Doença cardíaca em ouriços: sinais precoces e os números que a detetam

Resposta rápida

Uma verificação calma em casa é onde as alterações na respiração e na resistência são notadas primeiro, muito antes de um ouriço parecer doente

A doença cardíaca é uma das condições que termina silenciosamente a vida dos ouriços de estimação, e é uma das mais difíceis de detetar, porque o sinal mais precoce é uma redução no exercício que ocorre às três da manhã enquanto o dono está a dormir.

Quando um dono nota dificuldades respiratórias, o coração geralmente já falha há algum tempo e o fluido já se acumulou onde não deveria estar.

• A primeira alteração é a resistência, não a respiração. Um ouriço que costumava correr toda a noite começa a correr menos.
• Duas medições caseiras detetam isto precocemente: a distância percorrida na roda e a frequência respiratória enquanto dorme.
• A respiração de boca aberta num ouriço é uma emergência. Os ouriços respiram pelo nariz, e um ouriço que respira pela boca está em sérios problemas.
• O peso pode parecer estável enquanto o animal está a definhar, porque o fluido substitui o músculo que está a ser perdido.
• A doença cardíaca é gerida, não curada. Detetá-la precocemente permite ganhar meses de qualidade, não uma cura.

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Um ouriço com dificuldade em respirar não deve ser manuseado, banhado, desenrolado ou examinado em casa.

Manusear um ouriço com insuficiência respiratória aumenta a sua necessidade de oxigénio no momento exato em que não a consegue suprir, e os ouriços morrem durante exames bem-intencionados. Coloque-o numa transportadora escura, quente e silenciosa com o mínimo de cama, não tente desenrolá-lo e vá diretamente a um veterinário. Diga ao telefone que o animal está com dificuldade em respirar para que a clínica possa ter oxigénio pronto.
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O que está realmente a correr mal

O coração é uma bomba feita de músculo. Na forma de doença cardíaca que afeta mais frequentemente os ouriços de estimação, esse músculo estica e torna-se mais fino, e um músculo mais fino e esticado contrai com menos força.

Menos força por batimento significa que menos sangue sai do coração a cada contração. O corpo compensa primeiro aumentando a frequência cardíaca e retendo fluido para aumentar o volume circulante, e, durante algum tempo, isso funciona bem o suficiente para que nada seja visível por fora.

Essa compensação é a razão pela qual a doença é silenciosa durante tanto tempo, e é também a razão pela qual acaba por se tornar perigosa. Reter fluido aumenta a pressão atrás do lado do coração que falha.

Se o lado esquerdo falha, a pressão acumula-se nos pulmões e o fluido infiltra-se nos espaços aéreos. O ouriço não consegue obter oxigénio suficiente, respira mais depressa, depois com mais esforço, depois com a boca aberta.

Se o lado direito falha, a pressão acumula-se nas veias que drenam o abdómen e o fluido acumula-se aí. O abdómen torna-se arredondado e firme enquanto o animal perde massa muscular ao longo da coluna e das ancas.

Ambas as vias terminam no mesmo local. Ambas são tratáveis na medida em que o fluido pode ser removido e a carga de trabalho reduzida, mas nenhuma é reversível.

A fase precoce que ninguém vê

Um ouriço com doença cardíaca precoce comporta-se quase normalmente. Come, sai à noite, parece bem.

O que mudou é a sua capacidade de esforço sustentado, e o esforço sustentado de um ouriço é feito numa roda no escuro.

A distância na roda é a medida mais sensível que tem.

Um computador de ciclismo barato com o sensor montado na roda dá-lhe uma distância noturna. Os ouriços percorrem muito terreno, e o número é suficientemente estável de semana para semana para que uma tendência descendente se destaque.

Uma tendência de queda não é específica da doença cardíaca. Também aparece com artrite, dor nos pés, obesidade, dor dentária e doença neurológica. Mas é o sinal objetivo mais precoce de todos eles, e transforma uma vaga sensação de que algo mudou num gráfico que pode mostrar a um veterinário.

A frequência respiratória durante o sono é a segunda.

Pesar e registar à mesma hora todas as semanas transforma uma impressão vaga numa tendência que um veterinário pode ler

Observe o seu ouriço enquanto ele está genuinamente a dormir e não perturbado, e conte o número de vezes que o seu corpo sobe durante trinta segundos. Duplique-o. Essa é a frequência respiratória em repouso.

Faça isto enquanto o seu ouriço está bem, em várias ocasiões, e anote os números. O valor não está em comparar o seu ouriço com um valor teórico. Está em comparar o seu ouriço consigo próprio.

Um aumento sustentado acima da base estabelecida do próprio animal, presente durante vários dias e medido enquanto dorme genuinamente em vez de estar apenas a cochilar ou perturbado, é um dos indicadores precoces mais fiáveis da acumulação de fluido nos pulmões. Aparece rotineiramente antes de qualquer dono descrever a respiração como laboriosa.

O peso é a terceira, com uma advertência.

Pese semanalmente, à mesma hora, numa balança que leia em gramas. Na insuficiência cardíaca, perde-se músculo enquanto se ganha fluido, pelo que o total pode permanecer estável ou até aumentar enquanto o animal está a deteriorar-se. É por isso que o número é lido juntamente com a condição corporal em vez de isoladamente.

Sinta ao longo da coluna e sobre as ancas. Osso proeminente com um abdómen arredondado e cheio é uma combinação específica e importante.

Como se apresenta à medida que progride

Fase um.

Sem sinais visíveis. Distância na roda a diminuir. Frequência respiratória durante o sono no limite superior do seu intervalo normal ou ligeiramente acima.

Fase dois.

