o ouriço possa escolher deitar-se contra ela ou afastar-se. A escolha é o mecanismo de segurança; um chão arrefecido sem uma extremidade quente pode arrefecer demasiado o animal.

Movimente o ar através do recinto, não diretamente para o animal.

Uma ventoinha direcionada através da divisão ajuda. Uma ventoinha a soprar continuamente sobre um pequeno mamífero que não se consegue afastar é uma boa forma de arrefecer demasiado.

Molhe as partes com menos pelo, não os espinhos.

Água fresca, não gelada, na barriga, na parte interna das patas e nos pés. Os espinhos retêm água e um ouriço encharcado seca lentamente, razão pela qual a imersão total é a ferramenta errada.

Nunca mergulhe um ouriço colapsado.

Um animal que não consegue segurar a cabeça vai inalar água. Se não estiver totalmente consciente, não o coloque de todo em água.

Pare antes que fique frio.

Assim que o ouriço estiver recetivo e a mover-se normalmente, pare o arrefecimento ativo e deixe-o estabilizar à temperatura ambiente. Arrefecer demasiado até à hipotermia é um risco real num animal tão pequeno.

Ofereça água, não force.

Um prato raso ao qual ele chegue. Não force a entrada de fluidos na boca de um animal semi-consciente com uma seringa.

Depois vá ao Veterinário.

O arrefecimento em casa ganha tempo. Não trata a desidratação, o desequilíbrio eletrolítico ou a lesão de órgãos.

O banho não é um plano de arrefecimento. Um banho de verão deixa o ouriço molhado numa divisão quente e retira os óleos da pele que o ar quente e seco já está a levar. A higiene e as verificações da pele valem a pena; não são termorregulação.

As causas que não são o clima

Uma fonte de calor sem termóstato.

Esta é a forma mais comum de um ouriço em cativeiro sofrer sobreaquecimento. Um tapete de aquecimento ou emissor cerâmico a funcionar sem um termóstato funcional, ou com a sonda mal colocada, continuará a adicionar calor indefinidamente. Todas as fontes de calor precisam de um termóstato, e a sonda precisa de ficar onde o animal se deita realmente.

O sol a mover-se através da divisão.

Uma gaiola que está à sombra às nove da manhã pode estar ao sol direto às três da tarde. O vidro amplifica isto. Uma marquise não é uma divisão onde um ouriço possa viver.

Calor a subir.

Uma gaiola numa prateleira alta fica na camada mais quente da divisão. Mais baixo é, geralmente, mais fresco.

Vivários fechados com má ventilação.

Recintos de vidro e madeira com pequenas aberturas retêm calor e humidade, e a leitura no interior pode ser muito superior à leitura da divisão.

O carro.

As viagens em tempo quente matam mais ouriços de estimação do que as ondas de calor. Uma transportadora num carro aquece muito mais rapidamente do que o ar exterior, e um carro estacionado à sombra torna-se letal em minutos.

Profundidade da cama.

Lã polar profunda, forros grossos e um saco de dormir de tecido no verão retêm calor à volta de um animal que se arrastou para dentro para se esconder. Com tempo quente, cama mais fina e um esconderijo aberto são mais seguros do que uma bolsa aconchegante.

Humidade.

Quente e húmido é pior do que quente e seco. Onde o clima é húmido, o movimento do ar e a desumidificação são tão importantes quanto a temperatura.

O que altera a resposta

Idade.

Os bebés ouriços muito jovens e os ouriços idosos têm menos reservas e deterioram-se mais rapidamente. Em ambos, aja mais cedo e com um limiar mais baixo.

Condição corporal.

Um ouriço com excesso de Peso transporta mais isolamento e tem menos área de superfície em relação à sua massa. A obesidade é um fator de risco para o calor, bem como para as articulações e o fígado.

Estado reprodutivo.

Uma fêmea grávida ou a amamentar está a gerar mais calor metabólico e precisa de mais água. As fêmeas também transportam uma elevada carga de doença uterina à medida que envelhecem, e um ouriço doente tolera mal o calor.

Doença recente ou anestesia.