Mais tempo no saco de dormir. Mais lento a sair à noite. Respiração mais rápida enquanto dorme. Apetite ainda bom. Os donos atribuem isto tipicamente à idade ou à estação do ano.

Fase três.

Esforço respiratório visível em repouso: os flancos e o abdómen trabalham a cada respiração em vez de o movimento ser superficial e silencioso. Apetite reduzido. Peso ou condição a começar a mudar. O ouriço pode parecer relutante em correr de todo.

Fase quatro.

Respiração de boca aberta, pescoço estendido, um ouriço que não se enrola porque enrolar comprime o peito, cor pálida ou azulada na pele da barriga e nas gengivas, extremidades frias e colapso. Inchaço abdominal se o lado direito for o que falha.

A fase quatro é uma emergência e chega frequentemente de forma súbita sobre uma fase que parecia estável.

O que mais produz o mesmo quadro

A condição da pelagem e a aparência geral mantêm-se boas muito tempo após a doença cardíaca, o que é parte da razão pela qual é ignorada

A sobreposição entre estes é a razão pela qual um diagnóstico precisa de imagiologia em vez de uma descrição, e a razão pela qual os números de um dono valem tanto: dizem ao veterinário qual destes procurar primeiro.

O que envolve um estudo veterinário

Auscultação.

Um sopro ou ritmo anormal pode ser audível, mas a ausência de um sopro não exclui a doença cardíaca nesta espécie. Um peito silencioso num animal pequeno e fortemente enrolado é comum.

Radiografias.

Mostram o tamanho e forma do coração, fluido nos pulmões e fluido ou massas no abdómen. Este é geralmente o primeiro passo de imagiologia.

Ecocardiografia.

Uma ecografia ao coração, que é o que realmente distingue um coração dilatado e com má contração de um espessado ou de uma massa a pressioná-lo. Isto determina o tratamento, porque os fármacos que ajudam uma forma podem prejudicar a outra.

O problema da sedação.

Os ouriços não ficam quietos para imagiologia e não podem ser examinados adequadamente enquanto enrolados, pelo que a sedação ou uma anestesia curta é rotina. Num animal com insuficiência cardíaca, isso acarreta um risco real.

A sequência habitual num ouriço que já está com dificuldades é, portanto, estabilizar primeiro: oxigénio, calor, manuseamento mínimo e medicação para mover o fluido para fora dos pulmões, e só então fazer a imagiologia quando a respiração for mais segura. Se um veterinário se recusar a anestesiar o seu ouriço no dia em que chega em sofrimento, essa é a decisão correta.

Viver com o diagnóstico

A medicação desempenha duas funções.

Remove o fluido acumulado e reduz o trabalho que o coração tem de fazer para que a função restante seja aproveitada. Alguns ouriços também recebem medicação destinada a melhorar a força da contração. A combinação que se aplica depende inteiramente do que a ecografia mostra, e é por isso que um diagnóstico é importante em vez de tratar os sinais.

As doses são recalculadas à medida que o animal muda.

A perda de fluido altera o peso corporal rapidamente, e as quantidades de fármaco seguem essa alteração. Os pesos semanais não são opcionais quando o tratamento começa.

Mantenha o recinto quente e estável.

Um ouriço mantido fresco gasta energia a manter-se quente, e um ouriço frio pode também tentar entrar em torpor, o que num animal com um coração a falhar é perigoso. O calor termostaticamente controlado, medido onde o ouriço realmente dorme, importa mais agora do que antes.

Não force o exercício e não remova a roda.

Deixe o ouriço escolher o quanto corre. A roda é tanto o seu principal escape comportamental como o seu instrumento de monitorização. Retirá-la remove a medição de que mais precisa.

Mantenha o peso baixo, cuidadosamente.

O excesso de massa corporal aumenta a carga de trabalho cardíaco. A redução de peso num ouriço com doença cardíaca tem de ser gradual e orientada pelo veterinário, porque a perda rápida de peso nesta espécie acarreta o seu próprio risco hepático.

O que nunca fazer

Não manuseie, banhe ou tente desenrolar um ouriço que está a respirar com esforço.

Não dê um diurético humano ou qualquer medicação que tenha sobrado. O equilíbrio de fluidos num animal deste tamanho tem uma margem estreita e a quantidade errada causa danos renais.

Não pare a medicação porque o ouriço parece melhor. Parece melhor porque o fármaco está a funcionar, e parar traz o fluido diretamente de volta.

Não assuma que abrandar é a idade. Os ouriços abrandam com a idade, e a doença cardíaca é uma das razões pelas quais o fazem. As medições são o que os distingue.

Não retenha água para reduzir a acumulação de fluido. Não é assim que funciona, e a desidratação torna a medicação mais perigosa.

Não force o exercício para "fortalecer o coração". Um coração a falhar não responde ao treino da mesma forma que um saudável, e o esforço é onde estes animais colapsam.

Não espere que um fim de semana passe com um ouriço com o abdómen inchado ou respiração de boca aberta.

Quando obter ajuda

Um ouriço confortável, ativo à noite e a correr a sua distância habitual é a base que está a proteger

Vá imediatamente em caso de respiração de boca aberta, esforço óbvio em repouso, um tom azul ou cinzento na pele, colapso ou um ouriço que não se enrola.

Marque no mesmo dia para um abdómen inchado, respiração que se tornou visivelmente mais rápida em repouso ou fraqueza súbita.

Marque dentro da semana para uma distância na roda que tem estado a diminuir, uma frequência respiratória durante o sono acima da sua base habitual, ou peso e condição a afastar-se. Essa é a consulta onde um diagnóstico ainda altera o resultado.