A termorregulação fica prejudicada durante dias após uma anestesia e durante qualquer doença significativa. Observe estes animais mais de perto durante um período de calor.

Clima.

Num país consistentemente quente, o problema não é o dia de pico, é a ausência de um chão fresco em toda a casa. Aí, o plano é construído à volta de uma divisão fresca dedicada, energia fiável e um plano de transporte, em vez de uma ventoinha.

Hora do dia.

Os ouriços são noturnos. As suas horas ativas coincidem com a parte mais fresca do dia, o que é uma razão pela qual um ouriço que parou de correr à noite é um sinal de aviso tão precoce e útil.

As orelhas e a cara estão entre as poucas superfícies bem expostas através das quais um ouriço perde calor. Orelhas que parecem quentes, ou que parecem secas e irregulares após um período de calor, valem a pena ser mostradas a um Veterinário.

A rotina que deteta precocemente

O plano para onda de calor e falha de energia

Prepare o recinto para que o animal possa escolher: um esconderijo para onde se possa retirar e uma superfície fresca contra a qual se possa deitar. Um chão arrefecido sem opção quente é um perigo por si só.

Decida estas coisas antes da previsão, porque no dia não terá tempo.

Identifique a divisão mais fresca da casa e mantenha-a utilizável: uma divisão interior sem uma janela virada a poente, idealmente no piso térreo e com um chão duro.

Feche estores e cortinas no lado do sol de manhã em vez de ao meio-dia, e ventile à noite quando o ar exterior estiver mais fresco do que o ar interior.

Congele várias garrafas de água com antecedência. Envolvidas numa toalha e colocadas numa extremidade do recinto, dão ao ouriço uma extremidade fresca que não precisa de eletricidade.

Saiba onde estão uma ventoinha a pilhas e uma lanterna, e mantenha a transportadora do ouriço acessível.

Se tiver de viajar, viaje à noite, mantenha a transportadora longe do sol direto, use o ar condicionado do carro antes de colocar o animal lá dentro, e nunca deixe a transportadora num carro parado.

Tenha o número de um Veterinário de exóticos e do serviço de urgência mais próximo guardado antes de o tempo quente começar. Muitos consultórios gerais não atendem ouriços.

O que nunca fazer

Não coloque um ouriço, ou o seu recinto, num frigorífico ou congelador. O arrefecimento rápido de um pequeno mamífero causa choque.

Não aplique gelo ou um saco de gelo diretamente na pele. Use uma barreira e deixe o animal escolher se se quer deitar contra ele.

Não mergulhe um ouriço sem resposta em água, e não corra água sobre a sua cara.

Não envolva um ouriço com calor numa toalha molhada. Envolver um animal com espinhos retém calor e impede o movimento de ar sobre a pele.

Não use álcool ou bebidas espirituosas nos pés. É absorvido, é tóxico e não é um método de arrefecimento para mamíferos.

Não trate um ouriço lento aquecendo-o antes de saber qual tem sido a temperatura da divisão. Aquecer um animal em estivação torna-o pior.

Não passeie um ouriço de estimação ao ar livre com um arnês. A espécie não foi feita para isso, o risco de fuga e lesão é real e, em muitas regiões, um ouriço de estimação à solta é também um problema para a vida selvagem e um problema legal.

Não assuma que a recuperação é o fim da história. Faça Acompanhamento com um Veterinário após qualquer episódio de calor.

O que o Veterinário vai querer saber

Quando pedir ajuda

Vá agora se o ouriço não se enrola, está a arfar ou a babar-se, não responde, tem convulsões ou diarreia com sangue.

No mesmo dia para instabilidade, gengivas pegajosas, recusa de comida e água com tempo quente, ou um ouriço encontrado lento numa divisão que esteve quente.

Dentro de alguns dias para um ouriço que parou de usar a roda durante um período quente, perdeu Peso na balança ou desenvolveu pele seca e a descascar e perda de espinhos após um período quente.

Leve o registo de temperatura consigo. Nesta espécie, o histórico da divisão ao longo do último dia é frequentemente mais diagnóstico do que o próprio exame.